京师风物，一派盛世荣华之象。然繁华之下，暗流涌动，朝堂之上，因江南盐案、亲王遇刺诸事，早已人心浮动，天子心思，更是深不可测。
林霁自泰山古庙启程，轻车简从，星夜兼程，不过旬日便已返京。车驾方入安定门，便有宫中内侍立在道旁，传旨令其即刻入宫，于御书房面圣。他心知此一去，必是一番刀光剑影的试探，是以整肃衣冠，步履沉稳，随内侍入了禁宫。
御书房内，明黄御案之后，今上端坐，案上摊着一卷厚厚的卷宗，正是林霁在江南逐一厘定、亲手誊写的案卷，墨字清晰，朱笔批注，一目了然。
天子并未即刻发问，只以指尖轻叩案卷，目光沉沉落在跪于丹墀之下的林霁身上。
良久，天子方才缓缓开口：“林卿，江南盐案，你办得极好。曹德昌伏法，盐弊厘清，旧案昭雪，连带着忠顺王私通北狄的线索，也一一浮出水面。朕心甚慰。”
林霁叩首：“此乃陛下圣明，钦差调度有方，臣不敢居功。”
天子忽然轻笑一声，语气转深，“朕看，是你与北静王，配合得‘极好’才是。驿站遇刺，古庙疗伤，生死与共，不离不弃——满朝文武，都在传，朕的幼弟，得了一位生死知己。”
林霁心头了然，天子今日所问，根本不在盐政，而在他与水溶的关系。
他依旧神色从容，朗声应对：“臣与王爷，奉旨查案，职责所在，忠于陛下，忠于大周，为天下苍生，别无二心。”
言辞恳切，分寸得宜。
天子望着他，似要将他从里到外看个通透。御书房内静得可怕，唯有烛花偶尔轻爆，更添紧张。林霁跪于金砖之上，脊背挺直，任凭天子审视，分毫不动。
半晌，天子忽然放下案卷，语气一转：
“朕欲为北静王指婚。镇北侯之女，年方十五，品貌端庄，贤良淑德，堪为王妃。林卿久在中枢，深谙礼制，你以为，此婚如何？”
赐婚。
简简单单二字，却如惊雷炸在林霁耳畔。
镇北侯手握北疆重兵，是军方数一数二的人物。若水溶娶其女，便是亲王与侯门联姻，一文一武，一内一外，势力陡增。于天子而言，是制衡，是拉拢，亦是试探；于世俗而言，是门当户对，是天作之合；可于他林霁而言，是一道硬生生劈下来的鸿沟，是要将他与水溶生生拆开的利刃。
饶是素来理智冷静，林霁的指尖也在袖中微微一攥。
但他面上依旧不动声色，叩首，声音平稳清晰，没有半分波澜：
“臣以为，不妥。”
天子挑眉，似有意外，又似早有预料：“哦？有何不妥？朕为亲弟指婚，赐一代名臣之女，名正言顺，合乎礼制，怎会不妥？”
林霁抬眼，目光清亮，直视天颜，毫无惧色：“陛下圣明，镇北侯掌北疆十万兵权，手握边务，举足轻重。王爷乃皇室至亲，如今又立钦差大功，若再与镇北侯联姻，外有兵权，内有帝宠，朝野上下，必会流言四起，说亲王结党，藩镇自重。此于王爷，于陛下，于大周江山，皆非好事。”
一席话说得条理分明，句句站在江山社稷、朝堂大局之上，无半字私语，无半分私情。
天子沉默了。
他望着跪在地上的少年，眼底神色复杂难辨。这孩子，明明满心牵挂，却能以国事压私情，以大局掩心意，聪慧、冷静、坦荡，竟无半分可挑剔之处。
良久，天子忽然笑了：“卿所言，倒也有理。既如此，那林卿以为，何人合适？谁家女子，才配得上朕的北静王？”
这一问，是最后一考。
考的是心意，考的是底线，考的是他敢不敢、愿不愿，把那层窗户纸捅破。
林霁深吸一口气，目光坚定，再无半分躲闪，朗声答道：
“臣以为，王爷心系社稷，胸有丘壑，志在天下，无意婚嫁。陛下若真体恤王爷，不如赐‘协理朝政’之权，让王爷以国事为家，以天下为室，专心辅政，安定朝野。”
以国事为家，以天下为室。
一句话，避开婚嫁，直指本心——他水溶，不必娶妻，不必生子，不必被世俗婚姻捆绑。
天子眼神微微一动，追问道：“以国事为家，自然是好。可他终究是肉身凡胎，总有私事。朕问你，他的私事，又该如何？”
此一问，已是把话说到了明处。
林霁不再犹豫，俯身叩首，额头触在冰凉的金砖之上，声音郑重，字字千钧，响彻御书房：
“王爷的私事，便是臣的私事。臣愿此生此世，不离不弃，生死相依。”
不离不弃，生死相依。
天子望着他，久久不语。
这两人之间，早已不是什么同道知己，而是以心相许，以命相托，是世俗难容，却又坚不可摧的情意。
帝王心术，权衡利弊。
一边是世俗礼法，宗室颜面；
一边是忠良功勋，江山股肱。
水溶自幼丧母，与他最为亲厚，如今好不容易得一知己，以命相护；林霁才华盖世，清正廉洁，是难得的治世能臣，更是水溶唯一的软肋与铠甲。
罢了。
江山稳固，远比一时虚名更重要。
人心所向，远比世俗非议更难得。
天子轻轻挥手，语气终于松缓，带着几分释然，几分默许：
“罢了。”
“北静王水溶，加封定北王，掌兵部、户部，协理盐政，总揽江南善后诸事。位同亲王双俸，入朝不趋，赞拜不名。”
“至于婚嫁之事……”天子顿了顿，目光意味深长，“既是他无意，朕也不勉强。随他去吧。”
随他去吧。
四字，便是天子最大的默许。
林霁重重叩首，声音微哑：“臣，代王爷，谢陛下隆恩！”
他站在宫廊之下，望着天际流云，轻轻舒了一口气。
天子没有怪罪，反而加封水溶，放权理政，对婚嫁之事闭口不提。
或许是因为水溶半生孤苦，功勋卓著；
或许是因为这江山，确实需要靠得住的孤臣，来撑住大局；
又或许，是天子看懂了——
他们之间，不会私情乱政，不会结党谋私。
风拂过官袍，卷起衣角。
林霁抬眸，望向水溶归来的方向。