“已经确认了，那群人是北蛮密探。”付魏毅跪下请罪，“是属下没有办好世子交代的事，请世子处罚。”
赵乐将付魏毅扶起来，说道：“他们选择在庙会这天动手，就说明是早有准备，我在寺里逛了那么久，也没发现异常。北蛮这次打了我们一个措手不及，我们都要好好反思。”
九位百夫长异口同声道：“是。”
赵乐继续说道：“为了避免惨剧再次发生，城中加紧巡逻，进出城查得再严格些。城外但凡是有可能藏人的地方都要一一检查，绝对不能有侥幸心理。”
“北境可能安稳不到年关了，大家都做好准备吧。”
“是，属下知道了。”
昨日赵乐收到了赵齐川的信，信中说道昌州大旱比他想象得严重，甚至已经出现了易子而食的惨状，他带去的那些粮食根本就是杯水车薪。他写奏折向朝中求援，却一直没有得到批复。
按理说戍边将军无诏不得入京，可事关昌州百姓生死存亡，他多等一日百姓就多受苦一日，所以赵齐川决定铤而走险，连夜奔赴京城。
这一去可能会给镇北侯府难以预料的危险，他希望赵乐能提前做好心理准备。
方应旭拿来水袋：“侯爷，歇歇一天吧。”
“我们歇得起，昌州的百姓歇不起啊。”赵齐川喝了一口水后继续说道，“一会继续赶路。”
方应旭看着赵齐川早已没有半分血色的嘴唇，十分担忧地说道：“可您已经两天两夜没有合眼了，身体怎么能扛得住。”
“无妨，我自己的身体自己有……”
赵齐川忽然用手捂住嘴，紧接着就是一阵剧烈地咳嗽，方应旭见状立刻帮他顺背。
“呛到了而已，你去忙吧，告诉他们一会就出发。”赵齐川打发方应旭离开。
“这……是。”
等方应旭走后赵齐川摊开手掌，手心是一片殷红，他没有声张，而是趁人不注意擦到了一边。
赵乐回镇北侯府取一些换洗的衣物，临走前还在犹豫要不要去看看梁禾时，碰到了从梁禾房里出来的苏玛。
“苏玛，晴远近日可好？”
“刚吃了药睡下了。”
赵乐的声音不自觉地小了几分：“那我就不去打扰她了，好好照顾她。”
“是，奴知道了。”
“辛苦了。”
苏玛微微颔首，目送赵乐离开。
赵乐这一走，就一个月没再回来过。为了防范北蛮人突然进犯，赵乐每日忙得不可开交，梁禾为了不引人注目，更是一个月没出过门。
闲着的这段时间，她一直在想自己接下来该做些什么。京城她是一定要回去的，仇也是一定要报的，可究竟该怎么完成这两件事，对她来说还有些难。
看着窗外各司其职的下人，梁禾想到，如果坦明身份，赵齐川会愿意助自己一臂之力吗？如果去找父王昔日旧部，他们会愿意陪自己破釜沉舟吗？
又过了半个月的时间，赵齐川回来了，他在朝堂上当着文武百官的面为昌州灾情据理力争，终于为他们要来了过冬的粮食和棉衣，昌州干旱解决了。
赵乐收到方应旭返程的信后，几乎每日都会去城门口赵齐川，今日一见到他们的身影赵乐立刻快步迎上去，兴高采烈道：“爹，您回来了。”
赵齐川翻身下马，他面色苍白，似乎疲惫至极。
赵乐见状赶紧扶着他：“您是不是身体不舒服，生病了吗？”
赵齐川声音沙哑，又猛烈地咳嗽了好几声：“有话回家说。”
闻言，赵乐原本欢呼雀跃的心瞬间提了起来，立刻回府请大夫。赵乐在一旁紧盯着，眼见李大夫的脸色越来越难看，他的眉头越皱越紧，连呼吸都放慢了几分。
李大夫顾及赵齐川的身体与心情，压低声音说道：“世子，借一步说话。”
赵齐川微微抬手，出言阻拦：“无妨，我已经这把年纪了，没什么是我受不住的，但说无妨。”
“这……”李大夫犹豫再三，还是叹了口气，沉声开口，“侯爷的肺痨已经深入骨髓，我也束手无策了。”
赵乐顺间瞪大双眼，一脸不可置信，声音微微发颤：“什么！您再给看看呢，会不会是诊错了？”
李大夫无奈地摇摇头，神色满是无奈与惋惜。
泪水在赵乐的眼眶里打转，他急声道：“怎么会呢？您再给看看吧，您知道的，我爹的身体一直都很好，怎么会突然就病入膏肓呢？”
“成树，别为难大夫了。”赵齐川说完话又剧烈地咳嗽了几声。
“我只能开一些缓解疼痛的药，让侯爷夜里睡得安稳些，至于其他，只能看天意了。”
直到这时，赵乐才猛然回过神，仔细看向赵齐川，只见他眼下青黑暗沉，面色憔悴枯槁。他夜夜被咳喘折磨，辗转难眠，已经许久没能安安稳稳睡上一个整觉了。
赵乐呆站在原地，强忍着不让眼泪落下。
反倒是赵齐川这个病人神色淡然，异常冷静，缓缓开口道：“有劳大夫费心了。”
