盛京城由内而外划分出皇城、内城、外城，三重城垣。
皇城是帝居，皇家宗庙所在。
红墙高耸，庙宇重重，飞檐斗拱。又因宣德帝多年来信奉方士之道，问仙求药，祈求长生，东西均设祭祀天坛。
内城是五部衙门，六军都护府所在，往来都是官车和快马。
亲王府、公主府、国公府，一栋挨着一栋，门前石狮仰首，器宇轩昂，住在内城的不是皇亲贵胄，就是朝中大员。
外城为百姓住所，街巷纵横，商铺林立。
莲坊瓦市，铜雀市集天下闻名，加之大燕取消夜间宵禁的命令，盛京城成为名副其实的——不夜城。
江逾白一袭青衣穿行在雪后泥泞的街市里，耳边听着摊贩高声叫卖。
“汤饼——汤饼——羊肉汤饼——”
昨晚的事太过骇人，他不敢在路上久停，生怕再出什么意外。
仅凭微亮的天光，他一路急行，终于赶在晌午之前，踏进皇城大门。
街市上，江逾白眼睛直勾勾看向那家汤饼摊子，大锅高火熬煮的奶白色羊肉浓汤，开盖时蒸腾的热气与咸鲜香气，挑动他的味蕾。
他吞吞口水，他已经超过十二个时辰水米未进了。
“伙计，来碗汤饼。”
“得嘞！”
伙计熟练地扯面，下面，捞面，撒上葱花芫荽，热腾腾一碗盛到江逾白面前：“客官您慢用。”
江逾白双手捧起这碗汤饼，奶白色羊汤热气腾腾，他呼噜噜喝下第一口，咸鲜的浓汤顺着肠胃，流入他的四经八脉，身上总算暖和起来。
偶尔有乞丐凑到食客面前要钱，都会被伙计赶走。
又来一个十三四岁的小乞儿，窜上跳下伙计抓不住他，气得伙计端着盘子大骂：“嘿！你个小泼皮，去去去，一边去，再来老子找人打死你。”
小乞儿个子不高，送伙计裆下钻过，坐在江逾白面前，捧着他的缺角破碗，仰脸扁嘴说：“这位爷，赏小的一点钱吧，小的三天没吃一顿饱饭了，可怜可怜我吧。”
“好说。”江逾白从荷包里掏出三个铜板，张开手从小乞儿眼前略过，就在小乞儿伸手去抢时，他那拿铜板的手握拳放在身后。
到手的钱飞了，小乞儿气地跳脚：“你骗人！”
江逾白笑盈盈反问：“我哪骗人了？小孩，钱可没有白拿的道理。”
“那你想干什么？”
“我第一次进京城，你来给我讲讲这京城的传闻秘辛，讲的好了，我不仅给你钱，还请你喝汤饼。”江逾白把那三文钱拍在桌面上，又补上四文汤饼钱，手压在铜板上，他挑眉看向小乞儿。
那意思是：看你表现。
小乞儿盯着桌上江逾白的手，望眼欲穿：“说话算话。”
于是，小乞儿开始了。
这乞儿确实机灵，李大人家的千金要同王大人府上的公子结亲，马员外的儿子流连青楼伤了根本，万花楼花魁爱上进京赶考的穷举人......
