《红楼余梦》第八十八回
射圃盟心同护稿籍 宵小结党暗谋逆乱
冬末的大观园早已褪尽了往日的秾华，寒梅在栊翠庵外孤峭地怒放，枝桠上的残雪如碎玉堆砌，映得满园清寂得有些刺骨。未时三刻，日头西斜，光影从老松枝桠间漏下，在青石板路上投下斑驳碎影，风势渐起，卷着细碎的雪沫子，刮在脸上生疼，云色转阴，似有一场大雪欲来。射圃一带更是人迹罕至，四周老松亭亭如盖，黛色的枝干遒劲如铁，积着昨夜未落尽的雪，偶尔有雪块从枝头砸落，在冻土上发出沉闷的“扑”声，像遥远战场传来的、被寒风削弱的鼓点。园子里的丫鬟婆子都敛着脚步，袖口紧拢着双手，棉鞋踩在雪地上，留下一串浅浅的脚印，又很快被新的雪沫覆盖，窃窃私语的流言却像寒雾般弥漫——江南烽烟日炽，关外不太平的消息早已传遍街巷，儒士多遭逢祸事，藏书之家尤甚，听说苏州城里，好几户藏书世家的万卷典籍都被当作“禁物”堆在街头焚烧，黑灰飘了三日三夜，连护城河水都染得发乌，岸边的芦苇丛被熏成了焦黄色，远远望去，像一片枯槁的坟茔。
“听说林姑娘的同乡，那位写得一手好诗的沈先生，就因为藏了几本前朝奏议，被官差锁走了，至今生死不明呢。”小红缩着脖子，双手揣在袖筒里，跟袭人低声嘀咕，鼻尖冻得通红。袭人眉头紧锁，将手里攥着的碎银子捏得更紧，指尖泛白：“这话可不敢乱说，仔细被人听了去，又是一场风波。府里如今自身难保，老太太连日忧思，咳嗽见重，琏二爷借贷无门，二奶奶卧病在床，可经不起再惹是非了。”正说着，平儿提着个朱漆食盒匆匆走来，食盒上描着缠枝莲纹样，边角的金漆已经磨损，露出底下的红褐色木头，她脸上带着几分焦灼，鬓边的碎发被风吹得散乱，见了袭人便问：“林姑娘身子好些了吗？二奶奶强撑着起来，让我送些人参过来，说是刚从老太太那里讨来的，是上好人参，让紫鹃给姑娘炖了补身子，还说要慢火细熬，切不可糟蹋了。”
袭人引着平儿往潇湘馆去，路上踩着积雪，“咯吱”声在寂静的园子里格外清晰。两人走过沁芳桥，桥栏上的朱漆剥落大半，露出底下的朽木，桥下薄冰下有几尾冻僵的小鱼，肚皮朝上，往日里锦鲤嬉戏、活水潺潺的景象不复存在。“姑娘这几日总咳嗽，夜里也睡不安稳，常常咳到后半夜，说是总梦见江南的亲人，还有苏州的藏书楼，”袭人忍不住叹道，眼角带着几分悲悯，“紫鹃说，姑娘昨夜还披衣起来，对着窗外的寒梅发呆，眼圈都是红的。”平儿脚步一顿，压低声音，气息里带着寒意：“何止是林姑娘，府里上下谁不是提心吊胆？方才赖大从外头回来禀报，说城外流民日增，皆是面黄肌瘦、衣衫褴褛，口中念叨着‘关外不宁’，只求入城避祸，米价已经涨了十倍，往日一两银子能买一石米，如今只能买一斗，当铺里连旧衣服都收得苛刻，一件八成新的棉袄，只给二十文钱，咱们府里的月钱，怕是又要拖欠了。还有，琏二爷托人往户部借贷，连门都没进去，那些官老爷如今见了贾府的人，躲都躲不及，说是怕沾染上‘私结外方’的干系。”两人说着，已到潇湘馆门口，只见紫鹃正站在廊下搓手，廊下的腊梅开得憔悴，粉白的花瓣上沾着霜气，像黛玉眉间化不开的愁绪，阶前的湘妃竹枯叶落了满地，竹身裹着一层薄冰，纹理间凝着白霜，透着一股萧瑟。
