荼靡宴一行，给贾敏带来的坏处，远远大于好处，荣国府门前往来闺秀们的车马都稀了。
这本是常事——哪家闺秀在贵人面前失了仪，总要躲几日风头。可怪就怪在，连素日与贾敏交好的几位手帕交，递来的帖子也少了。倒是二房的贾琏、贾珠，接连被各府公子邀去吃酒听戏，回来时总带着三分欲言又止。
“外头都传疯了。”这日午后，王夫人坐在贾母房里，手里捻着佛珠，眉头锁得死紧，“说敏丫头在公主府连句诗都接不上，回府路上还当街打骂丫鬟……更有甚者，说林家退亲，是因敏丫头性子骄纵，不堪为宗妇。”如今的王夫人还是个年轻媳妇，做事情比不上后来。
贾母闭着眼，手里沉香木念珠一颗颗拨过去，半晌才道：“周瑞家的怎么说？”
“她男人打听了，”王夫人压低声音，“说茶楼酒肆里，都拿这事儿当佐酒的谈资。有说‘国公府千金不过如此’的，有猜林家早看出端倪才拒绝谈亲事的，最可气是那起子混账，竟编排敏丫头是因对林探花情根深种，才当众失态……”
“砰！”
贾母手中茶盏重重顿在炕几上，盏盖跳了跳，滚到地上摔个粉碎。
屋里丫鬟婆子齐刷刷跪了一地。
“好，好得很。”贾母声音发沉，每个字都像从牙缝里挤出来的，“我荣国府的姑娘，倒成了他们下酒的笑话。还有，荣国府和林家当初有意议亲的事情，查查是怎么传出去的！连主子们都没几个知道，到让外人晓得了！”
王夫人不敢接话，只使眼色让丫鬟收拾碎片。她知道婆母是真动了怒——荣国府这等人家，面子比天还大，外面的贩夫走卒根本理解不了。姑娘名声坏了，影响的何止是婚事？往小了说，底下几个妹妹的姻缘都要受影响；往大了说，整个贾家女眷的声誉都要蒙尘。
贾母心中如何不知？逃不了府里那些老辈子的奴才。这京城里的碎嘴子，比那护城河里的王八还多。你站得越高，他们越爱仰着脖子瞧你的鞋底沾没沾泥。从前贾敏是“国公嫡女”“才貌双全”，他们捧得多高，如今就踩得多狠。
“去，”贾母睁开眼，眼底一片寒光，“把赖大给我叫来。”
赖大是荣国府大管家，四十来岁，生得圆脸细眼，看着一团和气，实则心思比筛子还细。听了贾母吩咐，他垂手站着，半晌没吭声。如今贾敏坏了名声，贾母情急之下，只想要祸水东引，让别的更大的事情来转移众人的注意力。
“怎么，办不成？”贾母斜他一眼。
“老太太明鉴，”赖大躬身，“不是办不成，是……威远侯府这事儿，怕是不好办。”
贾母何尝不知？
威远侯徐家，祖上跟着太祖打过江山，封地在西南边境，世代镇守。到这一代老侯爷徐定邦，更是深得今上信任，手握五万边军。只是徐家根基在西南，京中除了个侯府空壳子，并无太多势力。
徐家嫡长孙徐庄远，今年十八，据说文武双全，是老侯爷心尖上的孙子。他父亲徐齐合现任九门提督，听着威风，却是太子的人里最不得重用的——管着京城防务，却连兵部议事都插不上嘴。
“若不是徐家想为儿孙回京铺路，这门亲确实落不到咱们头上。”贾母缓缓道，“可如今敏丫头名声有损，若是威远侯府毫无瑕疵，敏儿怕是难有好日子。”到了这时候，贾母的慈母心又出来了。但是不能让威远侯府伤筋动骨，这会伤害到荣国府和自己的利益，这是身为人的利己心态和当家主母的考量。
所以，贾母不能从政事上着手，只能从风流韵事上抹黑。毕竟，成大事者，不拘小节。风流韵事，只对相关利益者来说是坏事，对无关人士来说，就是个用来说嘴的话题。
“好了，就这样，去办吧。”贾母声音平静，“记住，要‘无意’间让人知道，要‘正好’被多人瞧见。至于那说破真相的‘路人’……”
她顿了顿：“找个生面孔，事成之后，送出京城。”
“是。”这一次，赖大应得干脆。
不得不说，贾母这一招狠毒。也是自古以来，只有千日做贼的，没有千日防贼的。以有心算无心。
贾母出手，没有失手的道理，只是瞒着贾敏，留她一人躲在闺房暗自神伤。
事情说大不大，说小不小。徐齐合的外室被揪了出来，是正室的庶妹。
那日，西城榆钱胡同。
