周澈一身戾气，回校场后找毛头打了一场架。
毛头第八次被拽着衣领过肩摔，脊背磕在地上，疼得眯眼打滚，龇牙咧嘴大声叫唤起来：“不比了！不比了！老大，你这对我是多大仇多大怨，我快死了啊——佛曰，普度众生……”
“没念过几本书，就别学老大瞎说。”程二从校场另一侧来，将弓箭放回箭架，“起来吧，别装了。”
周澈收拳，侧过脸去看程二。
程二和毛头一样，打小与周澈相识，三年前周澈自请出征，他们紧随其后，在战场上更是有过命的交情。程二现任殿前司校尉，也是用军功换来的官职。
毛头眨眨眼，一个鲤鱼打挺跳了起来，“不是我说，真挺疼的，不然换你来试试？”
程二不理会他，去看周澈，“今天怎么了？”
“比一场？”
程二魁梧又壮实，皮肤黝黑，抱臂摇头，“不比，没心情。”
毛头瞪大了眼上前，脸贴脸看他，近得仿佛要亲上去，“程二，你不对劲！你和老大都不对劲，你们各自有了事情，都不与我说。”
程二嫌弃地推开他。
“到底什么事儿？咱们兄弟，有事儿还不能说了？”毛头又换上一副哭丧脸凑到周澈面前，“老大！我不是你最亲爱的小弟了吗？”
周澈一脚踹上毛头的小腿。
“你别一天天恶心人。”程二蹙眉远离他，“不是什么大事，就最近被女人缠上了。”
毛头耳朵立马竖了起来，不可置信，眼睛上下扫视程二，“老大被女人纠缠还说得过去，可你这样的，也有人喜欢？”
“什么我这样的，你那样的。”程二又是一把推开他，看向周澈，“倒是老大，听说这一路拒了不少亲事，难不成还真要孤家寡人一辈子？可别和我说什么克妻克子。”
周澈脑海里浮现的还是那张清丽的脸，总爱朝他瞪眼，却毫无攻击性。他连将其放在心里都是一种犯上，而窦行之的那群朋友却如此大言不惭地亵渎。
可见，她过的并非面上看起来那般好。
周澈笑了一声，从路边扯过一根狗尾巴草，吊在唇角，戏谑道：“成亲有什么意思？还不如给人当情夫。”
一阵长久的静默。
毛头“噗嗤”一声笑出来，笑到捂着肚子弓腰，“老大，你竟有这——么伟大的志向！”
周澈垂眸，没理他。
不爱笑的程二也跟着笑，“这话也就说说，世道苛刻，和有夫之妇搞一起，可别害得人家沉塘。”
周澈眼皮轻跳一下，嘴角放下后又上扬，直起身朝着程二背上重重拍了一掌，“别废话，还不来打一架？”说完往擂台走。
程二无奈摇头，摁响关节跟上。
每次周澈不快，倒霉都是他们这群跟在身后的人。
*
大夫人知道林苒受伤，叫她待在房中静养。数日后渐渐好起来，如今可算能随意下地走动。
只是今日窦家格外安静，直到福珠着急忙慌来喊林苒，才知窦行之欺骗大夫人，借口拜访先生师娘，实则放鹰玩乐的事暴露，已被罚跪去了祠堂。
林苒来不及换身衣裳，连忙和福珠往祠堂赶。
问窦行之怎么暴露的，福珠却答不知，想来还是与林苒受伤脱不了干系。
窦家祠堂恢弘，门前一扇大理石屏风，进入后是浓厚的檀香，香炉青烟直立，上百牌位置于上方。
此时窦老爷也在，气得脸红脖子粗，指着跪在团蒲上的窦行之怒骂：“不孝子！让你念书难不成是害你，真够丢我窦家的脸。”
大夫人蹙眉一言不发，看到林苒站在门外，将人喊进来，“苒娘，你也来和他一同跪着。”
福珠吓得一把掐住林苒手臂。
林苒哪儿能不怕，说不出半句话，却还是安抚地拍了拍福珠的手，叫她退下，独自上前，跪在窦行之身侧。这堂中仅一个团蒲，窦行之用着，她自然只能跪地上，膝盖发凉。
窦行之没看林苒，嘴里满是对窦老爷的不忿，“你也就只在意窦家脸面。”
