翌日，天色初蒙，屋内便传来一阵细碎的动静。
姜鸢余热未退，整个人昏沉得厉害，缓缓睁眼，见余媪坐在塌边，轻抚着她的额发，眼眶微红，眼里满是疼惜。
见她醒转过来，余媪拭了拭眼角，努力克制道：“听说她们为难你了，你这手......得缠上细布，好好将养一阵儿。”
姜鸢的右手手心，本就燎了一手的泡，如今伤口破了，肿溃发红，瞧着确实吓人。
她勉强支起身子，扯了扯嘴角，“阿媪别担心，不碍事的，看着吓人罢了，今日还有衣裳要洗，若缠了细布，怕是做不了活。”
身为奴仆，本就身不由己，余媪无奈叹了口气，端起一旁的清粥，道：“既还要做活，就得留些力气，这是从膳房带来的，虽说清淡，多少用些吧。至于那些人的腌杂碎语，你全不必往心里去，横竖都是些眼热的。”
“阿媪放心，我明白。”姜鸢接过温热的清粥，看着眼前眉目和蔼的老媪，有种说不出的亲切。
“我也该回去了，膳房那头也不好离开太久。”余媪说着便起身要往外走，姜鸢坚持相送，余媪这才同意。
待姜鸢反身回屋时，发现屋内的云纹茶案上，摆着个天青色的小瓷瓶，瓶身绘着苍绿挺拔的兰草。拔出木塞，她将瓷瓶放在鼻端，细细一嗅，里头飘散出一阵浓郁的药香，闻着都是些上好的伤药。
于她手上的伤，甚为有益。
姜鸢抬眸朝门外看了一眼，又见瓷瓶旁倒置的茶盏，完全没有被人动过的痕迹，心下生疑，昨夜莫不是场梦，那这药......是余媪带来的。
定然是余媪。
她将药末撒在手心伤处，轻轻吹开，许是孤身太久，午夜梦回竟也希望能有人为伴，可菁兰苑僻陋，这院子里的人，又个个对她避之不及，生怕沾染了晦气，除了余媪，又有谁会愿意多瞧她一眼。
自从姜鸢来了菁兰苑，苑中众人都松快了不少，也不管她是否忙得过来，只管将活往她身上塞便是。
其实，这也是赖媪的授意，大伙儿对此心照不宣，姜鸢也是知道，却不曾说什么。不论谁塞来的活，她都只管收下，一来是不愿为此无谓争执，二来嘛，这与她也并非全无好处。
如今府中上至管事婆子，下至侍女随从，都没有愿与她相交的，如此一来，想从他们口中探得些消息，比登天还难。
但若这帮子人闲了下来，难免爱道些东家长，西家短，言语不谨慎，漏出些风声也是有的。
那梳着双鬟髻的小侍女，靠坐在井沿边，以手掩面，对身旁的人小声道：“你听说了吗？王上又要派咱们殿下去北境平乱了。”
“是嘛，可殿下月前不才从南蛮之地回来。”另一人闻言，不由得面露讶异。
“可不是，赏赐的府第大又如何，这偌大的府里，一年到头也住不了多少时日。”小侍女蹙眉啧啧，“且北境不似南地，天寒地冻的，就咱殿下这身子骨，根本受不住。”
“这样说来，王上岂不是要咱殿下去送......”
眼见“死”字就要脱口而出，那小侍女吓得一个激灵儿，赶紧伸手捂住了她的嘴，“这话可不兴乱说，王上如何想，岂是你我能猜的，不过嘛......”
她拖了记长长的尾音，而后继续道：“昨儿个，我听平儿阿姊说，这次沐瑶郡主也是要跟着去的，前几日郡主来府上，亲求了殿下这事儿，殿下也是应允了的。”
“看来这郡主，当真要嫁入我们王府了。”
“这还用说。”
......
对顾北辰这娶妻生子之事，姜鸢并不关心，但他要去北境平乱，就很要紧了。
若他走了，这王府成了空宅，她守着座空宅，岂非徒劳。若再如那二人所言，顾北辰身子不济，熬不住北境的冰寒，一个不小心死在了北境，岂非坏了大事。
如此看来，还是早下手为好，免落得一场空。
姜鸢连日的观察，对这院中之人手上的活计，都有了了解。
晾晒完最后一件衣裳，她懒懒地捶着腰背，对靠坐在井沿边的侍女道：“阿姊，你方才交代的，我都做完了。若无旁的吩咐，我就先回......”
她佯装出一副躲懒的模样，那人果然立马应声。
“等等，谁让你走了，去，把屋内排架上侍卫的衣裳，给前院送去。”
“阿姊，我初来乍到，对府里尚不熟悉......”
