扬州，太平码头。
这里是江南水运的总枢纽，也是控制上游赵家庄的必经水路。此时，码头上并未见繁忙的商旅，反而聚集了数百名手持铁棍、短斧的青壮汉子。
他们穿着清一色的黑绸短打，腰间系着红带子。那是江南第一大帮——漕帮的标志。
为首的一人，是个满脸横肉的光头，人称“铁头太岁”赵三霸。他手里转着两颗铁胆，身后是一排排被扣押的红漆大箱——正是沈玉阶带来的生石灰和炸药原料。
“皇子？嘿，强龙还不压地头蛇呢！”
赵三霸吐了一口浓痰，对着身边的师爷狞笑道，“放心，只要我不松口，这些箱子就飞不过去。想炸堤毁了刘大人的桑田？做梦！”
码头对面的“望江楼”上。
二楼的雅座，四面窗户大开。江风灌入，吹得幔帐翻飞。
沈玉阶端坐在窗前，面前是一张古朴的“焦尾琴”。
他换了一身月白色的宽袍大袖，长发仅用一根木簪挽起。在这充满了汗臭与杀气的码头边，他干净得像是一谪误入凡尘的仙人。
但他没有看琴，而是看着楼下。
楼下，那条通往码头的长街尽头，一个人影正缓缓走来。
李承锋没有带一兵一卒。他甚至没有穿甲胄，只穿了一身黑色的劲装，腰间束着那条看似普通的皮带。
雨停了，但地上的积水映着寒光。
“那个不怕死的来了。”赵三霸眯起眼，手中的铁胆转得更快了，“兄弟们！给我把他腿打断！出了事，刺史大人兜着！”
“吼——！”
数百名漕帮打手发出震天的吼声，如同潮水般涌向那个孤单的身影。
就在这一触即发的瞬间。
“铮——！”
一声高亢、尖锐的琴音，从望江楼上破空而来。
那不是靡靡之音，而是金戈铁马的杀伐之声。
沈玉阶的手指扣在琴弦上，第一声，便是“广陵散”中的“戈矛杀伐”。
随着这声琴音，李承锋动了。
他没有拔出尚方宝剑，而是右手在腰间一抹。
“唰！”
一道幽蓝的寒光如毒蛇吐信，瞬间弹射而出。那是缅铁软剑。
李承锋的身影快得像一道黑色的闪电，直接冲进了人潮。
“铮铮铮——”
楼上的琴声陡然变急。沈玉阶的指法快得让人眼花缭乱，“大指掐起”，“名指跪指”，每一个音符都像是一支离弦的利箭，精准地卡在李承锋的每一个动作节点上。
琴声如急雨，剑光如惊雷。
李承锋手中的软剑，忽而刚直如枪，刺穿敌人的肩膀；忽而柔软如鞭，缠住对方的兵器，反手一绞，便是一阵令人牙酸的骨裂声。
这不是比武，是屠杀。
但他没有杀人。
沈玉阶的琴音虽然肃杀，却在每一个高音处留了一线生机。
李承锋心领神会。他的剑尖避开了咽喉和心脏，专门挑手筋、脚筋下手。
“啊！我的手！”
“腿！我的腿断了！”
惨叫声此起彼伏，却被那激昂的琴声完美地覆盖。
在望江楼的角落里，躲在暗处观察的扬州刺史刘知远，脸色惨白如纸。
他看着楼下那个如入无人之境的皇子，又看着楼上那个面无表情抚琴的“男宠”。
这分明是一对来自地狱的黑白无常！
“铮——！”
琴声进入了最**的“刺韩”一段。音符急促得让人喘不过气来，仿佛千军万马正在冲锋。
赵三霸终于慌了。
眼看着手下的兄弟倒下了一大半，那个煞星却连衣角都没脏，正一步步向他逼近。
“给我上！砍死他！”
赵三霸从身后抽出一把九环大刀，怒吼着冲了上去，“老子练了三十年铁布衫，就不信……”
“崩！”
琴弦发出一声近乎断裂的爆鸣。
沈玉阶的双手猛地按在琴弦上，止住了所有的余音。
天地间瞬间死寂。
就在这戛然而止的瞬间。
李承锋的身影与赵三霸交错而过。
软剑早已被他收回腰间，发出“咔哒”一声轻响。
赵三霸保持着举刀劈砍的姿势，僵立在原地。
一秒，两秒。
“噗——”
一道细如发丝的血线，从赵三霸的手腕和脚踝处同时崩裂。
他手中的九环大刀当啷落地，整个人像是一摊烂泥一样瘫软下去。他的手筋和脚筋，在刚才那肉眼难辨的一瞬间，被全部挑断。
“啊——！！”
直到这时，迟来的惨叫声才划破了寂静。
李承锋站在满地的哀嚎声中，连头都没回。他甚至没有看一眼瘫在地上的赵三霸，而是抬起头，看向望江楼的窗口。
那里，沈玉阶正缓缓收回按在琴弦上的手。
两人隔着虚空，对视一眼。
李承锋的嘴角勾起一抹残忍而狂傲的笑意。
他抬起脚，踩在赵三霸那颗引以为傲的“铁头”上，稍微用力，便听得骨骼吱呀作响。
“铁布衫？”
李承锋环视四周那些已经吓破了胆的残余打手，声音冷得像冰：
“告诉刘知远，还有那什么狗屁四大家族。”
“本王的剑，专治各种硬骨头。”
“半个时辰内，把码头给我清出来。若是耽误了本王炸堤救人……”
李承锋脚下猛一用力，赵三霸痛得昏死过去。
“我就把你们这几百号人，全扔进江里去喂王八！”
“滚！”
一声怒吼，震得码头上的水鸟惊飞。
剩下的漕帮打手哪里还敢逗留，连滚带爬地拖着赵三霸，消失在了长街尽头。
望江楼上。
沈玉阶从袖中取出一块洁白的丝帕，轻轻擦拭着并未染尘的琴弦。
刘知远从屏风后跌跌撞撞地跑出来，扑通一声跪在沈玉阶面前。
“沈……沈公子……”
刘知远看着这个刚才用琴声指挥杀戮的书生，眼中满是恐惧，“下官……下官这就去安排船只……这就去……”
沈玉阶没有看他。
他只是站起身，走到窗前，看着楼下那个在雨后阳光中显得格外挺拔的身影。
他在窗棂上轻轻敲了两下。
楼下的李承锋似有所感，抬头看来。
没有言语。
但整个江南的黑白两道都在这一天明白了一个道理：
那个“闲厩将军”不仅有杀人的剑，还有一只名为“沈玉阶”的、能操纵生死的鬼手。