刀锋破空的锐响贴着耳畔掠过，黑衣杀手步步紧逼，将废弃织坊围得水泄不通。
周石用力推了沈砚辞一把，枯瘦的手掌力道却沉：“别耽搁！水洞在灶台底下，掀开石板就能进去！顺着水道往上游，能绕到三里外的浅滩！”
沈砚辞转头望向门外，陆惊珩正领着几名暗卫死死扛住攻势，长刀起落之间，黑衣刺客接连倒下，可对方人数源源不断，眼看着就要被合围。他心头焦灼，却知晓周石说得没错，此刻纠缠，只会尽数陷在这里。
“周先生，你随我一同走。”沈砚辞伸手想去拉他。
“我走不了。”周石摇了摇头，眼底一片苍凉，“我腿脚早残了，当年为了脱身，自断一腿，水道狭窄，我进去只会拖累你。我留下来，引开他们，你才有机会带着线索脱身。”
他说着，从怀中摸出一枚小小的油纸包，塞进沈砚辞掌心。油纸层层裹紧，摸上去薄薄一片。
“这是名册的密语，不是名册本身。”周石压低声音，语速飞快，“名册藏在山阴古寺的藏经夹墙，单凭此物，才能找到。记住，密语不可落入桓景手中，一旦被他拿到，所有牵扯之人，都活不成。”
沈砚辞指尖攥紧油纸包，纸页被冷汗浸得发潮。
“多谢先生。”
“替苏先生，替沈大人，讨一个公道。”周石抬手，重重拍了拍他的肩头，随即转身，抓起墙边一根朽木长杆，朝着织坊另一侧的破窗冲出去，故意扬声大喊，“名册在此！来拿！”
黑衣刺客闻声，大半人立刻调转方向，追着周石的身影冲进芦苇丛。
一时间，芦苇荡里呼喊声、兵刃碰撞声混着河水风声乱作一团。
陆惊珩抓住空隙，拼杀着靠近织坊门口，借着月光看见沈砚辞还站在原地，急声喊道：“快走！我来断后！”
沈砚辞不再迟疑，俯身摸到灶台那块厚重的青石板。石板常年被水汽浸润，滑腻沉重，他咬紧牙关，用尽全身力气将石板挪开。底下黑漆漆的洞口，裹挟着河水的湿冷气息，水道低矮，只能匍匐前行。
他最后回望一眼芦苇荡厮杀的方向，一躬身，钻进了水洞。
石板在身后轻轻合上，隔绝了外面的刀光与喧嚣。
水道狭小，积水没过脚踝，冰凉的河水顺着衣料浸上来，寒意顺着骨头缝往里钻。四壁都是湿滑的泥壁，只有零星从石缝漏进来的一点月光，勉强辨清方向。沈砚辞伏在水里，手脚并用地往前爬，袖中的短刃被他紧紧护在怀里，掌心牢牢攥着那包密语油纸。
他不敢停顿，身后随时可能有人发现洞口，追进来。
胸腔渐渐发闷，旧疾带来的咳意翻涌上来，他死死捂住嘴唇，将咳嗽压在喉咙里，只发出细碎压抑的气音。冷水、疲惫、心底的惶恐一同压过来，可他不敢停下。周石用自己做诱饵，陆惊珩在外拼死阻拦，他不能辜负这份牺牲。
水道蜿蜒曲折，一路向上游延伸，水声在通道里嗡嗡回响。不知爬了多久，前方终于透出一点天光，是河道的浅滩。
沈砚辞奋力从洞口钻出来，趴在河滩的荒草里，大口喘着气。河水顺着发梢滴落，浑身湿透，冷得微微发抖。他先将油纸包拆开一角，借着月色匆匆扫过上面的密语，默记于心，随后重新裹好，贴身藏在衣襟内侧。
浅滩旁是成片的荒草与矮树，四下寂静，听不见渡口那边的厮杀声了。
他靠着树干歇息片刻，心神稍稍安定，心里却悬着两块大石——周石，还有陆惊珩。
周石主动引开追兵，以他残弱的身子，凶多吉少。而陆惊珩带着寥寥数人，要抵挡桓景精心布置的死士，同样凶险万分。
