次日清晨。
北燕回带着红翎卫统领燕凌，来到京城北郊——北府军营。
军营占地千亩，驻扎着三千北燕军精锐。这是皇帝特准的待遇——北府常年戍边，在京城留一支亲军，既是为方便调动，也是为震慑宵小。
北燕回策马入营时，守营士兵纷纷行礼。她没停，直奔中军大帐。
少将军北燕昭，北府二爷的儿子，正在校场上带着一群新兵练枪。
十六岁的少年身量已经长成，五官俊俏，眉眼间还有未褪的稚气，但握枪的手已经生了薄茧。他枪法不错，一招一式虎虎生风，惹得新兵们一阵喝彩。
“看好了！这才是北府枪法的精髓——”他正得意，余光瞥见一道紫色身影疾步而来，心头一突，枪势顿时乱了。
“姐、姐姐……”
北燕回记得，上个月朝廷粮草的押运官正是北燕昭。这么长时间居然不报，她压着怒气，走到他面前，“跟我来。”
北燕诏没有迟疑，放下枪，亦步亦趋跟在她身后，进了中军大帐。
少年一身戎装，英气勃勃，进门就凑上来，“姐姐！你怎么来了？可是要带我回京玩耍？这破军营闷死我了——”
北燕回沉着脸问：“上一批你押送朝廷粮草去凉关，少了五车。怎么回事？”
少年凝眉想了想，突然脸色变了。他张了张嘴，眼神开始躲闪，声音小得像蚊子哼哼，“是章将军！粮草运到临关时，被他私自卖了。他儿子被赌场扣了，等钱救命。我是事后查了才……才知道的。”
“章迟？他儿子的事，与你何干？你为何不上报？”
少年情绪激动起来，语速极快地说道：“这事已平账。凉关入库时，户部主事王茂说少了五车，章将军说雨水霉坏损耗。我当下就觉得不对，立刻拿出一千两银子把这账补上了。还给王茂塞了50两银子好处，王茂口口声声说损耗正常。我以为，这事就过去了，就没上报。”
“户部借此生事了？”他眼底带着被戏耍的懊恼，气愤地拍打了一下案几，发出砰的巨响，嗷嗷叫道：“这个狗官，我找他去，敢坑小爷，我弄死他。”
北燕回想起昨夜南堂玄喊对方王主事，王茂？王主事？昨日她见到的恐怕就是这个王茂？
她呵斥道：“闭嘴。你以为你能贿赂南阁的门下？你何时开始把军法当儿戏了？军饷贪墨也不上报？”
“姐……章将军救过三叔的命！”少年急道，“三叔当年在凤岭坡受伤，要不是章将军拼死把他背出来，三叔早就没命了！我看在他救过三叔的份上，就答应给他时间，让他慢慢还上……我就没报，要是报上去，章将军……”
北燕回沉默了。
北府军法——军饷贪墨300两银子以上斩立决。章将军就会没命。
章迟确实救过三叔的命，她理解北燕昭的想法，却并不认同，原本事前事后都可以补救，可他偏偏什么都没做。
“跪下。”北燕回看着他一副浑不在意的样子，处事这般莽撞必须教训一下，“昨夜宫宴上，我亲眼看见王茂将证据交给南堂玄。南阁拿了把柄，按大夏律军饷贪墨60两银子斩立决，监管不力，渎职同罪。”
少年瞳孔骤缩，直挺挺地跪了下去。
“姐！”他终于慌了，“我真不知道会这样！我以为就是小事……”
“你以为封地自治，就能遮天蔽日？军饷贪墨小事？”北燕回面含薄怒，居高临下地看着他，“在你的眼里，一千两是小事。在章迟眼里，儿子的命是大事。在南阁眼里，扳倒北府是天大的事。而在皇帝眼里——”
她目光晦涩，“北府和南阁斗了几代人，他巴不得我们犯错，巴不得我们互相咬死，削弱藩王势力。你以为是在帮一个救命恩人？你是在给整个北府递刀！用你自己的命献祭！”
少年跪在地上，脸色惨白，再说不出一句话。
帐外响起燕凌的声音：“三爷！章将军！”
