“滴答。”
声音是从头顶那早已腐朽的藻井上传来的。水珠积蓄了许久，终于不堪重负，坠落在一汪浑浊的积水里，发出一声脆响。
紧接着，是一阵漫无边际的轰鸣。
不是伴随而来的雷声，是单纯的雨。
大周元和十四年的这场秋雨，来得格外凄厉。倒像是天河决了堤，无数铁水铜汁倾泻而下，砸在秦岭深处这座荒废古刹的残瓦上，发出令人心惊肉跳的噼啪声。风穿过破败的窗棂，如同无数冤魂在夜色中凄厉地呜咽，将大雄宝殿内那几条残破的经幡扯得猎猎作响。
这是一座被世人遗忘的孤庙。
佛台上，那尊泥塑的金刚怒目像早已失了颜色，半边脸塌陷下去，露出里面发黑的稻草和泥胎，在忽明忽暗的闪电映照下，显出几分狰狞的慈悲。
沈玉阶就蜷缩在佛像背后的阴影里。
他藏身的地方，是佛座下方一处原本用来存放经卷的暗格。因为年久失修，木板翘起，刚好能容纳一个成年男子侧身而卧。
他太冷了。
身上的粗布麻衣早已湿透，紧紧贴在单薄如纸的脊背上。雨水带走了他身上仅存的体温，寒意顺着骨缝往里钻，像是一把生锈的锯子，在他原本就受损的心脉上反复拉扯。他死死咬着毫无血色的下唇，双手紧紧环抱住膝盖，试图止住身体本能的战栗。喉咙里泛起一股腥甜的痒意，那是旧疾复发的前兆，但他不敢咳，只能硬生生地将那口血气咽回去，连呼吸都放得极轻、极缓，仿佛一缕游离在人世边缘的孤魂。
半个月了。
从京城那个繁华的销金窟逃出来，一路向西，像丧家之犬一样躲避着官府海捕文书上的画像。曾经那个打马御街前、一日看尽长安花的沈状元，如今只剩下一具病骨支离的残躯，和一个永远无法再开口辩驳的名字。
“咚——”
一声异响突兀地撕裂了雨幕的嘈杂。
那是重物撞击在庙门上的声音，沉闷，且带着湿漉漉的质感。紧接着，是一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着粗重的喘息，伴随着金属拖曳在青石地砖上的刺耳摩擦声，一步步逼近大殿。
沈玉阶原本微阖的双眼骤然睁开。
那双眼睛在黑暗中亮得惊人，清冷，幽深，没有丝毫身为逃犯的惊惶，反而透着一股子隔岸观火的冷静。他屏住呼吸，手指无声地扣住了暗格边缘的一块碎石——这是他目前唯一的武器。
“砰！”
两扇摇摇欲坠的殿门被人从外面暴力撞开。风雨瞬间倒灌而入，卷起地上的枯草和尘土。
一道人影踉跄着跌了进来。
借着划破夜空的惨白电光，沈玉阶看清了那是一个年轻男子。
一身玄色锦袍早已被雨水浸透，又被暗红色的血污染得斑驳陆离，几乎看不出原本的质地。他发髻散乱，几缕湿发贴在苍白的脸颊上，雨水顺着他锋利的下颌线蜿蜒而下，滴落在满是泥泞的衣襟上。
但他没有倒下。
男子手中的长剑拄在地上，剑身弯曲，刃口卷翘，显然是经历了一场惨烈的恶战。他像是某种受了重伤却依然充满攻击性的野兽，脊背虽然佝偻着，却紧绷到了极致。
空气中瞬间弥漫开一股浓烈的血腥气，盖过了古庙中原本的霉腐味。
“咳……咳咳……”
男子低头呛咳出一口血，随即抬起手背，极其粗暴地抹去嘴角的血迹。他抬起头，目光如鹰隼般扫视着这座空旷阴森的大殿，眼神阴鸷狂乱，透着一股子要拉着全天下陪葬的狠绝。
沈玉阶在暗处无声地审视着这个闯入者。
锦袍暗纹是云蟒，靴底是只有宫廷御造坊才用的千层纳底。
——这是个皇族。
而且，是一个走投无路的皇族。
还没等沈玉阶理清思绪，庙外的雨幕中骤然响起了一阵尖锐的破风声。
“嗖——嗖——”
三支黑羽弩箭穿透雨帘，带着必杀的力道，呈品字形直奔殿中那玄衣男子而去！
男子像是背后长了眼睛，在箭矢破窗的瞬间，身体不可思议地向右侧一拧，整个人贴着地面滑行数尺。
“咄！咄！咄！”
三支弩箭深深没入他刚才站立的朱红立柱上，箭尾仍在剧烈震颤。
“既然来了，就都滚进来受死！”
男子发出一声嘶哑的暴喝，声音里没有恐惧，只有被逼到绝境后爆发出的滔天戾气。
随着他的话音落下，数道黑影如同鬼魅般从庙门、窗棂处跃入大殿。
一共七人。
清一色的夜行衣，黑布蒙面，手中握着便于近身搏杀的短刀。他们没有废话，甚至连呼吸声都极轻，行动间配合默契，显然是专门豢养的死士。一进殿，便迅速散开，形成一个半包围的扇形，将那玄衣男子困在核心。
