院门响了一声。郁蓁手上的针线没有停，但是一直等人进来，可是没有脚步声。再抬头，月姐儿已经扶着门框站住了，一只脚还踩在门槛上，见自家亲娘看过来，脚尖在门槛上蹭了蹭，才慢腾腾挪回来，声音里带着点心虚：
“娘！这儿的树比扬州的矮。”
“嗯，那是我们回京城之后新种的。”
“矮的爬着没意思。”
“那你就别爬。”
月姐儿歪了歪脑袋，哼都没哼一声，转身蹬蹬蹬跑了，直奔后院那棵槐树。阿愚识海里慢悠悠接一句："她上回爬树把裙子刮了个口子，回头又得说你买的料子不行。"
“那料子确实轻薄了些。”
"你倒是护短，怎么不说她本性调皮？"
“她说的又不是假话。”
阿愚哼了一声，不响了。搬到京城之后，阿愚也比从前安静些——时不时就附身不同的小动物出去玩儿，没办法，小东西们的寿命都太短了，肉身没法儿一直用。隔三差五往外放神识，有时候附身墙头的鸟，有时候骑在路过的猫身上跟别的猫儿搭茬。郁蓁没问他看到了什么，阿愚也没主动说过。
京城这宅子是林如海升左参议之后换的，比从前住的宽了些，院子也深了些。月姐儿到京头几天把每间屋都钻了一遍，又嫌厨房甜糕没有扬州的好吃。郁蓁由着她评价，反正这孩子说什么都有理，跟她争只会被她带进沟里。
国子监每旬休沐一日。星哥儿入学以来第三次回家——头一次带了一卷课上抄的讲义，第二次带了一篇夫子批过的策论，这回两手空空，只捧着自己的书匣。一大早，回家第一件事，就是先给郁蓁请安：
“母亲。”
郁蓁应了一声。才一个月不见，这孩子就跟上学之前不一样了，怎么说呢，很难形容，像是找到了底气的感觉。
“回来了。厨房蒸了蛋羹，一会儿先吃一碗，别饿着了。”
“谢母亲。”
他又问了妹妹，得知月姐儿在后院爬树，脸上露出一点笑意，便回屋换衣裳去了。郁蓁也不跟在后头看，只命小丫鬟去吩咐厨房，蒸蛋羹多放一勺猪油：学堂里吃得再齐整，也比不了家里这一口。
星哥儿换过衣裳，捧着书匣去父亲书房。林如海正批一封公文，见自己的长子进来，搁下笔，先打量他一眼：“怎么瘦了？学堂里吃得不习惯？”
“父亲，儿子没瘦，学堂里还不错的。号舍清静，同窗也好相处。虽说吃得比家里差些，但也有菜有汤，饿不着。”
林如海点了点头，这才抬了抬下巴：“把功课拿出来吧。”
星哥儿把这一旬的字和文章摊开。林如海也不让他坐，自己翻。翻到一处夫子朱笔圈着的破题，指节在纸边停了停——嘴张了一下，又合上了。星哥儿站在案前，脊背挺直，目光不躲，等待探花父亲的点评。纸页合上后，林如海才抬眼看他。
“还可以。”
抬手让他出去。星哥儿请了安，退了。
门掩上后，林如海又把夫子朱笔圈过的那一页抽出来看了看。破题确实好，想夸一句，话到嘴边又咽了，学生用功是本分，不能多夸。他把纸塞回那一叠底下，重新拿起公文。
从书房出来，蛋羹正温在灶上。星哥儿端起来吃了一口，书童春砚在旁边站着，把跟非雪打听的这几日府里的琐事轻声说了几句。星哥儿听完点点头，没再问。
上一世的事说不得，他自己也不常想起来了。安陵容那一世的记忆，如今像压在箱底的一叠旧信，如果不出意外，不会再被翻出来咀嚼了，他是家中的嫡长子。此时，星哥儿还不知道避谶。
在国子监里，同窗叫他镜微，夫子也称他镜微。翻开书卷时心里是静的，坐在号舍里听夫子讲经时觉着——就该是这样的。说不上大喜，也谈不上兴奋，只是一种如常的满足：安陵容那一世困在深宫，读书识字都是为了取悦旁人，从没以学生身份堂堂正正走进过学堂；如今他坐在这里，心神舒畅，觉得日子终于落到了正处。
