就在天色发灰尚未明亮的时候，京城各处寺观的钟一齐响起来了。一下连一下，声音连绵不停，跟等不到边似的。大丧礼起，宫中辍钟鼓，不鸣；寺观起钟，整个丧期要满三万杵。大半个京城都听得见。
郁蓁被钟声惊醒，坐起来听了一会儿。意外中带点呆楞的同时，郁蓁觉得这钟声大概会是太上皇。伴随着钟声，有些人的天塌了一角，这丧钟是皇室的，也是那些拥簇的。没过多久，外头脚步乱了——内廷的信递到礼部，再往各衙传：京城里各家的老爷们都接了信，连夜进宫。
天亮后非雪打了水进来，声音压得比平日低了些，说各衙门口已经在换白灯笼了，太上皇宾天，内廷侍卫们通知各处的马都快跑断腿了。郁蓁嗯了一声，洗了脸，换了素服，按照常理，遗诏大约明日才颁，今日的京城定然乱到见血。阿愚这个没心没肺的还在睡觉，识海里安安静静。
林如海这个男主子进了宫，府里的正经主子就只剩下郁蓁了。郁蓁叫人把正红帘子撤了，换青绸；又把非霜、非露、非云和管事唤到正院，一件一件派下去。厨房多采买米面油盐菜蔬，灾备上半月的量。不是郁蓁轻狂，就她知道的新帝的手下能力，能乱上三天都是了不得了。家里的铺子能关就关，能进货的尽早进。非霜带几个机灵的出去打听消息，报回来的话只对她说。各房姨娘那边，包括周姨娘、轻舟、花影，都交非云去传了话：大丧期间规矩照旧，不许趁乱走动生事。门房加岗，角门夜里上闩，无帖不进。
派完了，她才在廊下坐下，翻着采买单子等非霜回音。
到了晚间，非霜从外头回来，报了一遍：今儿凌晨好几家府门被围，锁拿了不少人；吏部有人在值房里就直接被带走了。街面上禁军换防比平日多了一倍，临街铺子关了一半；城西今早又闹了一场。当老百姓是最苦的，那些没根底的小铺子根本经不起一轮搜刮，不营业是正常的。几家勋贵府门前已经有人出来报丧，她派人挨着听了回来：哪家公府老太爷自尽了、哪家伯府当家人吊死在书房里——都是勋贵府上的事，跟林家无亲无故。其中还有威远侯府也在昨晚被围了，现任威远侯徐庄远没了。
郁蓁捏单子的手指停了一拍，然后把单子叠好递给旁边的人：“按这个去办。”如果她没记错，这应该是贾敏嫁的夫君家中。而因为一早就察觉到郁蓁紧张，所以整天都在家陪着的阿愚也听见了这话，眼睛一亮，跟郁蓁说了一声，就神魂附身隔壁的小狸奴出门了。
新帝正式接手朝局的第三日凌晨，郁晟到京了。
他没先来林府。人还在路上就听说了太上皇驾崩，进京当日连口气都没歇，直接请旨进宫面圣。新帝等他已经等了有些日子，一路调令越调越近，等的就是这一天。兵部尚书的印信，就在这一见里落了实。李光空出来的那个位子，如今坐的是他。
郁晟出了宫，车往西城根去。离宫禁远了，才见着送葬的白幡。两拨人挤在一个街口，谁也不肯先让：这边喊那边挡道，那边骂这边不知礼数，哭声还没散干净，骂声已经盖过去了。李家小儿子骑在马上，脸红得发亮，手里的鞭子抡得啪啪响。街边铺子乒乒乓乓上门板，掌柜的隔着门缝往外瞧，生怕卷进去。
前头那位兵部尚书李光，也是自己在家里了账的。人一死，案才算了。家里本以为能喘口气，谁知这小儿子李子器咽不下那口气，送葬路上还要跟人争个高低。对面也是送葬的，还是定国公家的，两边越骂越僵，连棍棒都抄起来了。
因着街口堵着，车夫生怕主子不耐烦，连忙勒马回身请示，想着要不要往旁巷折过去。谁知，车里只丢出两个字：“往前。”
车子一停，随行的人便先跳下车，分开人群往街口挤。有人扯着嗓子喊：“都静一静！再闹下去，两边都走不了！”李家、定国公家的护卫也跟着起哄喝止，两边主子正吵得上头，起初哪里肯听，被连着吼了几声，骂声才矮了半截。
郁晟这才下了车。他并不急着劝和，先抬眼扫了扫两边的幡仗：一边是定国公府的字号，一边是李尚书的灵柩。公侯在前、卿贰在后，这是老规矩。公侯是世爵，卿贰是尚书侍郎那些官；封爵压官职，路上谁先谁后，从来不糊弄。何况李光已经入土，李家眼下更不是能跟公府争道的时候。尊卑摆在那儿，本不该争。
