南堂玄站起身，走到窗边，看着院子里盛开的海棠花，花儿开得正艳。
昨日她说参南阁，今日就出了一个这么大的案子。300车粮草价值六万两银子，贪墨一半就是三万两银子左右，数额巨大，军饷贪墨罪加一等。
谁这么丧心病狂？
忽然脑子里灵光一闪，想起一事。
他转身问苏棋，“这个月，云澜花了一万两银子赎了个花魁，还在城西买了个院子养起来。这事你知道吧？”
“知道。二公子闹得挺大，教坊司那边都传遍了。”
他原本以为，是沈氏宠云澜才给了那么多钱，现在看来或许沈氏不知。云澜与那花魁好上有一段时间了，这个时间点买花魁买院子，这笔费用要超过两万两银子，恰巧和军饷贪墨的银两吻合。
沈氏是礼部尚书之女，虽嫁妆颇丰，也不会拿给儿子置外室。怀王就更不可能了，他最恨子弟纨绔、败坏门风。平时根本不准云澜去窑子赌场，就是教坊司也会被数落几句。
苏棋似乎回过味来，倒吸一口凉气，“世子是怀疑……那批军粮是二公子……”
“九成。”南堂玄冷笑，“还有一成就是沈氏丧心病狂了，居然出钱给儿子养外室。未娶正妻，先养外室，南阁这名声传出去，我将来还要不要娶妻了。”
“世子先别关心娶妻了，这可是要命的事。若真是二公子，南阁被削藩除爵都可能。”苏棋急了，难得地出言顶撞了。
“那可不。”南堂玄并未计较，只是眸色深沉了些许，“所以，得让怀王先知道。”
他走回案前，思索了一下，“教坊司买花魁的事情很多人知道，想个办法，尽快把消息送到怀王眼前。别留下痕迹。”
“属下明白。”
书房里安静下来。
夕阳西斜。
苏棋回到书房，禀报道：“消息已经递到怀王案前。怀王震怒，当即召了二公子回府，如今正在书房审讯。”
南堂玄想起南堂云澜那张与自己有三分相似，却满是嫉恨的脸，想起沈氏表面温婉，实则阴毒的手段，想起怀王那永远权衡利弊，从不偏私的态度。
他在谢氏老宅十五年，与谢阁老相依为命，学的是治国之道，是君子之义。回到南阁五年，他学会的，却是如何在夹缝中生存，如何在刀尖上行走。
南堂玄嘴角微勾，“是时候回去一趟了，处理掉一些碍眼的东西。”
薄暮时分，南堂玄回到南阁府邸。
南阁府邸坐落在京城南区中心地段，占地极广，飞檐斗拱。门楣上“南阁”二字是前朝书法大家所书，笔意飘逸，透着百年清流的矜贵。
门房见他回来，忙不迭地迎上来，“世子，王爷在书房，发了好大的火，您……”
“知道了。”南堂玄脚步微顿，目光掠过门房欲言又止的脸，“二公子在里头？”
门房低下头，声音更轻了，“在呢。王爷动了家法，夫人也在……”
南堂玄没再说话，径直往府里走。穿过影壁，绕过回廊，远远就听见书房方向传来的声响——皮鞭破空的锐响，闷哼，还有沈氏压抑的啜泣。
他在月洞门前停住脚步。
“说！那两万两银子，哪来的？”怀王的声音暴怒，隔着一道院墙都听得清清楚楚。
“父王……儿子冤枉……”南堂云澜带着哭腔，“那银子……是儿子借的……”
“借的？向谁借？借据呢？”皮鞭又一声脆响，“混账东西！军粮你也敢动！北府正盯着咱们！你这个逆子！”
南堂玄靠在月洞门边的海棠树下，抬手接住一片飘落的粉白花瓣，神色带着几分倦怠。
他算着时间。
从青云楼回来，走了两刻钟。门房说“发了好大的火”，说明已经打了一阵。沈氏在哭，说明她刚到不久，正在求情。南堂云澜还有力气喊冤，说明打得还不够狠，怀王还在审，还没动真格的。
再等等。
他垂下眼，看着掌心那枚被揉皱的花瓣。五年前他刚回南阁时，也曾跪在这间书房里，被怀王用这根马鞭抽过。那时他刚从谢家回来，不懂南阁的规矩，在诗会上驳了一位老翰林的面子。那老翰林是沈氏的远亲。
怀王抽了他十鞭，说：“在南阁，锋芒太露就是找死。”
他那时就明白了，他不能太优秀，这个“家”里没有父子，只有权衡。南堂云澜是沈氏的心头肉，是怀王权衡后的选择。而他南堂玄，是谢氏的外孙，是怀王不得不留的筹码。
书房里的鞭声渐渐稀疏，沈氏的哭声却越来越大。
“王爷！您再打就要出人命了！云澜是您亲儿子啊！他一时糊涂，您饶了他这一回……”
