林如海今早没急着出门。晨起净面之后没往书房去，在正院多坐了一盏茶的工夫。
郁蓁瞧出来了——按照林如海一心公务的性子，他没事不会坐着不走，今日是有话要谈。
果然，他把茶盏搁下，从袖中抽出一封信，搁在桌面上，没推过来也没收回。"愈雍郡王来信了。"
她等他往下说。
"信上说了一件事——说我可以收服一些盐商。"他声气平平，尾音也没抬，像交代一件早已料定的事。"方家原先不知道我将东西送去了谁手里。这封信到了，我往方家递了句口风——他们才知道该往哪儿使劲。"
郁蓁听完，没立刻接话。她端起茶盏喝了一口，放回去。廊下有脚步声过去——非霜在吩咐小丫头扫院子。
她动手围剿方家那日，丈夫出门查孙先生——她只当各忙各的，自己在还手。郡王的信今日才到，收服是今日才定下的棋；动手那日，连丈夫也料不到还有这一手。偏偏她先打狠了。
"但是方家，已经不行了。"
林如海抬眼。
她没躲他的目光，笑容有点讪讪的。"我的人先动了手。围了他们的货，截了他们的路，赶巧方家仓房也出了大乱。方家现在剩不到三成。"
屋里静了一瞬。
林如海抬头瞥了郁蓁一眼，无奈叹了口气，没发火。他不会在事情已成定局之后摔东西——他惯来是先算后动。拇指在杯沿上摩挲了一圈，才问："这是什么时候的事？"
"你那天出门查孙先生的线索。"她说，"星哥儿的事我心里面等不得，只当你忙朝里的事，没跟你通气，先动了手。"
这话说轻了。她在神界落子从来不必跟谁商量；下凡这些年，星哥儿被威胁、赵夫子家眷还躺在医馆里，她心里火大，等不到先问一句——收服的事更是今日郡王来信才定，事先谁也说不着。她仍不后悔——方家碰了她的底线，该还的手就得还。
"方家现在什么有用的都没了。"她补了一句，"账房今儿该来报个数。"
林如海沉默片刻，拿起信，折好，收回袖中。
"愈雍郡王这封信，本就是叫我收服的。"他声气仍平，比方才慢了一点。"方家送了一笔钱过去，他压下了东西。方家以为是他保的命——其实保不保都不重要了。你这边已经打完了。"
他停了一息，又补半句："圣上要的也不是方家喊冤。太子废了就是代价，底下带坏东宫的人，给不给钱都该罚。忠君的次序在上头——王爷替圣上收网，方家献钱买命，各算各的账。"
郁蓁听出话里没有责怪，却有一层沉——他没料到她会先动手，更没料到狠到这个地步。在她眼里，碰她的人就要付出代价；在他眼里，盐商本还能分化收服——可郡王的信今日才到，收服这步还没落下，她那边已经打完了。方家连留口气的底子都没了。
"我也不是故意的。那现在怎么办？"
林如海看她一眼。"我知道。反正，盐商也不止这一家，只是原以为这家最好下手罢了。"
郁蓁听出底下还有一句没问出口：下一次呢？下次你还会先动手再来告诉我吗？
他没问。她也没答。
**正院·星哥儿屋。**
张大夫辰正就到了。非露引进来，肩上挎旧药箱，袖口沾着草屑，刚从码头药铺过来。他在码头坐堂二十几年，盐商、挑夫、过路客、揭不开锅的老太太都看过——阿愚指的人，郁蓁没多问就用了。
"林夫人。"他拱手，放下药箱，把几样药材一一摆在桌上——甘草，陈皮，山楂，都是最寻常的东西。"这几样先认，不苦不涩，哥儿不会怕。"
郁蓁在旁坐下，没插手，只看。
星哥儿站着看了一会儿，没急着伸手。他先看张大夫摆药材——捏多少、摆哪里、怎么分开放。然后才拿起一片甘草放进嘴里。
