清晨，叶鹤翎所居的精舍院门被轻轻叩响。门外并非往日传话的教徒，而是独孤屹本人。他今日未着往日那般凌厉的墨色劲装，反而换了一身宽松的深青色常服，嘴角噙着淡淡的、慵懒的笑意。
“后山景致初开，晨间最为清幽。”独孤屹看着开门的叶鹤翎，语气随意，叶鹤翎却知道不能拒绝，“陪本座走走。”
自后山几座大殿开放以来，慧能“点化”信众、敛取财富的速度明显加快，数额也越发惊人。
独孤屹最近心情极佳，而他被禁足在这精致小院内也有几日，确实烦闷，需要散心。
但是真正让他感兴趣的，是那日偶然嗅到的奇异药香，那个关于佛门秘境和珍稀药材的猜测再次浮上心头。
“是。”叶鹤翎垂下眼帘，恭敬应声。
两人一前一后，踏着露水未干的石阶，向后山深处行去。独孤屹步履从容，仿佛真的是在欣赏景致。叶鹤翎默默跟在半步之后，看似赏景，实则是留心之前闻到的草药香气。
越往深处，空气越发清新，隐约传来罕见的草药味道。绕过一片茂密的古树林，眼前豁然开朗。
只见几座古朴的佛殿散落在山林之间，飞檐翘角在晨光中显得庄严而神秘。而更令人震惊的是，殿宇周围，山坡之上，乃至岩石缝隙之中，竟生长着无数在外界难得一见的珍稀药草！
叶鹤翎下意识地低呼出声，清冷的脸上浮现出震惊与痴迷之色。
作为一名医者，尤其是一名苦苦寻求稀有药材的医者，眼前这一幕简直如同梦境！
这些药材，多数是在蝶衣谷也难得寻到的药材，此刻却如同寻常野草般漫山遍野地生长着！
“喜欢便去看看。”独孤屹难得地不再限制他的行动，示意他可以随意走动，“本座在此歇息片刻。”
叶鹤翎强压下激动，点了点头。
他看似随意地漫步其间，目光却如同最精准的尺子，飞快地丈量、辨认着每一种药材的年份、品相，心中不断盘算着它们的药性用途。
他采下几株看似普通、实则外界难寻的辅药，放入随身携带的一个小荷包中，动作自然，仿佛只是见猎心喜。
但他的全部心神，都在暗中搜寻那味最关键的主药——地脉紫芝！
根据古籍记载，地脉紫芝性极阴寒，却又需汲取地脉中的一丝纯阳之气方能生长，故而常生于背阴近水、且地气特殊之处。
他一边采撷，一边不动声色地向着那些殿宇背后、阳光难以直射的阴湿角落靠近。
一座最为古老、仿佛半嵌在山体中的佛殿后方，石壁嶙峋，终年不见阳光，地面上覆盖着厚厚的青苔，空气阴凉湿润。
叶鹤翎的心跳陡然加速。他蹲下身，小心翼翼地拨开潮湿的苔藓和几株喜阴的草药。
突然，他的手指触碰到了一样冰凉滑腻、却又隐隐透着温润的草药！
定睛一看——只见在苔藓与岩石的缝隙间，一株约莫巴掌大小、通体呈现深邃紫黑色的灵芝状菌类，正悄然生长着！其形态古朴，芝盖之上天然形成如同地脉走向般的奇异纹路，散发着一股极其微弱却纯正的阴寒灵气，正是古籍中描绘的地脉紫芝！
找到了！真的找到了！
叶鹤翎狂喜，他迅速回头看向远处小径上的独孤屹，只见独孤屹看他这般高兴，一直不自觉噙着笑意看着叶鹤翎在这山间寻找。
只是，独孤屹并不知道叶鹤翎采的正是给萧霁明重塑经脉的药。
叶鹤翎屏住呼吸，动作轻柔、小心翼翼地连同一小块附着其上的岩石和苔藓，将那株地脉紫芝完整地采掘出来，然后将其用之前采集的几株普通草药稍作掩盖。
整个过程不过短短数息，流畅而隐蔽。他站起身，深吸一口气，强迫自己恢复平静，又随意采了几株旁边的草药，这才转身向独孤屹走去。