“你还敢顶嘴！”窦老爷更恼了，从一旁婆子手中抽过藤条就往他背上招呼。
一声巨响，林苒脸色发白，没想到往日如此和蔼的人暴怒成这样，忙道：“老爷息怒，都是我的错。”
窦老爷没看林苒，“不用替这臭小子说话！我生养大的儿子什么德性，我知道。这么大年纪了，进士考不中，竟学会偷奸耍滑，做出此等不孝之举，我看你书全读到狗肚子里去了。”
“干嘛骂那么难听。”大夫人往日的淡然早已不存，又看向林苒，“你当然有错，二郎瞒着我们，你也跟着瞒。不说这了，就这等不孝之事，你该劝诫着二郎，哪儿能让他一错再错。”
说完，大夫人看向窦老爷，“老爷别气坏身子，二郎初犯，教训教训就罢了。”
窦行之背上被连续狠抽了五下，紧皱着眉，一声不吭。林苒紧盯着，那鞭子恍若抽在自己背上似的，跟着一起疼。
窦老爷停了手，恨得牙痒，“初犯？我看是惯犯！你就给我在这里跪上三天三夜，好好思过，待在家中念书，春闱前都别给我出窦家门。”
窦行之这一听急了眼，“我还有马毬赛……”
“马毬赛不用你了，自会有别人替你。”
窦行之猛地站了起来，“从小到大，家族为我安排的什么我没有接受？让我念书，我念了，也中了举！给我安排的童养媳，再怎么样，我也接受了！别人可以等着恩荫，为何偏偏我不行，只是去放鹰，都束手束脚。”
林苒心瞬间空了下，无措地仰头看着他。
“逆子！”窦老爷大喝。
大夫人也被他的忤逆吓到，“二郎，别再违逆你父亲了。”
窦老爷咬牙切齿，上前继续拿藤条抽他，一下比一下响，一边大声吼道：“不用替你儿子说话！窦行之，身为窦家的人，享受家族庇护，荣华富贵，该知道这些都是理所应当。再说，若非你那时重病，又怎会找人来冲喜？不要说为了我，这些都是为了你自己！”
窦行之疼得扭身举手去挡，却在手背上留下一道红印，他大叫：“如此约束，我宁愿当初病死，也不做窦家的儿子！”
此话一出，大夫人险些晕过去。
“那就别当我儿子！”窦老爷抄起一旁的香炉往窦行之头上砸。
“啊——”大夫人尖叫。
那香炉重重一声磕在他额角，最后滚落林苒面前，发出清脆的声响。
林苒惊得一时失语，不知事情怎演变成这样，忍住手指颤抖，去看窦行之，“二郎，别这样……”
窦行之自始至终没看她一眼，抹了一把额角的血，一声讽笑，转身朝祠堂外跑了，瞬息间不见了人影。
“逆子——”
“逆子啊——”
窦老爷摁着太阳穴往后倒，还好大夫人和婆子眼疾手快接住他，大喊“老爷！”，又连叫人去宫中请太医，和婆子们一同送他回房休养。
一阵兵荒马乱，祠堂内只剩下林苒还跪在原地不知所措。
想起身，却没大夫人的命令不敢动弹。可膝盖疼得紧，想了想，还是从旁拿过窦行之跪过的团蒲放在膝下，这才舒服些。
福珠躲在柱后探头，见没了人，跑进来拉林苒，“姑娘怎么还跪着？”
林苒眼神发直，“大夫人也没发话让我起来，况且，我帮二郎瞒着大夫人，也确实错了。”
福珠叹息，拿她没办法，“女子以夫为天，二少爷说什么姑娘又能如何？那我给姑娘弄点水和点心来，跪祠堂哪儿是那么容易。”
“……好。”
待福珠离去，祠堂彻底寂静一片，上方的牌位阴森森的瘆人，地上的香炉还躺着，撒了一地冷灰，她静静看着，食指沾了一把香灰，放在眼前瞧，细密的灰似乎从指尖顺着往指节慢慢渗了进去。
一股莫名的失落感在心底轻轻晃过。
林苒心知肚明，窦行之喜欢庞玉宁，因病重的身体与家族的命令被迫接受了她。
可是当这话被他亲口说出时，却像一把匕首，狠狠扎进心脏。那血没往外流，只在心头滴得隐晦，无人察觉。
