早课前，学堂里闹哄哄的。
苏云清刚在书案前坐下，才翻开书，便听见一阵急促的脚步声由远及近。
下一瞬，祝朝走到他案前，“啪”的一声，将一张百两银票拍在桌上。
动静不小，引得周围不少人看了过来。
苏云清眼皮都没抬，只伸手将银票拿起，随意扫了一眼，便收进袖中。
祝朝原本还想说两句场面话，可见他这副浑不在意的模样，反倒像自己上赶着来受气，脸色顿时更难看了。
他咬着牙瞪了苏云清一眼，拂袖转身便走。
苏云清这才抬起眼，看了眼他气冲冲的背影，唇角轻轻一翘，又低头去看自己的书。
赔钱便赔钱，非要拍得这么响，像是谁没见过一百两似的。
眼看上课钟就要敲响，门口才跌跌撞撞冲进来一个人。
牛然赶在钟声响起前冲进学堂，扶着门框大口喘气：“呼……差一点，差一点就完了。”
他拍了拍胸口，刚缓过劲，一抬眼便发现林游的座位空着。
牛然顿时乐了：“哟，这厮居然敢迟到？昨日还在我面前得意呢，真是风水轮流转。等他来了，看我怎么挤兑他。”
他说着说着，连怎么阴阳怪气都已经在脑子里想好了。
“别做梦了。”苏云清头也没抬，淡淡打断他，“他上午告假了。”
牛然一愣：“告假？出什么事了？”
“他没细说。”苏云清翻过一页书，“下午应当会来，到时候你自己问他。”
牛然“哦”了一声，明显有些扫兴。
过了一会儿，他又忍不住凑过来，压低声音，八卦兮兮道：“你说他能有什么事？不会是又闯祸，被林大人抓住了吧？”
汤纬武在旁边听见，忍不住笑了声：“你说的确定不是你自己？”
牛然一噎。
他确实有过前科。
先前他跟几个不着调的纨绔混在一处，还险些被人带去不该去的地方。后来事情传到牛大人耳朵里，牛然被结结实实收拾了一顿，在家养了好几日才来书院。
也正因那次挨得太狠，又有苏云清他们轮番劝说，他后来才算消停了些。
牛然自讨没趣，嘟囔了两句，总算不再追问。
上课钟响，学堂里渐渐安静下来。
……
午后，阳光透过窗外枝叶洒进来，在地上落了一片细碎的影。
林游踏进学堂时，脚步放得极轻。
他悄无声息地走到苏云清书案前，站定。
苏云清正低头看一本匠书，还是汤纬武给的那本，已经看到一大半了，他还时不时会记些笔记。
这虽不是话本那类会被夫子没收的闲书，可也算不上正经课业。
苏云清怕夫子瞧见，特意把书压在经义底下，只露出半页图样。
他看得津津有味，格外入神，连面前站了个人都没察觉。
林游站了好一会儿，忍不住低头看了眼书页，又看了眼苏云清。
苏云清终于察觉到阴影，抬头一看，差点将手里的书甩出去。
“林游！”
他被吓得不轻，眉头一皱，声音都高了几分，随即又忙压低，没好气地瞪着他：“你站多久了？”
林游还没来得及开口，旁边汤纬武“啪”地合上折扇，朝牛然伸出手，笑得温和：“一盏茶之内。牛然，你输了。”
牛然一脸幽怨地瞪着苏云清：“苏云清，你能不能争点气？我赌你半盏茶内就能发现他，结果你硬是磨蹭了整整一盏茶！”
汤纬武晃了晃折扇：“愿赌服输，拿来。”
牛然只好从荷包里摸出一两碎银，没好气地拍到汤纬武手里：“给你给你。”
苏云清懒得理他们的赌约，将书合上，抬头看向林游：“回来了？上午做什么去了？”
林游不答，只神神秘秘一笑，眉眼间全是藏不住的得意：“你猜。”
苏云清一看他这副模样，便知不会是什么坏事，心里稍稍一松，重新低头翻书：“爱说不说。”
