御书房的偏殿，天子徐徐地展开一张画卷。
才一眼，他就挑剔地皱起眉头：“徐氏子不是说二十有四，怎么留了这样的胡子，四十有二还差不多！”
江凌看了看画轴的贴名，是自己见过的人：“这人是徐家的幼子，生得一团稚气，压不住人。前年谋了个外放的县令，离家远，怕人家说他嘴上没毛、办事不牢，便特意蓄起两撇胡子，好叫自己看着沉稳些。”
“那也太沉稳了些。”
“应是刻意摆出老成姿态，又着意画工细细描绘，才显出了年纪，与他本人并不十分相像。”
天子扔下画卷人，不悦道：“孤是要择驸马，又不是要择良臣。”
然而接连抽选了好几张，从未婚配者之中，全是这般少年老成的扮相。
反倒是年纪稍长些的，看着还有点翩翩君子的范儿，偏是些和离或丧妻之人。
与人和离的，天子疑心其私德有亏，性情不佳；早早丧偶的，他又觉得有克妻之嫌，十分晦气。
再翻回那些小年轻，越发恼怒：“明知画像会递呈到长公主面前，还故意扮丑，是生怕舍舍伽看上他们不成？”
长公主可以挑三拣四，可什么时候轮得到他们挑拣长公主？
江凌知道，天子必不能容忍这种态度：“微臣以为，他们并无回避之意，反而是年纪太轻，惟恐自己在陛下眼中不够可靠，被筛了下去，才作此打扮。”
天子怒意微敛，但瞧着仍不太高兴。
江凌便凭着方才的记忆，捡出翻过的一卷：“陛下看，落款的这位画师，是京城有名的丹青圣手，一画千金。既请了他，总不会是奔着落选而来。”
他之所以为人辩解，只是想抚平陛下的怒气，并无任何助力之意。
于是顺着陛下的不满，分辨过后，他又踩了一脚：“只是他猜错了陛下的心思，也弄错了该讨好的对象。既是甄选驸马，他最该揣摩心意的是常仪殿下，应当打扮得更花枝招展些才是。”
“正是。”天子嫌弃地将画像推到一旁，“她喜欢俊俏些的。”
说完，天子又觉自己与赵姮久未交心，拿捏不准：“……是吧？”
在这个话题上，便是看着她长大的的天子，也没有朝夕相处过好几年的枕边人体会得更真切。
年长者看小辈，总是隔着一层的。
以为她喜欢什么，不喜欢什么，全看她平日里提过哪些名字。
但只有坐在她身边，亲眼见过她与同龄人相处的，才知道她的目光会被什么吸引、她的笑眼会点在哪句话上，她会为什么开心，又为什么生气，连她自己也没意识到的细节，都会落在旁观者的眼中。
所以哪怕这是一个罪人，天子也没有更好的选择。
——曾经的对话者，更好的那个询问对象，已经无法再给出回答了。
江凌不易察觉地恍惚了一下：“她其实……更偏爱喜欢她的人。”
“天底下喜欢她的人何其之多，”天子皱眉，“个个都要她另眼相待，她哪里忙得过来。”
“陛下说的那些，都不是喜欢。”江凌摇了摇头，“倘若有一块无暇美玉，摆在面前。有人因玉石质地贵重，想占为己有，这不是喜欢，这是贪婪；有人因远观而不可亵玩，斥责其骄矜，这也不是喜欢，这是嗔怨；有人自持爱意深重，一直叨扰不休，这更不是喜欢，这是痴妄。
“世人易将自己的贪嗔，托辞于一个痴字，却不知痴情往往是自痴，情爱总归于自私。
“偏偏她是被陛下捧在手心里长大的人，陛下给她的爱意太多，那些斤斤计较、掺杂了太多私心的人，便入不了她的眼了。”
江凌一直觉得，他当初被多看了一眼，或许都是因为他表明心意的时候，完全没有怀抱任何希望。
正因为不求回报，才会得到青睐。
天子眯着眼打量他，对他既满意又很不满意：“寄梅倒是什么都懂，最后却把人弄丢了。”
江凌被刺了一下，依然俯首恭敬道：“陛下自与微臣不同。陛下是长公主殿下的兄长，这是永远也斩不断的羁绊。”
天子哼了一声，不再拿捏着他，继续埋首画像。
姗姗来迟的赵姮，看见的便是这样一副乱糟糟的景象：堆成小山的卷轴，左一摞右一摞地摆上桌椅，恨不得将里面人埋起来。
听到动静，卷轴后的人影动了动，其中一叠就轰然崩塌，哗啦啦地滚到地上，沿着光滑冰冷的地砖一直铺展到她的脚面，似是在顶礼膜拜。