还记得入学头一日，夫子先问了诸生可有字。几个年纪小、家中没来得及取的，夫子便当场给了一个。问到林衡时，林衡起身答已有字，乃父亲所取——镜微。
夫子捻须，朗声道：“《中庸》云：‘莫见乎隐，莫显乎微。’镜以照之，微以察之——此字取得好，可见家中用心。”
林衡恭立听完，道了谢，坐回位子上。底下几个同窗朝他多看了两眼，真好，头一天就让夫子记住了。
宋涵坐在靠窗那排的末尾。
十二岁，比同堂多数人都大些，缩着肩，弓着背。夫子问到字，他摇了摇头，夫子给取了一个——修远，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。旁的也没多说。宋涵应了一声坐回去，耳朵根红着。人总是这样，以为自己有一点小瑕疵都很显眼，实际上，除去仇人，没有将你当回事。
课后有人嚼舌根：修远是工部侍郎家的独子，姨娘生的；家里还在求嫡子，对他不过是不饿着不冻着；请过两个先生都教不下去，十二岁才塞进国子监，底子薄得跟才开蒙差不多。有个嗓门大的说：“他连声律启蒙都背不全，夫子一提问就卡住，还好意思坐这儿。”
宋涵低着头假装整理书匣，手指却僵着。夫子堂上提问，他答不上来，底下便有嗤笑。镜微听见了，没跟着笑，也没多看他——同窗里各人有各人的难处，他管不着，也不想管。
偏偏，那日散学后镜微回号舍倒茶，茶汤入口觉得不对。烫凉都对，不对的是味道——茶里多了一丝极淡的涩，跟茶叶本身的涩法不一样。他在扬州跟张大夫学了几年认药辨香，又在合香上浸淫日久，舌头比一般人灵得多。那丝涩味落在舌根上，微微发麻，咽下去之前他已经把茶吐回了盏里。
他没有立刻做什么。端着盏又看了看——茶汤的颜色跟平日没有区别，但那股涩意挂在舌根上不肯散。他在识海里过了一遍几种可能致哑的药物，与嘴里残留的涩味一一对照，最后锁定了其中一味。这味药慢，喝上几日才会哑，当下不发作。
茶是下午从茶房提来的，一直放在桌上。中途他去了一趟茅房，号舍门虚掩着。
星哥儿端着茶盏看了片刻，起身把茶倒进窗外排水沟，把盏冲洗了放回原处。这事儿不方便找夫子，主要是，他不能把自己懂药理的事儿说出来，说了就少了一张底牌。但是也不写信告诉父亲——告出去，就是把林家卷进同窗污秽里；他自己处理干净，此事便止于号舍一盏茶。
他叫来春砚，声气压得很低：“方才我出去那一会儿，谁进过这间号舍？廊下有没有人转？你去问，问完回来，别打草惊蛇。”
春砚应了，出去不到半个时辰便回。说是隔壁书童看见了：宋工部家的涵少爷那会儿在廊上晃，推过虚掩的门进去，没多久又出来，手里空着，脸上没什么异样。涵少爷的书童青童自己也说，他家少爷下午心神不宁，出去了一趟才肯坐下来。
镜微听完，点了点头。
宋涵。堂上答不上来遭人嗤笑的那个。夫子提问他答得利落时，余光里见过宋涵盯着他，像恨旁人多得了一寸光的嫉恨。来国子监不到一个月，跟谁都不亲近，也没人把他当回事；可这种人一旦下手，往往比谁都狠。
他没有去问阿愚，也没有惊动家里。春砚已经把人问清楚了，剩下的，就是他的手段了。无论安陵容还是林衡，都不是吃闷亏的性子。
