姜鸢环视一圈，周遭并无旁人，顾北辰的话显然是冲她说的，避无可避，她只得硬着头皮进了浠晖堂。
入内一瞧，屋内何来石伯，除了三个拱手而立、战战兢兢的朝臣，就只有顾北辰和苏鹧。此刻，又多了个倒霉至极的她。
见了来人，在场的大臣皆是一脸讶异，尤是那个年轻的，瞠目结舌张着嘴，半天醒不过神来。一旁的老臣，悄悄抬臂杵了他一下，他这才闭了嘴。
倒并非他们见识浅，只是人人都道北辰王不近女色，又见苏鹧常伴其左右，原以为......谁知他府中竟藏了个娇艳的女郎，还是个晋人。
吴王少时曾于大晋为质，虽说大晋已灭，可其心腹皆知，吴王对晋人仍心怀芥蒂，如今北辰王府有晋女之事，若传扬出去，免不了要生枝节。
那老臣已来不及分辨这三人的关系，凭着多年的经验，料定此等情形，还是走为上策。
他旋即抱拳，对顾北辰道：“殿下今日既是休沐，臣等就不多叨扰了，军中事务还是他日再议，他日再议......”说罢，便头也不抬地退身出去。
其余二人也非泛泛，见状，亦朝顾北辰恭恭敬敬拘了一礼，赶忙跟着退下。
苏鹧看得生气，方才他在时，这三人非说商议军务，要将他赶走。如今这小女郎一来，他们倒像避猫鼠般，逃得比谁都快。
他起身上前，绕着姜鸢走了一圈，转眼打量起眼前之人，遂即摸着下颌轻“嘶”一声，“你莫非是......前日，当街拦着允之，说要报恩的那位？”
前日？
原以为只睡了几个时辰，如此说来，她竟已昏睡了一日。
见姜鸢若有所思，苏鹧自顾自品评起来，“换了这身行头，瞧着倒是顺眼不少。”
其实，何止是顺眼，眼前之人蛾眉螓首，雪肤胜瓷。他虽自幼走南闯北，所见之人不在少数，但如她这般美貌的，倒也未见几人。只是这发色，过于惹眼。
“这人......为何瞧着有几分眼熟啊？”他转向顾北辰问道。
顾北辰只顾着低头饮茶，盏中飘散的热气氤氲了他的双眸，让人瞧不清神色。
见他不答，苏鹧也不自讨没趣儿，仔细端量起姜鸢来，“我们可曾在别处见过？”
“苏郎君说笑了，阿鸢贱民出身，又怎会有幸与郎君见过。”她确信，当真未曾见过苏鹧，可眸光却不由得飘向顾北辰，打量着他的反应，在对上他抬眸的瞬间，略觉心虚地错开了眼。
堂内沉静了片刻，顾北辰放下手中的茶盏，道：“我若记得不错，三日前，你对我府中的绣娘，也说过这番话。”
“对了，昨日你说那街上卖面的女郎，也瞧着十分眼熟。”他淡声添了一句。
原来，是这苏郎君勾搭女郎的惯用手段，姜鸢轻轻舒了口气儿。
苏鹧急了，“顾允之，你这般说可就没意思了，我与那卖面女郎套近乎，还不是为了给你省两文钱，你何必在人小女郎面前，将我说成那巧言令色的登徒子。”
“你难道......不是？”顾北辰满是震惊。
苏鹧气得咬牙切齿，下一瞬，他凑到姜鸢跟前小声坏笑道：“像我这样的，惯常都是好人，反倒是堂上那位，那可是活阎王，你当心被啃得连骨头渣都不剩。”
他背过身，朝外边走边笑道：“顾允之，你不必谢我啊。”
不知苏鹧究竟对她说了什么，看着那背影，顾北辰忽皱起眉来，幽深的眸中笼了一层薄薄的寒霜，他起身阔步走了下来。
“他同你说了什么？”声音又冷又淡，品不出波澜，却带着股强势压境。
他是活阎王？这话自然是不能说的。
眼见那玄色暗纹的缎靴靠了过来，耳畔传来他清冽的嗓音，“怎么，很难启齿吗？”
温热的气息喷洒在她耳垂上，带着股道不明的魅惑。
“不是。”她朝后退了一步，极力拉开距离，又不显得刻意，“苏郎君并未没说旁的，他只说......只说郎君在战场上，令人闻风丧胆，甚是英武。”
这话倒也不假，活阎王，可不就是让人闻风丧胆。
“是嘛。”顾北辰的眸光讳莫如深起来。
他从上至下打量着姜鸢，似要将她看穿，“人这东西，当真神奇，从前什么样，如今还是什么样。”
这话听得姜鸢心头发怵，她紧绷着气息，生怕下一刻就被认出，可转念又觉得，此事绝无可能。
且不说世人皆知，冷嫣已死，单凭她与顾北辰年幼之时，见过匆匆数面，如今他又得登高位，所见之人无数，实在不会去费心记起她。
“郎君此言何意？”姜鸢壮着胆，抬头迎上他的目光，一双杏眼潋滟生辉，软声细语地问道。
“我是说......苏鹧，他还是一如既往地......爱说笑。”顾北辰眸中的寒霜尽退，转身坐到了茶案前。
