冬已深，万物凋零，寒山上漫山遍野都是深浅各异的枫叶。
小竹先生拿着一提小厮才买回来的新鲜点心，笑眯眯地往山长房里走去，路过庭院时，看到满院散落的红叶，皱起眉头冲扫地的婆子道：“加紧些扫净了，今日旬假，学生家眷们来书院看见这乱糟糟的，像什么样子！”
正说着，看见陈先生带着自己的丫鬟走过来，两下道福行礼，小竹先生亲昵地拉起陈先生的手，上下打量一番，“陈先生这是去织锦陈家做客吧，陈先生这花一般的容貌，穿得这样素净也是美得不可方物。陈夫人肯定欢喜得不得了……”
“小竹先生快别说笑了，今日不过是去陈府谢礼。”含辞堵住小竹先生的话头，小竹先生打个哈哈，很快走了。
“小姐，今日认亲，你是不是穿得过于素净了些……”霜月昨夜便把一套紫色织锦的大袄熏了香，不想小姐早上还是挑了寻常穿的那件月白素净的，脸上也如往常一般施着淡妆，若不是头上簪了金帘梳和几样首饰，真是显得太素净冷清了些。
“既是自家人，便不拘这些，浓妆妖艳，倒是怕会弄巧成拙。”含辞对自己的姿色很有自知，但凡稍加浓妆，在人群中便是拔尖的，她不想让五表哥或陈夫人误会她有攀附的心思。
书院门口停着一辆华丽的马车，车辕笔直，车身缀着镶金的饰物，覆着鲜艳的绸缎，含辞正看着，忽见陈小玉一掀帷帘走出来，“辛姐姐，好久不见你了！你近来可好？”
陈小玉跳下车便拥住了含辞，不等含辞答话，她又絮絮地说着，“我老早就想来书院看你，可是书院在山里，我母亲总是不让我走远……”
小玉停不住嘴地絮叨，欢喜得像个小孩子，含辞被她这一片赤诚感染着，脸上笑盈盈地。突然，一个熟悉的身影在不远处一棵枫树下闪出来，含辞脸上的笑也霎时凝住。
“辛姐姐，你怎么了？”小玉看含辞变了脸色，也好奇地朝着含辞眼神的方向望去，“那是何人？”
“小玉妹妹，你先上车，我随后就来。”含辞冲小玉一笑，推开她的手朝树下那人走去。
“江小姐……”那人一脸憔悴，此时语气和脸色同样悲戚，“公子找你找得好苦……”
“长留，告诉你家公子，我不能再连累他了。”含辞脸色发白，畏寒似的，靠近耳朵的脸颊汗毛泛起。
“公子从来没在意过这些，他在汴京被下大牢吃鞭子，背后打得没一块好肉，他却从来没放弃过寻你！可你，明明就在这书院中，却对公子避而不见。”长留质问。
“长留，让顾公子别再找我了，我是戴罪之身，和我在一起……只会牵连他。”含辞听完长留的话，脸上涌出悲伤的神情，她忍了一会儿，才说出这句话，话刚出口，眼里便泛起泪光，她连忙别过脸。
长留不可置信地看着含辞，指着不远处的马车道：“小姐可是要弃了公子，投靠陈府？”
“……是！让顾公子别再找我了。”含辞转过身离去，与此同时，几滴泪簌簌地夺眶而出，她赶紧拿帕子压了压，收拾好了面容，才登上马车。
陈小玉见含辞上车，便迫不及待地打开话匣子。她虽没有进秋山书院读书，却对书院里许多事了如指掌，竟然连袁十二娘与顾知州的轶事都听说了，“听说十二娘已经追到苏州去了。这个任性的丫头，她若是做了知州夫人，我可太不服气了！”
看来，坊间对此多有传闻，自己刚才那席话……指不定是谁负了谁呢。
一路与小玉说着话，时间过得飞快。马车忽地打顿停住，不觉已到了陈府。
刚掀开帷帘，便见五哥陈兰轩候在大门口的石狮子旁，一见到含辞，他那柔情蜜意的眼波便脉脉地投过来，身子不由自主地走过来要去扶含辞，含辞微微一福，刻意不去回应他的相迎，五哥脸便红起来，“辛妹妹，许久不见。”
见是五公子亲候了许久的贵客，门口和一路的下人们十分恭敬又加了几分好奇。五哥引着含辞进了大门，兜兜转转走了许久，经过数个庭院，才来到一处宽敞的院落，进了垂花门，又走了一段游廊，直走到一个穿堂，最后才进到正房大院，院门口立着许多丫鬟婆子，含辞想着，这应该就是陈夫人的院子了。
一进屋，热烘烘的炉火、熏香、脂粉香一股脑袭来，乌泱泱的一屋子女眷，无数双眼睛齐刷刷地看过来，好一处富丽堂皇的温柔乡，含辞立时想到在相府做主母时的光景。
她脸上带着矜持的笑意，在众目睽睽中，施施然走到堂屋中，对着陈夫人和诸位女眷行礼，陈夫人见她举止大方不落俗套，眼里满是赞许，笑盈盈招呼道：“陈先生，天寒地冻的，快来这边暖阁上坐。”