他先朝定国公家那边拱了拱手，再往李子器马前走了几步：“论理，应该是定国公家先行。李家侧让，把路让开。”
李子器心里还压着火，正骂得起劲，哪里肯认这个理。鞭梢一抬，几乎戳到他眉心：“先父官至兵部尚书！凭什么我们让？你算哪路的，也配管李家的事？”
这鞭梢几乎戳到眉心，跟在郁晟身后的人脸色已经白了，抬脚就要上前护主。郁晟抬手止住自己人，侧身让过，也不动怒，只抬眼看着李子器，又劝了几句：“尊卑是老规矩，不是今日才立的。尊翁舍命保的是李家平安，你在街上跟公府争道，岂不是把那条命白扔了？侧让一步，把人送出去。别的话，回头再说。”
李子器哪里听得进去。他从马上跳下来，提着鞭子就冲上前，照着郁晟面上就要抽。随行的人喝了一声，郁晟眉头一皱，只略偏了偏身，鞭子擦着肩头过去。他这才回头吩咐一声：“拿下。”
兵丁一拥而上。李子器还在挣扎，嘴里骂个不停，人却已经被拖下去押了走。定国公家的队伍这才依礼往前，街口总算松了。
关了人，郁晟没有多问。不动刑，也不过堂，就是扣着。不过是个不成熟的小子，教育一下便是，还不值得他上火。
李家那边，灵柩还得往城外送。留几个人跟着棺木去入土，另有人掉转马头往府里报信，说小少爷在街口跟人争道，还动手打了人，已经被新来的兵部尚书拿下了。府里一听，当家人尸骨未寒，小辈又闯了这等祸，哪里还坐得住。几个管事的连夜备了礼，摸到郁晟下处求情。郁晟见了，把礼单看了一眼，收下，便吩咐放人。临走只丢下一句：“年轻人不懂事，关这一回也就够了。回去好好过日子，别再闹了。”
郁晟把琐碎事情都料理完了，才去的林府。
门房进来报：夫人，外老太爷到了，已请往外书房。郁蓁正在同管事对采买单子，听到通报，嗖地就站了起来，把单子往案上一搁，连忙往外书房走。
外书房里，下人刚退下。郁晟一身便服，腰背仍旧挺得直，已经落了座。她进门看见，竟像广州那年送她出门的父亲。再仔细看，两鬓霜重了，颧骨也高了些，衣领空空落落的，像这些年把人削瘦了一圈。她心里先热了一下，跟着又酸起来：到底多久没见了。
郁晟看着她，嘴角动了动，半晌才开口。
“长了一点个子。”
郁蓁站在那里，笑不出来也哭不出来，嗓子堵得厉害。她喊了一声“父亲”，就这两个字，再多的说不出来了。成亲那年她从扬州嫁出去，父亲从广州赶回来，站在堂上说了句“好好过日子”——那之后一别就是这么多年。她生了两个孩子，搬了几次家，从扬州到京城，日子过得不坏，却再没见过父亲的面。如今他站在眼前了，攒了多少年的话一句都说不出来。郁蓁呼吸急促，本以为会不在乎，实际上亲情还是难忘，自己都28岁了，哪里还会长个子，父亲记得的，不过是十五六岁的自己。
她回过神来，才吩咐外头：“把星哥儿、月姐儿都请来外书房给外公请安。”下人们答应着分头去了。星哥儿这几日正好因着太上皇宾天休沐在家。
不多时，两个孩子跟进来。星哥儿先立定，规规矩矩行了礼。郁晟原本还靠着椅背，见他这样一丝不苟，便坐直了些，把人从头到脚看了一遍，才点了点头：“像你娘小时候，沉得住气。”星哥儿道了谢，垂手站到一边。郁晟又瞅了他一眼，嘴角微微往上扯了扯，像是满意，却没再多说。
月姐儿可没那么多规矩。她绕着外公转了两圈，歪着头，上上下下打量，最后盯着下巴，脆生生道：“外公你胡子比爹爹的长。”
外书房里静了一静。郁晟先是一愣，抬手摸了摸自己下巴，像是这才想起那儿还挂着东西。跟着他笑出了声，笑得肩膀都抖了，把月姐儿也逗得跟着嘻嘻笑。那声笑让郁蓁心里一暖：倒像又回到扬州旧院子里了。那时候父亲还不是如今这般精瘦，一笑起来中气足，半个院子都听得见。