“饶？”南堂怀愤怒咆哮着，“军粮贪墨，按律当斩！你让本王怎么饶？北府的折子已经递到了御前，本王是万万没想到，居然是这个逆子做的！买花魁，买院子，养外室！你教的好儿子！”
南堂玄唇角微微一动。
怀王这话，是连沈氏一起骂。
时机到了。
南堂玄将花瓣丢在地上，抬脚碾碎，整了整衣袍，往书房走去。脚步不疾不徐，在青石板上几乎无声。
书房门口的小厮见他来，脸色一变，正要通报，南堂玄却径直推门而入。
“父王，我有急事——”
话音戛然而止。屋内浓烈的檀香味也掩盖不住呛鼻的血腥味。
南堂云澜嘴角挂着血，脸上满是泪，头发松散发冠早已不见，他跪在地上，身上的儒衫撕扯变形染上血渍，后背一片血肉模糊。
王妃沈明珠一脸泪痕，护在儿子身边，双手却紧紧抓住怀王的锦袍，满脸乞求，神态很狼狈。
怀王拿着鞭子，脸色铁青，满脸怒气。
南堂玄愕然愣住，眼底闪现震惊，脚步下意识后退了两步。
“玄儿？”南堂怀皱眉，手里的马鞭还悬在半空，“有事？”
南堂玄没有立刻回答。他看着南堂云澜惨白如纸的脸，额上全是冷汗，眼神怨毒地瞪着他。
他移开目光，看向怀王，面上带着无措的尴尬，声音低下去，“父王，我不知……弟弟他……”
“与你无关！”南堂怀打断他，马鞭指向门口，“明珠，带你儿子下去！找大夫看看，这几日不许他出房门！”
沈氏抬起头，泪眼婆娑地看了南堂玄一眼。那一眼里有怨，有恨，有警惕——她总觉得这个大公子出现得太巧，巧得像算计好的。但她不敢多说，扶着南堂云澜起来，踉踉跄跄地往外走。
经过南堂玄身边时，南堂云澜满脸狰狞，忽然低声道：“你满意了？”
南堂玄像是没听见，侧身让开，目光始终落在怀王身上。
怀王面如冠玉，眉目清隽，一袭青衫穿出满身清贵，可见年轻时何等俊朗风流，不言不语间更是贵气逼人。
当年怀王和燕王并称京城双杰，一个俊美非凡，一个功夫无敌。
南阁的家传武学流云剑法本是祖辈传下来的，怀王昔年也曾是用剑的翘楚人物，可惜逐渐荒废，倒是鞭法越发精进。
门在身后关上，书房里只剩下父子二人。
南堂怀将马鞭丢在案上，坐回椅中，收敛了怒气，揉着眉心，“什么事？”
南堂玄从袖中取出一份折好的纸张，双手呈上，“父王请看。”
怀王接过，展开，目光落在上面，眸光微闪。
一份账目明细。户部的格式，一笔一笔记载着北府军饷的押运记录、入库记录，特别是少了五车粮草的事实。
“哪来的？”怀王抬头，面带疑惑。
南堂玄苦笑一声，在他对面坐下。将昨天宫宴上遇到红翎郡主的事说了一遍。
他一口气说完，故作神情紧张，端起茶盏，手微微颤抖着，猛地喝了几口茶水，定定神，眼底有些许恼怒。
昨夜那份证据已经被北燕回抢走了，但是他过目不忘，为了这场戏，他直接默写了一份，而且保证连笔迹都和王茂那份一模一样。
“父王，正因为知道王茂是父王的人，我才给了他御花园叙话的机会，结果呢？我差点死在红翎郡主手上。”南堂玄心有余悸抚摸了一下脖子，带着几分劫后余生的后怕，“这不是偶遇，这是王茂做的局！”
怀王看着儿子慌张又愤怒的样子，眉头微蹙。
南阁门生众多，王茂确实是他的人，但是这份证据，他却从未见过。
他拿起那份抄本，又仔细看了一遍。纸上的字迹工整，确是王茂的亲笔。账目明细，时间、地点、数额，一应俱全。这份东西若是递到御前，北府至少要脱层皮。
可这份证据却被王茂扣下了，等到宫宴之日，红翎郡主在场，用来设局陷害玄儿。
此人心思歹毒至极。
那位红翎郡主才17岁正是冲动、不计后果的年纪，若她真起了杀心，玄儿必死。
怀王倒吸一口冷气，眼底翻滚着煞气，愤怒地拍向案几，“王茂，岂有此理，胆大包天。”
南堂玄似乎觉得火还不够大，他垂下眼眸，可怜兮兮地低声道：“这个局可真是漂亮。红翎郡主是燕王唯一的女儿，她可比我精贵，她若是一怒之下杀了我 ，为了北境安宁，陛下不会动郡主分毫。或许都查不到郡主身上，直接就是悬案！”
“我——”他自嘲地叹息，“毕竟父王还有儿子，死了就死了。”
怀王心下一疼，“莫胡说。”
这个儿子，他其实看不太透。十五岁才从谢府回来，教养、学识、人脉，全是谢氏的底子。回京五年，在翰林院稳扎稳打，从不惹事，也从不站队，连太子的人三番五次拉拢，他都只是客气周旋，从不越界。