到了夜间，祠堂外刮着风，发出万般诡异的刀割声。
终于门被推开，福珠上前扶林苒，“姑娘，不用跪了，大夫人要见你。”
林苒害怕，比起见大夫人，她更想一个人待着。
深吸一口气，还是由福珠搀着起身，只是腿有些酸麻，缓了一会儿才终于站定。
大夫人房中一股药味，走过几扇门，见她侧躺在榻上，闭眼喘息，婆子帮她摁头，听到林苒进来才睁开眼，望了一眼旁边的椅子，“坐。”
林苒福身行礼，乖顺坐下，以为大夫人要训斥，却半晌不见她说话，只听她一声声叹息。
等了许久，林苒还是决定主动开口：“大夫人莫要生气，二郎……”
“唉！你说说二郎，这么大年纪了，还跟个孩子似的闹脾气。”大夫人终于开口，打断了林苒的话。
她看向林苒，道：“其实我也知你，二郎拉着你干嘛，你都不敢拒绝，你啊，就是太过顺着他了。二郎什么性子，我也是知道。我对他不同于大郎，当年生他走了趟鬼门关，后来他又得病。这般纨绔，不服管教，也是被宠出来的。”
“二郎他……”
说起这，大夫人就气恼，“二郎离家出走了，真是不像样。这叫外人知道了，定要拿不孝压他，那他未来仕途也真算是完了。老爷也是被气得躺在床上起不来，还扬言要断绝父子关系。”
林苒惊诧地睁大了双眼，“可是，老爷一向疼爱二郎。”
“我也知，这话就是说说，可二郎那边不肯低头。如今跑去外面独住，我也更是担心。”大夫人终于说到正题，“我喊你来，是让你去二郎那边走动。一来，尽可能缓和下父子关系，二来么，多照顾照顾他，他没人伺候，我是着实不放心。”
又随意嘱咐了几句有的没的，大夫人让林苒退下，道已叫人去寻二郎，得了消息再来告诉她。
林苒心底沉重，一夜辗转反侧，后半夜才堪堪入睡。
翌日午后，刘嬷嬷来与林苒说，窦行之速度挺快，已在城外租了个小宅子住着。窦老爷断了供，他便寻人借钱。
林苒得知窦行之具体住所后，连忙让管家安排马夫送她出城。
马车一路颠簸，跑得飞快，车外冷风直往车厢吹，林苒只能瑟缩着将手藏在袖中。
这一路将近一个时辰，到了一处名为云巷的地方，景色秀丽，成片的红枫，有山有水。林苒下车才发现，此地离校场与外禁苑极近，印象中马毬训练也在这附近。
林苒提着食盒迈入云巷，找到窦行之的小宅子敲门，响了许久，门才终于被打开。
开门的是一浓妆艳抹的女子，看到林苒时亦是滞了片刻。
林苒捏紧食盒把手，又退后一步确认过是窦行之的住处，这才又上前，“请问窦家二郎……”
“啊，你是林姑娘？”那女子开口。
“嗯。”林苒点头。
女子挑眉笑笑，“我听过你，进来吧。”
林苒跟在女子身后入内，往前看去，她脚上拖着木屐，露出两只脚丫子。
小院不大，就一屋子，分里外两间，再加上一个小厨房。
很快林苒入了屋，没想到周澈也在。
窦行之额角已结痂，抹了药，笑嘻嘻地倒酒喝，什么都没发生过似的。看到林苒时一怔，“苒娘？你怎么来了？”
“大夫人担心你。”林苒抿唇，坐至窦行之一侧，悠悠打开食盒，将一碟碟裹在烫水里保存热量的菜取出，这一路赶来，水已经凉了，好在菜还温，无需再热。
那女子坐到窦行之另一侧，抽过他手中的酒杯将未喝完的酒一饮而尽，笑道：“说过多少次，受伤不可饮酒。”
窦行之凝眉白她一眼，也不要她喝过的酒杯了，从另一边拿过一只干净的酒杯，又自顾自倒上，“在家里，我父亲管我，你谁啊，出来后你也要管。”
女子满不在意，撑起身子往林苒瞧，笑道：“林姑娘，你得管管你未来夫婿啊。”
