林芷漪见来旺从门外迎进来的竟是黛玉，不由面露稀奇。
黛玉笑道：“瞧你这神色，好像不准我来似的。”
林芷漪忙拉过她的手腕，“不准谁来，都不可能不准你来。我是方才在雅间，分明听到门口有骏马嘶鸣，怕是有什么生事的，谁曾想是你到了。”
黛玉轻笑一声，故意抬眼看了看屋梁，道：“保不齐还真有生事的。若非我挡着，你今儿这店可就要被撞坏了。”
林芷漪正糊涂着，来旺正要解释，只见冯紫麟此时也拴好了马，沉着脸迈步走了进来，没好气地答道：“是我！这马春日里发颠了似的，到门口险些没勒住缰绳。吓着林大姑娘了，林大姑娘，冯某再次赔罪了哈！”
“你吓着我们黛玉了？”林芷漪赶忙仔细端详起黛玉来，确保无虞后，才扭头瞪了冯紫麟一眼，“那你可不就该好好赔罪！”
冯紫麟哭笑不得，再三作揖。两个林姑娘皆被逗笑了。
王英鸾闻声，也收了方子走了出来。
冯家和王家父辈也有交情，自己要嫁的保宁侯世子与冯家兄弟二人也常有来往，是以便与冯紫麟寒暄了几句。又感激地朝林芷漪点了点头，带着东西先行离开了香舍。
冯紫麟瞧着王英鸾的背影不免心生几分感慨，如今她父亲王子腾在朝中如日中天，谁能想到圣上已经有几分忌惮呢？想想他们这些京中高门，荣华是否常在皆在圣人一念之间，倒还真不如淳亲王那般急流勇退、闲云野鹤的好。
“今儿是什么风，怎么把你们二位都吹来了？”林芷漪自是欢喜，忙招呼来旺上茶。
冯紫麟摆摆手道：“茶就不吃了，只是这几日都没瞧见沈石头，以为在你这里能撞见他，所以就进来瞧瞧。”
黛玉轻轻一笑，用戏谑的眼神看向林芷漪，林芷漪却一仰脸，“你这金吾卫做得真是不称职，京城若想藏个人，还有你找不到的？”
“那你可小瞧沈石安了，他比你想得有钱得多。这些年跟着王爷去了不少地方，只怕人脉比我还广。你可别真把他当成个书呆子！只要他愿意帮忙，你这香露铺子，不愁开到天南海北。”
“真的？”林芷漪瞪圆了杏眼。
冯紫麟大笑道：“哈哈！这京中的贵女爱沈石安都是爱才，唯有你是真爱财！”
黛玉道：“冯大人再浑说，我姐姐就真让人把你丢出去了。”说罢一个仙人指路。林芷漪轻笑一声，“我才不与他这纨绔一般见识。横竖下月不给他分红罢了！”
冯紫麟忙拱手求饶，“既然沈石头不在这里，我便走了。”临走前，他像想起了什么似的，“我方才在门外见到了一个贵女，宫里来的。想要进来，不知怎的就走了。”压低了声音同林芷漪道：“圣上宠爱的嘉宁公主，你可与她有来往？”
林芷漪听到是“嘉宁公主”，也吓了一大跳。“素无往来。”
“好像打听你这雅间里的什么诗集究竟是谁写的？那是沈石安写的吗？”
林芷漪本来疑惑着，一听到“诗集”二字，暗中看了一眼黛玉，只见她故作不知，正低着头假装看自己衣摆上的玉兰花纹。
她便与冯紫麟笑道：“他将要下科场，怎好叨扰他写这个？是我一小友所作。”
“原是这样！那我下回见着公主，告知于她。”冯紫麟不再多言语，转身离开了香舍。
林芷漪这才转头对黛玉道：“你瞧瞧，又是一个被‘怡红公子’迷住的人儿，足见我们玉儿才情卓著，若为男儿郎，必定林家又能出一个探花！”
黛玉轻叹了口气，“我今生也只能是个多愁多病的女儿身了。”
林芷漪握住她的手道：“可你也承袭了大伯伯和大伯母的才智，这诗集用的是假名，人人却都以为是个才华横溢、超脱红尘的公子。你这名字，我倒是好奇，是如何取的？”
黛玉嫣然一笑，“却是那日心血来潮，我本想以竹为名，宝玉笑我常落泪，不如叫‘湘妃竹’；我便取笑他成日里怡然自在于红尘中，不如就叫怡红公子。可他到底怕被我二舅舅晓得此事，便硬是抢了我的名字，还叫了个什么劳什子‘潇湘妃子’，任谁也猜不着这女子却是个男子。而那公子，却是个女子。”
林芷漪不免感慨，到底还是合了原人物的心境。
“哎，宝玉那话本子，似乎也不错。”
来旺忍不住插嘴道：“想看的人多得很，如今京中大大小小的酒楼茶肆，说书最时兴的段子就是潇湘妃子那精怪话本子了。”
林芷漪用胳膊轻轻碰了黛玉一下，“沾了你们二位大文豪的光！”
黛玉粉脸娇羞一红，轻轻嗔了林芷漪一眼。
林芷漪却算盘打得丝滑，“赶明儿再去求求惜春妹妹，让她出一套话本子人物画，在香舍每年买香露花费过五百两者，可赠一套。”
黛玉打趣她道：“瞧你，像钻进了钱眼子里去似的，怎么着，还怕状元郎不来迎娶你？”
“凭他是什么郎！我有银子，又不嫌多！”
