听见开门声响，那人悠然回身。廊下的灯笼光恰好勾勒出她明媚的侧脸——眉眼弯弯，唇边笑意未散，不是萧昀又是谁？
方晦的脑子“嗡”了一声，一片空白。
一定是幻觉！她闭关太久，心神损耗出现了错觉，一定是的。等等，不对！一定是开门的方式不对！
她几乎是凭着本能，“哐当”一声猛地将门重新甩上，背靠着冰凉的门板，心脏狂跳，脸上腾地烧了起来。
快，冷静，重新来一次。
方晦深吸一口气，努力平复过快的心率，然后再次伸手，以一种尽可能“正常”的速度和力道，缓缓拉开了房门。
烛光依旧，槐树依旧，树下那人也依旧。
不仅依旧，萧昀似乎对她这反复开合的举动觉得有趣，此时正转过身来，面对面看着她，唇角甚至还噙着一丝若有若无的笑意。
见方晦终于彻底打开门，呆若木鸡地站在那儿，萧昀抱着女童十分自然地扬了扬手，懒洋洋道：“早上好啊，方大夫。香制好了？”
“砰——！”
回应她的，只有一声比刚才更加惊慌失措、力道十足的摔门巨响。
方晦背靠着门板，抬手捂住滚烫的脸。
外面的那些人……都是萧昀救回来的？她是怎么把这么多人带到济世堂的？那层护阵……也是她布下的？
她闭关的这九日，外面到底发生了什么？
她不知道。她只知道，自己现在这副蓬头垢面、浑身药味的样子，被萧昀看了个正着。
还摔了两次门。
方晦深吸一口气，强迫自己冷静下来。算了。再去想那些也没用。反正门已经摔了，脸也丢过了，现在只能当做什么都没发生，该做什么做什么。
方晦将自己从头到脚仔细打理妥当，换上洁净的衣裙，将长发用一根木簪松松绾起，对着铜镜照了又照。
镜中人虽仍带着几分连日耗神的憔悴，但总算恢复了往日的清整模样。只是那张脸，此刻还微微泛着红。
她盯着镜中自己看了一会儿，忽然有些恼羞成怒地移开目光。
方才那两度摔门的举动……实在是……实在是太失态了。
她方晦行医多年，什么场面没见过？什么大风大浪没经历过？怎、怎会……
算了，就那样吧。
待方晦走出内室，已是饭点，恰好方蔼端着简单的饭菜进屋——一碟腌菜，两碗清粥，几个粗面馍馍。
“阿姐，吃饭了。”小姑娘把托盘放在桌上，抬眼看了看她，眼神里带着点小心翼翼的关切。
方晦心里一暖，知道这丫头是担心她闭关太久伤了身子。她让方蔼在屋里用饭，自己则端起粥碗，捏了个馍馍，打算去寻萧昀一道用饭，顺便将定魂香交予她。
哪知一推开房门，眼前的景象却让她再次怔住了。
院中不复往日的清静。那些原本躺着歇息的人，此刻大多已经起身，或坐或倚，挤满了整个院落。
萧昀正带着她那几个酥芳斋伙计穿梭其间，伙计们抬着热气腾腾的粥桶和筐箩里的馍馍，秩序井然地分发到一双双急切伸出的手中。
萧昀站在一旁，偶尔伸手帮忙递一下，偶尔弯下腰低声和某个胆怯的孩子说两句话。她做这些事时神情专注，却并不刻意，仿佛这本就是她该做的事。
方晦立在廊下，目光追随着那道绯色的身影，心中微微触动。
石阶下，原本背对着她坐着的一个小孩，大约是听到了开门的微响，忽然回过头来。孩子面颊凹陷，一张脸上眼睛大而明亮，此刻正愣愣地望着她。
方晦下意识地朝他弯起唇角。
那孩子盯着她看了片刻，忽然放下手里刚咬了一口的馍馍，站起身，竟径直朝她走来。来到她面前，“噗通”一声跪了下来，俯身就要磕头。
方晦顿时大惊失色，几乎是不假思索地腾出右手，一把挡住了那孩子即将触碰到地面的额头。
这孩子看着不过七八岁，骨瘦如柴，这一跪一拜的架势却如此沉重。方晦勉强稳了稳心神，试图用轻松的语气化解：“别呀，小娃娃，这还没过年呢，你磕了我也不会给压岁钱的。”
那孩子闻言却并未起身，反而将头埋得更低，小小的肩膀开始无法抑制地颤抖，压抑的呜咽声从喉咙里泄出来。
方晦起初还觉着这孩子或许是被吓着了，可片刻后，她清晰地感觉到自己挡在孩子额前的手心里，传来一片温热迅速的濡湿。
她眼皮一跳，方才那点玩笑的心思瞬间烟消云散。她想将孩子扶起，可这孩子看似瘦弱，此刻却不知哪里来的力气，倔强地跪伏着，她单手竟一时没能将他拉起。