宝玉揣着湘云昨日遣人送来的书信，信笺是素白的宣纸，边缘有些微卷，上面是湘云遒劲的字迹，只寥寥数语：“冬闲射圃，愿与玉兄、颦卿、妙玉师一聚，有要事相商。”他边走边思忖，湘云自江南归府后，眉宇间总凝着一层愁绪，往日里的爽朗少了许多，想来是见了太多战乱惨状。行至蘅芜苑外，只见院门关着，墙角的秋海棠早已枯败，枝干上缠着枯黄的藤蔓，只有几株腊梅零星开放，冷香浮动。邢夫人带着几个婆子从对面走来，她穿着一件石青色的棉袄，领口的貂皮已经发黑，脸上堆起几分虚情假意的笑，眼角的皱纹被笑意挤得更深：“宝哥儿这是往哪里去？天寒地冻的，仔细冻着，你金贵身子，可经不起折腾。”
宝玉躬身行礼，棉袍的下摆扫过积雪：“邢夫人安好，我往射圃赴湘云姐姐的约。”邢夫人撇了撇嘴，语气里带着几分凉薄的抱怨，声音尖利如刺：“如今府里这般光景，还有闲心聚会？方才我去老太太那里，想讨些银子给岫烟做件新衣裳，老太太都说府里拮据。想当初何等风光，如今连件新衣裳都做不起，偏你们还有心思摆弄那些没用的诗稿笔墨！”她寥寥数语，便将自私与短视暴露无遗，全然不顾府中危难，也不顾旁边婆子们交换的鄙夷眼神。宝玉不愿与她多言，敷衍几句便匆匆离去，身后传来邢夫人苛责婆子走路太慢的声音，与这冬日的萧疏格格不入，像一根刺，扎破了园子里仅存的宁静，也暗暗透着贾府内部人心离散的颓势。
行至栊翠庵外，恰见妙玉披着月白僧衣立在梅下，僧衣的料子是上好的素缎，却洗得有些发白，领口绣着一圈细小的莲花纹样，她手中捻着一串菩提子念珠，珠子被摩挲得光滑温润，神色清冷如冰，眼神却透着几分悲悯。“妙师父，”宝玉上前见礼，“湘云约我们射圃相会，想是为江南典籍之事？”妙玉抬眼，目光掠过远处的射圃，淡淡道：“文字不灭，文脉不绝。只是这乱世，想护得片纸周全，难如登天。前日我遣小尼往城里化缘，听说忠顺王府正四处查访，凡与关外有往来者、家中藏有旧朝文稿者，皆被请去问话，少有归者，不少寺庙的经书都被搜走焚烧，住持也被带走盘诘，至今未归。”正说着，林之孝家的匆匆赶来，她穿着一件青布棉袍，头上戴着抹额，脸上带着几分慌张，气息有些急促：“妙师父，宝二爷，园子里有些下人不安分，借着天冷偷懒不说，还四处散播谣言，说府里要败落了，竟有人偷偷拿了园子里的花木去变卖，那几株百年的腊梅，被人挖了两株，说是要卖给城里的富户，我已经让人看管起来了，特来禀报。”
妙玉眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦：“这些琐事，暂且先压下，莫要扰了今日的正事。告诉那些下人，若是再敢胡作非为，便按府规处置，绝不姑息。”林之孝家的躬身应了，又对宝玉道：“宝二爷，方才茗烟来说，外头有个古董商模样的人，说是认识您，想求见一面，被门房拦在了外头，那人还说，有江南的紧急消息要带给您，看模样，像是冷子兴先生。”宝玉心中一动，冷子兴是古董商，消息灵通，想必是带来了江南的近况，便吩咐道：“让他在门房等候，好生招待，我晚些时候过去。”林之孝家的应声退去，临走时又忍不住叮嘱：“二爷见了外人，可千万谨慎些，如今世道乱，人心难测，多说多错，还是小心为妙。”