林游“啧”了一声：“小没良心的。”
他说着，从袖中取出一样东西，递到苏云清面前：“喏，给你的。”
苏云清垂眸一看，是枚平安符。
那符用一小块红绸仔细裹着，边角缝得密密实实，外头系着一根黄绳，打了个小巧的结。看得出不是随手买来的东西。
林游上午告假，原是专程去了城外的广福寺。
昨日他听语英说，苏云清这几夜总睡不安稳，时常被梦魇住。那时他没多说什么，心里却记下了。等不到休沐，今早便寻了由头，早早骑马出了城。
苏云清握着那枚平安符，指尖轻轻摩挲过红绸。
他心里明白，却又忍不住担心：“你不怕你爹知道后罚你？”
林大人对林游的课业一向盯得紧，生怕他被旁的事分了心。
林游下巴一扬，得意得很：“我先问过祖母和我娘了。我爹再厉害，也不敢同时惹她们两个。”
他显然早有准备。
林老夫人一听是给苏云清求平安符，二话不说便点了头。林夫人素来疼他，见他坚持，也就半推半就地帮他将事情遮了过去。
苏云清垂眸看着掌心里的平安符，半晌，才笑着锤了林游的胸口道：“谢了。”
“可不能偏心啊。”牛然猛地凑过来，“我的呢？”
林游两手一摊：“没有。”
牛然立刻捂住心口，痛心疾首道：“林郎好生薄情！我与你同窗数载，朝夕相处，情同手足，你竟如此待我！”
汤纬武被他恶心得不轻，拿折扇敲了他一下：“好好说话。”
随后，他转头朝林游伸手，干脆利落道：“给符，或者挨揍，你选一个。”
林游逗够了，这才又从袖中取出两枚平安符，分别递给汤纬武和牛然。
这两枚不如苏云清那枚精致，却也是他一并在广福寺求来的。
牛然顿时喜笑颜开，接过符便往怀里揣：“我就知道你没忘了兄弟。”
汤纬武看了看手里的符，又看了眼苏云清那枚，倒没说什么，笑着收下了。
牛然摸着怀里的平安符，忍不住问：“好端端的，怎么突然请假去求平安符了？”
林游斜他一眼：“最近运气不好，去去晦气。你不要便还我。”
“要要要！”牛然连忙捂住胸口，“你辛辛苦苦求来的，我怎么能不要？那不是辜负你一片心意吗？”
苏云清将平安符收进袖中，仔细收好，抬眼看着他们闹，眼里还盛着笑，眉梢都比平日松快几分。
下学后，苏云清从袖中抽出那张百两银票，在指间轻轻一晃。
银票发出细微声响。
他抬眼看向几人：“今日我请客。想去哪儿？”
林游立刻道：“同福楼！”
那是他们常去的酒楼，菜色好，雅间也清静。
苏云清又看向汤纬武和牛然：“你们呢？”
汤纬武点头：“可以。”
牛然却似有些迟疑。
见众人都看向自己，他才勉强笑了笑：“也行。”
几人便一同去了同福楼。
同福楼离书院不远，拐过两条街便到。他们都是熟客，一进门，机灵的小二便迎上前，笑着领他们上楼。
走到楼梯口时，苏云清听见旁边几名商贩打扮的人正在低声议论。
“听说那边又旱了，粮价怕是还要涨。”
“可不是，前几日米铺已经抬了一回价，再这么下去，日子不好过喽……”
苏云清脚步微顿，侧头看了一眼。
那几人坐在大堂角落，桌上摆着粗茶小菜，神色忧虑，瞧着不像胡乱闲谈。
林游见他停下，问：“怎么了？”
苏云清收回目光：“没什么。”
他暂时没多想，随几人上了楼。
二楼靠窗的雅间是他们惯常坐的位置。推开窗能看见街上车马行人，关上门又清静自在。
小二麻利地上了茶，几人点了几道常吃的菜。
