京城威远侯府。
三月底的天，风里还带着凉意。贾敏靠在大迎枕上，手里没有拿针线，也没有翻书——就这么靠着，望着窗外灰白的天光。张大家的站在脚踏下，压低声音回话："人已经到姑苏了。说是寻了个由头，进府了。"
贾敏没有应声。
她垂着眼，手指在被面上无意识地捻着，捻出一个皱褶，又用手指抚平。抚平，又捻起来。这主意是她自己拿的，人也是她让张大家的找的——从第一步到每一步，都是她点的头。可此刻消息真到了耳边，她没有觉得痛快，只觉得手心发凉。她第一次做这种事。不是第一次给丫鬟脸色看，不是第一次在内宅使绊子，是把药送到一个女人的吃食里去——这件事一旦做了，从今往后她就不再是从前的贾敏了。
甘心不甘心，都已经走到这一步了。她张了张嘴，想说句什么，又觉得没什么可说的。
"下去吧。"
张大家的退了出去。门合上之后，屋子里重新安静下来。窗外有一只鸟，站在枝头叫了几声，又停住了。贾敏盯着帐顶绣的花——是缠枝莲，缠缠绕绕的线，看不出从哪里开始，也看不出在哪里结束。她闭上眼睛。事情已经出去了，能不能成，不在她手里了。
姑苏，兴宁侯府。
婚后第十日，林如海已经回京了——走的那日清晨，他在门口站了一站，回头看了一眼，没有多说什么。该说的洞房夜说过了，书房里也说过了。他走了之后，郁蓁的生活并没有空下去多少。林府上下几十口人，每日对牌要过、管事要见、各处送来的账目要核。林夫人把钥匙交给了她，说"你先看着"，她便看着。
说不上得心应手，但也不算吃力。林府的账目不算乱——只是水底下藏着的东西不少。库房短了三成这件事她还没有动，她知道不是时候。
这日上午，郁蓁在偏厅见了两拨人。先是采买上的王管事来报上个月的账——条陈写得不甚清爽，有几笔对不上。郁蓁没有当场发作，只是把账册推回去，说了一句"回去重新理一遍，明日再拿来"。王管事愣了一下，大约没想到新少奶奶会这么仔细，接回账册时脸色不太好看。他出去以后，郁蓁没有立刻叫人，而是坐着喝了一口茶。茶已经凉了。她没有叫非霜换。王管事账上的窟窿比表面看到的大，她看得出来，但她不急——刚进门十日，一把扯破脸，除了结仇什么也得不到。收网不必急于这一时。
第二位是后廊上管祭田的老仆，姓周，话不多，账目倒清爽。郁蓁多问了几句田庄上的收成和佃户的情况，周老仆一一答了，答得实在。郁蓁让非霜赏了他一吊钱。不是多大的恩赏，但偏厅里伺候的丫鬟婆子都看在眼里——新少奶奶心里有本账，谁做事清爽，谁在糊弄，她都知道。
管事退出去以后，偏厅安静下来。郁蓁把账册合上，揉了揉眉心。
非霜进来添茶，低声说了一句："少奶奶，厨房那边问午膳摆在哪里？"
"正厅。"
非霜应了，转身出去吩咐。走到门口时顿了一下，回头看了一眼——少奶奶正低头翻账册，看起来和平时没什么两样。非霜没再多看，掀帘子出去了。
阿愚今天一直在花园里玩。
追蝴蝶。追了一会儿蝴蝶又去扑一只蜻蜓——蜻蜓飞走了，他就蹲在石板上舔爪子，看池塘里的鱼。日子过得很充实。他不急着回郁蓁身边——她忙着看账册、见那些说话绕三圈的管事，他去了也是趴在窗台上打盹，还不如自己找乐子。他喜欢这种日子。在神界的全针宫里，日子是静止的，千万年像一天。而在人间，每一刻都是新的——蝴蝶飞的方向不一样，风吹过来带的味儿不一样，连石板被太阳晒出来的温度都不一样。他甩了甩尾巴，眯起眼睛，觉得下凡真是下对了。
