炉内蒸腾的热气袭面而来，姜鸢眉心微皱，稍一侧身，避开了烘炉上的炭火，转头却扑向了桌上的承盘。
盘中用火温着的茶饮被扑翻在地，姜鸢被烫了一手，楚沐瑶因坐得近，身上也溅了些许。
“该死的奴婢，想烫死我吗？”她惊叫着从石凳上跳起，指着姜鸢怒骂。
分明只溅了几滴在她的绒氅和鞋面上，若说脏污是有的，但丝毫未触及皮肉，何来烫这一说。
可甭管真假，楚沐瑶这一叫唤，湖心亭内众人自是慌了手脚，石伯瞧不见她伤得如何，更是急得直打转儿。
“去取冰来。”一道冷冽的嗓音止住了慌乱。
姜鸢抬眸，恰对上顾北辰的视线，薄凉、疏离，带着股嫌恶，她忽觉得手上的伤口火辣辣地疼。
楚沐瑶看清了来人，乖巧地闭上嘴，也不叫闹了，只委屈地淌下两行清泪，直直朝顾北辰扑了上去。
顾北辰也不闪躲，只负手而立，由她就这么靠着。
“您府中的侍女竟拿热汤泼我，您可得做主。”楚沐瑶哭得满腹委屈。
姜鸢却是轻蔑一笑，低头捂着那只灼痛泛红的手。
盯上那道刺目的灼红，顾北辰忽往后退了半步，楚沐瑶失了倚靠，一个不稳，险些摔倒。
可顾北辰像没看见似的，径自接过石伯递来的冰囊，不露痕迹地敷到她手上，“敷上吧，免得日后留疤。”
上一刻还有些错愕的楚沐瑶，如今疑虑全消，她就知道，顾北辰是在意她的。
接过冰囊，她面上虽还吃痛地揉着“伤口”，眼底却尽是得意与满足。
趁这间隙，顾北辰看了眼立在身侧的人，冷声道：“还不快退下。”
他朝石伯递了眼色，示意他带姜鸢离开。
“不行，您还没惩治这贱婢呢。”楚沐瑶一个箭步拦住二人的去路，缠着顾北辰讨要说法。
顾北辰不胜其烦，“你既不喜欢，以后就留她在后院，不准她入内伺候。”
姜鸢闻言，垂眸盯着地面，用指腹死死按着手上的伤口，心中一片冷然。她早就知道，如今人为刀俎，她却连鱼肉都算不上。
看着被她按得泛白的指尖，顾北辰忽涌起一阵莫名的烦躁。
“你有不满？”他纵步上前，一把扯住姜鸢的手，暗暗用力，“你是仆，她是主，无论何时、何事，都该由你受着。”
纤细的手腕，被捏得咯咯作响，姜鸢额前蒙上了细密的冷汗，一时竟分不清，哪只手疼得更厉害些。
顾北辰是在罚她。
瞧着姜鸢吃痛的神情，楚沐瑶心中的那点子不快，一扫而空，她反大度道：“殿下不必与这奴婢动气，伤了身子不值当。”
听了这话，顾北辰才松了手。
随石伯离开时，姜鸢依稀听见楚沐瑶掐着细柔矫作的嗓音，对着顾北辰不住关切。
“我今日在府上听闻，您早朝与王上起了龃龉，他可有为难您？不如我进宫……”
“郡主如此关心，可是怕被牵连。”顾北辰语气淡淡，听不出情绪。
楚沐瑶也不恼，反笑着嗔怪道：“阿瑶怎会怕被牵连，我对殿下之心，日月可鉴……”
虽已听不清二人的对话，却不难想象楚沐瑶粉面含羞，冲着顾北辰娇笑的模样，全然是情人间的打情骂俏。
看着身后的人沉默无言，石伯不禁叹了口气，“你也别怪殿下，他若不这么做，那沐瑶郡主是断然饶不了你的，指不定要将你赶出府去。”
话虽如此，可他心中也有不解，殿下素日性子冷淡，对下人之事鲜少置喙，今日也不知怎的，会如此动怒。
“阿鸢明白。”
怪顾北辰吗？
她不曾怪，甚至对楚沐瑶，她也不以为意，时事如此，路是她自己选的，荆棘丛生、阳光坦途，她都认。
回到菁兰苑时，平儿正抻着腿，坐在廊下嗑边果。
见姜鸢全须全尾的回来，她先是一愣，遂即将手中的边果往盘里一丢，起身阴阳怪气起来，“哟，这不是阿鸢嘛，脸色怎么这般难看，不会是……又病了吧？”说着还伸手，想要一探姜鸢的额头。
姜鸢偏头躲开了，径直走向回廊的尽头。
她站在积雪覆盖的矮垛旁，抚去上头掺着脏污的雪，从里头挖了一抔干净的白雪覆在手上，冰冷的触感与刺骨的灼痛相互抵充，这才长长舒了口气。
“你在做什么？”平儿不明所以，急急地追来，“你不会是想让自己受冻，然后赖给我不成？”
姜鸢平静地抬眸，看着她有些无语。
见她眼眸清冷，平儿骂骂咧咧地去扯她的胳膊，企图让她正视自己。
谁知姜鸢看着纤弱，她却怎么也扯不动，只得换了个法子，双手抵着姜鸢，奋力将她往雪堆里顶。
