赵齐川不再说话，屋内的气氛逐渐降至冰点。梁禾面上依旧坦然，与初进屋时别无二致，可心里早已慌张到了极点，开始盘算新的说辞。
赵齐川静静凝望着她，心绪复杂难辨。
眼前这个女子心思深沉、太过复杂，不适合留在赵乐身边，换作从前，他一定会将她驱离。可今时不同往日，自己时日无多，赵乐又喜欢她，倘若自己走后，能有一个人代替自己陪在赵乐身边，又何尝不是一桩好事？
想到这里，赵齐川的眉头紧紧地皱到了一起。梁禾看着他愈发严肃的神情，心底慌乱狂涌，指尖不受控制地微微收紧，连呼吸都下意识放缓。
赵齐川轻咳几声，沉声开口道：“你的柔弱伪装的很好，可骗得过成树，却骗不过我。”
梁禾闻言身子微僵，心头猛地一沉。瞳孔微微颤栗，眸底掠过一丝猝不及防的慌乱，转瞬又强自按捺下去。
“民女不明白侯爷的意思。”
赵齐川轻笑一声后缓缓说道：“你很好，你这个年纪，心思城府，比我见过的许多人都要深沉得多。可方才你表现的太过冷静周全，反倒成了你的破绽。”
“你背负着太多秘密，甚至这个秘密说出来会招惹杀身之祸。”
梁禾咬咬牙，没有说话，这种时候多说多错，她决定等赵齐川全部说完后，再斟酌应对。
“可如今，你的秘密，我不想探究。成树心思单纯，需要一个人在身旁时时规劝，我时日无多，往后怕是不能了，所以……”
梁禾突然打断了赵齐川的话：“侯爷希望是我？”
“是。”赵齐川稍作停顿后继续说道，“我放心不下他，我本想打点好一切后，再将红川交给他，可计划没有变化快，来不及了。”
梁禾万万没想到事情会发展成这样，她想过一万种结局，唯独没想过会是这种。忘着赵齐川苍白憔悴的面容，心头一震，一时竟失语无言。
“拜托了。”说着，赵齐川竟撑着孱弱的身子缓缓起身，朝着梁禾微微欠身，作了一揖。
梁禾顿时瞪大双眼，以最快的速度将赵齐川扶起：“民女怎能受侯爷如此大礼，快请起身。”
一个临终托付的父亲，叫梁禾如何忍心拒绝，又如何能够拒绝。
眼前人单薄的身影，竟有一刻与梁萧文重叠，宫变那日，他也是这样嘱咐再嘱咐。此刻他们不是皇帝也不是侯爷，只是一个父亲，一个想为儿女再多做一点的父亲。
“我答应。”她还需要在这里蛰伏许久，左右也是无事，那为什么不能让眼前的父亲，走得安心些呢。
此后余下的时日，赵乐寸步不离地守在赵齐川身边，天气好时也会陪他去军营看一看。那里是他操劳了一辈子的地方，是他一生的牵挂。
看着眼前的一切，赵乐骤然惊觉，记忆力那个顶天立地父亲竟已苍老至此，两鬓斑白，脊背也不似从前挺拔，甚至还微微佝偻。若不是这次生病，他还意识不到，意气风发的父亲，已年过花甲，垂垂老矣。
赵齐川执意要拿起身旁的长弓，可他伸出的手控制不住地颤抖，指尖死死攥住弓柄，似乎用尽了全身的力气，却还是没能将弓拉开。
他缓缓松开手，无奈地摇了摇头：“老啦。”
短短两个字，却像重锤一般砸在赵乐心上，他猛地别过头，趁父亲不注意，飞快抬手擦去眼角忍不住滑落的泪水。
赵齐川还是没熬能过这个秋天。他生于大漠长于大漠，没有谁能比他更爱这片土地，他戎马一生，即使已到晚年，眼中心中都还是对这片土地的赤诚之爱。
赵齐川薨逝当日，天降大雨，就连老天也在为这位死于病痛的老将哭泣。
送葬的队伍缓缓前行，走在最前面的是赵乐，后面跟着镇北军一众将领。一行人默然前行，仿佛整个世界都陷入了沉寂之中。红川城内，家家户户门前自发悬起白灯笼，无数百姓沿街而立，默默赶来送老侯爷最后一程。
眼看着棺椁缓缓入土、被黄土层层覆掩，赵乐双膝跪地，重重磕下三个响头，嗓音沉稳而坚定：“爹，您和娘安心去吧，儿子不会辜负你们的期望，守好北境、带好镇北军。”
这一次他没有哭，他要让爹娘看见，自己已顶天立地，可以撑起镇北侯府的天。
赵乐回来的时候，梁禾已备好晚饭，想着他可能胃口不好，所以多做了一些清淡小菜。
“世子回来了。”
赵乐淡淡地应了一声，一抬头看见了梁禾准备的一桌子饭菜，眉宇间掠过几分愧疚：“我真的没胃口，抱歉辜负了你的好意。”
梁禾温和一笑，柔声宽慰：“无妨，我也不饿。”
“我先回去休息了。”
“世子慢走。”
梁禾静静目送他离去，这种时候旁人怎么劝都是徒劳，只能自己慢慢疏解。
赵乐还没有从丧父的悲伤中走出来，北蛮铁骑长驱直入，踏破兖国边境疆土，战争一触即发。
“报，北蛮大军已在红川城外安营扎寨。”
赵乐挥手示意斥候先下去，议事厅内，镇北军十二位千夫长齐聚，气氛凝重压抑。
