须眉皆白的御史大夫立于阶下，摆出一副铁骨铮铮的架势：“臣何扁，弹劾常仪长公主殿下张扬跋扈，未经府衙定罪，擅用私刑拉人游街过市，故意羞辱践踏他人。”
天子面色不善，目光沉沉地看着何御史。
这老不休，头发都白了，眼睛都花了，脸上的褶子多得都能夹死蝇虫了，偏不肯告老还乡、颐养天年，非要杵在朝堂之上。
而且天子的反应越激烈，何御史越会抓着什么不放，反复在一件事上作文章。
尤其何御史已是过了古稀之年的老人，不缺食，不少穿，身体康健，精神矍铄，感官却钝了，感受不到多少世俗的享乐，唯独一个清流名声，是怎么也不嫌少的。
他便走上了和天子对着干的道路，天天盯着些鸡毛蒜皮，换着法子触怒天子。
要是天子为此计较，就是刚愎自用，不听劝谏；再争出个头破血流，三长两短，那就更不得了了，能叫他得个响当当的死谏美名！
在这张椅子上坐得越久，天子越觉得掣肘，总要做出一副喜怒不形于色的姿态，借他人之口引向自己的想要的局面。
“诸卿以为呢？”
众人你来我往地议论了许多，没有一句落在天子心上。
这也不是什么大事，拿来说道都觉词穷，最后由站在最前排的吏部尚书张大人，也是百官之首的左相作结：“常仪殿下身为皇室女子，举止无状，确实有点不成体统。”
张大人面色整肃，向来看不惯出格之举，这次现在何御史这边，半点没出天子预料。
只是他既开口，便得有一个身份相当之人压住他。
天子目光微移，落到另一侧的户部尚书曹彰身上。这人狐狸一只，寻常不太喜欢在要紧事上出头，但在这类无可无不可的琐事上，又十分会看天子脸色，时而会帮腔几句，以博好感。
果然，曹彰笑吟吟道：“诸位大人为何如此严肃？长公主殿下性情刚直，嫉恶如仇，是我大周的幸事，何须苛责？”
天子颔首，神色稍缓。
谁知曹彰虽聪明，有时又聪明过了头，竟想从中转圜一二。
“只是……”曹彰话音一转，却道，“市井多有刁民，最擅夸大其词，以博贵人好感。宁家的那几个仆从，轻易便将主家倒了个干净，倒叫人疑心，他们口中的言辞是否可靠。”
他是想为宁家减轻罪名，缓和长公主与三皇子近戚之间的关系。
但落入天子耳中，更像是暗指赵姮没有识人之明，听信小人的一面之词：“你的意思，是说长公主错怪了宁二郎？”
曹彰心下一个咯噔，立马意识到自己可能画蛇添足了，连忙描补：“臣不敢！臣是说，涉事双方的身份敏感，难免有小人从中作梗，破坏长公主与三殿下的姑侄之情。但长公主殿下既然最后将人送到了官府，便是想将事情查个水落石出，也是怕冤枉了好人！”
张大人不喜他谄媚君上的嘴脸，冷哼一声：“怕冤枉人，还先领着人招摇了一圈？”
“够了！”眼见越描越黑，天子拍案制止，“常仪之所以要那几人将宁二的罪行昭告天下，就是知你们这些人总不把这种事放在心上，宁愿在她身上找瑕疵，也不肯将目光落在真正有罪之人头上！”
御阶之下，鸦雀无声。
天子却越发替赵姮委屈起来，她好像做什么都会被指摘，难怪她不喜欢这个地方。
“一叶障目，鼠目寸光。”这样的评价，简直是在踩百官的脸，“孤头一回知道，满朝文武竟都是如此偏颇狭隘之人。这事的主角分明有两个人，你们却只揪着常仪不放，呵斥她荒唐胡闹。可另一人才是罪行累累的那个，不是吗？你们是都瞎了聋了吗？”
天子转向始作俑者的何御史，觉得这人真是一颗嚼不烂又皱巴巴的老豌豆，看着讨厌得紧：“何大人总说身为御史，要监察百官，要直言不讳，可您不仅没挑出这颗老鼠屎，别人都挑出来放在你面前了，你都不提它一句，反倒嫌弃人家挑拣的姿态不好看，是也不是？您若只有这点本事，还是趁早回家抱孙子，把屁股底下的位置留给真正耳聪目明之人吧。”
他又逡巡了一圈，目光不悦地略过张大人，落到曹大人身上。
左相只是一如往常的古板，嫌恶所有不规矩的人；倒是身为右相的曹彰想要粉饰太平，反而踩了赵姮一脚，意指她这事做错了。
他知道这些人在想什么。
不就是觉得宁家与三皇子关系匪浅，他们犯了事，会牵扯到皇子的脸面？所以需得大事化小、小事化了，就算真有些什么也只能暗中处置，不好闹到大庭广众？
天子越思忖，越觉得赵姮并非胡闹，而是自有章法。
就因为他们总是这样做，才要闹得街头巷尾皆知，免得审案断罪的怕得罪人，故意偏袒所谓的“皇亲国戚”。
