一大早，林如海已经穿戴整齐。郁蓁坐在床沿，看他系腰带，指节一下一下勒紧，勒得袍子腰线发硬。
"我去查孙先生的线头。"他说，"方家茶楼交代的那些事，不能只听一面之词，得找地方印证。"
郁蓁"嗯"了一声，把外衣递给他："你查你的，我也有我的事情。"
林如海接过衣裳，眉心还拧着——茶楼那桩事、哥儿那桩事，一夜没散。他看她一眼，嘴唇动了动，到底没问今天要做什么，只道："哥儿醒了你陪着。最近别出门，不安全。"
"好，不出。"
他走到帘边，手在门框上停了一下，没回头："别硬碰。真有事，等我回来再说。"
"晓得的。"
他走了。杨谋跟在身后，臂弯里夹着青布套子——里头是昨日茶楼带回的札记。脚步声穿过院子，远了。
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非露端着热水在帘外等着。郁蓁洗了脸，坐下来梳头。非露替她篦发，篦子落得比平日慢，沙沙响——赵夫子家眷被撞那晚她在，方家盯梢她也瞧见过，今日主子一早就要见人、派人，她心里有数，不乱问。
"郁贵呢？"
"在倒座房等着。昨儿您吩咐过，今儿早间要见他。"
郁蓁把银簪按进发髻，在镜里看了一眼，起身。
她没打算坐着等林如海的消息。方家敢撞赵夫子家眷、敢诱哥儿出门，赌的是林如海初来扬州、不敢翻脸——漏算了她是郁家女儿。盐商在扬州怎么抢码头、怎么压价、怎么卡货，她打小就见过，还没见过敢跟郁家犟的。方家有货要走、有铺要养、有银子要靠流水转，每一处都能下手。
她提笔给母亲写信，措辞想了两遍——方家碰了哥儿，她要动用娘家在扬州的铺子和商路，得先递信过郁府这一关。陪嫁带出来的几处小铺子她自己动得，不必问。
信封了，叫非霜送去郁府，当面交给母亲，等她一句话。
信出了门，才叫非雪："拿我的名帖去南门账局，找卢掌柜。只问方家近一个月押了多少单货、走哪几家码头，不必拿账本，问他知道的。卢掌柜跟郁家做了十几年生意，不会瞒你——话先问到，价等我娘点了头再递。"
非雪接了名帖，指节在帖角捏了一下才松开——方家把手伸到哥儿身上，她心里也憋着一口气，应了一声，转身走得快。
郁贵进来时衣襟沾着露水，鞋边一道泥印——在倒座房等久了。
"你跑码头。"郁蓁说，"方家这两天有几批货要到，看是哪几家船行接的。不用打听太细，看谁家船帮的人守在码头。回来报我。"
郁贵应下，转身要走。郁蓁叫住他："之前说的，门口卖酒担子还有修鞋摊子都还在？"
"还在。从巷口挪到巷尾，人没换。"
"知道了。你去吧。"
有人盯着这座宅子，方家也好，别家也好，郁蓁不急着拔。她今日要动的是方家的货，不是巷口那些小喽啰。
人走了，屋里静下来。她从柜底抽出一方绢帛——郁晟给她的人手名单，无落款，字迹是父亲亲笔。七个名字，每行一个地址、一个暗号。嫁进林家以来她没打开过，父亲塞进嫁妆箱底的东西，她以为不到万不得已用不上。
今日她对着绢帛看了一会儿，七个名字一个一个记进心里，叠好收进袖里。方家敢碰哥儿，她就不留一手——父亲给的人，今日起全用起来。
她又叫非露："去找郁富，让他到码头茶棚坐着。别跟郁贵碰头，只管看——方家货船靠哪家泊位、卸什么货，回来报我。"
非露问："方家的人认出郁富呢？"
她问得仔细——去盯方家的货，万一撞个正着，得先想好怎么答。
"认出来才好。"郁蓁说，"认出来他们就知道，林夫人不是只会坐在府里等。货靠了哪条泊位，郁家的大姑奶奶都晓得。"
非露应了一声，眼里亮了一下，去了。
郁蓁翻开账册，指尖按在纸面上。数字她扫了一眼，心思不在这上头——她在等消息回来，好落第一子。
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一上午，消息陆续进门。
非雪从账局回来，脸上带着跑活的热气，鬓角还湿着。卢掌柜说方家这月走了六单货，三单运河、三单内河。运河三单已到通州；内河三单，一单淮安卸了，两单还在路上，约莫三五日到扬州。货主方家本号，接货的是城里两间绸缎庄、一间药材行。
"卢掌柜还说，方家最近在账局流水比往年紧。几笔款到期没还，续了一次，催过，那边说要等货到了再结。"
非雪说完，站着等示下，呼吸还有点急——跑了一趟，就等夫人落子。
郁蓁指尖在桌上点了一下。方家账上紧了——撞人逼林如海坐下谈，不单太子废案压着，自家日子也不好过。
郁贵中午从码头回来：方家几批干货到了港，卸在城东头号泊位，接货的是泰和行伙计。泰和行东家跟方家做了七八年，老主顾。
非霜也从郁府回来了，带回母亲一句口信，又有一行小字批在信末：「方家的事儿，娘允你用郁家商路。别省着。」
郁蓁看完，把信折好压进袖里。