郁晟并没有坐太久。茶喝了两口，便起身要走。朝局上的事他一个字没跟女儿提，临走时林如海已下职在廊下候着，两人并肩走了几步，头凑得很近，声音压得极低。郁蓁站在外书房门口，望了两眼，没有跟上去。廊下那两道背影挨得近，她看了一会儿，才转身回屋里去。
太上皇宾天后，新帝动手清洗京里那些跟了旧主多年的人。锁拿、抄检、街面换防，一连数日没停。清洗到第四五日，吏部派人到左参议衙门传了除目：奉新帝旨意，擢林如海为顺天府府尹，正三品，着即到任。
顺天府管京畿地面，治安、词讼、坊市、街巷都归它。眼下正是清洗最紧的时候，每日都有锁拿谁、抄哪家的公文进出，不是心腹，新帝都不会把这印交出去。兵部那头刚交给郁晟，地面这一头便落到林如海手里——翁婿两个位子，一管兵，一管城。
林如海接了除目，入宫谢了恩，再到顺天府接了印。接下来几日回府吃晚饭的次数少了，多数在衙门里随便吃几口。郁蓁让人热着饭菜等了两三天，后来便吩咐厨房不必等了，老爷回来再单做，夜深了也留盏灯。
国子监因太上皇驾崩停了几天课。复课后，星哥儿回斋舍收拾书匣，廊下有人在等——专门站在那儿的。
怡贤亲王次子金溆昑，字澜昭，负手立在廊下。身后书童来福捧着茶盘：一把壶，两只盏，旁侧点心匣子齐整；另有一只素净茶盒，封口完好，搁在盘角，茶香隐隐透出来。
“镜微兄。”金溆昑微微颔首，声气从容，“到我屋里坐坐吧。我备了茶，说几句话。”
星哥儿不敢怠慢，深揖后随他往金溆昑的斋舍去。来福布好茶点，悄然退到门外侍着。两人落座，金溆昑亲手为他斟了半盏，自己也捧起盏，先说了几句监中课业上的闲话，这才转入正题：“时局更新，人心浮动，正是用人之际。我虽不才，却愿得一二才识稳妥、能任事者共处。镜微兄，是我心上第一个想到的人。”说着，抬了抬盘角那只茶盒，“这盒茶，是去春明前的御赐龙井，父王处分得的存茶。方才饮的，不过寻常茶；这盒，特送与兄带回去慢慢用。”
星哥儿连忙起身深揖，不敢平视：“澜昭兄言重了。镜微不过监中一介生员，何敢当此厚意。御赐之物，更不敢轻受。容镜微回去禀过家父家母，再来回复。”
金溆昑也不恼，抬手示意他坐下，声气仍旧和缓：“先带回去吧。不急。”
茶点用过，来福收拾盘盏。那盒茶留下，由星哥儿捧着。星哥儿又揖告辞，退出了人家的斋舍，回自己屋里，才把门关上。茶盒他不敢拆，也不敢转送，小心收进柜子最稳妥的一层，等回去问过再定。
休沐日回府，晚饭时林如海难得提前下职，坐到了饭桌边。等大家都吃差不多了，星哥儿把国子监那档子事原原本本说了。
林如海听完，搁了箸，看了他一眼：“王府的意思，不能当寻常同窗往来。回头我再替你掂量掂量。”
郁蓁在一旁听着，没插嘴。只添了一句：“既是御赐，柜子要锁好，别叫旁人动了。”
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后院那棵海棠还光着枝桠。奶娘才一眨眼的工夫，月姐儿已经踩着石凳往上爬。枝丫咔嚓一声，人跟着掉下来，手掌蹭破了一层皮。可是这个小犟种没哭，拍了拍土，蹲下去看那根断枝，撇了撇嘴：“这树不行。”
奶娘脸都白了，连忙跑进正院跟太太告状。郁蓁出来，先看她手脚：肘上膝盖都好好的，就掌心蹭破一点油皮。这才沉下脸训：“爬什么树，摔了怎么办？”
“摔了就摔了呗。”月姐儿歪着头，“下次不爬那棵了。”
不爬这棵，没说不爬树。郁蓁张了张嘴，竟被堵回来了。阿愚在识海里慢悠悠接一句：“摔了不哭，还嫌树不行。江山易改本性难移。”
郁蓁没接话，嘴角却动了一下。拉着她回屋上药。月姐儿一路上还在嘀咕海棠枝脆，不如扬州的槐树，咬着牙涂完药，看了看包好的掌心：“明日就不疼了。”见郁蓁脸色不好，月姐儿抬头补了一句：“真的，不骗你。”
阿愚打了个哈欠：“一朝天子一朝臣，几番风雨几番人。看了多少回了。”
郁蓁没理他。