“收获如何？”独孤屹笑着看向叶鹤翎，随口问道，目光随意地扫向他鼓囊囊的小荷包。
“多谢教主，采得几味难得的药材。”叶鹤翎掩藏不住笑意，眼睛里亮晶晶的。
独孤屹难得见叶鹤翎如此高兴，心情正好，并未深究，点点头：“嗯，回去吧。”
返回精舍的一路，叶鹤翎感觉怀中的地脉紫芝如同炭火般滚烫，但他面上却不敢显露分毫，只是沉默地跟在独孤屹身后。
一回到房间，关上房门，隔绝了所有视线，叶鹤翎立刻反锁房门，迅速扑到桌前。他颤抖着手从怀中取出那株完好无损的地脉紫芝，浓郁的阴寒灵气瞬间弥漫开来，让他精神为之一振。
强压下激动，他立刻取出之前那枚因缺少主药而药性未卜的半成品丹药。
他小心翼翼地刮下少许地脉紫芝最精华的芝粉，混合几种早已备好的催化药液，缓缓滴入那枚暗紫色的丹药之上。
重塑经脉的丹药，历经千辛万苦，终于在此刻，于此地，彻底完成！
叶鹤翎紧紧握住这枚来之不易的丹药，指尖因用力而微微发白。
丹药已成，但如何送到萧霁明手中？更大的难题，摆在了他的面前。
一连数日，萧霁明都未能再得到任何佛祖的指点。
那日大殿中如同神迹般的体验，仿佛只是一场短暂而虚幻的梦，醒来后，留下的只有更加深重的无力感。
他数次求见慧能大师，得到的回复要么是“大师正在闭关静修”，要么是“大师有要事处理”，总之，避而不见。
净业禅寺虽大，僧众虽多，但自从他表明要“带发修行”后，除了每日分配给他繁重杂役的执事僧，再无任何一位真正的高僧会对他加以颜色，更别提指点迷津。
他像一个被遗忘的透明人，徘徊在香火鼎盛、却与他无关的佛国边缘。
那种被孤立、被忽视的感觉，混合着求而不得的焦灼，几乎要将他逼疯。
这日黄昏，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红。
萧霁明做完了一天的杂役，只觉得身心俱疲。
寺内压抑的氛围让他喘不过气，他需要离开片刻，哪怕只是去山脚下那个人声嘈杂的小镇，感受一点烟火气。
他拖着疲惫的步伐，沿着下山的路，缓缓走进了城镇。
街道两旁，店铺林立，炊烟袅袅，杂货铺的老板高声吆喝着，一切都充满了鲜活的生命力，与净业禅寺内僧人的冷漠形成鲜明对比。
几个总角幼童在街边空地上嬉笑玩闹，互相踢着一个彩色的毽子。
毽子上下翻飞，孩子们的笑声清脆悦耳，暂时驱散了萧霁明心头的阴霾。他站在不远处，默默地看着，眼中不自觉地流露出一丝羡慕和恍惚。
曾几何时，他也有过这般无忧无虑的时光……
就在这时，一个虎头虎脑的小男孩或许是玩得太过兴奋，用力过猛，一脚将那毽子高高踢起，不偏不倚，正好挂在了旁边一棵大树的枝桠上，卡在了枝叶间。
孩子们顿时傻了眼，围着大树蹦跳着想够下来，却都徒劳无功。那树杈颇高，绝非他们能触及。
小男孩急得抓耳挠腮，一转眼看到了站在不远处、身形瘦削却个子很高的萧霁明，立刻跑了过来，拉着他的衣角，奶声奶气地央求道：“大哥哥，大哥哥，帮我们拿下毽子好不好？我们够不到。”
萧霁明回过神来，看着孩子焦急又期盼的眼神，心中一软。他抬头估量了一下高度，点了点头。
他脱下脚上那双磨损严重的旧布鞋，掂量了一下，看准位置，手臂一扬，将布鞋掷了上去。
“啪！”一声轻响，鞋子精准地打中了卡住毽子的树枝。毽子晃了晃，应声而落。