沈砚辞不敢久留，沿着河滩的荒径，朝着约定的隐蔽落脚点赶去。那是陆惊珩提前寻好的一处渔人草屋，离西河渡口很远，不容易被搜寻。
一路疾行，半个时辰之后，终于看见草屋昏黄的灯火。
他快步靠近，正要抬手叩门，门先从里面拉开。陆惊珩站在门口，左臂衣袖被划破，布料浸透暗红血迹，脸上沾着尘土，看见浑身湿透的沈砚辞，紧绷的神色骤然松了大半。
“你出来了。”陆惊珩声音微哑，伸手一把将他拉进屋，迅速关上木门，落上木栓。
屋内只有一盏油灯，火光摇曳。
“周先生呢？”沈砚辞一进门便开口询问。
陆惊珩垂眸，沉默片刻，轻轻摇头：“我们没能护住他。他引着刺客往河湾深处跑，最后被逼到水边，不肯被擒，纵身跃入河中。河水湍急，夜里水寒，下去之后，便再也没有浮上来。”
沈砚辞心口猛地一沉，指尖微微发颤。
周石藏了五年，熬过无数日夜，好不容易等到可以翻案的契机，终究还是落在桓景的追兵手里，以这样的方式落幕。
“他给了我名册的密语。”沈砚辞缓缓拿出油纸包，放在油灯旁的木桌上，“名册本体藏在山阴古寺的藏经夹墙，需要这份密语才能定位。”
陆惊珩俯身细看纸上隐晦的字句，眉头紧锁：“山阴古寺，离此地足足六十余里，地处偏僻，山路难行。桓景的人，想必很快也会查到这个去处。”
“我们要赶在他之前。”沈砚辞抬手，擦去脸上的水痕，眼底带着疲惫，却依旧清明，“只是经过渡口一战，桓景已经清楚我们握有密语，通往古寺的路，必然处处都是眼线。”
“我来安排。”陆惊珩按住流血的左臂，取过布条简单包扎伤口，“我挑选两名最可靠的暗卫，明日一早，我们乔装成行脚客商，走山间小路，避开官道关卡。官道上的驿亭、哨卡，如今多半已经收到桓景的手令，盘查极严。”
沈砚辞看着他渗血的手臂：“你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”陆惊珩淡淡一笑，转瞬又沉下神色，“只是有一桩事，我们不得不提防。周石落入河中，尸首不见，桓景未必会认定他已死。若是他侥幸逃生，又或是桓景认为密语还在周石身上，会分出人手沿着河道持续搜捕。”
“还有一种可能。”沈砚辞轻声道，“桓景猜到密语已经交到我手上，他会直接调动人手，奔赴山阴古寺，守在那里，以逸待劳，等着我们上门。”
这正是桓景一贯的手段，耐心蛰伏，设下圈套，静待猎物踏入。
油灯噼啪一声，灯花炸开，光影在两人脸上来回晃动。
“无论如何，古寺必须去。”沈砚辞拿起油纸包，重新贴身收好，“名册是唯一能钉死桓景的实证。没有名册，仅有密语、残绢、证词，依旧无法扳倒他。”
“我知道。”陆惊珩点头，“今夜我们就在草屋休整，天亮动身。你身子本就偏弱，又在冷水水道里浸泡许久，先烤干衣衫，好好歇一歇。”
沈砚辞没有推辞，靠在草铺之上，听着屋外河水缓缓流淌的声响。
周石跃入河水的模样、苏清沅在暗室刻下“慎之”二字的绝望、父亲当年蒙冤入狱的身影，一幕幕在脑海里翻涌。
一条又一条人命，都折在桓景的谋算之中。
寒烛未熄，可前路的风雨，才刚刚开始。山阴古寺远在群山深处，那一处藏着名册的地方，不知道又埋伏着多少杀机。
沈砚辞闭上眼，在心底默默记下密语每一个字。
他不能输。