瞧着林芷漪眼睛里亮亮的光彩，黛玉真心羡慕又欣慰。
这些日子，宅院里那个“探子”杏儿，好像消停了不少，先前鬼鬼祟祟，现在蔫头巴脑。林芷漪忍不住叫墨香去跟暮山打听，得知柳茵的娘家兄长五城兵马司柳芳，不知怎的得罪了圣上，受了斥责，罚了俸禄，估计还要被贬官。柳家本就是一日不如一日，全都指望着柳芳，圣上这突然一开罪，让本就摇摇欲坠的楼阁更有倾倒之势。
柳茵听了嫂子的哭诉，也心急火燎；岂止屋漏偏逢连夜雨，沈良在朝上也挨了训示，柳茵一下便没了对付沈珣的心思。
家宅安宁，沈珣下场科考一路顺遂。待从考场出来，沈珣方去和昔日恩师、书院山长言明真相并告罪。
得知自己的爱徒并非是真的狂傲不羁，为人轻浮了，而是因为家中多事不易，山长也忍不住老泪纵横，“你呀你，万事存于心讷于言，若早日叫我知晓，我便是收你在我家至科考，你那后母又能如何？”
沈珣拱手，“那外头的人就该议论珣与父母不睦，石安可以不顾，然……”
“然你忧心那些茶余饭后的议论，会让你那未婚妻林氏困扰。对吗？”山长看向沈珣，沈珣也微微讶异地直立起身子，却听山长负手而立，一手捋了捋白胡子，同他悠悠信步在长廊，“我也对你那早年定了娃娃亲的林家有所耳闻，你已故的丈人林砚秋与你爹是同一年的进士，他为人刚直，那才是真的恃才傲物。想来他的女儿多少也随了一些父亲的性子，若知晓你在家中的不易，必不会因为孝道规劝你与父亲、继母重修旧好，低头顺从。”
沈珣低头看路，“她确是这样的人。”
“所以你宁愿退让半步，至少装得个面上家宅安宁，叫旁人指摘不出什么来。外人也就不好在这种事情上做文章，在外骂你不孝，再顺带说林氏不贤惠不懂得规劝夫君。”
沈珣算是默认。
山长却哈哈大笑，“可你想过没有，兴许她比你更不在乎那些闲言碎语，她在外营生个铺子，不也不顾世人指摘么？这个你怎么看？”
沈珣干脆地答道：“林姑娘制的香露世间独有。”
山长颇感意外，他以为沈珣会说女子活在世上本就不易，林氏带着寡母幼妹到京城落脚，聪慧坚韧之类，没想到他却干脆笃定地赞了这么一句。可见是发自肺腑地认可林氏这门手艺，完全无半分看不起她做这个营生的意思，反倒满是欣赏。
他便也轻叹了口气，“既然你认定了，那为师也无可说。以你的才学，本也无需攀龙附凤。将来给她挣个诰命吧！”
沈珣莞尔，“石安惟愿为民做事、为国尽忠，这是我该做的事；林姑娘为女子制香，以手中精巧赠人以美好，本也是种功德，何须我为她正名？”
山长与沈珣一同登上高处，笑着颔了颔首，“石安，坐下与我对弈一局吧！”“好！”
书院的桃花落尽，京城的天也一日日热了起来。今年是十年一度的万国来朝，大街上往来的商客络绎不绝，坐在门口，常能听到驼铃声。
从西域而来的商客最喜贩卖美酒和各色香料，有的摆个摊子，有的就在地上随处铺一块花纹繁复的毯子，将东西摆上去。西街本就多胭脂水粉香露铺子，如此一来，逢上晴天的白日，整条街上人多得是挤都挤不动了，那风一吹，整条街上都是香的。
其他的铺子生意颇受影响，香舍的生意却一如既往，甚至比往常还要热闹。
沈珣路过门口，来旺正热火朝天地与几个京中的贵女介绍新出的几瓶香露。环顾了一圈，也没见到那个朝思暮念的身影，想来今日人多，兴许在家中调制新香。
待他到林宅门口，正巧遇见乔氏身边的王嬷嬷出去买丝线回来。“是珣哥儿啊！你这是……”她明知道沈珣定是来找她们家大姑娘的，却也不好在外面明说，只笑眯眯问道：“您是科考结束了吧？快屋里坐，夫人常念叨您呢！说您此番必定高中！”
沈珣没有推辞，进门见到了乔氏，院中却只有林家的二姑娘芷沅。与乔氏寒暄一阵，方从乔氏口中得知，林芷漪昨日突然被邀去荣国府小住了，说是那位扬州林御史家的林姑娘，被宫里的嘉宁公主点了名，要进宫去做伴读。没几日就要收拾东西进宫去了，舍不得家里的姐姐妹妹，尤其舍不得林芷漪，遂过去陪伴几日。
本以为殿试之后，终于可以常伴佳人，没想到还挺好事多磨。
乔氏仿佛看穿了沈珣的心思，笑道：“在荣府住不长的，黛玉那丫头是个好孩子，她爹爹帮了我们大忙，她身子骨弱，往后在宫里，我们这些草民怕是连听信都听不到，还望珣哥儿替我们多探听一二。”
沈珣起身施礼，“那是自然。”
抬眼望见墙外梨树，梨花早已落尽，几只麻雀在枝头嬉闹，少年的心思也渐渐悸动起来。