沈珣没有想到，被对方反客为主了，一时竟想好该说什么去应，却被林芷漪发现红了的耳朵根。
几滴水从天上瞬间砸下，带着土腥味。
“下雨了！”
“该死！我这才刚出摊！”
“快收快收！”
刚刚还好端端的晴天，顷刻间，就下起了雨。
“下雨……了。”话到一半，沈珣不知何时已然撑起一把伞，遮在林芷漪上空。
他是什么时候带的伞？
举着伞柄的手指修长，不需要刻意就能用余光瞥见，林芷漪忍不住多看了两眼，稍微一侧脸，就看到了沈珣看自己的眼神，温柔而略带得意。
周遭皆是狼狈跑蹿、四处躲雨的行人。雨虽不似夏季那般如水柱倾泻，却细密不断，走珠一般。雨声喧嚣，却把其他的嘈杂一同隔绝在伞外。风盈满袖子，香露的淡香愈发清幽。
林芷漪轻声说道：“我与娘、妹妹从姑苏乘舟到扬州投亲，那日也下了这么大的雨，也有一位好心的公子叫随从给了我们伞。后来我知道了他是谁。我想，沈公子，是我遇到过的最好心的公子。”
握着竹柄的指节微微收紧，“我去娘亲故居，从扬州登船去苏州，恰逢大雨倾盆，我让暮山给不远处一家母女送伞去。那个小娘子来致谢，却不慎丢了一瓶香露在我的船上。后来，我又有幸闻到了这个人做过的更多香露。林姑娘，是我见到过的做香露最好闻的娘子。”
“那不如，到我的香露铺子坐坐？”
沈珣笑道：“那我今日有福了。”
这雨淅淅沥沥下大半日，乔氏在院中新栽了枇杷树，正喜天降甘霖；又唯恐自己墙根底下一排的茉莉花遭雨，赶忙让王嬷嬷给往里头搬去。沅儿坐在桌案前练字，唯有杏儿心不在焉地绣着花，看着这雨烦躁得很。
前些日子，大公子沉迷喝酒游湖，不思读书；院子里头这位林大姑娘也总是患得患失，时不时给隔壁送点花了心思做的糕点、绣品。这些消息由她悄悄带回去给夫人，夫人听了都是十分高兴的，还给过她赏钱。
眼下春闱已过，看着大公子气定神闲的样子，杏儿心里反倒有些不踏实。自己是夫人派来捣乱的，若是大公子没考中，夫人那才高兴呢。倘若要是考中了，那自己的心思也就全部泡汤了。不过想想也是，大公子读了那么多年的书，老爷也好、书院的先生也罢，京中谁人不夸大公子学问佳？就这么一阵子懈怠，兴许也误不了大事。
想到这里，杏儿像霜打了的茄子，她攥紧手中未绣完的帕子，针尖扎破了指尖才觉察出疼来。眼下只能寄希望于林大姑娘身上了，自己也不能在夫人那一棵树上吊死，本来她在院中就不得用，还不如趁机讨好。
离放榜的日子也近了，柳氏心烦地半躺着，手里打着扇。
近来兄长家里事多，说是自己那大侄儿好不容易得了个差事，却因吃酒胡乱说话得罪了上峰。娘家的事已然让她焦头烂额，沈珣那边却是平静如水，恢复了寻常样子，也不出去呼朋引伴游湖吟诗了。反倒搬回了家中自己院子，白日里还会去书院拜会山长。
到这里，柳氏还有什么看不明白的？前阵子那副骄傲自负、不思进取的样子，那是装给自己看呢！恐怕和林家那丫头的卿卿我我，也是演出来的吧！攥紧茶盏的指节泛白，茶水在杯中微微晃荡。
杜嬷嬷回头看了看主母，颇有几分无奈。她是伴着柳氏长大的，又跟着一道嫁到沈家做了掌事娘子，自然清楚她的脾气，自小就争强好胜。偏生被沈良那副好皮囊给骗了，一门心思就要嫁给这个破落户出身的鳏夫！
鳏夫还带了个拖油瓶，要说大公子平庸也就罢了，偏偏是个天资聪慧的，更衬得二公子一无是处。夫人如何咽的下这口气？但这么些年了，她却看得明白，往后这个家还得是大公子说了算，与其将来兄弟阋墙，惹恼了大公子，不给二公子好果子吃，还不如化干戈为玉帛，维持个表面和气，大家井水不犯河水算了。
自己不在的这些日子，吴嬷嬷恐怕没少给夫人面前投其所好挑拨与大公子的关系。
可眼看着大公子迟早非池中物，已经不是夫人能压制得住的了。