“玄儿。”南堂怀开口，声音比方才平静了许多，“你觉得，这个局是谁设的？”
南堂玄苦笑，“我若知道，就不用来找父王做主了。”
南堂怀沉默片刻，缓缓道：“此事，为父会查。”
“那我告退了。”南堂玄站起身，“父王，我最近就不回府里住了，红翎郡主还在京城，她说心情不好还是会取我的命，我住别院护卫多。”
怀王语塞地点头应下。
玄儿这是在说若有刺客，南阁的护卫不会护他？沈氏那点心思他是知道的，处处刁难，逼得玄儿自己买了楼住在外面。
南堂玄出了门，脸上的楚楚可怜瞬间消失，眼底涌上强烈的不屑，嘴角勾起一抹讥讽，迈步离开。
这个破地方他连一分钟都不想多待。
怀王看着他的背影，目光幽深。
等脚步声远去，他才慢慢靠回椅背，手指在案上轻轻敲了敲。
王茂。
云澜那逆子动用军粮，就是王茂帮着销的账。三万两银子，云澜花了一万赎花魁、一万买院子，剩下的一万，想来是分给了王茂做封口费。
如今王茂忽然跳出来设局……
南堂怀闭上眼睛，脑中闪过沈氏那张温婉的脸。
是她吗？想利用红翎郡主，除掉玄儿？
还是云澜自己怕事情败露，想先下手为强？
不管是谁，这个王茂，都不能留了。
他睁开眼，眼中闪过一丝冷意。
-
次日，青云楼后堂。
南堂玄在看书，面前摆着一壶新茶，茶香袅袅。窗半开着，春日的风带着海棠花瓣飘进来，落在窗台上。
“世子。”苏棋推门进来，脸色有些古怪，“王主事一家五口，昨夜悬梁自尽了。”
南堂玄翻页的手顿了顿，“嗯。”
“刑部今晨去查抄，在王家地窖里搜出三万两银子，还有一封自首书。”苏棋从袖中取出抄本，“王主事承认，北府军粮掺沙是他一人所为，一时鬼迷心窍悔之晚矣。刑部已经结案，财物移交北府，北府那边销案了。”
南堂玄接过抄本，扫了一眼，随手丢在灯上。
火舌舔上纸张，瞬间化作灰烬。
“王茂算计我，这是他该付的代价。”他看着那团火焰，眼神中闪过轻蔑，“背后的人怀王舍不得动，意料之中。”
苏棋打了个寒噤。
他忽然想起，世子刚回京那年，沈氏明里暗里使了多少绊子，二公子更是处处针对，可世子从来不恼，只是温和地笑着，该做什么做什么。
五年了，沈氏和二公子自以为占了上风，却不知道，世子只是懒得计较。
“世子，还有一事。”苏棋呈上一封密信，“潜伏在西郊皇家猎场周围的隐卫传回的消息。”
南堂玄撕开火漆，快速扫过，眉头一点点拧紧。
信上只有四行字：
“春猎围场这三日，三批人潜入。”
“三日前，一批黑衣装扮，六人，藏于西山坳。观容貌武器，恐是戎族人。”
“两日前，一批江湖客伪装，十人，位置不明。”
“今早，一批衣着佩剑极似南阁暗卫，十人。疑为‘南阁私兵’精锐。”
“戎族？红翎郡主上个月杀了戎族王子，来报仇的。”南堂玄捏着信纸的手指微微用力，眉眼染上一抹自嘲，“南阁私兵？冲我来的！”
“二公子胆子太大了，那是皇家猎场。”苏棋急了，“世子，还是通知怀王吧，把人撤出来。”
“不用。”南堂玄嘴角一勾，露出一个温润的笑意，“我也想看看，南阁二公子能蠢成什么样！有趣。”
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同一时间，北府军营中军大帐中。
红翎卫传来消息：“三批潜入者，戎族六人，死士十人，南阁私兵十人。”
北燕回坐在书案后，手里拿着一张画满标记的羊皮地图。
围场地图。
“西山坳这六人，确定是戎族？”她问。
“确定。”燕凌回应，“看身形步法，是戎族王庭的‘狼卫’。他们用假身份入城，三日前进入围场潜伏。”
“想杀我？不就杀了他们一个王子，大老远地追这来了？”北燕回笑得很明媚，不屑地撇撇嘴，“才六个人，多少有点看不起我。”
“死士，私兵，都挤在西边山头？”她指尖点着地图西边的板块上，眼底闪过兴奋，“这些人是想杀我？还是杀南堂玄？”
“少主，”燕凌低声问，“可要加派人手？”
“不用了。”北燕回收起地图，“你跟我去就够了，春猎还带私兵不好看。你当御林军是摆设？”
“准备一下，明日随我入猎场。”
“是！”