夜里，陈堇贞忙到很晚才归家，但齐澈也是刚回来，凝禧阁正忙忙碌碌为豫王殿下收拾行装。
陈堇贞进屋脱了罩在外头的披风，对坐在罗汉榻上喝茶的人道：“要走了？”
齐澈颔首：“三日后出发。”
丫鬟端来玫瑰花水，陈堇贞将雪白的手浸进去，抽过一块帨巾，坐在他身侧：“你的伤好利索了么？”
齐澈放下茶盏，接过燕来呈上来的瓶瓶罐罐，细细为她搓手油：“伤是皮肉伤，没伤到筋骨，巡视河工，又不是披甲上阵，这点儿伤不碍事。”
两只手叠在一起，齐澈大漠里驰骋都不带搓面油的人，如今跟着陈堇贞也蹭上了好些贵重妆品。
他故意将手指挤入她的指缝，蹭着花油膏子：“今日开业，也没得空去给你捧捧场，医馆如何？”
陈堇贞累得腰酸，靠在引枕上，接过扶摇送来的一碗羹汤：“甭提了，第一日就吵起来了，三位坐馆女医，吵得不可开交。”
齐澈来了兴致：“为何事吵？”
陈堇贞坐直身子，一五一十地将事情始末同他说了一遍。
齐澈也是闻所未闻：“剖腹取子？这……这可行么？”
他下意识瞥了眼陈堇贞平坦的小腹，平坦得他能顶起来。真要在这里来上一刀，他非得疯了不可。
陈堇贞道：“我也不知，但瞧苏大夫与袁大夫皆是赞同这一法子的。下午施药，问了百十来号生养过的妇人，竟有大半表示求之不得。苏大夫这几日去太医院再商议商议。”
齐澈吟笑道：“若是定下来，你就要去找父皇讨麻沸散了罢？”
陈堇贞托腮抬眸：“依你看，舅舅能给么？”
齐澈高高挂起：“说不准，眼下边境是安宁了，但这等口子可不易开。你打算如何讨要？学姑姑去哭？”
陈堇贞白他一眼：“我干嘛要哭，这是利国利民的好事儿，我得正儿八经地要。对了……”
她吩咐他：“你走之前，让府上的长史给我找几篇策论来，要与人丁户口有关的，这几年的都要，越多越好。”
瞧她一副要头悬梁、锥刺股的用功模样，齐澈忍俊不禁：“怎么，阿姐要去参加科考？”
陈堇贞啧道：“若不是当前还没女子科考的先例，我还真想试试。混个进士出身，指不定能进都察院。”
齐澈哈哈笑：“好，那我就做好送夫人去科考当进士的准备，给你请个先生来？”
她再聪明也不可能自己闭门造车。但齐澈不在家，当下民风固然奔放，找个先生入府教一亲王妃读书也是天方夜谭。
陈堇贞一挑长眉：“你要如何请？”
齐澈虽是武将出身，可经史策论也是自小学过的，教她入门绰绰有余。只是巡视在即，他没有功夫亲自教她，她怕是也等不及他回来再学。
思索片刻，齐澈认真道：“请个男子入府是不大可能，不如，阿姐跟我一道走，我白日上差，夜里回来教你？”
月影融融，陈堇贞嗅到一丝阴谋的味道。她往前一倾，明眸直勾勾望着他：“你夜里会有心思教我？”
齐澈心猿意马，扶上她的腰侧：“有没有的，阿姐试试不就知道。红帐授课，你学是不学？”
陈堇贞弯唇笑，双手勾住她的脖子：“我要先生坐怀不乱，你做不做得到？”
灯影把两道身影拉在一块儿。整个内殿早已空无一人，丫鬟们都退到外殿门外，任里头砸出何等动静都眼观鼻鼻观心。
齐澈已然把人压倒在榻上：“即便我做得到，阿姐给我当学生，难道一点束脩都不给？”
陈堇贞最怕被他那么压着，他身量高，肩膀宽，一身骨肉蓬勃，每每那么压下来，真是硌得她浑身疼。
“那……给你两串肉干？”
齐澈摇摇头，牙齿咬开她的衣襟：“我是你夫君，又不是你养的犬，我不要肉干，我要你。”
三日后，晓雾沉沉，一行车马出了城门，沿东南官道辚辚而行。
京畿洧水大堤横亘京畿东南，绵延百余里，护着林峒、洧南、槐荫三县的数十万顷良田，也是雍京漕运的咽喉命脉。
一旦秋汛暴涨、堤身溃决，下游三县会尽数化作泽国，连运往京城的粮船也会断了航道，轻则米价腾涌，重则动摇国都安稳。
正因干系重大，永昌帝才一连派出两任亲王。
陈堇贞坐在马车里，着手翻阅这几日长史加班加点搜检出来的近三科春闱策论抄本。
大周连年边患，生齿锐减，户口凋敝。永昌帝平生志在拓土兴邦，临老了开始看重国本强弱、户口多寡，他可不愿百年后史书上记他一笔穷兵黩武。
这两年，春闱取士的策论题年年绕不开生齿之策、安民固本。
陈堇贞翻了一下，考生们的对策大同小异：或言垦荒拓田、减免丁税，或请放奴婢为良、鼓励寡妇再嫁……桩桩件件都切中时务，却无一人往妇人产育一事上深想。
这也是常理，她身为女子，未曾生养尚不能体会妇人产痛之绝望，何况一堂之乎者也的男子。
可偏偏，妇人难产而亡、婴孩胎死腹中，是民间最寻常也最被忽视的人口损耗，她正是要从此处入手。
求朝廷为民间配给麻沸散，不能只说女医要行剖腹之术，需从大周人丁大局方面落笔。