"甜的。"他嚼了两下，眉头松了。
"甘草。"张大夫说，"和百药，解诸毒。哥儿记住，这张方子里只要见了甘草，就是怕别的药伤了人。"
"那它自己也是药吗？"
"是。但单独用，只能治嗓子干痒的小毛病。它的本事在跟别的药搭。"
星哥儿点头，又拿起陈皮。闻了闻，皱鼻子，放进嘴里嚼——眉头皱起来了。
"苦。"
"陈皮，理气健脾。这东西放得越久越好——十年陈皮比一年的贵十倍不止。"
"为什么？"
"因为时间把燥气散掉了，留下的才是本事。"张大夫声气很实在。
星哥儿把陈皮嚼完没吐，又拿起山楂——酸得眯眼，含在嘴里一阵才咽下去。
"山楂消食。"他自己说，"积食的时候吃这个。"
张大夫看他一眼，点点头。"哥儿记性不错。"
这孩子在认真记，不是应付大人。张大夫眼神里多了点留意。
非露在屋子另一头煎安神茶。药铫子咕嘟着，水汽散开，满屋子淡淡的药草味。星哥儿蹲在旁边，从药材入锅看到水滚、火候转小、药汁滤出，眼睛没离开过那只铫子。
郁蓁看着他。
他不是喊"我要学"的那种孩子，是真的在看——那种耐心，换了一具人身还在。
她收回目光，没再多看。
非露把滤好的药汁晾到温热，端过来。星哥儿接过去，一口一口喝完。苦，皱了下眉头，碗没放。
她想起他那句——"不想等到有人再往我吃食里放东西的时候才学"。那件事没吓住他，只让他更快学会端碗之前先看。这份警惕不该是这个年纪该有的；心疼挡不住往后的事。
"张大夫明日还来？"她问。
"来。带几样新东西——黄芪、当归、党参。这些可以炖汤，哥儿喝了也补。"
郁蓁点头。
星哥儿把空碗放回托盘，抬头看了张大夫一眼："明天还认这三种吗？"
"学新东西之前先温旧的。哥儿明日先告诉我这三样各是什么味、做什么用，再说新的。"
星哥儿点头，没多话。
**花厅。**
方家账房午后来了，比前两次都晚。
太子废案那条线，方家往郡王府献了钱，算在林如海官场那头结了——他们走不进巡盐御史府的门，没法跟老爷再讨情。可围货、截路、压价、抢泊位，是郁蓁用嫁妆铺子和郁家本号动的；方家心里门儿清，真正把生意打残的是林夫人这一手。
前两次账房只在二门递话，请喝茶、探口风——看她肯不肯留条活路，肯不肯在老爷跟前说半句。这一趟非来不可：方家要散伙了，得向把方家打到只剩三成的人报一声——账清了，人还活着，求个不再追打。
非霜通传时声气压得低，脸色也不好看——郁蓁一眼瞧出：来报口风的那几回早过了，这一趟是报数。
她在花厅见他。
方家账房进门佝偻着腰，比上回老了十岁不止。没坐下，从怀里掏出一本薄册子，双手递过来。
"夫人……方家这边，账目理清了。草民奉东家的命，来跟夫人交代——货散了，路断了，人还活着。"
郁蓁接过来翻了翻。家产缩水九成，码头泊位被另外七家分了，余下的不够再维持一个空壳。
她合上册子，没说话。
账房站了一会儿，见她不出声，又补了一句："好歹，活着。都活下来了。"
郁蓁沉默片刻，才说："活着就好。"
场面话得说完。她不信，账房也不信。
账房躬了躬身，转身走了。脚步声拖沓，到廊下顿了一步，又迈出去。穿过院子，一点一点远了，直到院门开阖一声。
她低头看手里的册子。薄薄几页纸，就是一个百年世家最后的家底。