再者说，他们打着皇亲的旗号，最易受蒙蔽的也是那些百姓。这次遮掩了过去，焉知下次不会有更多人受蒙蔽？
到时候坏的，还是皇室的名声！
“曹彰，”当着文武百官的面直呼其名，是一种羞辱，“我以为你是个机敏的，却不想走了歪门邪道，在这颠倒黑白起来。区区宁家，不过是宁嫔的娘家，有什么脸面代表三皇子，又有什么分量影响长公主和她侄儿的感情？”
……几乎未见过面的姑侄，能有什么感情？
底下听训的百官，心里不免泛起了嘀咕，面上还得做诚惶诚恐的模样，这事可不兴摊开来讲。
“臣惶恐。”曹彰被踩了脸，也没流露出什么不满，极其干脆地向天子认错，“长公主殿下不拘小节，胸怀大志，三皇子明辨是非，宽厚仁和……倒是臣以小人之心度君子之腹，在这里挑拨是非了！”
他认下错，天子也未继续追究。
只是经此一事，朝堂上的氛围有了些许微妙的变化，每个人都有点心不在焉。尤其后面所议之事，无甚要紧的，整个早朝就这样潦草收场。
“这可真是……终日打雁，被雁啄了眼睛。”
张大人性情古板，常不给人面子，不代表他不会阴阳怪气。看到平常与自己针锋相对之人吃挂落，免不了生出些幸灾乐祸：“早便说了，投机取巧之人，就是得一时之利，也终非长久之道。”
说罢，就拂了袖子，与曹彰擦肩而过。
众人从殿中走出，逐渐分出亲疏，三三两两地凑作一团，低声细语着什么。
曹彰既是户部尚书，又是右相，自然不乏拥护者。很快有下官向他靠近，替不辨喜怒的曹大人愤愤不平起来：“张尚书出身名门，家大业大，又是主枝嫡系，家族师门多有扶持，整个官途顺风顺水，才能这般站着说话不腰疼，哪里知道曹相这一路有多辛苦？”
曹彰敛目：“都是给陛下办事，为了国计民生，哪里谈得上辛苦。”
“是，是！”那人逢迎道，“曹相高义！是下官狭隘了！”
须臾，他又为曹大人叹息：“可惜陛下太偏袒长公主殿下，没能谅解大人的用心良苦。说是没有分量，可到底是三殿下的亲族，怎么可能不起间隙？大人想要消泯双方的矛盾，也是怕皇室内部有隙，妨害到外界的格局，陛下偏不领情！”
“龙有逆鳞，”曹彰不露分毫，“是我欠考虑了。”
“大人莫自怪。要下官说，一味惯着长公主殿下，才是害了她呢！陛下也是关心则乱！”
若能一直护着，又害得到哪去呢？
但很多话，他们心里知道，却是不能说出口的。
最底下的寻常百姓，只知道长公主回来了……哦，还不一定知道呢，他们或许只看得到中秋佳节将至，京城内外都热闹了许多。
消息再灵通些的，关心的则是长公主可能二嫁，疑似选婿的消息。这些人见到“前辈”吃了甜头，以为是稳赚不赔的买卖，一个个削尖了脑袋想挤到前面，也不看自己配不配。
但真正能站在朝堂之上，能影响到国家大局的……还不仅仅是文武百官，得是像他与张大人这般核心圈层的人，才能嗅到真龙将死，隐隐散发出的衰颓腐朽之气。
这股衰败，哪怕是蒙昧的低阶官员也能体察，他们说不清是为什么，只能隐约地觉知帝王的威权正在削减，而朝臣的声量渐渐喧哗。
这也是为什么张相说他投机，他想讨好未来的帝王，提前做些铺垫；张相却觉得自个儿已经坐到左相，辅佐幼帝的肱股之臣怎么也少不了他一个，又何必钻营。
然而今天，却不一样了。
依曹彰对天子的观察，陛下有时虽看着专断，但不是真的鲁莽，往往藏着不为人知的深意。
天子实是心思细腻之人，又确乎疼爱胞妹，不可能不知道怎样才是真的为她好……就这么放任长公主和三皇子的关系作恶，他怎么想都想不通。
难道真就如此自傲，觉得宁家不值一提？
可小皇子的生母仍在，这段关系是斩不断的，尤其那位皇子性情柔软，非铁石心肠之人。
还是陛下的身体当真大好了？
长公主这些年在外面，莫不是寻得了什么良药？又或者说陛下罹患的本就是心病，她一回来，就能不药自愈？
陛下方才的状态，可谓是一扫最近的低靡，更像十年前元昭皇后未死、常仪长公主纵横京城时的盛势。
这位长公主殿下啊……
心思深重的曹大人拧起眉头：像是一尾鱼，活了一池的水。
作者有话说
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第15章 弹劾