于是便对柳氏劝道：“夫人，依我看，那个姑苏来的林氏，虽是小门小户出身，但不像是个好相与的。我听说她在外头经营了一家香露铺子，才开了没多久，就顶了全京城香露铺子的生意。更奇的是，她铺子里的香露不单卖得贵，还常常订不到货——据说连宫里贵人都遣人悄悄去订。虽没明说是她在经营，可明眼人都知道，那幕后的老板就是她。一个官家千金能做出这番经营，只怕心机不浅。这样的人若是进了沈家的门，万一再和大公子拧成一股绳，那二公子这边的二房……”
“什么二房？”柳氏像是被踩到了一般，尖着嗓子斥责打断了杜嬷嬷。这些年她最忌讳的就是别人私底下嘲笑她是继室续弦。她的璇哥儿也只能是次子。就因为章氏和沈珣母子的存在，让她活生生被笑话了多年。
好不容易看到沈珣要迎娶一个破落户女子进门，她怎能轻言放过？
杜嬷嬷本有心劝劝柳氏，但见夫人反应很大，便也只好垂首噤声。
柳氏的面目渐渐恢复平静，心里却愈发烦闷，“璇哥儿呢？这会子总不能又出去跟那几个纨绔吃酒去了吧？”
杜嬷嬷忙道：“老奴这就去请二公子。”
不一会儿，院子里头就传来沈璇嘟嘟囔囔不满的声音：“母亲唤我何事？”
柳氏一见到儿子，心情稍微平顺了些，和颜悦色地问道：“你爹爹近来可有考你学问？”
沈璇在罗汉榻坐下，慢悠悠地喝了口茶，眼皮也懒得抬，道：“考了。”
“可有夸你？”柳氏忙关切问道。
沈璇的眉头紧蹙，上回沈良问他课业，说了好几样他都答非所问，气得沈良大发雷霆，训斥了他好久。现在想起来还憋屈，不由在心里埋怨母亲哪壶不开提哪壶。
只好嘴里胡乱应承，“夸了夸了。”
柳氏闻言，顿时心花怒放，“我的儿！我就知道你是个好的！等你秋闱中了举，娘定给你大摆宴席，届时把京中与咱们家、你外祖家相交好的人家都叫来！”
沈璇听得额头青筋直跳，“我大哥若是中了三甲，你去摆宴席也就罢了；我要中个举人，你就大摆宴席，那不是惹人笑话吗？咱们又不是没见识的乡绅，区区一个举人也当成官老爷！”
听到他不但不赞同自己，还夸了沈珣，柳氏心中的火登时又冒了上来。“你住口！璇儿，娘跟你说……”
沈璇打断她道：“娘，若你无事，我就先回去了。我这书才看了一半，抓心挠肝儿的！”
柳氏一听说是看书，不免高兴起来，“是为娘不对，那你快回去吧！”
沈璇没好气地站起身，对柳氏作揖，就忙不迭要走。看着儿子迫不及待要离去的背影，柳氏眼中的狐疑之色越来越浓，冲着沈璇的背影问道：“你最近看得什么书？你莫要诓我！若是叫你爹发现了，我可不救你！”
沈璇听到柳氏抬出父亲，倒也不遮掩了，好声好气与柳氏道：“娘，真的是好书！天大的好书哇！这是现如今最受京中文人墨客追捧的才女……潇湘妃子的新作：《桃花仙与多情剑客》……”
“混账东西！”果不其然是话本子闲书！柳氏险些气得吐血，手指哆嗦着指向沈璇，“定又是些个烟花之地的腌臜女人，想凭几句诗词就来勾搭你们这些有钱的公子。”
哪知沈璇听到这话彻底不干了，方才还好声好气低头认错，现下直接站了起来，“娘！休要以此等言语侮辱她！她绝非你想得那般沽名钓誉！莫说是儿，满京城都无人见过她的面！这样的人，定是位不理红尘俗世的高洁之士！”
柳氏见他顶嘴，正要苦口婆心劝说，杜嬷嬷忙给她使了个眼色劝阻。柳氏便没好气地摆摆手，沈璇见母亲不再与自己劝勉，赶紧溜出了院子。
沈璇走后，杜嬷嬷同柳氏道：“夫人不必太过忧心，二公子年纪尚轻，都说成家立业，您不妨先物色个温柔贤淑的儿媳人选，到时候与您一道规劝，不愁二公子来日高中。”
柳氏摇了摇扇子，“我也有此打算，所以更怕他流连烟花之地，招惹上不得台面的女人，万一坏了名声，哪个高门大户好人家肯把女儿嫁进来？”
