方晦彻底僵住了，一股热流猛地冲上头顶，烧得她脸颊耳根一片滚烫，随即而来的却是更深重的尴尬与无所适从，像潮水一般，将她整个人淹没。
她端着碗筷半蹲在那里，承受着这满院子数十人的跪拜，只觉得手脚都不知该往哪里放，恨不得脚下立刻裂开一条地缝让她钻进去。
她闭关九日，今日才出关，根本不知道外界具体发生了什么。之前器灵……怕外界的纷扰影响她凝神制香，便在静室外布了隔音阵。
那阵法一开，便是天塌地陷，她也听不见半点声响。
事以，她完全不清楚萧昀是如何将这些人带来，期间又经历了什么。如今这群人如此声势浩大、情真意切的跪拜感谢，她只觉得受之有愧，仿佛窃取了不属于自己的功劳与敬意。
这救命的粮食、这栖身的院落，分明是萧昀筹措安排的啊！
“快起来，大家快起来！不必如此，真的不必！”方晦急声道，声音里带着显而易见的慌乱。
她右手还挡着那哭泣孩子的额头，左手连忙将粥碗和馍馍放到身旁的石阶上，空出手来想去搀扶最近的一位老人。
然而，谁也没被她劝动。
老人只是将头垂得更低，口中喃喃感谢。那孩子更是固执，小小的身体伏在地上，像扎根了一样，任她怎么扶也不肯起身。
——怎么都这般死犟死犟的！
方晦一时有些气闷，更有些无奈。她深吸一口气，不信这个邪，两只手都空出来，稳稳扶住那孩子的双肩，用了些力气，试图将他从地上“拔”起来。
心下想着，我两只手的力气，总不至于还敌不过一个小娃娃吧？
嘴上也没闲着，语速加快，几乎是苦口婆心：“诸位父老乡亲，快请起身！医者本分，收留亦是萧姑娘仁善，我方晦实在当不起如此大礼！地上凉，快起来用饭吧，饭都要凉了！”
大约是方晦的坚持终于起了作用，又或许是那孩子确实耗尽了力气，再或许是她焦急的神情不似作伪。
那孩子瘦小的身子终于敌不过方晦的力道，被她半扶半抱地拉了起来。小脸上泪痕斑驳，眼睛红肿得像两颗核桃，却仍是一抽一抽地看着她，目光里有感激，还有委屈。
而周围跪拜的众人，在方晦的不懈劝说和殷切目光下，也终于迟疑着，互相搀扶着，陆陆续续站起身来。只是目光依旧汇聚在她身上，充满了感激与敬畏。
方晦这才暗自吐出一口浊气，宛若刚打完一场艰难的战斗。她不敢再多停留，匆匆向众人还了一礼，也顾不得再去寻萧昀，甚至忘了石阶上的粥碗，转身几乎是“逃”也似的奔回屋内。
方晦前脚进屋，萧昀后脚便推门进来了。她手里端着那只被方晦遗忘在石阶上的粗陶碗。碗里的粥早已凉透，米粒糊在一起，表面结了一层薄薄的膜。
方晦听到动静，转过身来，一眼便瞧见那只眼熟的碗，面上顿时掠过一丝赧然。她伸手便想去接：“麻烦你了，这个我……”
话未说完，萧昀却手腕微转，避开了她的手，将碗搁在一旁的小几上，语气自然道：“这粥搁了这许久，早凉透了，米粒都糊在一起，吃了怕伤脾胃。我让东叔用小灶重新给你煨了一盅热粥，这就该送来了。”
方晦却摇摇头，执拗地又伸手将那冷碗端了回来，入手果然一片冰凉。她低头喝了一大口，冰凉的粥滑过喉咙，带来一丝异样的清醒，才抬眼道：“我就喜欢吃凉的，爽口。再者，如今粮食金贵，哪能轻易浪费？对了，”她顿了顿，看向萧昀空着的双手，“你吃过了么？”
萧昀看着她认真喝冷粥的模样，眼底掠过一丝复杂，面上却只笑了笑，在桌边坐下：“还没，光顾着安置他们了。”
“那我陪陪你。”方晦闻言，几口便将碗底剩余的冷粥喝完。那馍馍有些干硬，她也三下两下咽了，意犹未尽似的抿了抿唇，将空碗放下，果真摆出一副作陪的架势。
不过两三息，东叔便提着一个食盒进来了。他将食盒轻轻放在桌上，揭开盖子——一盅热气腾腾的稠粥，米香四溢，两碟清爽小菜，一碟酱瓜，一碟腌萝卜，码得整整齐齐。
东叔默默退了出去，自始至终没有说一句话。
萧昀先拿起瓷勺，替方晦盛了满满一碗，推到她面前，然后才给自己盛上。
袅袅热气在两人之间升腾，带着米粥特有的温厚香气，暂时隔开了屋外隐约的嘈杂。
两人就着简单饭食，边吃边聊。主要是萧昀在说，方晦静静听着。萧昀的语气很平，像是在说一件寻常事，没有渲染，没有煽情。可随着她平铺直叙的讲述，方晦捏着勺柄的手指，却一点点收紧。
原来，就在方晦闭关全心投入制香的第二日深夜，永安城毫无征兆地遭到了妖兽的大规模袭扰。