叽叽喳喳讲个不停，像个小山雀，虽然没什么有用的信息，但江逾白也不嫌他烦，听的起劲。
突然，街头传来一阵尖厉的咒骂，夹杂着皮鞭抽打身体的闷响。
江逾白好奇地循着声音抬头看。
汤饼铺子街对面三五丈外，沿土墙支出一个歪斜的草棚，棚下蹲着**个孩童，有男有女，都被木枷锁住双脚。他们衣衫褴褛地瑟缩在寒风里，脸色青白，双眼无光，宛如一个个亟待挑选的货物，毫无生气。
是个牙行。
人牙子是一对夫妻，老妇身形肥胖臃肿，声音刻薄锐利：“看我今天打死你这个贱骨头！！”
被打的男孩看上去十六七岁的样子，瘦得只剩一把骨头，衣衫烂成布条，暴露出叠加着新伤旧伤的皮肤。
紫红色旧伤的结痂上，被鞭子抽打出新的伤痕，鲜血涌出来，染红破布衣裳和地面上残存的积雪。
他整个人蜷缩在地上，身体控制不住的发抖，像一只被踩住尾巴的野猫，本能的躲避。
老妇鞭鞭生风，实打实落在男孩身体上，嘴上咒骂不停：“孙公子能看上你是你走运，老娘好心好意送你去孙府享清福，你他娘的敢把孙公子耳朵咬下来？！还让孙管事把你退回来了，你小子活腻歪了是不是！！”
草棚里余下的奴仆被吓得毫无血色，几个人瑟缩着抱成一团，趴在地上，不敢抬头。
小乞儿怒骂一声：“太可恶了！”
江逾白问：“他们经常这么打人吗？”
小乞儿：“是啊，这片市集位置偏，那对老夫妇仗着跟巡街的衙役有点亲戚，就欺负人！”
老汉揪着男孩的头发往上扯，强迫他仰起脸。
血污之下，是一张雌雄莫辨的美人脸，下颌透着少年人的棱角。
他的眼睛猩红得渗人，没有泪水，没有恐惧，也没有求饶，只是用一种倔强到偏执的狠辣劲，死死盯着施暴的人牙子，像一只囚笼里的幼兽，他开口，嗓音沙哑：“有本事就打死我，不然我迟早杀了你们。”
“你！你！你！”
老妇被气到手抖，鞭子挥得更加用力，满身横肉，随着动作大幅度摇摆，身子突然变得不听使唤，抬手一鞭落在男孩侧脸上。
老汉厉声阻止：“哎呀！你小心点脸毁了就更卖不出好价了。”
老妇气得晕头转向，那里顾得上这些，她质问老汉：“怎么？你他娘的也被这贱蹄子迷了心窍？一个糟烂货，老娘今天就打死他！”
“住手！”
江逾白实在看不下去，他横身挡在男孩身前，抬手抓住那老妇再次挥下来的皮鞭。
鞭梢粗糙，手心立刻红肿发涨，火辣辣的灼烧感瞬间窜上来。
老妇使劲拽了两下没拽动，暗骂：“多管闲事。”
江逾白咬紧牙关，没有松手，抬眼直视着老妇，眼神流露出不容退让的气势。
他深吸一口气，声音不高，却字字清晰：“我朝《户律》载有明文：凡人牙中介，不得殴打、凌虐所鬻（yu，四声）之人。违者，杖五十，伤重者以平民伤论罪处理。你再打，我便告到顺天府去拿你。”
老妇往来于京城富贵人家多年，早练就了一肚子精明心肠，她上下打量几眼江逾白，就知道他是从外地进京赶考春闱的书生。
想来是个死读书认死理的学生，随意打发走就行。
老妇满脸横肉堆出狰狞的笑容，假意奉承：“好好好，我卖公子一个面子，我今天不教训他了，公子快快请回去吧。”
江逾白自然知道这老妇在糊弄自己，他看不得有人在光天化日之下被如此作弄欺辱，说：“这个人，我买了，你开个价吧。”
老妇眼珠一转，伸出五根指头，“五两银子，一分都不能少。”
江逾白扬眉轻笑，语调拉出长长的散漫：“嚯——，你是真敢要价啊。你方才也说了，他是从旁人府上退回来的，高门大户里管家都管不住的人，想来是个不省心的；我看看他虽皮相只有十六七岁，实则十九岁不止了吧，谁家会买年纪这么大的仆役。”
“那公子打算出多少钱。”
江逾白伸出一根手指，在老妇眼前晃了晃：“一两银子。”
“这怎么成！三两银子不能再少了！”
江逾白端出一副气定神闲的样子，拿出折扇假模假式扇两下，冻得他又收起来，“你可要想清楚，一两银子，我立刻画押，他在你这用水吃粮，卖不出去不就砸手里了。”
老妇正准备回嘴，却被老汉拉出一旁小声谈论。
“一两银子就一两银子吧。”
“你个老不死的，还做什么营生，临街乞讨去吧。”
“白吃白喝养着，过两年卖不出去不就砸手里了，本来就是在乱葬岗捡的，你就......”