车马行了一日半，次日午时抵达大堤旁的河督行辕。行辕建在高处的土岗上，青砖围就，东西官仓前的料场上堆着小山似的夯土、沙袋与秸埽，河工役夫往来穿梭。
齐澈刚落脚，连茶都未沾唇，便召了河道主事、马家渡附近三县县令齐聚议事堂。
他不在行辕，陈堇贞自己哪里待得住，稍事歇息，便带了扶摇、蚩辛、燕来并两名女医，装了满满两车益母膏、姜茶与常用药材，缓缓入了堤下镇子。
两名女医都是苏婉的徒弟，今早临时从医馆叫过来。她在一晒谷场设个义诊摊子，顺便将医馆里悬而未决的疑问当作寻常闲话来聊。
听说有贵人在义诊，附近有头疼脑热的百姓纷纷而来，没半个时辰，摊子前排起长队。
摊子分两起，一边专给妇人看诊，用帐子围起来，一边则发常见的养心汤、枇杷露、跌打膏药。
红糖姜茶的味道一起，帐内陆陆续续坐了十来号人，陈堇贞模样姣好、平易近人，不多时便取得妇人们的信任。
一老妇连喝了两碗红糖姜茶，砸砸嘴叹道：“我老婆子今日莫不是遇上下凡的仙女儿了？”
也有年轻的妇人围着她看她身上的衣裙绣样、观她髻间的发钗簪子。
聊着聊着，话头便有了熟悉的迹象。那老妇笑眯眯上下打量她：“丫头，瞧你的样子成婚了罢，养娃娃了么？”
陈堇贞笑道：“还没有呢。”
老妇语重心长：“要抓紧呐，那么标致的模样，生个娃娃准漂亮。”
陈堇贞趁机问：“说起生养，诸位姐姐婆婆，若遇上难产、药石无效的死局，医家愿剖腹取子搏一线生机，你们肯信么？”
此话一出，闲聊声戛然而止，几位妇人你瞧我、我瞧你，皆是不知她问这话的目的。
这时，扶摇故意将几碟糕点摆上来，样样精致新鲜，让人望了眼馋。
妇人们不敢妄言、却也不想离开，整日围着夫君孩儿婆母忙忙碌碌，谁不想在此处喝喝茶吃吃点心。
陈堇贞把点心碟子往旁边几人的面前推一推，她看得出来，这几人是结伴而来的，一般撬开一人的嘴，剩下的也会跟着发言。
“不瞒诸位，我家是在雍京开医馆的，奉父母之命，来此义诊，近来听说太医院有位女医要试行难产剖腹之术，我没养过孩儿，遂闲来问问诸位的意见，诸位怎么想的怎么说。”
她莞尔一笑：“茶跟果子都有，待会儿大伙回家记得领罐益母草膏，家里自己熬的。”
有茶喝有点心吃，还有东西拿，妇人们面面相觑。
那老妇连连摆手：“身体发肤受之父母，这腹肚怎么开？便是死，我老婆子也要留全尸。”
另一妇人红了眼眶：“去年我闺女难产熬了两天两夜，最后大人孩子都没了，若真有法子能救他们，别说开腹，便是折我十年寿也甘愿。”
一直盯着陈堇贞发端簪花的妇人略显年轻，她低下头：“真到了那一步，只要能活，怎样都好。”
“是，只要能活。”她的同伴瞧着更小，也就十五六岁，抖着嘴唇问：“姑娘，我们想活，你说的剖腹，不会是弃大保小罢？”
“不不不。”陈堇贞道：“军中早有开腹治病的先例，剖腹是为了让大人小孩一起活。”
小妇人煞白的脸色稍缓：“若是大人也可活，我是不怕的，若真有此法，我姐姐也不会不到十七便没了命。”
陈堇贞让燕来把这些话一一记在小册上，点心吃得越来越多，册上的字也越写越密。
她不单问妇人，也问走方的郎中、村里的稳婆，有人斥是异想天开，有人说华佗百年前就曾开腹开颅刮骨，产科未必不能试。
各色观点杂糅，实在比医馆里的争执更见真章。
夜里，天阴落雨，齐澈回到行辕卧房，见陈堇贞就着灯烛翻手册。他走过去揽住她的肩，低笑道：“夫人好勤勉，为夫要自惭形秽了。”
陈堇贞打个哈欠，靠在他身上，将日间听到的顾虑说与他听，轻叹道：“我一个门外汉，从前只当剖腹在医理上行得通就好，如今方知，人心里的坎儿才难过呢。”
齐澈摸摸她的发：“将死之人谁也不怕刀，怕的是刀落下去也没指望。等你素问堂真凭这法子救活一两人，信的人自然就多了。”
陈堇贞困得脑袋一点一点：“说得对，这麻沸散乃重中之重，我必然得向舅舅讨到手。”
齐澈想她想了一日，打横把人抱入帐内，在她额前亲了一记：“等等我，不许睡，我冲一下便来。”
陈堇贞好脾性地嗯了一声：“好勤勉啊豫王殿下，热水备好了，给你一刻钟，过时不候的。”
齐澈以迅雷烈风之势去沐房冲了个凉，寝衣都没换，光个膀子出来，一把拉开帘子跳到床上。
床深处的人背对着他，窈窕曲线覆在薄被之下，发丝铺了半枕，一条藕臂枕在头下。
这就睡了？有一刻钟了？
齐澈刚圆上房便被打了二十板子，满打满算，也就昨晚痛快了几回。他满身水汽地挨过去，轻攀在陈堇贞肩头：“夭夭、夭夭？”
他含住她的耳垂，喘息不均，一只手不老实地伸来，就着寝衣领口，眼看要往下滑，陈堇贞翻了个身，干脆趴在床上睡：“明日、明日罢，我累了。”