李大夫出门后，梁禾跟着他去抓药。
行至僻静处，梁禾将一个银锭塞到李大夫手里，压着声音说道：“李大夫医者仁心，侯爷的病情便全都仰仗你了，晴远还有一个不情之请，那就是侯爷的病情希望您能保密。”
非常时期，这种会引起人恐慌的事越少人知道越好。
“我明白，姑娘请放心。”
“多谢。”
屋内赵齐川坐在椅子上，赵乐跪在他腿边。
“爹，您生病的事为什么不肯告诉我呢？”泪水顺着赵乐的脸颊无声地落下。
赵齐川颤抖着手替他擦去他脸上的眼泪，哑声道：“别哭了，赵家的男人流血不流泪。”
“我已经这把年纪了，早晚都会有这一天，你应该为我感到高兴，因为我很快就能和你娘见面了。”赵齐川语气平缓，“镇北军交给你我放心，黎峻、方应旭他们都是好样的，只要你别忘了自己的初心、别忘了自己的使命，他们一定会在你的手下越来越好。”
“这次进京我已见罪于陛下，日后你的日子恐怕不会好过，你要早有心理准备。北蛮虎视眈眈你也要小心对待，如果这个时候边境再出事的话，无异于将镇北军置于烈火之上，明白吗？”
“儿子明白。”
“我放心不下你啊，你这孩子待人真诚，在如今的乱世中是难得的优点，可正是因为你太过于真诚，对谁都不设防我才更担心你。我走以后你若还是这样，会被人吃的连骨头都不剩的，以后凡事都要多留心，不要被人抓住把柄。”
“你还记得我为什么给你取名成树吗？”
赵乐握紧拳头眼泪扑朔而下，他强忍情绪说道：“修人先修德，成人先成树。”
赵齐川欣慰地点点头，继续说道：“咱们赵家正是因为百姓爱戴才有的今天，所以日后无论你到何种境地都不能忘了这一点，一切都要以天下百姓为先。”
赵乐声音微微颤抖：“儿子谨记父亲教诲，此生必定以百姓为先，绝不敢忘本。”
赵齐川目光满是慈爱地伸出手，摸摸赵乐的头发，一下又一下，眼底逐渐蓄满了泪水。
“我对不住你啊，明知自己时日无多，却还是执意进京，给你留下了这么一个烂摊子，爹对你有愧啊……”
“爹……”听见这番自责的话语，看着赵齐川泛红的眼眶，赵乐再也绷不住，瞬间泪如雨下，哽咽得连一句完整的话都说不出来。
“不哭！往后红川都要靠你呢，哭哭啼啼的成什么样子。”
“我……我……舍不得你……我不能没有你……我已经没有娘了……不能再没有爹……”
“孩子，没有人能一直陪着你，你要接受离别，接受失去。”赵齐川摸了摸赵乐的脸，眼中满是牵挂与不舍。
片刻后，他气息微虚，轻声道：“我累了，扶我去床上睡一会吧。”
赵乐摸了一把眼泪，将赵齐川扶到床上后，又轻手轻脚地替他掖好被角，才忍着满心酸涩，悄然退了出去。
待到屋门轻轻合上，四下归于寂静，赵齐川才缓缓睁开双眼，望着床顶幔帐，神色落寞，低声自言自语起来。
“舒徽，都说父母之爱子，则为之计深远。可如今我油尽灯枯，实在是计不动了，日后只能靠他自己了。”
“我怕是看不到成树成婚的那一天了，当初在你灵前许下的诺言，终究还是没能兑现，我对不起你，也对不起孩子……”
话音散尽，赵齐川缓缓合上双眼，两行清泪无声从眼角悄然滑落，浸湿了枕边。
为赵齐川煎药本是苏玛的差事，可有今日她突然有急事，只能将还在灶上熬煮的汤药，再三托付给梁禾。梁禾几番推脱不下，只能硬着头皮答应。
此时的梁禾端着滚烫药碗站在门外，内心忐忑到了极点。这是她第一次单独与赵齐川相对，先前为了不引起他的注意，她都会刻意躲在人后，可现下捧着这碗救命药，她却是躲无可躲、避无可避。
梁禾攥紧漆盘，指尖因用力而泛白，再三犹豫后还是抬手叩响了门扉。
“侯爷，该吃药了。”
屋内传来了赵齐川沙哑低沉的声音：“进来吧。”
梁禾进屋后，将漆盘放在桌子上。赵齐川闻声缓缓抬头，目光落在她身上。
“是你？”
闻言，梁禾心头一颤，立刻躬身向赵齐川行礼：“民女梁晴远，见过镇北侯。”
“起来吧。”赵齐川轻咳一声后说道，“梁晴远，听起来不像是咱们兖国人会起的名字？”
“回侯爷，民女母亲是庆国人。”
“哦？是吗？”赵齐川目光扫过她周身。
梁禾抬起头，从容道：“民女父亲从商，常年在各地往返做生意，父母因此相识。”
四目相撞的一瞬，赵齐川已然看透，她这般柔弱温顺的皮囊之下，藏着深沉城府与不露锋芒的锐气。
眼前这人，绝不像她口中说得那么简单。