“起来说话。”方晦柔声道，“地上凉，跪久了伤膝盖。”
那孩子不动，只是那压抑的呜咽声又急促了几分。
这边的动静终究引起了附近其他人的注意。当有人借着廊下灯笼的光仔细辨认出方晦的面容时，脸色骤变，连忙放下手中的碗筷，朝着她的方向“噗通”跪倒，声音带着激动的颤抖：“小老儿……多谢方大夫救命收留之恩！”
这一声如同投入静湖的石子。
余下的人纷纷停下动作，目光齐刷刷聚焦在廊下那道纤细的身影上。短暂的寂静后，他们一个接一个，或快或慢，却都无比郑重地朝方晦跪倒下去。
嘈杂的院子陡然安静，只剩下此起彼伏、发自肺腑的感谢声：
“多谢方大夫！”
“方大夫活命之恩……”
“菩萨啊……”
方晦彻底僵住了。
她端着碗筷半蹲在那里，承受着这满院子数十人的跪拜，只觉得手脚都不知该往哪里放，恨不得脚下立刻裂开一条地缝。她完全不清楚萧昀是如何将这些人带来、期间又经历了什么，只觉得受之有愧——这救命的粮食、这栖身的院落，分明是萧昀筹措安排的啊！
“快起来，大家快起来！不必如此，真的不必！”方晦急声道，声音里带着显而易见的慌乱。
然而谁也没被她劝动。
方晦深吸一口气，两只手都空出来，稳稳扶住那孩子的双肩，用了些力气，试图将他从地上“拔”起来，嘴上也没闲着：“诸位父老乡亲，快请起身！医者本分，收留亦是萧姑娘仁善，我方晦实在当不起如此大礼！地上凉，快起来用饭吧，饭都要凉了！”
大约是方晦的坚持终于起了作用，又或许是那孩子确实耗尽了力气，那孩子瘦小的身子终于被她半扶半抱地拉了起来。小脸上泪痕斑驳，眼睛红肿，却仍是一抽一抽地看着她，目光里有感激，也有委屈。
周围跪拜的众人，在方晦的不懈劝说下，也终于迟疑着，互相搀扶着，陆陆续续站起身来。
方晦这才暗自吐出一口浊气。她不敢再多停留，匆匆向众人还了一礼，也顾不得再去寻萧昀，甚至忘了石阶上的粥碗，转身几乎是“逃”也似的奔回屋内。
五
方晦前脚进屋，萧昀后脚便推门进来了。她手里端着那只被方晦遗忘在石阶上的粗陶碗，碗里的粥早已凉透，米粒糊在一起，表面结了一层薄薄的膜。
方晦听到动静，转过身来，一眼便瞧见那只眼熟的碗，面上顿时掠过一丝赧然。她伸手便想去接：“麻烦你了，这个我……”
话未说完，萧昀却手腕微转，避开了她的手，将碗搁在一旁的小几上，语气自然道：“这粥搁了这许久，早凉透了，吃了怕伤脾胃。我让东叔用小灶重新给你煨了一盅热粥，这就该送来了。”
方晦却摇摇头，执拗地又伸手将那冷碗端了回来，低头喝了一大口，冰凉的粥滑过喉咙，才抬眼道：“我就喜欢吃凉的，爽口。再者，如今粮食金贵，哪能轻易浪费？对了，你吃过了么？”
萧昀看着她认真喝冷粥的模样，眼底掠过一丝复杂，面上却只笑了笑，在桌边坐下：“还没，光顾着安置他们了。”
“那我陪陪你。”方晦几口便将碗底剩余的冷粥喝完，那馍馍有些干硬，她也三下两下咽了，将空碗放下，果真摆出一副作陪的架势。
不过两三息，东叔便提着一个食盒进来了。他将食盒轻轻放在桌上，揭开盖子——一盅热气腾腾的稠粥，米香四溢，两碟清爽小菜，一碟酱瓜，一碟腌萝卜，码得整整齐齐。
萧昀先拿起瓷勺，替方晦盛了满满一碗，推到她面前，然后才给自己盛上。
袅袅热气在两人之间升腾，带着米粥特有的温厚香气。
两人就着简单饭食，边吃边聊。主要是萧昀在说，方晦静静听着。
萧昀的语气很平，像是在说一件寻常事。可随着她平铺直叙的讲述，方晦捏着勺柄的手指却一点点收紧。
原来，就在方晦闭关的次日深夜，永安城毫无征兆地遭到了妖兽的大规模袭扰。
毫无征兆。
萧昀说这四个字时眉头微微蹙了一下。方晦看见那个细微的动作，心里便知道那一夜有多凶险。
萧昀虽凭借敏锐的感知和麾下伙计的得力，第一时间察觉并组织抵抗，奈何兽群来得太快太猛，且似乎对城中布局颇为了解，专挑薄弱处与人口稠密区下手。