帐帘掀开，章迟将军推着坐着轮椅的北府三爷北燕骁进来。
北燕骁三旬出头，面容清瘦，有几分书卷气。凤岭坡那场血案，他身中七箭，箭箭穿骨，从此再也没能站起来。
此后他便主管北府内务，军需粮草、人事调配，事无巨细，皆经他手。
章迟将军已经五旬出头，面上有北境风沙留下的褶皱，鬓边白了三分，左颊刀疤斜入鬓角，甚是骇人。
“三叔。”北燕回收敛了怒气，颔首行礼。
少年像见了救星，“三叔！三叔您快帮我求求情！”
三爷摆摆手，目光扫了一眼跪得笔直又委屈的北燕昭，“你先起来。”又抬头看向北燕回，“事情我已知晓。”
少年苦着脸，小心翼翼地看着北燕回，没有她的首肯，他不敢起。堂姐虽只比他大一岁，却是北府下任家主，自幼被父亲教导要敬她畏她。
不敬畏也不行——长辈们最多训斥几句，只有姐姐是真打他。
北燕回挥了挥手，“起来吧，去军法处。按北府军法，监管不力渎职处十军棍，自己去领。”
少年脸都绿了，“十棍？！”
“嫌少？二十？”
“不少不少！”北燕昭跳起来就往外跑。
三爷没理他，看向北燕回，“红翎，章迟我带来了，听你处置。”
章迟从轮椅后转出，魁梧的身躯径直跪在了北燕回面前，他低着头，满脸愧疚道：“少主，是我私自卖了那五车粮草，与少将军无关。我认罪。”
北燕回看着这个在北府三十年的老将军，心有动容，但军法无情，“章将军，依北府军法，私卖粮草数额巨大，按律当斩。”
三爷握着轮椅的手一紧，指节微微发白，垂下眼眸。
章迟瞬间红了眼睛，微微点头，“末将知道。末将领死。”他微颤颤地拜了下去，脑袋磕在地上，“少主，末将，但求一事。”
北燕回默默侧身，她不想受老将军的大礼，在一旁的椅子上坐下，“起来，说。”
“末将死后，章家就只剩我儿子章楠一人。”章迟抬起头时，已经满脸泪痕，“他从小在军营长大，没读过书，没学过手艺，离了军营，活不下去。他从未犯过军纪，打仗也敢拼命。这次的事，应该能让他长教训了。还请少主留下他，保住军籍，给他一口饭吃。”
帐外传来压抑的哭泣声。燕凌传话：“少主，章楠在账外跪着，说来请罚。”
“让他跪着。不准发声。”三爷发话。
帐外顿时安静下来。
章迟依旧跪着，快速用袖口擦去脸颊的泪水，肩背挺直，无声地等待发落。
“准了，章楠未犯军规，”北燕回严肃道：“不会因为你的事情迁怒于他，但是他作风不检点，嗜赌，未来不能碰和银钱有关的事项，押运、采购、账目，一概不许沾。”
她转向三叔，“职务调动的事情，三叔您费心。”
“好。”三爷点头，眉眼纠结，“红翎，章迟跟了北府三十年，打过十三场硬仗，身上大小伤疤几十处。他……是被儿子逼得走投无路。能否，能否保住他的命，就当……给我这个残废一个面子。”
北燕回看着三叔的双腿，心里一软。
三叔当年何等英武，如今却只能坐在轮椅上，为昔日战友求情。
北燕回又看了看面容已然苍老的章迟——这个跟了北府三十年的老将，此刻跪在地上老泪纵横。
她想起前世那个为了救战友而死的自己。
军法无情。但人，可以有温度。
“告老还乡吧。”北燕回话锋一转，“三十年的军功，换你一条命。”
三爷抬眼看着她，眼里有几分欣慰。这孩子，比他想象的更懂得权衡。
章迟婆娑的眼底亮了，突然悲切地痛哭出声，连着朝着北燕回磕了三个响头，“谢谢……谢少主不杀之恩。”
一直强忍着不哭出声的硬汉，这一刻再也绷不住了，嚎啕大哭起来。
章迟抹着眼泪走出大帐。
帐帘掀开的那一瞬，北燕回看到帐外父子两人相拥而泣，带着劫后余生的欣喜。