杀局，一触即发。
沈玉阶在暗格中微微蹙眉。他看得出来，这玄衣男子已是强弩之末。左肩处的伤口深可见骨，鲜血正顺着手臂滴落在剑锷上，且脚下虚浮，显然内力耗尽。面对七名训练有素的杀手，这几乎是一个死局。
但接下来的画面，却让曾经身为文官之首的沈玉阶，久违地感到了一丝来自灵魂深处的战栗。
那玄衣男子动了。
没有花哨的剑招，没有任何防御的姿态。他就像一条疯狗，完全放弃了防守，迎着正前方刺来的两把短刀直冲而上。
“噗嗤。”
一名杀手的短刀刺入了男子的左肋，但就在同一瞬间，男子的长剑极其刁钻地从下颚刺入，贯穿了那杀手的脑颅。
鲜血喷涌，溅了男子满脸。他连眼都没眨一下，反手拔剑，带出一蓬血雾，同时借着那杀手倒下的尸体为盾，狠狠撞向左侧偷袭的另一人。
这是野兽之间的撕咬。
大殿内剑气纵横，桌案崩碎，香炉翻滚。金铁交鸣之声在空旷的古刹中回荡，在这个雷雨夜里显得格外惊心动魄。
沈玉阶透过暗格的缝隙，冷静地观察着这场厮杀。
他看到那玄衣男子几次险象环生，又几次凭借着那种近乎自毁的狠劲化险为夷。
这人的剑法很杂，有军中的大开大合，也有江湖游侠的诡谲阴狠，毫无章法，却招招致命。那是无数次在生死边缘摸爬滚打练出来的杀人术。
“铮——”
又是一声脆响，男子手中的长剑因承受不住剧烈的碰撞，竟然从中折断。
仅剩半截断剑在手。
此时，地上已经躺了四具尸体。但剩下的三名杀手显然也看出了他的力竭，攻势愈发猛烈。
那玄衣男子被逼退至大殿中央的供桌前，身后已无退路。一名杀手看准时机，手中短刀直取他咽喉，另一人攻他下盘，第三人封死他所有的闪避空间。
绝杀之势。
沈玉阶的手指在粗糙的石块上轻轻摩挲了一下。
救，还是不救？
若救，必然暴露行踪，引火烧身。他如今自身难保，任何一点意外都可能让他万劫不复。
若不救，这皇族男子必死无疑。而这些死士杀完人后，必然会搜查现场以绝后患，自己依然难以幸免。
电光火石之间，沈玉阶的目光落在了那玄衣男子的脸上。
此刻，那男子正半跪在地上，大口喘息着。鲜血糊住了他的眉眼，但他那双眼睛……那双眼睛里燃烧着的求生欲和不甘，亮得灼人。像是一团在冰雪中死命燃烧的野火，哪怕烧成灰烬，也要烫伤想要踩灭他的人。
这种眼神，沈玉阶太熟悉了。
三年前，当沈家满门被抄斩，他被灌下哑药扔在乱葬岗时，看着昏暗的天空，也是这样的眼神。
天地不仁，万物为刍狗。
可偏偏有人，要在做狗的世道里，活出个人样来。
殿内的厮杀已至尾声。
那名为首的黑衣人见玄衣男子断剑跪地，眼中闪过一丝嗜血的快意，身形暴起，手中利刃划破空气，直刺向男子毫无遮挡的心口。
“死吧，七殿下。”
那细微的低语声夹杂在雷声中，却依然被听觉敏锐的沈玉阶捕捉到了。
七殿下。
当今圣上第七子，那个传说中命带煞星、生母卑贱、被贬守皇陵的“疯子”——李承锋。
原来是他。
沈玉阶那双如古井般波澜不惊的眸子里，终于泛起了一丝涟漪。
李承锋看着逼近的刀锋，嘴角竟扯出一抹狰狞而嘲讽的笑意。他没有闭眼，右手死死握住半截断剑，肌肉紧绷准备做殊死一搏，哪怕是用胸膛接这一刀，也要咬断对方的喉咙。
就在这千钧一发之际。
“当！”
一声极其清脆、突兀的撞击声在殿内响起。
不是兵器相撞，而是石头撞击木质机关的声音。
声音来自房梁之上。
所有人的动作都在这一瞬间出现了极其微小的停滞。这是人类对未知异响的本能反应。
哪怕只有一瞬。
但这对于像李承锋这样在刀尖上舔血的人来说，已经足够了。
那一瞬的停滞，就是生与死的分界线。
李承锋眼中的疯狂骤然转化为绝处逢生的精光，他没有丝毫犹豫，在这个空档里，身体如满弓射出的利箭，不退反进，手中的断剑化作一道寒芒，精准无比地送入了那名杀手的小腹，随后猛地一搅，向上一挑！
温热的鲜血喷洒而出，浇灭了殿内最后一点烛火。
黑暗重新笼罩了一切。
只剩下殿外暴雨倾盆，和殿内粗重如风箱般的喘息声。
沈玉阶松开了手中剩余的几颗碎石子，重新蜷缩回阴影深处。他闭上眼，听着黑暗中那个“疯子”在尸体堆里挣扎着站起来的声音。
他知道，今夜，这场雨还很长。