林苒艰难地朝她回以微笑，没有说话，一肚子问题却问不出口。
周澈给自己倒酒，看向窦行之，“还没成亲就左拥右抱了？”
窦行之一顿，这才想起来与林苒道：“苒娘，她是春华楼花魁。你可别误会，她听说我搬出来，非要上我这儿，我都不让她留宿的。”
林苒“嗯”了一声，语气轻轻的。
没有问他如何与花魁认识，又如何能这般熟络。大夫人花了一夜加一上午才打探到他住处，花魁又怎这么快得知。
她深知妒乃七出之一，更何况他们还未成亲，哪儿有身份去管他。
可此时更多的失落，来源于他的忽视。他不在意一切，没与她留下一句话，说走便走了，从不曾将她当作未来的妻子。
想来想去，也是闷在心里，一肚子情绪不知该如何吐露，亦不知如何发泄。
花魁又去抢他的酒杯，窦行之扭开身子躲，她嬉笑着，“怕什么？难不成我还能吃了你？”
窦行之不耐烦，但还是任由她挂在自己身上。
周澈重重放下手中的酒杯，“啪”一声巨响，众人都往他看去。他面无表情，语气却阴鸷得叫人胆寒，“窦行之，别什么人都在我面前晃。”
窦行之愣住，立即坐直身子，扭头对花魁道：“你说来看看，也看够了，还不走？”
花魁不满地瞅他，想与周澈说笑，转头却见他面庞狠戾，张口就来的话说不出了，只得讪讪起身，轻“哼”一声：“走就走。”
“真烦人。”窦行之没看她，只挥挥手，就着桌上的菜大快朵颐起来。
花魁离开了，周澈脸色依旧未转好，也不与他们说话，自顾自喝酒。
连林苒都吓得无从深思那花魁与窦行之的关系。
窦行之一边吃着，一边给林苒剥鸡蛋，“说起马毬赛，大朝会那天你可必须来看啊。”
林苒知道届时定是女眷云集，她不善言辞，厌恶极了那场合，“大夫人怕是有许多事要我做。还有，老爷那边可是气得不轻，你……”
“也就那一日，你难不成还抽不出时间？行了，就这么说好了，你一定得来。”窦行之将鸡蛋放她手中，笑打断。
林苒没点头，也没拒绝，也没再继续说关于窦老爷的事，只闷闷地啃鸡蛋。反正不管说什么，他有他自己的决定，而他也都已经替她决定好了。
窦行之感慨：“唉，所谓朋友，果然还是出事时才看得出来。我本想找高元借钱，他却避而不见，连门都不出，还得是周哥，好兄弟果真仗义。”
林苒怔怔看向周澈，没想到这处宅子是他帮着找的，若叫窦老爷知道，岂不得气死。这请来家中想要拉拢的人，竟帮着自己儿子离家出走。
周澈似乎知道她在想什么，道：“窦行之脑子不清，这怕是死在外面都不会回窦家，不过救人一命。”
窦行之一哽，说不出话。
到了傍晚，林苒要回窦家，马夫却不知上哪儿去了。又等了一会儿，有酒馆的伙计来敲门，说林苒的马夫上酒馆吃醉了酒，倒地不起。
林苒无奈，每次出行给她派的马夫总是这个德性。
窦行之听闻后也恼了，啐道：“我看直接把这人发卖了，什么下人，竟这般懒散。”
周澈垫付了酒钱，道：“我去校场叫人来送。”
“诶，周哥等等。”窦行之拉住周澈，“去校场叫人也太麻烦了，反正你也要回窦家，要不你顺便送了。”
“啊？”林苒瞪大了眼睛，今天周澈的心情明显不好，看起来凶神恶煞的。
“好啊。”周澈应下，轻扫林苒一眼。
窦行之没想到准备的说辞没用到，笑道：“我如今不在家，苒娘不容易，母亲叫她日日过来。我不信家里这马夫，也不信别人，只信周哥，怕是要麻烦周哥多照顾苒娘。”
周澈貌似嫌麻烦，不耐烦地“嗯”了一声。
作者有话说
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第7章 第 7 章