她先动自己的——吩咐郁贵去嫁妆铺子传话：方家那两单内河货快到扬州之前，她陪嫁带来的铺子同品相低两成接，货到即结，不赊。这是她的银子、她的人，不必等谁点头。
娘家那边的价，要等母亲这句话落了地才能递。她又叫非雪去账局："跟卢掌柜说，方家那两单货，郁家本号同品相低两成接，现银即结。城里那两间绸缎庄、药材行若还替方家收货，也递同一句话。"
她不走林如海的官面。嫁妆铺子是她自己的；卢掌柜、泰和行那条线，是娘家的——信递了，母亲允了，她才动。方家茶楼刚交了底，这会儿不敢还手，她就要趁这个当口，把价压下去，把货卡住。
午后非霜去泰和行外头看了一遭，没进去，蹲在街对面茶摊旁数人流车马——哥儿在府里，她不敢离太远，却也想替夫人看清泰和行底细。回来捏着一小块碎绸子，卸货时从板车上蹭落的边角："生意不错。一炷香功夫五个散客进去，两辆板车在卸，后头还排着一辆。"
"泰和行也别闲着。"郁蓁说，"母亲既允了，叫郁贵去递话——下一船方家货，泰和行若还接，郁家本号同货低两成，现银结。接不住，就看着货烂在码头。"
傍晚非露从码头回来，裙角沾着泥，说话比平日快半拍：方家卸货时有个管事在，看模样是秦掌柜手下。那人卸完没走，在码头站了一会儿，跟几个船工说了几句，走时脸色不好看。
"夫人，"非露补了一句，"泰和行那边的人瞧见郁富在茶棚坐着，多看了两眼。"
郁蓁点头，把绢帛摊在桌上，七个暗号逐一报了。
"余下的，你们俩今夜传完。"她说，"牙行、盐运那边能递的话，都递到。能卡的一处，别放过。"
非露、郁贵应下，分头去了。非露走前又看了郁蓁一眼——动娘家商路，得先递信、等回话；夫人今日把这道规矩也走全了。
方家这只鸡，杀给别家的猴儿看。
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阿愚一上午不在跟前——附在府里那只狸花身上，在廊下趴着。
墙头跳下三只野狸花，围着她的尾巴尖打转。阿愚拿鼻尖顶了顶领头那只的额头，喵了一声，声气压得低。领头狸花耳朵一竖，掉头往东南角去了，另两只跟上。
郁蓁在识海里听见她哼了一声。她在屋里理账，外头猫叫了几声，又静了。
午后理账时，识海里传来阿愚的声音，懒洋洋的：
"你动手了？"
"动了。"郁蓁翻了一页，"账局、码头都落了子。"
"这叫挠痒痒。"
"方家不敢还手，不等于我手软。"郁蓁说，"白天这些，才开头。"
阿愚沉默了一会儿："我不急。我等天黑。"
郁蓁没追问。阿愚在气星哥儿被动过手脚这事；「我等天黑」是什么意思，她也不问。阿愚要怎么做，阿愚自己拿主意——她不拦，拦也拦不住。
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入夜，扬州城东南角方家货仓闹起来。
郁贵连夜来报，跑得急，说话带着喘："方家仓房进了老鼠，咬了货。布匹药材碎了一地，看仓的人点灯赶，赶不尽。光是绸缎就废了好几箱子，药材更没法拣。方家那边灯点到这会儿还没熄。"
郁蓁听完，嘴角动了一下。仓里进鼠，年年也有——偏偏落在今天。
她没问阿愚去哪了。
阿愚回屋时衣摆沾着干草，发间夹着一截碎麦秆，眼尾还带着夜风的凉意。她坐下倒茶，喝了一口，烫，放下吹了吹。
"我没用你的针。"
郁蓁看了她一眼："我知道。"
"我就出了口气。"阿愚说，"那几只猫还算听话。"
"嗯。"
阿愚又喝一口，不烫了："那家人以后不敢了。"
郁蓁伸手把她发间的麦秆摘下来，扔进炭盆。麦秆卷了一下，化成灰。
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星哥儿洗漱过了，坐在床沿，非霜蹲着替他脱外衣，手比平时绷得紧——白日里郁贵来回跑了两趟，她在外间听着，门户不敢松。他看见郁蓁进来，软软叫了一声"娘"。
郁蓁在床边坐下，把被角掖好。被褥晒过，有皂角和日头的味道。星哥儿躺下，眼睛还亮着——白天睡多了，还不困，外头脚步声来去，他躺在枕上听得清清楚楚，却没人跟他讲。
"娘，今天做什么了？"
郁蓁顿了顿："帮你出了口气。"
星哥儿看着她。他没问怎么出的——娘说帮他就帮他，小小胸口里绷了一日的东西慢慢松下去。
他把被子拉到下巴："哦。"
郁蓁把他额前碎发拨到一边："睡吧。"
星哥儿闭眼。呼吸从略快慢慢平下来。郁蓁坐了一会儿，确定他睡着了，才站起来。
非霜在外间守着。郁蓁轻声道："今晚警醒些，看紧门户。"
非霜点头，声气也低："夫人放心。哥儿这边，奴婢眼皮都不眨一下。"
郁蓁回屋。林如海还没回来——这会儿不知在哪条线上查孙先生，眉心大概还拧着。灯盏里的油快尽了，火苗晃了晃。她没添油，把绢帛叠好压进妆奁最底层。
明天还有货到码头。