账外传来章楠的声音：“谢谢少主，章楠的命以后就是少主的。章楠发誓，从今往后绝不碰赌，否则天诛地灭。”
“记住你今日的话。”北燕回朝着帐外大声道：“好男儿应当护国守疆，建功立业，像你父亲这样做大将军。去吧。”
帐外的脚步声渐渐远去。
北燕回端起茶水抿了一口，“三叔，章迟家里既然没有其他人了，他告老也无处可去，安排他去孤儿营，做个先生绰绰有余，虽不是军籍却还在军营，父子也有照应。”
“好去处。”三爷惊喜地点头，“我会安排。昭儿那边……”
“十板子，死不了。”北燕回淡淡道：“三叔，我是在救他。若等朝廷的御史查过来，贪墨军饷、渎职瞒报，哪一条都是斩立决。”
北燕骁苦笑，“你这丫头，就是嘴硬心软。”
“不硬，坐不稳这个位置。”
北燕回起身，走到帐门口，忽然回头，“三叔，尽快把文书做出来，去户部备案，在南阁发难前销案，我们现在抢的是时间。”
“马上办。”
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一个时辰后，北燕骁便带着处理文书去了户部。
军粮少了五车的事，已在北府内部处置完毕：章迟告老还乡，私卖的粮草已由北府封地财政补足。押运官北燕昭监管不力，已按军法处置。
户部尚书看完了文书，抬头看了北燕骁一眼，“北府的意思是……这事就这么结了？”
北燕骁端坐在轮椅上，不怒自威，“封地自治，乃太祖定下的规矩。燕州境内事务，北府有权处置。尚书大人若有异议，可上折子参我。”
户部尚书干笑两声，“三爷说笑了。既已处置妥当，下官这边销档就是。”
他提起笔，在账簿上批了“已核销”三个字。
北燕骁拱了拱手，“多谢尚书大人。”
转身离去时，他听见身后户部小吏低声嘀咕：“封地自治……两边律法随意挑，还真是半点亏都不吃。”
北燕骁唇角微勾，没理会。
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青云楼坐落在城东柳巷，三层飞檐，朱栏碧瓦，门前种着两棵百年银杏。这地方在京城极有名，是文人墨客聚集之所，据说楼中藏书万卷，往来皆是清流雅士。
这楼是南堂玄十五岁回京后，用外祖父给的一笔银两置办的产业。表面上是个供文人雅士品茗听曲的高雅去处，实则是他用来收集情报的隐楼。
青云楼的后堂是个四合院，穿过一道月洞门，便是寻常百姓家的模样。青砖灰瓦，老槐树下摆着石桌石凳，环境清幽隐蔽。
南堂玄径直走向东厢房。那是他的书房，窗下摆着一张紫檀书案，案上笔墨纸砚俱全，墙角立着个书架，满满当当都是典籍。
他坐下，从抽屉里取出一份账册，翻开。密密麻麻的数字映入眼帘，青云楼这个月的收支，隐楼各处眼线的报账，这些是他在这京城之中，一点点织就的情报网络。
亲卫苏棋推门进来，递上户部文书抄本，低声禀报，“世子，北府三爷去了户部，将五车军粮的案子进行了备案说明。封地自治，燕州已经处理了，户部只能销档。”
南堂玄接过抄本，看完唇角微微勾起。
打军棍，处置章迟，户部销案。
这反应速度，这处置手段——雷厉风行，不愧是北府少主。
“世子。”苏棋面有难色，又递上一份抄本“刚刚收到的消息，燕王一早进宫，把南阁参了，这是宫里递出来的抄本。怀王那边应该也收到消息了。”
南堂玄接过抄本一看。
“参南阁贪墨军饷，蛀虫蚀国，其心可诛。南阁派人在北境军粮里掺沙子，三百车军粮，验货时完好，运到边关就成了沙石各半……”