林游和牛然照旧斗嘴，汤纬武偶尔插一句，气氛倒也热闹。唯独牛然今日有些心不在焉，连平日最爱吃的炙羊肉也没动几筷子。
苏云清看在眼里，却没有立刻点破。
饭后，牛然很快便坐不住了，一副急着离开的模样。
他前脚刚走，苏云清便放下茶盏，眯了眯眼。
“不大对劲。”
林游也收了笑：“我也觉得。”
汤纬武看向门口：“跟上？”
苏云清起身：“走。”
三人对了个眼神，二话不说，悄悄跟了上去。
牛然一路走得很急，连身边的小厮福安都险些跟不上。最后，他进了一家看着颇普通的茶馆，将福安留在门外望风。
林游皱眉：“茶馆？他急成这样，就为喝茶？”
汤纬武低声道：“不像。你看他那样子，鬼鬼祟祟的。”
几人刚走到茶馆门口，福安一看见他们，脸色刷地白了。
“苏、苏公子，林公子，汤公子……”福安慌忙迎上来，腿都在发抖，“你们怎么来了？”
苏云清没理他，径直往里走。
福安连忙拦上来，声音都变了调：“几位少爷，使不得！我家少爷他……他……”
张五一步上前，伸手拦住福安，压低声音道：“别嚷。”
福安被他一挡，顿时不敢再乱动。
苏云清几人迅速进了茶馆。
茶馆里看着寻常，楼下坐了不少客人，茶香混着人声，倒也热闹。可苏云清一眼扫过去，便觉得不对。
太热闹了。
这种热闹不像茶馆，倒像是故意拿来遮掩什么。
他抬眼时，正瞥见牛然的衣角在二楼楼梯口一闪。
苏云清二话不说，快步跟上。
牛然进了走廊尽头那间雅间。
他们要跟上去，却发现周围有人盯着，几人警惕起来，佯装是和别人一块来的，那些暗哨看着他们的富家公子装扮，也就放他们进去了。
等他们推门进去时，屋内却空空荡荡，一个人影也没有。
林游皱眉：“人呢？”
几人立刻在屋内翻找起来。
苏云清没有乱动，只站在屋中，仔细打量四周。
这间雅间比寻常房间略窄些，屏风摆得也很别扭，像是刻意遮住了墙面。靠西那面墙看似平整，可墙板接缝比其他地方浅了一线，桌椅的摆放也恰好避开了那一处。
他自幼爱看园林屋舍营造之书，对这些机关暗格虽谈不上精通，却比旁人敏锐许多。
片刻后，苏云清走到墙边，伸手在一处不起眼的木纹上轻轻一按。
只听“咔哒”一声，墙板向内一滑，露出一道幽暗的暗门。
林游瞪大眼：“还真有暗道？”
苏云清轻哼一声：“这墙做得这般敷衍，藏得住谁？”
语气里带着几分惯有的挑剔。
几人没有耽搁，留了汤纬武和两个小厮在外面等着，苏云清带着其他人侧身钻进暗门。
顺着窄窄的台阶往下走了一段，底下的声音越来越大。等他们绕过最后一道弯，眼前豁然开朗。
谁也没想到，这竟有一处乌烟瘴气的赌场。
骰子声、叫骂声、赢钱后的狂笑声搅成一团。空气中酒味、汗味、脂粉味混杂在一处，熏得人直皱眉。
被张五制住一并带下来的福安见了这场面，吓得魂飞魄散，声音里都带了哭腔：“少、少爷啊……您怎么能来这种地方……”
苏云清站在暗处，脸色忽地发白。
他目光慢慢扫过庄家、周围起哄的人，还有那些站在阴影里、眼神警惕的护卫。
张五眼尖，低声道：“少爷，在那边。”
几人顺着他的目光看去。
角落一张赌大小的桌前，牛然正挤在人群中间。
他脸色泛红，早没了平日里富家公子的体面。他死死盯着庄家手里的骰盅，嘴里念念有词，像是整个人都被那只小小的骰盅勾住了魂。
骰盅一开。
庄家高声喊道：“四五六，十五点，大！”
牛然面前那堆银子瞬间被人扒拉走了。