见姜鸢推脱，那人道：“你莫要想着偷懒，路不熟，更要多走几遍。”
那侍女指着菁兰苑的苑门，有些不耐，“出了这门一直走，过了中院的月洞门，见着片小竹林，再往北就是侍卫院了。记住了，往北。若走反了，闯了殿下的书斋，神仙也救不了你。”
“是。”
姜鸢颇不情愿地转身往屋里去，身后的两人又热聊起来。
“你让她去送衣裳，不会出事儿吧。”
“就去给侍卫送个衣裳，能出何事，况且我听前院的门房说了，今日一早，殿下就与楚家郎君一道去城外狩猎了，不到入夜，殿下是回不来的，你我姊妹此时不多歇歇，更待何时。”另一人偷笑道。
“说得也对，你方才说那郡主......”
二人的嬉闹声，渐渐小了下去。
循着方才那名侍女所指的方向，姜鸢果然在最底层找到了一摞侍卫的衣裳，她将衣裳小心取出，放入承盘。起身时，见最上层整齐叠放着一件凝紫的鹤凌袍，下头还垫了细细的绒布，正是那日初见顾北辰，他所穿的。
迟疑片刻，她将鹤凌袍一并取下，又从排架末端取了张白宣，将衣裳裹入其中，垫在了承盘底层，这才端起承盘出了门。
见姜鸢出去，井边的二人仍自顾着说笑，连眼皮都未抬一下。自然，也不知道她带走了旁的物件。
虽入府多日，可日日琐事缠身，也为免人起疑，姜鸢这几日，确不曾离开菁兰苑，对府中情况尚不熟悉，这话不假。
她照那侍女所说，离了菁兰苑，直奔中门而去，穿过一扇缠着枯藤萝枝的月洞门，果然见着一片甚为茂密的小竹林。
竹林尽头是条南北走向的小道，往北是通往前院的侍卫处，往南则是另一重月洞门，透过斑驳的竹影，依稀可见那门上写着“阙竹”二字，门外还有两名把守的侍从。
姜鸢将手里厚重的承盘，藏在一记巨石后头，又用枯草掩了踪迹，只取出最底层用白宣包裹的衣裳，掸了掸裙脚粘着的草屑，落落大方地朝那二人走去。
两名侍从不出所料，伸手拦下了她。
“你是何人，这是书斋重地，闲人不得入内。”左侧的侍从，率先开口道。
姜鸢掀起白宣一角，指着里头的衣裳，“我是被遣来给殿下送衣裳的，若是进不去，劳烦二位大人代为转交。只不过......这鹤凌袍殿下甚是喜欢，衣料珍贵却极易抽丝，浣洗时，都是拣了手脚最细的侍女去做的，大人们拿的时候可得小心些，若不慎弄坏了边角......”
她说着，恭敬地将那包衣物，朝二人面前递了递。
那二人闻言，齐齐后退半步，生怕粘着这金贵的衣裳，面面相觑半晌，其中一人不耐地冲她摆了摆手，“去吧去吧，放下就赶紧出来。”
“是。”姜鸢赶忙应下，捧着衣裳往院里去了。
她本以为总得多费些口舌，不想那二人竟如此轻易放她进门，虽觉庆幸，但多少有些意外。
眼见阙竹斋就在眼前，虽一早知道，顾北辰外出狩猎不在府中，可斋内竟无一人值守，委实奇怪。
可时机难得，若非借着送衣裳的名头，怕也进不来，虽心下生疑，她也来不及去细想许多。
姜鸢闪身进了阙竹斋，屋内虽无一人，堂中却焚着檀香，一缕袅袅的青烟，自炉顶慢慢飘散，悠悠浮至上空。她放下手中的衣物，在屋内打量了一圈儿，旋即直奔书案而去。
案上整齐得码着数十卷竹简，都是些顾北辰日常所看之书，以及各部呈上来的公文。
姜鸢翻看了面上的几卷，见竹简上已带了朱批，应是审阅过的，内容上大同小异，都是各部呈报上来的琐事，无甚要紧。
她将竹简重新归拢，放回原处，起身看向身后的排架。架上摞着些书简，并着几只黑色的漆木箱，里头装的都是些瓷皿茶罐，并无他与军中往来的信笺，抑或是都城布防图这类物什。
既是重要的东西，定是放在常人不易发现，无法盗取的地方，如是想着，姜鸢自下而上寻去。
果然，在排架的高处，放着只鸟兽纹的锦盒，盒子外头还加了把如意锁，瞧着似有古怪。
可她刚一伸手，却听屋外响起了一阵咳喘声。
紧接着，便听宋安急切道：“殿下，您寒症犯了，我还是去找太医来瞧瞧吧。”
没有人搭话，那咳喘声却离得越来越近。
姜鸢拧眉缩回了手，心头有些发紧，不是说，顾北辰不到入夜回不来嘛，怎么回来得这般快。
她下意识想要逃离，冲到北面的窗棂下，往外一推，登时傻眼了。
窗外竟是一面湖，碧油油的湖面上结了层薄薄的冰，她不由打了个寒颤，往后退了几步。
她怕水，尤其是结了冰的水。
眼见屋外的人，已到了门口，姜鸢呼吸急促地难以自抑，伸手一撑，压上了那件鹤凌袍。