杜嬷嬷笑道：“您多想了，二公子方才不是说了么？那写话本书册的人，满京城无人见过面目，指不定是个丑八怪！否则若是个美的，那还不早就满世界招摇引爷们儿注意了！便是个男的，顶着个女人的名儿写话本，也说不大准！”
“倒还真是！”柳氏挑了挑细眉，心稍放宽了些。
却说自打黛玉进了宫，嘉宁公主眼见着比往日心情愉悦上许多。一来，这黛玉模样着实出众，穿着宫装和公主站在一块儿，倒也像是皇室中的女孩儿。二来，虽刚来时小心翼翼，与嘉宁公主相熟后，二人便渐渐打开话匣子。一时间二人亲密无间，仿佛亲姐妹，旁的伴读反倒都靠边站了。
然二人一处时，虽时常有说有笑，但到底身边无一个亲人，就连紫鹃、雪雁也不能带在身边。
飞絮飘满皇城，落在窗棂间。宫女们不胜其烦地打扫擦拭，又往地上泼了些水，心中都盼望着能痛快下场雨最好，这样也能将这恼人的柳絮冲个干净。
黛玉独自倚在栏边，望着柳絮忍不住轻声叹息。
“你怎么又叹气了？”
听到嘉宁公主的声音，黛玉转过身来行礼。嘉宁公主走到她的身边，有几分不知所措，道：“我特地让御膳房给你做了扬州的点心，还有你老家姑苏今年新进贡的米熬粥。哦，还有最近万国来朝，有西域的烤羊肉，撒上他们那儿的香辛料可好吃了！”
黛玉忍俊不禁，这位嘉宁公主待她倒是真的好，这些日子以来，什么好东西都给她，还总担心自己太瘦了，让御厨房变着花样做山珍海味，又让御医送药方子炖调理身子的补品。自己都觉得似乎康健了许多。
“我只是瞧着这飞絮，想起以前在家里，过不了多久，就该下黄梅雨了。连绵不绝多日，细如银线。我家中有一方池塘，雨前有蜻蜓，雨后有蛙鸣。”
嘉宁公主恍然大悟，“原来你是想家了。”可这她解决不了，总不能把扬州或姑苏给搬过来。
许是触景生情，黛玉却又惆怅上几分，“想家，也想人。”
一听到人，嘉宁公主登时来了精神，凑过去，与黛玉一道倚栏，“想谁呀？”
见她兴致勃勃，黛玉反倒抿嘴一笑，“想一个姑娘家。”
嘉宁公主顿时熄了性质，“还以为是哪家公子呢？”
黛玉打趣道：“我倒没说什么，怎么公主反而脸红了？”
嘉宁公主连忙矢口否认，“有吗？”一边摸了摸自己的脸，一边尴尬地佯装整理袖子，“能被本公主瞧上的人，大概天底下都没几个。”
实是不想和黛玉承认，自己心心念念的是一个连面都没见过的“怡红公子”，还仅仅是凭借书上的诗词，说出来可真是丢了面子失了身份。
于是便把话锋一转，问道：“你想得是哪家姑娘？”
“她是我同族的堂姐。”
嘉宁公主说道：“是那天在西山梅园，你在程婉面前，替她出头的那个吧？”
黛玉的杏眼中先有疑惑，而后逐渐清明，怪不得她被召进宫来陪伴嘉宁公主念书，原还以为是因着父亲中过探花的缘故，没想到是因为公主见过自己。
她点了点头。
“你堂姐待你很好吗？”
黛玉将林芷漪到了扬州林家，为她父亲上山寻神医、帮她斗亲戚，又回姑苏老家从恶叔婶手中夺回家产；而后陪她一道上京，面对定了娃娃亲的夫家对婚事闪烁其词，却不怨天尤人，反而自立门户开了一家香露铺子诸如此类都与嘉宁公主讲了个遍。
嘉宁公主身在宫中，虽也有兄弟姐妹，但帝王家哪有那般身后的情谊？更不用说黛玉讲得绘声绘色，简直如同话本，竟叫她都听入迷了。
直到身边的嬷嬷来小声提醒，该用午膳了，公主才回过神来。这会子，林芷漪在嘉宁公主的心中，已经俨然是一个有情有义、聪明又有胆色的类似侠女形象了。
她当即做了一个决定，同黛玉笑道：“既然，你那么想她，我把她召进宫来，陪你住上几天便是了。”
黛玉的眸中似有亮光，“公主，当真可以如此？”
嘉宁公主一拉黛玉的手，笑道：“公主一言，驷马难追。走，瞧瞧今日御膳房又做了什么来！”