他打开随身带来的那只合香匣子，从底层取出一包药粉。这包东西在他手上有几年了，从来没有用过；配成之后只看了一眼就收起来，如今用得上了。他把药粉搁在桌上，又低声嘱了春砚几句。春砚看了自家少爷一眼，没有多问，只点了点头。
第二日，宋涵学堂衣柜里熏衣的香囊被人加了料。那气味淡到几乎没有，擦肩走过也闻不出——催情香方里打底的一路药引，当初星哥儿调的时候就往无色无味去做，单用只在人身上落一层薄底味。
又过了两日，春砚在后院跟青童又扯了几句——这回摸清笔砚放哪儿、少爷平日用哪支笔。青童老实，什么都往外说。春砚东拉西扯几句才撤，绕去学堂，趁无人把一支笔杆里填了药粉的毛笔换进宋涵书桌。换完退出来，廊下站了站，确认无人注意，才不紧不慢地走了。
那方子本是安陵容的痛苦，不该带过来，星哥儿却下意识给自己留了手。催情香，宫廷禁绝的东西。他改了配比，药性拖得极慢：香囊底味与笔杆主药两路交叠，时辰凑够了，便不可挡。
星哥儿下令做这些事的时候面上不起波澜。春砚是林如海找来，自小跟星哥儿一起长大的，忠心从来都不用说。少爷吩咐他做什么，他就做什么，不问原因，他只知道少爷做事有少爷的道理。自己只要不被人抓到行迹，就是对少爷的保护。
到第三日，宋涵在学堂上出了事。
起初没人注意到他。夫子正在讲经，底下同窗有的在听，有的在走神。一大清早的，宋涵坐在窗边，一开始只是额上冒汗——大冷天的，窗子开着，旁人都觉得凉飕飕的，他却一层一层地往外渗汗。接着脸色泛红，呼吸越来越粗，像是喘不上气。旁边的人扭过头看了他一眼，还没来得及开口问怎么了，宋涵一只手忍不住往身下伸去——握住了自己的命根子，指节痉挛一般收紧了，整个人僵在座上，脸上说不出是痛苦还是别的什么。
学堂里静了一瞬，然后炸了。
年长的同窗有人惊呼，有人转头不敢看，有几个年纪小的没见过这阵仗，瞪大眼睛愣在座上。也有人压着声音在笑——那种憋不住的、捂住了嘴还是从鼻子里漏出来的笑。夫子拍案，厉声问他做什么，宋涵说不出话，脸从潮红变成惨白，嘴唇哆嗦着，手却松不开。夫子大怒，直喊着有辱斯文，连声叫人。
堂上一乱，星哥儿也抬了头，跟着众人往窗边看——谁都在看，他不看反而扎眼。瞧见宋涵那副模样，眉头皱了一下，跟旁人一样嫌恶地偏过脸去。两个当差的斋夫上来架人时，他又瞅了一眼，见人拖出门外，这才把目光收回纸上，笔尖重新落墨。同窗还在交头接耳，他也低声应了一句“真是疯了”，便不再多嘴。
夫子在堂上来回走了几步，端起茶盏喝了一口，放下，又走了几步，命人送宋涵回家，说突发隐疾，不必再来了。说完顿了顿，又补了句让宋工部家人请个好大夫看看。到底是怕宋涵真有什么要紧的病，还是怕他在学堂上再出一次事，没人说得清。
这件事看起来跟星哥儿没有半点关系。学堂里没人知道宋涵给镜微的茶水里下过毒——那茶盏已经被冲洗干净，茶水也冲进了水沟。星哥儿跟宋涵从未起过冲突，连话都没说过几句，没一个人会无端去怀疑他。
散学后，星哥儿收拾书匣准备回号舍，有人从后面叫住了他。
“镜微兄。”
星哥儿回头。来人比他高半个头，身量匀停，穿一件石青色直裰，腰间系着亲王之子才用得起的玉带扣。怡贤亲王次子，金溆昑，字澜昭。在学堂里不算最打眼的那几个，却也从不藏着掖着——他往那里一站，旁人不自觉会多看一眼，站姿和看人的方式带着天生的从容和皇室的贵气。
星哥儿停下，微微欠身：“澜昭兄。”