“哇！掉下来了！”孩子们顿时欢呼起来，兴奋地捡起毽子，围着萧霁明又跳又笑，“谢谢大哥哥！大哥哥好厉害！”
萧霁明看着孩子们纯真的笑脸，听着他们毫无保留的感谢，多日来冰封的心湖仿佛被注入了一丝暖流，唇角不自觉地微微扬起一个极淡的弧度。他弯腰拾起落在地上的布鞋，重新穿上。
与此同时，街道的另一头，独孤屹正带着叶鹤翎缓步走来。一连吃了数日寺内的清素斋饭，独孤屹今日兴致颇高，特意带叶鹤翎下山，说是要“换换口味，用些荤腥”。
叶鹤翎沉默地跟在他身侧，低眉顺目，心中却时刻紧绷着。
忽然，前方传来孩童的欢呼声，他下意识地抬眼望去。
只一眼，他整个人便如遭雷击，猛地僵在原地！
那个穿着破旧杂役僧袍、瘦削却挺拔的身影！那个刚刚用鞋子打下毽子、正被孩子们围着道谢的侧脸！
是萧霁明！
霁明怎么会在这里？他看起来……似乎还好？还能帮孩子们捡毽子？
这突如其来的重逢，让叶鹤翎完全忘记了掩饰。他的瞳孔剧烈收缩，脸上的血色在瞬间褪得干干净净，嘴巴微微张开，那惊骇交集的表情清晰地定格在他的脸上。
尽管他立刻意识到了失态，猛地低下头去，但那一瞬间的剧烈反应，已然尽数落入了身旁独孤屹的眼中。
独孤屹的脚步并未停下，目光却从街边的摊贩，缓缓移到了叶鹤翎苍白的侧脸上，语气听不出喜怒，带着一丝玩味的探究：
“哦？看见什么了？脸色变得这般难看。”
叶鹤翎的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破喉咙，绝不能让独孤屹认出霁明师兄！
电光火石间，他猛地想起那日在暗室之中，独孤屹透过窥孔观察楼下跪拜的试验品时，曾以冷漠评估的口吻评论，却并未认出那就是他嫉恨已久的萧霁明！
叶鹤翎换上怜悯与不安的表情，微微侧过头，避开独孤屹探究的视线，声音刻意压得低沉，还带着愧疚，指向正弯腰穿鞋的萧霁明：
“教主……您看那人……是否有些眼熟？”他顿了顿，“他不就是我们那日在大殿暗室中，见到的那个乞丐吗？当时他跪在佛前，那般虔诚渴望。想到那日我们所见的药效，虽是为了验证药方，但终究是……利用了他的困境。我……我心中实在有些不安。”
他这番话，七分真三分假，利用自己医者的身份，既解释了为何自己会突然失态，又完美地掩盖了萧霁明的真实身份。
独孤屹锐利的目光在叶鹤翎脸上停留了片刻，又扫了一眼远处那个刚刚穿好鞋、正被孩子们簇拥着道谢、看起来确实落魄不堪的杂役僧人。此刻听叶鹤翎这般说，便信了**分。
他见叶鹤翎眉头微蹙，眼中带着真实的不安，只觉得是这医师心底那点无用的善良又在作祟，语气带着几分不以为然的安抚：“他一副穷酸落魄相，本就如此，与你何干？那日之事，是他自身执念招引，能成为试药之人，为圣教大业出一份力，也算是他的造化。”
叶鹤翎闻言，心中稍定，知道暂时瞒过去了。他看到一旁玩闹的幼童，心生一计。
他顺势垂下眼帘，语气更加柔软，甚至带上恳求：“教主说的是，只是，见他如此境况，我终究难以心安。可否容我去买些吃的与他，略表心意，也算求个心安？”
他抬眼看独孤屹，眼神中满是担忧，仿佛真的只是为了弥补自己的愧疚。
独孤屹看着他这副模样，觉得有些可笑，又有些无谓，反正不过是个无关紧要的穷杂役，施舍点东西，无伤大雅。
于是他挥了挥手，显得有些不耐烦，却又带着一丝纵容：“去吧。速去速回，别耽误了用膳。”