前日夜里北蛮突袭嘉林关，幸好赤虎军早有准备，才没叫他们得逞。可眼下形势愈发凶险，五万北蛮大军步步紧逼，已然直逼红川城下。
此番北蛮倾一国兵力，趁新帝登基局势动荡之时大举来犯，妄图一举夺下红川。
赵乐神色沉静，沉稳剖析战局：“红川城是边境咽喉要地，一旦失守，北境防线便彻底崩溃，敌军长驱直入，整个兖国都将陷入危机之中，万不可情敌懈怠。”
“此番战事凶险异常，我已向朝中求援，想必援军不久便会到达。诸位即刻回营整顿兵马，清点军械士卒，准备迎敌。”
“属下遵命！”
不等他们离开，又有士兵来报：“报，北蛮先锋精锐来我城下示威。”
赵乐携方应旭、周鄞一同登上城楼，城下正是北蛮大将耶律哲，领着一队精锐骑兵勒马而立。
耶律哲用那口半生不熟的汉话，仰头高声笑道：“许久不见了，赵世子。”
赵乐神色淡然，语气疏离有礼：“耶律将军客气了，我们还是不见为好。”
“听闻镇北侯历史，我心中实在惋惜，毕竟他是一个可敬的对手。待我大军踏破红川之日，我会亲手为他上柱香的。”
赵乐唇角勾起一抹浅淡冷意，字字锋芒尽显：“耶律将军还是这般风趣，昔日在红川城下屡屡失败，倒是依旧心气不减。”
这番话如利刃直刺心腹，瞬间击碎耶律哲脸上的笑意，冷色道：“不要再负隅顽抗了，趁早开城投降，还能保全性命。”
赵乐目光坚定，掷地有声：“绝无可能。”
话音未落，身旁黎峻拉弓上弦，利箭瞬间离弦，直直射向耶律哲身后的北蛮军旗。耶律哲仓促出刀，箭的力道被削弱了几分，却依旧不偏不倚地射穿了他们的旗面。
城头上守军见状，顿时响起阵阵哄笑。
耶律哲当众受辱，脸色铁青难看，此番城下示威反倒沦为笑柄，颜面尽失。
“等着吧，他日我北蛮铁骑攻破城门，本将倒要看看，你们还能否笑得出来！”
怒声撂下狠话，耶律哲恼羞成怒，当即率领麾下士卒愤然离去。
在回去的路上，方应旭忍不住夸赞道：“黎叔箭术愈发精湛了。”
黎峻朗声大笑：“我早聊到他会出刀格挡，射箭时特意留了分寸。他若不伸手去拦，这一剑反倒射不穿了。”
“好啊，姜还是老的辣。”
日光烈烈，赵乐一身金甲端坐战马之上，战袍迎风飞扬。他手中长剑直指长空，声线铿锵有力响彻军营：“众将士，随我出征！”
“是！是！是！”三军将士齐声应和，声势震天，颇有气吞山河之势。
梁禾在城墙上目送赵乐离开，今后她会日夜为赵乐和镇北军祈祷，只盼狼烟散尽之时，他们都能平安凯旋。
伴随着冲锋陷阵的呐喊声，一支支利箭从耳畔呼啸而过，刀剑交击，满目血肉横飞。空气中飘散着越来越重的血腥气，天空中硝烟弥漫，大地上尸横遍野，血流成河。
赵乐与耶律和时第一次交战，靠着他诡谲的战术大败北蛮军，镇北军士气大涨。可麾下仅有的一万镇北军，对阵敌军五万之数，兵力差距悬殊。
所有的排兵布阵，在绝对实力的面前都是徒劳，这种讨巧的胜利还能撑几回，眼下唯有日夜盼着朝廷援军速速赶来。
“阿旭，伤病都安置妥当了吧？”
“按照世子的吩咐都安顿好了，严重的已经连夜送回城中修养。”
“那就好，你也早点回去休息吧。”
方应旭见他神色恹恹、心神不宁，轻声询问道：“世子可是有心事？”
赵乐微微摇头，语气疲惫：“没有，或许是累了吧。”他挂心战事，自然心不在焉。
“那世子早些休息，属下不打扰了。”言罢方应旭躬身离去。
夜色沉沉，赵乐望着天边的月亮深深地叹了口气。如果援军再不到的话，他又该怎么办呢？
三日后，两军再度交战，北蛮已摸透了赵乐的用兵之法，又仗着兵力雄厚大举压上，镇北军节节败退，只能弃营退回红川城中。
方应旭满面忧色上前禀报：“世子，咱们人手人不够了，还有大批的伤兵等待医治，城中但凡是能接诊的医馆都满了。”
赵乐手臂在昨日的战斗中受伤，此刻李大夫刚给他包扎妥当。
谢过大夫后，赵乐拢好外袍登上城楼，眼底血丝密布，满身皆是难以掩饰的疲惫：“叫军医和大夫们先医治严重的，其他受伤较轻的先发金创药自行处理，等有空闲了再去医治。”
吹吹风清醒了一点后，他转头看向方应旭，低声问道：“咱们还剩多少人了？”
“除去重伤无法行动之人，尚能披甲上阵的，已不足七千。”
小禾和乐爹对峙这个部分我真的特别喜欢，一个是想为儿子筹谋铺路的父亲，另一个是想着怎么瞒天过海的女孩。梁禾没有错，但当乐爹妥协，只想拜托她陪着自己儿子的时候，高下立见。
作者有话说
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第5章 蛰伏藏锋（5）