他脸色一白，不甘心地捶了下桌，又从怀里摸出一张银票，手都在抖：“再来！我就不信这个邪！”
福安急得眼泪都快出来了，险些冲出去：“少爷！不能再赌了！”
苏云清一个眼神扫过去。
福安硬生生停住脚步。
“现在过去，他正上头。”苏云清低声道，“你越喊，他越丢脸，也越不肯回头。”
林游攥紧拳头：“那怎么办？”
苏云清看了眼周围：“先把人带出去。别闹大。”
这里到底不是寻常地方，若当众闹起来，惊动赌场的人不说，牛然的名声也会彻底毁了。
几人借着人群遮掩，悄无声息地靠近。
赌场里太吵，根本没人注意他们。转眼间，他们便到了牛然身后。
牛然整个人都扑在赌桌上，对身后的动静毫无察觉。
林游与张五对视一眼。
就在庄家再次举起骰盅、众人目光都被吸引过去的瞬间，林游猛地伸手，一把勒住牛然的脖子，将人往后一拽。张五同时上前，牢牢架住他的胳膊。
“唔！谁？！”
牛然猝不及防，又惊又怒，刚要挣扎大叫，苏云清已经一步上前，捂住他的嘴：“闭嘴。”
牛然一看见他们，像是被一盆冰水兜头浇下，脸上血色瞬间褪了个干净。
趁他愣住，林游和张五不由分说，半拖半架地将人从人群里拽了出来。
苏云清走在前头，汤纬武断后，几人迅速顺着原路退回暗道。
福安连滚带爬地跟在后面。
直到重新踏上那条昏暗狭窄的台阶，将身后那片乌烟瘴气关在下面，牛然才像回过神来，挣扎着低吼：“苏云清！林游！你们干什么？放开我！我马上就能翻本了！”
苏云清停下脚步，在转角处回头看他。
昏暗光线里，他脸色苍白，但神色冷得厉害。
“翻本？”苏云清都气笑了，“你是输昏头了吧？我真想拿镜子让你自己看看你现在的样子。”
牛然呼吸一滞。
苏云清越想越气，话也不由得重了几分：“牛伯父若是看见你这副模样，不用等你翻本，怕是当场就能气昏过去。”
这几句话像鞭子一样，狠狠抽散了牛然眼中最后那点想法。
他挣扎的力气一下子泄了大半，只剩下后知后觉的恐惧和狼狈。
回到茶馆雅间后，守在门外的汤纬武看见几人神色不对，也没多问，只沉声道：“先走。”
几人很快离开茶馆。
牛然低着头，整个人像霜打过的茄子，再没了方才的疯劲。
出了茶馆，林游终于忍不住，压着火问：“到底怎么回事？你缺银子缺到要来这种地方？”
牛然咬着牙，不吭声。
汤纬武也皱眉：“牛然，今日若不是我们跟来，你打算输到什么时候？”
牛然仍旧不说话。
林游气得想踹他，被苏云清拦了一下。
“现在问不出来。”苏云清冷静道，“先送他回府。”
他心里还窝着火，却不是真不知轻重，天色不早了，牛然这副模样，显然不是三言两语能问明白的。
几人也懒得再在街上审他，直接将人送回了牛府。
牛府门房一见自家少爷这副样子，吓了一跳。苏云清没有多说，只让人请了管事出来，将牛然交给他，又嘱咐福安照顾好牛然。
福安连连应是。
一通折腾下来，夜已经深了。
苏云清回到程府时，身上还沾着那地下赌场里混杂的气味。
酒味、汗味，还有说不清从何处沾来的脂粉香，混在一起，叫他自己都嫌弃得皱了眉。
他刚进院子，便看见程柏明坐在院中石桌旁。
夜色沉沉，院中灯影微晃。
程柏明听见脚步声，抬眼看过来。
苏云清脚步微顿。
下一刻，夜风一吹，将他身上那股混杂着胭脂水粉的气味送了过去。
程柏明眉心几不可察地一皱，脸色顿时冷了下来。
“你身上这是什么味道？”