拉过含辞的手坐定，陈夫人指着暖阁方桌旁的一位清瘦的贵妇人道，“这是小五的叔母，小玉的母亲”，又指着下座两边的年轻女眷们道，“这几位是小五的嫂嫂和姊妹，我们这一大家子没吓到你吧，大伙听说有你这么个妙人，都吵着要相见，你可别见怪。”含辞依礼数一一应对。
小玉母亲自含辞进门，目光便未从她身上离开过，此时忍不住感叹道，“像，实在是像！”含辞心下一动，陈夫人却朝小玉母亲使个眼色，又有姐妹走过来与含辞说话，便岔开了。
一时下人来报，“饭菜备好了，请夫人的示下安席。”
陈夫人便把一脸痴相杵在一边远远望着含辞的小五叫过来，让他带着陈先生去给老太太请安，二人在众人目送中一前一后缓缓走出了屋。
一路只有五哥和含辞二人，含辞刻意走在后头，五哥在前头走的五心不定，出了院门，他才突然回身，轻声说道：“辛妹妹，你能来，我很高兴。”
“五哥，你是我五哥，我早该来府上拜会，过去是我失礼了。”
走过一处半是残荷的池塘，经过一片花圃，又走了许久，兜兜转转才来到老夫人的院子，陈府又大布置得又精巧，竟比相府毫不逊色。
一进院门，含辞便闻到一股极熟悉的气味，她放眼一望，只见庭院内种了春兰、建兰、寒兰等诸多兰花，此时花株上已缀着诸多花苞，偶有几朵开得早的格外显眼，被深浅不一的硕大叶片衬托，硕大的兰花丛姿态各异，幽香阵阵。
这兰花圃，与江府里原来母亲住的院里的兰花圃一模一样！含辞小时候去折兰花，还被父亲训斥。往事涌上心头，含辞眼角泛湿。
五哥见她停住了步，便道：“我家这片兰花圃已有数十年，还颇有些罕见品种，辛妹妹若喜欢，我命人送些到书院。”含辞回过神，忙婉拒五哥好意。
二人进了堂屋，嬷嬷悄声走过来，见到含辞先是愣了一愣，接着压低声音道：“老夫人早上等了一会儿，在暖阁上歪着了。”又对含辞道：“这位便是陈先生吧，还请见谅，我们老夫人一早就盼着你来呢。”
五哥问嬷嬷：“停药有三日了，祖母可比昨日好些？”
嬷嬷笑道：“五少爷放心吧，老夫人无碍，这几日早膳午膳胃口都比之前好多了。”
五哥松一口气，对含辞使个眼色，又对嬷嬷道：“我带辛妹妹进屋候着，想来祖母不会责怪。”
含辞随着五哥转过堂屋，五哥轻轻打起珠帘，二人进了里屋。远远看见一个着绛紫锦袄的老妇人正撑肘歪在暖阁小憩，老太太佩戴的钗环极少，但每一样都是极品，只抹额当中嵌的那只光彩夺目的硕大南珠，便不是寻常人家的物件。
二人轻手轻脚地走着，并未发出响动，老夫人却惊醒地一下睁开眼睛，她似乎迷了眼睛，使劲眨了眨眼，看了看来人，又用手去揉眼睛，再看，满脸的不可思议，“王嬷嬷……少云！少云！你快来！我这是在做梦吗，我见着我的怡儿了！”老夫人喊着嬷嬷，眼里滚出泪珠来。
嬷嬷闻声赶来，捏住老夫人的手，柔声宽慰道：“老夫人，这是五公子的贵客陈先生，不是怡儿小姐……确是长得十分相像，我刚也差点认错。”
五哥愣在一旁，看含辞一张脸又红又白，已是热泪盈眶，忙安抚道：“辛妹妹，祖母错把你认成我的姑母了……”
含辞不等五哥话说完，已快步走到暖阁前，跪倒在地行礼，“晚辈陈今辛见过老夫人！”
老夫人才舒口气，见含辞行此大礼，忙让王嬷嬷去扶，“这便是小五心里惦记的陈先生，真是个可人的好孩子，怎么行这么大的礼，快起来快起来。”
含辞起身已是泪眼婆娑，老夫人擦了擦眼睛，握了含辞的手，才看几眼，老夫人的泪又涌出来，一老一小相执泪眼，五哥在一旁看不下去了，嗔道，“祖母，您这是怎么了，辛妹妹初次到府里，您就拉着别人哭上了。”
老夫人又拿帕子好好擦了擦眼睛，吸了口气，压着情绪道：“嗯，不哭了不哭了，今日是个好日子，陈先生我看着极喜欢，若是陈先生不嫌弃我这老婆子，便同小五一样，都叫我祖母吧，我听着高兴。”
“祖母——”含辞扑通一声跪倒在老夫人怀里，声音里满是哽咽，老夫人一把搂住含辞的肩头，才按下去的眼泪又汹涌出来，“嗯，好孩子，好孩子。”
含辞俯在老夫人膝上啜泣，老夫人摸着含辞的后髻，摸着摸着，似乎觉着不对劲，她拿帕子重新擦了眼睛，定睛一看，大惊失色道：“孩子，你这金帘梳是从何而来？”