“哎呦，闭嘴。”
老妇又堆出一副欢喜脸，转身笑着对江逾白说：“一两银子也成，一两银子也成。”
江逾白从随身腰包里掏出一锭银子，交给妇人，老妇乐呵呵收下，翻出男孩的身契，“老婆子我做买卖几十年，从没见过比这小子更倔的，日后这小子惹公子不高兴了，公子可莫要牵连到老婆子我呦。”
江逾白动作轻柔地解开勒住男孩手脚的麻绳，尽量不让麻绳摩擦皮肤产生新的伤痕，又拿出手帕，擦拭男孩脸上的淤血，露出瓷白的肌肤和昳丽的容貌。
男孩穿得太过单薄，一件粗麻外衫，破破烂烂，双足布满冻疮，**着踩在雪后泥泞的砖瓦地上。
江逾白把身上披的狐毛大氅盖在男孩身上，衣料中还残存的暖意。
男孩的个子只到江逾白鼻尖，大氅宽厚，从头到脚把男孩裹得严实。
“你今年多大了？”
江逾白发问时，嗓音无法控制的颤抖。
寒风刮过，他嘴唇翕动，身体止不住打着寒颤，“十九。”
十九岁啊。
有人的十九岁在考场挥斥方遒，有人的十九岁在战场冲锋陷阵，有人的十九岁却在稻草棚子里待价而沽。
江逾白继续问他：“你叫什么名字？”
“林霁。霁是‘霁景露光明远岸，晚空山翠坠芳洲’的霁。”
江逾白很惊喜，看着林霁的目光添了更多的悲悯：“刘沧写的《及第后宴曲江》，你读过书？”
林霁语气平淡：“小时候上过两年学堂，夫子教的就记住这一句。”
江逾白带着林霁回到客栈。
吩咐店小二打一盆温热洗澡水，让林霁好好洗澡，趁着这会子功夫，江逾白跑去制衣坊选了两身得体的衣裳鞋袜，又在药铺买了上好的金疮药。
不知不觉已至日暮。
湖蓝色外袍映出林霁的粉白面皮，他五官柔和，眉形秀气，长而浓密的睫毛下，瞳色清浅，朱红色嘴唇饱满丰润，竟有超脱男子范畴的艳丽。
梳洗干净，脸颊与额角青紫色的伤痕，更加明显。
江逾白把装有金疮药的白色瓷瓶放在林霁手上，嘱咐他：“晨起睡前各一次，让你的伤口好的快一些。”
“多谢公子。”
江逾白本打算给林霁开一间客房，奈何春闱在即，整个客栈住满了人。
其实和林霁同塌而眠也没什么不行的，反正大家都是男子。
但林霁言说，主子是主子，奴才是奴才，不能坏了规矩。
江逾白本不在乎这些。
世俗的规矩都是人定下的，自然也能由人解除。
但林霁坚持。
深夜。
江逾白睡在榻上，只觉被褥之下有窸窸窣窣的动静。
他半梦半醒着睁开眼，见林霁只穿着里衣，双腿跨坐在江逾白大腿两侧，上身倾倒在他身上。
江逾白被吓得从床上弹飞起来，用被子把身体裹得严实，说话声音打着磕巴，“你，你，你做什么？”
“大人不会还从未与人交//欢过吧？”
林霁似乎对这种事相当熟稔，带着媚眼如丝的微笑，一步步向江逾白靠近，“别怕，我教大人。”
江逾白满脸通红地高喊：“我不需要！”
“这种事，自然，自然要成婚后，与，与自家娘子，与自家娘子.......”江逾白惯会说话的嘴巴，甚至吐不出那个“做”字，“你以后也应当找个爱敬自己的人，这种事。”
江逾白迅速结束这段对话，推林霁下床，被子密不透风地掖起来，脑袋也钻进被窝里，呜呜囔囔的声音从被窝里传出来：“好了，你快些下去睡吧，明日我去问问店家，看能不能想办法腾出一间客房来。”