但追蜻蜓追到一半，他忽然停了下来。
说不清为什么。就是一种感觉——不太对。万年玉髓的直觉，不讲道理。不是天眼看见了什么——天眼没开。就是身体先于意识地绷紧了，像有什么东西在空气里忽然变了味儿。他竖着耳朵站了两息，那种感觉没有消失，反而更清晰了——有什么不好的事正在发生，而且离郁蓁不远。
他没有多想。四条腿一蹬，从花园穿过回廊，绕过假山，抄近路往郁蓁住的正院跑。
厨房那边，新来的帮工正在灶前忙活。
据说是采买上某位管事的外甥——面生，看着老实，手脚倒是麻利。杀鱼剖肚、择菜切墩，眼里有活，不怎么说话。管厨房的刘嫂子带了他两天，觉得还行，便让他上手了。没有人特别注意他，也没有人觉得他有什么不对。
他也是做事的，只是比别人多了一个动作。
午后，厨房里最忙乱的那一阵。各房的膳都要从这个灶上出去——正院的、老夫人的、偏院的，蒸的煮的炖的，锅里的热气腾腾往上冒。帮工趁着转身拿碗的功夫，从袖口里抖出一包粉末，掺进了送往正院的那碗莲子羹里。
他手指一捻，纸包便空了。粉末溶进羹汤里，莲子还是莲子，羹还是羹，看不出丝毫异样。他做这件事的时候，脸上什么表情也没有——不是镇定，是麻木。来的时候那人告诉他，不是什么毒药，就是让少奶奶身子弱一阵子，怀不上孩子。他不知道真假，也不打算知道。银子已经收了半袋，剩下的等事成再付。他不问东家的事，这是他在各处帮工多年学会的规矩。
他端着托盘，面不改色地递给传膳的丫鬟。
丫鬟接了托盘，转身往正院走。帮工回到灶台前，拿起刀，继续切菜。手没有抖。
阿愚一路狂奔。
猫的身体四条腿交替得飞快，穿过回廊的时候差点撞上洒扫的小丫头——他侧身一闪，从栏杆缝隙里钻过去，落地时爪子在地上打了滑，又立刻稳住。他不知道自己在急什么，也说不出到底在赶什么，但那感觉越来越强烈——近了，就在前面。
他跑到郁蓁院子门口的时候，正好看见传膳丫鬟端了托盘从回廊那头过来。托盘上搁着一碗莲子羹。
就是那碗。
他说不上来为什么知道，但就是知道。那一瞬间他没有想——身体已经动了。他从墙头蹿下去，一头扎进丫鬟脚下。丫鬟被他吓了一跳，脚下绊了一步——托盘歪了，莲子羹碗从托盘上滑落，砸在地上。
瓷碎了。羹汤泼了一地。
"哎——你这猫！"丫鬟跺着脚喊了一声，手里的托盘还斜着，碗的碎片崩到她鞋面上。
阿愚蹲在旁边，甩了甩尾巴，若无其事地舔了舔爪子。他看着丫鬟手忙脚乱地蹲下去，一边念叨着"可惜了""少奶奶还没用呢"，一边收拾碎瓷和残汤。他又看了一眼地上的羹——莲子还完整地滚在碎瓷旁边，白白净净的。有丫鬟听见动静跑出来看，见是猫撞翻了汤碗，都笑了："少奶奶养的猫可真皮。""可不是，那么高的墙头也敢往下跳。"
阿愚理都没理她们。
他收回目光，转身走了。尾巴尖在转角处一晃就不见了。
入夜。
郁蓁坐在灯下收针。灯芯爆了一个灯花，她用针拨了拨。
识海里忽然响起阿愚的声音——漫不经心的，像在说一件小事："今天本来准备下午给你喝的，那碗莲子羹，有人往里头加了东西。"
郁蓁的手顿了一下。针尖悬在绷子上方。
"什么东西？"
"绝育的。"
她悬在半空的手没有动。过了几息，才放下来——针插回针插上。她垂着眼看着绷子上刚起了第一瓣的梅花，觉得那瓣花忽然离自己很远。
"你怎么知道的？"
"你没喝到，是因为碗被我打翻了。"