姜鸢黛眉微凝，顿然侧身一避，平儿一时没收住力道，自个儿一头扎进了矮垛。
她艰难地从垛里挣扎出来，头上还扎了几根枯草，也顾不上收拾自己，抬手指着姜鸢就想骂，可“你你你”支吾了半天，也没找着合适的词儿。
“我没功夫陪你们玩，你我都是身不由己，才会入府为奴，如今我也只是府里最下等的侍女，既不会抢了谁的风头，也没那心思。”
姜鸢的眼底卷起一抹寒意，顿了顿，继续道：“今日浠晖堂与沐瑶郡主之事，我可以不同你们计较，但若再得寸进尺，休怪我翻脸无情。”
平儿直愣愣僵在原地，不敢动弹。
她本就外强中干，往日全靠曹沫在旁撑着，如今势单力孤，方才跌进矮垛还未回神，又被姜鸢的一番话唬得不轻，眼里只剩惧色。
眼前这人，绝非曹沫口中那般软弱可欺。
菁兰苑外的小竹林，被寒风吹得飒飒作响，深绿的竹叶上偶有积雪落下，掉在了顾北辰狐裘大氅的毛领上。
隔着竹影半遮的月窗，他勾唇轻喃：“小狐狸，还想扮虎吓人。”
顾北辰轻轻掸去肩头落下的白雪，寻着翠竹小径，往回走去。
北辰王府说大很大，山石亭榭，外加上东西南北四纵院落，连绵占了约五六百亩的地界。可说小也小，饮盏茶的功夫，姜鸢触怒郡主受罚之事，已传得人尽皆知。
先头还瞧着她是破例入府，甚为新鲜，隐隐观望着主家态度的人，这下彻底有了定论。
这就是个不得宠的扫把星，刚一来，就得罪了北辰王府未来的当家主母。
府里的人，经年累月，个个都是成了精的。上头的人若是不小心打了喷嚏，他们定要立马跪着呈上帕子，免不得还要关切一句，是否要寻太医来瞧。
姜鸢既是不得上宠的，他们也定然不会与她好脸色。
外院的小厮尚可，见着她顶多是绕道而行，生怕搭上一言片语的，平白受了拖累。内院的侍女嘛，躲是躲不掉的，既见着免不得开口奚落一番，其中也不乏有人落井下石。
顾北辰只道让她来后院做事，却未说做什么，既是没说，那便是什么都要做的。
王府后院，总管侍女婆子的赖媪，拣着众人不愿做的、做剩下的，一股脑儿全塞给了姜鸢。
“你是新来的，自要替这府中的姊妹多分担些，此处这几缸子水，各院今日都是要用的，必得在晚膳前将它们都填满，还有这些个脏了的衣裳，趁着顺手也给洗了。”赖媪将手头的几件衣裳，一并塞入姜鸢怀中。
她又补上一句，“个人都有个人的活计，大伙儿都是循规办事儿，你若做不完，今日就甭想睡了。”
像北辰王府这样，建康城里数一数二的大户，虽私底下也有拜高踩低之事，但明面上谁也不会做得太难堪。
一则是怕传出去，于名声有碍，回头去了别家也是讨嫌，二则也是怕脚下之人一日翻身，会伺机报复。
赖媪为人圆滑，处事老到，是个极富眼力的，本不愿跟着掺和这事儿，但前头沐瑶郡主已遣了身旁的侍女，前来查问姜鸢的处置，言语间摆明了不想令她好过。
上头既有了这意思，她也犯不着为个不知前程的小女郎，惹了郡主娘娘心中不悦，自然得端出几分后院管事的架子，让她吃些苦头。
姜鸢看着手心方被热汤燎起的水泡，蹙了蹙眉，终是接下了赖媪递来的衣裳。
菁兰苑的众人瞧够了热闹，手里的活儿也都有了接手之人，三三两两地散了，寻清净地儿躲闲去了。
诺大的院子，不多时便只剩了姜鸢一个，她忙着从井边打水洗衣，又取了水桶将边上的水缸一一填满，手心的伤处渐渐破损，隐隐有了溃烂之势。
自午后起，她一刻未歇，直至戌时才疲乏踉跄地回了房中。
前几日，在雪地里赤足受的冻，尚未缓过劲儿来，如今一手破损的伤口，又在冷水里泡了半日，她躺在榻上，当夜就迷迷糊糊地起了高烧。
姜鸢一会觉得饥寒难耐，眼前一片模糊的素白，似是置身冰窟，可转瞬又像回到了那年火场，炙热猛烈的火焰蹿地而起，瞬息吞没一切。
她迷蒙地睁眼，瞥见塌边站着一抹人影，恍惚间辨不出是谁，她只觉得自己唇干舌燥，探手便扯上那人宽大的袖摆，低声喃喃：“水……水……”
那黑影闻言一滞，转身竟真为她递来了一盏茶水，姜鸢接过茶盏大口猛灌，饮尽一盏，复又软软地倒在了榻上。
等她想再睁眼看清时，那人却在门边，一闪即逝。