金溆昑走到他面前，没有绕弯子。他不是那种会绕弯子的人，面对皇室以外的人也没那个必要。书童来福前日在后院撞见春砚跟青童说话，随后又见春砚空手进出学堂——午间报上来，再对上今日宋涵当堂出丑，金溆昑便有了数：镜微动了手脚，且不留痕。宋涵为何招惹、中间还有没有别的过节，他既不知道，也不关心，他要的是身边多一个办得干净的人。
"下手挺利落的。"
星哥儿看着他，没有接话。没有否认，没有承认，没有问“什么意思”，也没有说“与我无关”。他只是站在那里——接了是结亲王之盟，推开是树敌，两边都不合眼下分寸；留在中间最稳。
金溆昑笑了一下。他大概也料到对方不会接。他拍了拍星哥儿的肩——那一下拍得很轻，像寻常同窗道别——然后转身走了。走出去两步，没有回头，声音传过来：
“改日一道吃茶。”
星哥儿站在原地，看着金溆昑的背影穿过庭院，拐过月门，不见了。
他站了片刻，把书匣换了一只手提着，往号舍的方向走去。刻意控制着自己的步子跟平日一样。
晚饭前，星哥儿把那只合香匣子从箱子里拿出来，打开看了看里面剩下的药材，然后合上盖子，重新收进了箱底。做这件事的时候他没有什么特别的感受，只是觉得这件事做完了，东西也该归位了。他把箱盖合上，站起来，洗了手。
窗外有人在说话，是隔壁号舍的同窗在争论一句经义，声气热热闹闹的。一个人说“这句该这样解”，另一个说“你那是歪解”，声音越争越高，旁边有人打圆场说“争什么争，明日问夫子不就行了”。星哥儿听了几句，嘴角动了动，想跟着笑一下的，但那笑意还没成形就散了。他在床沿坐下来。窗外的争论声还在继续，天已经全黑了，窗纸上映着隔壁号舍的烛光。
他又想起安陵容——深宫里跪了一辈子，书是别人指定的，香是给旁人做嫁衣，会的每一样都得藏着。做成的事全是偷偷摸摸，烂在肚子里带进棺材。
星哥儿低下头，看着自己的手。十一岁，林家长子，国子监生。指侧蹭着干墨。明天讲《论语》，后天射课，大后天春砚送换洗衣裳。日子排得满，这双手不用再偷偷摸摸了。
他在号舍里坐了一会儿，把明天要用的书从书匣里抽出来放在桌上，又翻了翻，确认笔和墨都够用。窗外的争论声渐渐低下去，有人打了哈欠，有人喊该睡了。他把灯芯拨了拨，让光亮匀一些，然后摊开书，等晚课的钟响。
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隔了几日，湖广来了信。信是郁晟的亲笔，封口封得严实，外面的油布裹了一层又一层——一看就是长途驿站递来的急信。郁蓁拆开时心里先是紧了一下，看了几行才松下来。信上的话不多，只说他一切都好，今年大约能进京一趟，到时候来看她和外孙外孙女。
没有说为什么进京，也没说什么时候启程。只说“大约能腾出空”——以她对父亲的了解，他这么说，就是已经在路上了。
父亲的字还是老样子，刚硬，收笔不拖。信里有一句“多年未见了”，她多看了一眼，把信纸折起来放回信封里。
晚上林如海从衙门回来，郁蓁把信拿给他看。林如海接过去仔细看了一遍，没有立即还给她，又看了一遍。
“岳父有说为什么进京？”
“信上没写。”
林如海把信纸摊在桌上，看了一会儿。他没有立刻说什么，但也没有把信还回去。郁蓁认识他这些年，晓得他这个样子就是在斟酌——在想要不要把自己知道的跟她说的那部分对上。
郁蓁先开了口：“你是不是知道什么。”