郁蓁沉默了一会儿。她想起下午那只碗碎在院子门口的事，想起阿愚蹲在廊下舔爪子的样子。原来不是顽皮——是故意的。
"……有人往我吃食里下这种东西？"
"嗯。厨房新来的那个帮工。"阿愚的语气平平的，像是在说一件不太要紧的事，"我当时正好在你院子门口，觉得那碗羹不太对，就撞翻了。"
"还有什么人知道？"
"就几个丫鬟知道。下药的那个大概以为自己得手了。"
郁蓁没有再说话。她坐了一会儿，把针又拿起来——穿了线，继续绣。针尖穿过绸面的声音在灯下细细地响。她手上很稳，但心里有一块地方正慢慢地变凉——不是害怕，是一种她从没在神界体验过的感觉。在神界，没有人会往她的吃食里放东西，因为她是一道规则，动不了。可在这里，她是一个女人，一个刚过门十日的林少奶奶——可欺，可算，可害。她低下头，把针穿下去。
阿愚在识海里又说了一句："要不要我去盯着那个人？"
郁蓁想了想："不用。"
"哦。"阿愚应了一声，没有追问，也没有坚持。他的声音从识海里淡了下去——大概是又跑去玩了。
郁蓁一个人坐在灯下。她手上的针走得很稳，但她心里并不像手上这么稳。绝育的。有人在她的吃食里下这种东西。那碗莲子羹如果喝下去——她低头看了一眼自己的小腹。那里还是平的。
她继续绣那瓣梅花。
声张没有用。声张只会打草惊蛇——背后的人知道暴露了，下次换一个更隐蔽的法子，换一个她发现不了的人。她不能让那人知道她知道。让下药人以为任务完成，向背后的人报"已得手"，那人才会安心。安心了，才会以为这一局赢了。这是她在人间学到的第一课：有时候装不知道，比捅破窗户纸有用。在神界，她不需要防备任何人——她是针道，万物皆在她的规则之下。但在人间，算计不是明面上的刀，是暗处的药粉，是你喝完那碗汤之前根本不会知道的事。她必须学会用人的方式还击。
赢了她就不会再出手——至少暂时不会。
郁蓁把线头咬断。不急。
数日后，京城威远侯府。
张大家的推门进来，站在贾敏跟前，声音压得很低："姑苏来信了。说是事成了。"
贾敏靠在大迎枕上，望着窗外。
窗外有一只鸟，在枝头叫了几声，又停住了。她听见自己的心跳——比平时快了一些。她等这句话等了多久？从让人动身那日起，便一直在等。她本以为自己听到时会觉得快意，但此刻她只觉得空空荡荡。好像有什么东西落了地，却没有听见声响。她想起那个女人的脸——其实她没有真正见过郁蓁，只是听人说过，"扬州郁家的长女，生得好，性子也好"。她不知道自己为什么恨一个没见过面的人。可她知道为什么——因为那个人嫁了她没嫁成的人。就这一条，够了。
"好。"她说。
夜深了。姑苏兴宁侯府，正院的灯还亮着。
郁蓁坐在灯下。阿愚不知道又跑到哪里去了——大约是在哪个屋檐下趴着打盹，也许是蹲在墙头看月亮。她没有在识海里叫他。她一个人坐了很久。针线已经收了，账册也合上了。桌面上只剩一盏孤灯和一只凉透了的茶盏。
她吹了灯。
黑暗里她睁着眼。没有害怕。只是觉得，原来人心可以恶到这个地步。她不是不知道人心险恶——她在神界活了千万年，什么没见过。但这是她第一次以凡胎的身份、以林少夫人的身份，被人这样算计。不一样。在神界看人间，就像看棋——再险恶的招数也不过是局中的一步，隔着一层，伤不着她。可身在局中才知道，那碗汤如果真的喝下去，伤的就是她自己。不是神魂，是这具肉身，是她在这人间的立足之地。
药没有喝下去，但事情记住了。
她闭上眼睛。