这地方不算顶富贵，住的多是些五六品的小官，或是些有体面的富户。胡同深处第三家，是户姓冯的，男人在九门提督衙门当个把总，据说很得上峰赏识。
这日晌午，胡同里忽然炸开了锅。
先是冯家院里传出女子哭喊，接着大门被踹开，一个穿戴体面的妇人冲出来，揪着个年轻女子的头发就往街上拖。那女子衣衫不整，发髻散乱，露出的脖颈上还有几处红痕。
“贱人！你怎么也是官家女子，竟然不守妇道！以后家里的女子都还怎么嫁人！”体面妇人边骂边打，下手极狠。
那年轻女子也不甘示弱，反手去抓妇人的脸：“那是夫君逼我的！母亲当初给我挑的这个男人没出息，你现在还来怪我！”
围观的街坊越聚越多，指指点点。
“这不是徐夫人嘛！那年轻的是谁？”
“好像是徐夫人的庶妹，前年嫁到通州那个……”
“这……”
正闹得不可开交，一辆青篷马车驶进胡同。车帘掀起，露出一张方正威严的脸——正是九门提督徐齐合。
徐齐合脸色铁青，喝道：“胡闹！还不滚回去！”
“夫君，我不回！”徐夫人豁出去了，指着那庶妹，“这个有辱门风的贱人，她说她夫君为了巴结上峰，把她献给了……献给了……”
她忽然卡壳，眼神惊恐地看向徐齐合。
围观的街坊也跟着看向徐齐合，又看向那衣衫不整的庶妹，忽然都明白了什么。
一片死寂。
这时，人群里有个“热心”的路人小声嘀咕：“我听说，这冯把总的上峰，好像是……九门提督徐大人？那这庶妹，不就是徐大人的小姨子？”
“轰——”
人群炸了。
小姨子？外室？还是手下将领献上的？
这瓜太大了，大到围观的百姓个个两眼放光，恨不得立刻拽个人来细说。
徐齐合额上青筋暴起，厉喝：“来人，还不把这两个泼妇拖回去！”
随从慌忙上前，连拖带拽把冯夫人和那庶妹弄进院子。大门“砰”地关上，隔绝了外头探究的目光。
可有些事，关上门就完不了。
当天下午，九门提督徐齐合强占小姨子做外室、手下将领献妻求荣的段子，就传遍了西城。
到傍晚，连东城茶馆里都有人在说：
“听说了吗？徐大人那个外室，是正头夫人的亲妹子！”
“何止！是冯把总献上去的，为了升官！”
“啧啧，小姨子啊，这得多刺激……”
到第二天，版本升级了：
“徐大人就好这口，专挑亲戚下手！”
“冯夫人为什么闹？因为那外室怀上了！”
“徐家老太太气晕过去了，说家门不幸……”
到第三天，已经开始往深里挖：
“徐大人这毛病不是一天两天了，在西南时就……”
“威远侯府看着光鲜，内里脏着呢！”
“要我说，那冯把总也不是东西，为了前程连媳妇都送……”
流言这东西，像滚雪球，越滚越大，越传越真。
没人去追究，冯夫人为什么偏偏在那日晌午闹事，为什么偏偏在徐齐合经过时冲出来，为什么那个“热心路人”恰好在场，又为什么说完就再找不见人影。
一下子，看到胡同现场撕逼的百姓们，被知道详情的“路人”一透露消息，心里都像揣了几只兔子，随时想要跳出来，跟人分享讨论细节。无论何时，没有危险的情况下，吃瓜凑热闹都是人的天性，跟东北傻狍子一样。
百姓们只兴奋地交换着细节，像分享一道新奇的下酒菜。勋贵们则意味深长地交换眼神——徐家这丑出得，可比贾家姑娘接不上诗，劲爆多了。
荣国府里，贾母捻着佛珠，听赖大低声回报。
“徐家已经封了冯家的口，那庶妹被送到庄子上‘养病’，冯把总调去沧州卫所。”赖大道，“徐大人告了三日病假，据说在府里砸了一套官窑茶具。”
贾母“嗯”了一声：“侯府那边呢？”
“威远侯气得动了家法，徐大人跪了一夜祠堂。”赖大声音更低，“不过老太太，有句话不知当讲不当讲……”
“说。”
“徐家似乎怀疑是有人做局。”赖大道，“但查来查去，只查到冯把总曾欠了赌坊一大笔债，是有人替他还了。再往下查，那赌坊东家上个月就暴病死了。”
贾母闭了闭眼。
她知道徐家会疑，但无妨。这局做得干净，冯把总欠债是真，献妻求荣是真，徐齐合占小姨子也是真——她只是，让这些“真”，在最适合的时候，被最多的人看见。