林如海看了她一眼，沉默了一会儿。他当然清楚新皇帝在想什么——他是新帝的人，从巡盐时就站了队，这些年一步步升到左参议，中间几回关键调度都有新帝的影子。老皇帝昏迷的事他在衙门里听过风声，但也只是风声——宫里的消息传不到外面来，除非有人特意让它传出来。
“太上皇不太好了。”他说。
郁蓁等着他说下去。
“具体什么情况，宫里的消息传不出来。但陛下——”他顿了一下，换了称呼，“新帝，这几日调了好几次兵部的档。”
两个人都不说话了。
郁蓁把信收回来。信上没提朝局、兵部、太上皇，只说想来看看她——可父亲不是到了门口再通报的那种人，特意先写信，是叫她心里有数。
她想起父亲这些年从两广到两江到闽浙再到湖广，调了个遍。新帝不肯放的人，不会一路平调越走越近——他离京城越来越近了。
“父亲要升了？”郁蓁一半是猜测着，另一半是说给林如海听，“兵部尚书那个位置，怕是要清算了。”
林如海没有接话。但两个人对视了一眼，彼此心里都有了数——郁晟在信里什么都没写，但该说的都说清楚了。他收到密旨要进京，自己猜出了原委。而他能在信里写的那部分，就是“父亲想女儿”。
郁蓁把信收进柜子里，没有再往下说。夜里躺下来，她想起父亲信里那句“多年未见”。上一回见父亲还是她成亲那年——在扬州，父亲从广州赶回来，站在堂上说了句“好好过日子”。那之后父亲辗转几任，她嫁人生子，中间隔着千里路、数年光景，再没面对面坐在一起吃过一顿饭。
如今他快到了。
那边厢，阿愚蹲在府里墙头上。京城野猫比扬州的胆子大，也爱管闲事——哪个后院都敢钻，哪家吵架都蹲着看完。他花了大半个月才让附近几只猫习惯用意念搭话。
今晚来的是一只花猫，蹲在墙根仰头看他。阿愚递了个念头过去，花猫歪了歪脑袋，喵了一声，顺着墙根跑了。
野猫说的话颠三倒四——药味、深夜进出的人影、屋里哭了很久没人进。贾敏还活着时，威远侯府后院野猫不爱去：气味太杂，有时有血腥，有时又安静得不正常。阿愚把三四只猫的片段连了大半日，才大致猜出后来发生了什么。捋清楚前因后果时，他沉默了。
他回到屋里时，郁蓁正在灯下给月姐儿缝一件罩衫的边。袖口磨破了一块，大概是爬树蹭的，不算大，但放着不管会越破越大。
“那个贾敏，”阿愚说，“她干的事比我们想的还要多。”
郁蓁手上的针没有停，嗯了一声。
阿愚想了想措辞，把野猫那里听来的东西拣要紧的说了——下药，毒杀，熏香，死在最后一桩丧事上。威远侯府现在只剩下徐庄远一个人了。那些野猫说，府里已经好几天没有开过火了。
郁蓁停了一下手里的针。
“哦，所以呢？她的一切行为，不过是让黛玉回到了剧情中的节点。”
然后她继续缝下去，针脚匀净，不紧不慢。威远侯府的旧事跟林家无亲无故，她不打算追问，也不打算放在心上。缝了几针，她把罩衫举起来就着灯光看了看补过的地方，觉得还行，又放下来继续。
识海里沉默了一阵。阿愚没有再提威远侯府的事，转而说起墙头那只花猫的花色——说那只猫肚子底下有一块白毛长得像个月亮，脾气大得很，蹲在墙头的时候不许别的猫从它跟前过。郁蓁偶尔应一声，手里针线没停。
夜渐渐深了。林如海还在前院书房——有人来禀了什么事，门房传了话进去，不一会儿书房亮了灯，不多时又暗了，听动静不是什么急事。月姐儿已经睡下了，睡前跟奶娘闹了一会儿，非要再吃一块糕。奶娘没给，她哼唧了几声自个儿睡着了。星哥儿在国子监的号舍里，这会儿应当也在灯下用功。
日子就是这样过的。