江凌最先反应过来，依旧给她一个看不见脸的颅顶：“微臣见过长公主殿下。”
赵姮低头看了一眼画，抬头又看了一眼江凌，心想这两人可真有意思。
让她的前任驸马，帮着甄选新人？
天子翻阅过大半，少少地拣选出十几个人选，有些是他见过的，有些是江凌见过的，还有些是两人都未有多少了解，但画像不错、各方面条件看着也好的。
“这都是各家呈上来的青年才俊，你久未归京，先了解一二。等到中秋宴会，孤令他们长辈携其而来，你若有兴趣，可以亲自考验一番。”
说罢，天子怕她看也不看，叫江凌支起画轴，一个一个地与她介绍了一遍，果然得到应付式的回答：“嗯”、“不错”、“可以”……
天子沉着性子：“这是你的驸马，多少也上心一些。”
“陛下是对自己的眼光没信心吗？”赵姮闲闲地踢了一脚地上的画轴，“我倒觉得真不错呢，家世好，长相好，性格好，是嫡非长，既无承嗣压力，身份也算贵重。”
“你的想法呢？”天子见不得她在这糊弄，“你就没什么要求？”
“我能有什么要求？
“我的驸马，自是以我为天，敬之爱之顺之，我不必说一句话，他就知道我想要什么，东西已备在我的手边。
“亦不会拦着我出去玩，阻挡我与他人往来，更不会喧宾夺主，抢了我的风光，只安安静静坐在我的席边，或者候在外面的马车里，耐心地等待宴会散场。”
“自是如此。”天子一时分不清她说这些做什么，“你是君，他是臣，合该让你称心如意、诸事顺遂。”
“虽是君臣，也是夫妻。
“然后他便会想，既是夫妻，为何旁人的妻子安于内宅、操持家务、孝敬婆母，我的妻子终日只知戏耍，对我呼之即来挥之即去，不见尊重，更连最最基本的生儿育女也无，还不许他纳妾。
“就算他没这么想，旁人也替他这么想。世人的闲言碎语纷至沓来，有人讥讽，有人惋惜，每个人都告诉他，他应该驯服他的妻子，而不是放纵她的驰骋。
“也有人会与她道，娇纵妄为，绝非夫妻之道。你虽是公主，他虽是驸马，但你二人若想长长久久，必不能只有他在妥协，伤了丈夫颜面。你需得敬着他，爱着他，给他脸面，举案齐眉，温柔婉转，才算是一个好妻子、好夫人。
“你看，全天下的人都说，妻子应该柔顺温婉，哪个夫君不会动摇，不会怀疑，不会想着——
“君臣夫妻，君为臣纲，夫为妻纲。为什么一定得遵君臣之礼，而不能行夫妻之道呢？
当君臣夫妻的界限开始混淆，便是身份摆在前面，一如既往地逢迎折腰，心里也会觉得委屈极了。”
赵姮微微侧过脸，神情轻慢：“是吧，江寄梅？”
江凌像是早知那人路过必会踢自己一脚，却不躲不避站在原地的流浪狗，还要担心对方气坏了身子：“臣，惶恐。”
赵姮一直知道，江凌是一个很能讨人欢心的人。
他可是三元及第，一场又一场考试挤出来的头名，作为考生之首，什么素质是最要紧的？
是才华吗？
不，是对考官意图的揣摩。
最优秀的考生，往往是最会揣度考官心意之人。无处不妥帖，无处不恭谦，那些都是赵姮以长公主的身份，享受到的一切。
“进”一步，看见的是夫妻的渊薮。
“退”回来，却又重新执掌了君王的权柄，看见那颗顺从无比，也无趣之极的头颅。
她命令道：“退下。”
江凌低低地折下他的腰：“臣——告退。”
屋子里只剩两个人，赵姮踢开满地画像，走到天子近前：
“陛下，你可知你在做什么？
“你在教导一头野兽，想要躲避猎人的追捕，就要自己钻进另一个猎人的笼子。可是哪一个猎人，会安心于替野兽打理皮毛，却不剪去它的爪尖、磨平它的利齿？
“你以为我需要一个照顾我的人，焉知这个人不会变成囚禁我的人，甚至是送走我、献祭我的人？
“你若想保护一只野兽，要么将它放归山林，让它活在它最自在的地方；要么让它长出最锋利的爪牙，成为无人能够降服的猛兽。
“而不是把束缚当做保护，把枷锁当做礼物。”
“那么，孤又该以什么作饵，才能诱舍舍伽留下来？”
“陛下怎么总把自己的问题，推托给别人？”赵姮偏了偏头，“想要诱惑的是陛下，自然得看陛下……舍得给出什么筹码。”