部署围剿那日，她心里是干净的——星哥儿被威胁，方家动了底线，她还手。重来一次，她还是会让非雪查账、郁贵占码头、放纵阿愚召猫。她不后悔。
账房那句"活着"却梗了一下——她出手时只想着还手，没细想落到这一步是什么模样。账房弯腰递册子，衣领下脖颈叠着皱纹，手背上青筋凸起；在方家做了大半辈子，来替东家报丧。
非霜端茶进来，见她没要喝的意思，轻声说："夫人，方家的事已经过去了。"
郁蓁嗯了一声，把册子搁在桌上，没再翻。
**威远侯府·正院。**
贾敏醒过来，小腹往下坠着一片酸胀。她翻了个身想再睡，坠感没退，反而越来越清楚。
她掀开被子看了一眼——裤上有片褐色痕迹，不大，足够让她整个人僵住。
珍珠在外间倒水，听见里头忽然没动静，探头一看，脸色变了。
"少夫人——"
贾敏没说话。她把被子盖回去，躺平，望着帐顶。
珍珠出去又进来，声气压得极低："奴婢去请府里大夫——"
"驻府大夫在前院当值。"贾敏声气平得不像自己，"你去了，也不会进正院。没侯爷的话，谁肯来。"
珍珠没走，站在床边，脚像钉住了。
贾敏闭眼又睁开。第一胎也是十一月里——荣国府传来贾代善旧疾复发的噩耗，报信的人跪在面前说了几句，她站起来，走了两步，忽然弯下腰。那天就见了红，大夫灌了许多保胎药，也没留住。
这一胎她已经喝了许多药。转胎的，说是能把女胎转成男胎；安胎的，说是固本培元。外头请来的婆子说过"这药烈，伤身子"，她照样喝——没有儿子，她在威远侯府就什么都不是。底子太薄，药性在肚子里打架；她有时半夜醒来，小腹发紧，像有什么往外挣。
巳时前后，老太太遣婆子来问安。
贾敏没起身，隔着帐子见。婆子先问几句闲话——天热了仔细身子、厨房有没有什么想吃的——话锋一转："老太太说，少夫人要是身子没什么大碍，也该多往正院走动走动。这是侯爷的嫡孙，老太太心里惦记着呢。"
贾敏在帐子里声气平平地应了。婆子站了一会儿，见她没有多留的意思，告退了。
威远侯府要的是儿子。她要是生不出来，站规矩、听闲话、被催，都是她该受的。两年前她还会跟珍珠一起气，现在气尽了——气也没用，没人在乎一个生不出儿子的少夫人高不高兴。
珍珠送完人回来，脸上压着怒。"少夫人，那婆子真的是不像样子——"
"听过了就算了。"贾敏截住她。
徐庄远一直没来。珍珠出去打听一圈，说侯爷出门会友了，今晚怕是不回来用饭。
贾敏听完没说话，翻个身面朝床里。
裤上那片褐色已经换了，小腹坠胀还在。她闭着眼，手搭在小腹上，数着那股隐隐的坠意——这一胎要是再没了，她还能撑第几回。
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入夜，郁蓁坐在灯下做针线。林如海还在书案边坐着，没抬头。
她在给星哥儿做药袋子——月白棉布，裁了三天的尺寸，分四个小格，一格装一种药材。针脚要匀：紧了布料皱，松了容易漏。手比脑子快，针在布面上走，思绪跟着散。
识海里阿愚含含糊糊提了一句："威远侯府那边，贾敏今早见红了。"
郁蓁针脚没停。"那跟我有什么关系。你若是实在对贾敏那边感兴趣，自己看看便罢了。"
阿愚没再吭声。
屋里安静了一阵。针穿过布帛，细细一声；灯花啪地爆了一朵。
她把最后一针收进布里，四格药袋叠好搁在桌角，明早交给星哥儿。林如海收信入抽屉，合窗，熄了一盏。屋子暗了一半。
郁蓁插针回笸箩，吹了灯花，洗漱歇下。