“你叫阿鸢？”
“是。”姜鸢心中仍有忐忑，小心应答。
顾北辰低头摩挲着生了薄茧的指腹，自嘲一笑道：“他说得也没错，人人都道我杀人如麻，户户皆避我如豺狼，我是让人闻风丧胆的活阎王，如今你既知晓，可还要入府，留在我身边？”
姜鸢努力调匀气息，转过身，面朝他道：“阿鸢日前路遇恶徒，街上众人皆是敢怒不敢言，唯有郎君救我于危难，又破例许我入府伺候，免我于饥困交寒。像郎君这样的人，自是菩萨心肠，又怎会是他们所说的豺狼。”
“菩萨心肠？”顾北辰觉得这番说辞，未免可笑。
“是啊。”姜鸢挺了挺腰杆儿，“就算郎君杀过人，那杀的必是恶人，若非恶人，也必事出有因。”
她答得笃定，仿佛能为他说出千般理由。
瞧她信誓旦旦的模样，顾北辰忽生出几分兴致，反手撑着下颌，唇角微勾，“若我是吃人的豺狼，你也不怕？”
或是觉得此举不妥，未等姜鸢回答，他脸上的神情忽又冷了下去，道：“我府中不养闲人。”
姜鸢揣摩片刻，遂即认真道：“郎君放心，阿鸢定做有用之人，君若为狼，我便做虎，随郎君同行。”
虎狼同行？当真有趣。
顾北辰剑眉微挑，起身道：“留不留得下，全凭你自己。”
见他准备离开，姜鸢这才松了口气，顾北辰却又回过身来，问：“你对方才所闻之事，作何想法？”
“阿鸢没......”姜鸢刚想说自己没听到，可又觉得这话过于牵强。
顾北辰倒也未多计较，只盯着她头上那根素簪，径自道：“听闻碧华轩前些日子，丢了位新买的女郎，一夕之间便没了踪影，你从前常在那附近，对此可有耳闻？”
姜鸢摇头否认，见他似乎对自己发髻上的素簪格外留心，微微侧身，避开了些他的眸光。
顾北辰见状也没多问，只身往府外去了。
姜鸢怔愣了片刻，望着远去的背影有些错愕，这人当真是那个任人揉圆搓扁的小哑巴吗？
良久，她才回神，抬脚出了浠晖堂，欲回菁兰苑里去，谁知迎面便遇上了从外头赶来的石伯。
石伯一见她，神色紧张，“你怎会在此，不是吩咐了，今日殿下在此议政，不许旁人随意靠近嘛。”
原来，那侍女是明知不可为，却故意诓她来此的。实没想到，入府短短一日，已有人视她为眼中之钉。
石伯探头往里瞧了瞧，见浠晖堂内无人，才稍稍宽心，他耐着性子道：“阿鸢，你初入王府，不懂这府里的规矩，但有一条你需谨记，守着自个儿的本分，不可在府中瞎逛，你可明白。”
“阿鸢记下了。”姜鸢微微颔首。
“这便好。”小女郎看着乖巧，石伯对她还是很满意。
他一边引着姜鸢往后院去，一边吩咐道：“这几日，你就先在膳房帮衬，学学如何备膳侍膳，待日后有了机会，或可去主子跟前伺候。”
“是，阿鸢明白。”姜鸢跟在他身后，面上淡然，心中却是思绪万千。
膳房的活虽算不上苦差，可终究离顾北辰太远了些，需得想些法子，去到他跟前。
石伯将她带至膳房时，正是府中备午膳的时辰，众人洗切烹炒，涮捡炖煮忙作一团儿。
膳房掌事的项翁，刚从石伯手上认下姜鸢，就又有几位家厨将他请了去斟酌菜色，姜鸢孤零零地站在原地，有些无所适从。
系着襜裳的老媪，端着麦粉走了几个来回，见姜鸢仍立在那处，便将她拉至一旁，看了眼她的模样发色，道：“女郎是从大晋来的吧。”
姜鸢未答。
老媪也不介意，自言自语道：“我年轻时去过，那是个好地方，景美、人更美。”
她又看了眼姜鸢，轻叹了口气，“可惜了。”
姜鸢一时分不清，她究竟是在怀念大晋，还是曾年少的自己，只是听人提及故国，不免心生触动。
“这会儿正是忙的时候，他们且顾不上你。”老媪放下了手中的木盆，眉目慈善地看着她，“你就在这，陪我做饼饵吧。”
姜鸢抿唇，点了点头。
老媪姓余，是府中经年的老人。从前是在吴王宫中侍奉的，到了年岁出宫后，嫁了个走商的商户。随他各地奔走了几年，原也是可将就着过日子的，不料，却逢战乱成了嫠妇，因缘际会下就入了北辰王府。这一呆，便又是许多年。
余媪轻轻揉着麦粉，一点点往里掺水，手上的动作未停，嘴里也不住念叨：“日后啊，但凡是殿下的饮食，切不可往里头加菜伯。”
姜鸢不解，“他不吃菜伯？”
“是啊，别说吃了，那气味，殿下是闻也闻不得的。”余媪解释。
姜鸢神色一黯，似是想起了什么。