毫无征兆。
萧昀说这四个字时，眉头微微蹙了一下。方晦看见那个细微的动作，心里便知道，那一夜有多凶险。
萧昀虽凭借敏锐的感知和麾下伙计的得力，第一时间察觉并组织抵抗，奈何兽群来得太快太猛，且似乎对城中布局颇为了解，专挑薄弱处与人口稠密区下手。
不过短短几个时辰，便有大量未能及时躲避或无力抵抗的百姓，葬身于妖兽的利爪獠牙之下，血腥味一度压过了夜风。
萧昀说这一段时，声音低了下去。
方晦没有说话，只是垂着眼帘，看着碗里的粥。她知道萧昀在想什么——那些没能救回来的人，那些眼睁睁看着被拖走的生命，会一直留在记忆里，像刺一样扎着。
后来，萧昀当机立断，不再拘泥于固守某处，而是带着手下能调动的人手，尽可能地将幸存者聚拢、救援，带回她的酥芳斋。
院子不小，可当幸存者不断涌入，很快也拥挤不堪。食物、饮水、伤药、还有弥漫的恐惧与绝望，每一样都沉重地压下来。
如此坚持了不到两日，她便发觉情况非但没有好转，反而急剧恶化。
城中的妖兽非但没有被击退或捕杀殆尽，反而越聚越多，从四面八方涌来，几乎到了“密密麻麻”的程度，将她的院落围得水泄不通。
咆哮声、撞击声昼夜不息，仿佛永无止境。
院中依靠符箓与灵石勉强撑起的保护阵法，在如此高强度不间断的冲击下，光芒迅速黯淡。阵基的灵石以惊人的速度耗尽，发出不堪重负的哀鸣，眼看就要破碎。
萧昀突然想起了方晦上次所说——她的医馆地下有高人留下的保护阵，一开始觉得荒谬，只道是她怕麻烦而扯的谎，细想之下，察觉方晦看似谨慎怕事，实则每每开口，总有些让人捉摸不透的底气。
或许她所言不假。
于是，萧昀不再犹豫，果断做出了一个冒险的决定：带幸存下来的百姓，向济世堂转移。
路途不长，却步步惊心。
萧昀没有细说那一路上的情形，但方晦能想象：妖兽环伺，黑夜漫长，拖老携幼的队伍如同在刀尖上行走。每一步都可能踩空，每一个转角都可能藏着致命的獠牙。
那是用血肉和勇气硬生生闯出来的一条生路。
萧昀说完这些，忽地止住了话音。
她放下粥勺，站起身，绕过方桌，行至方晦面前，竟是双手交叠，躬身向下，朝着她深深一揖。
这一礼，做得端正而郑重，带着世家子弟恪守的仪范，却又因眼下的情境，透出一股近乎恳切的歉意。
“事发突然，情势危急，我只顾着将人往安全处带，未曾……未曾细想你尚在闭关，心无旁骛。更未曾细想，你这院中，除你之外，只剩方蔼小妹与那位小朋友，皆是女子。我领着一众伤疲交加、惊恐未定的外人，贸然而来，挤占此处，惊扰清静，更将可能的危难亦引至门前……此乃我思虑不周，行事莽撞之处。方大夫，实在抱歉。”
说完，她并未立刻直身，就那样保持着作揖的姿态，等待着方晦的回应。
方晦完全没料到萧昀会有此一举，一时怔在凳上。
她何尝不知萧昀当时处境？兽潮围城，庇护将破，带着数十的幸存者，能往哪里去？
自己那句关于“地下法阵”的胡诌，恐怕是漆黑绝境里唯一瞥见的光亮，哪怕微弱，也值得拼死一搏。
换做是她，在那种情形下，或许也会做出同样的选择。
其实，萧昀不必道歉的。
这并非冒犯，而是绝境中的信任与托付。将这么多条性命，带到她这来，本身便是一种沉重的交付。
可她偏偏道歉了。
这份道歉，并非虚伪的客套，而是源于她骨子里的教养与磊落——即便事急从权，即便结果或许“正确”，但她依然尊重她作为此间主人的意愿，为她可能带来的“打扰”与“风险”致以歉意。
这份尊重，让方晦心下微软，又有些涩然。自己先前，是不是太过沉浸于自己的世界，对这位合作伙伴，了解得其实并不够深？
她连忙起身，侧身避了避，不受她全礼，伸手虚扶：“萧姑娘快快请起！你这话真是折煞我了。当时情形，你能当机立断，护住这许多人周全，已是天大的功德。我这儿……能稍作屏障，也是意外之喜。何来‘冒然’之说？更谈不上打扰。”
她顿了顿，声音更诚恳了几分，“倒是我，闭关不出，未能分担丝毫，心中已有不安。你们能来，我……其实庆幸。”
虽然方晦闭关，却是留了器灵保护方蔼与蒋玉珠的。器灵那家伙，嘴上刻薄，做事却靠谱。若真有危险逼近，他比谁都警觉——毕竟他比任何人都更不愿看见方晦伤心的模样。