第二章山涧的回响
王老实摔伤腿的第三天，青牛山下了场春雨。
雨不大，淅淅沥沥的，从后半夜下到天亮。雨水顺着茅草屋檐滴下来，在门前石板上砸出一个个小坑。王冶天不亮就醒了，躺在床板上听雨声，那声音细密绵长，像是谁在耳边絮絮叨叨说着话。
他轻手轻脚爬起来，怕吵醒爹娘。爹的腿肿消了些，可还是疼，夜里翻来覆去睡不着，天快亮才迷糊过去。娘也累，这些天又要照顾爹，又要操持家务，眼下的乌青越来越重。
王冶穿好衣服，走到灶屋。缸里的水只剩小半，他拿起扁担和水桶，轻手轻脚推开门。雨已经停了，天边泛着鱼肚白，山里的空气湿漉漉的，吸一口，满是泥土和青草的味道。
去山涧挑水要过一道坡。那坡陡，雨天更滑。王冶走得很小心，一步一步踩实了才往前。路边的野草挂满水珠，一碰就洒一身。有早起的鸟儿在叫，叽叽喳喳的，清脆得很。
走到山涧，天已大亮。那涧水从山顶流下来，撞在石头上，溅起白白的水花。水很清，能看见底下的鹅卵石，有鱼儿在石缝间游来游去。王冶蹲下身，掬一捧水洗脸，凉意激得他打了个哆嗦。
挑着水往回走，扁担压在肩上，沉甸甸的。两桶水加起来有百来斤，王冶走得有些喘。快到村口时，看见李阿婆正在菜园里摘菜，佝偻着背，动作慢吞吞的。
“阿婆，这么早。”王冶打招呼。
李阿婆直起身，揉了揉腰：“是冶子啊。你爹腿好些没？”
“好多了，能靠着坐会儿了。”
“那就好，那就好。”李阿婆从菜篮里拿出两把青菜，塞到王冶的水桶上，“刚摘的，嫩着呢，给你爹娘炒个菜。”
王冶想推辞，李阿婆眼睛一瞪：“拿着！跟我还客气？”
回到家的篱笆门吱呀作响，惊动了院子里觅食的鸡。那几只鸡是去年春天娘用鸡蛋跟邻村换的鸡崽养大的，三只母鸡一只公鸡，每天能下一两个蛋，是家里重要的进项。
娘已经起来了，正在灶前烧火。看见王冶挑水回来，忙起身要接，王冶侧身让过：“娘，我来。”
他把水倒进缸里，缸满了一半，晃晃悠悠的，映出他年轻的脸。那张脸还带着稚气，可眼神已经不一样了，有了一种叫担当的东西。
“早饭好了，快吃，吃了好去县城。”娘说着，掀开锅盖，里面是玉米糊糊，还有两个煮鸡蛋——是李阿婆昨天送的。
王冶一愣：“鸡蛋留给爹吃，我吃糊糊就行。”
“你正长身体，今天要走几十里山路，不吃点顶饿的怎么行？”娘不由分说，把鸡蛋剥了壳，放到他碗里，“你爹有，我蒸了蛋羹。”
王冶看看碗里白生生的鸡蛋，又看看娘。娘的眼角多了几道皱纹，是这些年操劳累的。他心里一酸，低下头，大口大口喝糊糊，把鸡蛋整个塞进嘴里，嚼都不嚼就咽下去，噎得直伸脖子。
“慢点，又没人跟你抢。”娘拍着他的背，眼里有笑，也有泪花。
吃过饭，王冶和狗蛋在村口的老槐树下会合。两人都背着大竹筐，里面是这几天挖的猪苓，用干草垫着，怕路上颠簸碰坏了。张阿公也来了，腿还不能多走，拄着拐杖，叮嘱他们：“到了县城，直接去回春堂，那家掌柜的实诚，不坑人。价钱谈好了再过秤，看清楚秤星。”
“晓得嘞，阿公。”狗蛋笑嘻嘻的，“我都去多少回了。”
“就你能！”张阿公用拐杖轻轻敲了下孙子的屁股，“路上机灵点，别走小路，走官道。遇到生人搭话，别理。钱贴身藏好，别露白。”
王冶一一记下。其实这些爹也交代过，可老人不放心，总要再说一遍。
从青牛山到县城，要走二十多里山路。前半程是崎岖小道，后半程接上官道，就好走些。两人都是山里长大的，脚力好，走起来虎虎生风。路两边的树发了新芽，嫩绿嫩绿的，在晨光里闪着光。有野花开了，紫的白的黄的，星星点点洒在草丛里。
“冶子，你说县城有多大？”狗蛋边走边问。
“听说从东门到西门，要走一顿饭的工夫。”王冶说。他其实也没去过几次，上次去还是前年跟爹去卖山货，在城门口看了一眼，没进去。
“一顿饭……”狗蛋掰着手指头算，“那得有咱们青牛山到王家坳那么远吧？”
“可能更远。”
“等卖了猪苓，咱们在县城转转？”狗蛋眼睛发亮，“我听说县城有卖麻花的，一根有胳膊那么粗！还有说书的，讲杨家将，可好听了！”
王冶笑了：“好，转转。”
其实他心里没底。这些猪苓能卖多少钱？够不够给爹抓药？够不够买米买盐？剩下的钱，要不要给乡亲们还回去？可陈先生说了，读书的钱他们出，让他安心照顾家里。这话暖心，可也压人。
正想着，前面传来马蹄声。两人赶紧让到路边，只见一辆马车嘚嘚驶来，车上堆着高高的货物，用油布盖着。车夫是个黑脸汉子，挥着鞭子，嘴里吆喝着。马车经过时，扬起一片尘土。
“是去县城送货的。”狗蛋说，“我见过这车，每月初一十五都从这儿过。”
马车走远了，尘土慢慢落下。王冶看着那车，心里忽然冒出个念头：要是有一天，他也能赶着马车，拉着山货去县城卖，该多好。不用背，不用扛，轻轻松松就到了。
可这念头只是一闪而过。马车要钱，马更要钱，他连头毛驴都买不起。
又走了半个时辰，太阳升高了，晒得人出汗。两人在路边找了个树荫坐下，从怀里掏出干粮——是娘早上烙的玉米饼，夹了点咸菜。就着山泉水吃，虽然简单，可顶饿。“冶子，你看。”狗蛋忽然指着远处。
王冶顺着看去，只见山脚下有片房子，白墙黑瓦，比青牛山的茅屋气派得多。那是王家坳，他出生的地方，却回不去的地方。
王家坳比青牛山富。那里有平地，能种水稻，有祠堂，有族学，有高高的大门楼。听爹说，坳里最穷的人家，过年也能吃上肉，小孩都能上学堂。可那些，跟王冶一家没关系。他们被除了名，赶出来，像扔掉的破衣裳。
“有什么好看的。”王冶转过头，咬了口饼。
狗蛋知道他心里难受，也就不说了。两人默默吃完干粮，继续赶路。
又走了一个多时辰，终于看见县城的城墙。那墙是青砖砌的，有两三丈高，墙上插着旗子，在风里哗啦啦响。城门洞开着，人来人往，挑担的，推车的，骑马的，坐轿的，热闹得很。
王冶和狗蛋跟着人流进城。城里是青石板路，踩上去硬邦邦的，和山里的土路不一样。路两边是店铺，布庄、米店、铁匠铺、茶馆，一家挨一家。招牌五颜六色，在风里晃悠。街上人声嘈杂，小贩的吆喝，小孩的哭闹，马蹄的嘚嘚声，混在一起，嗡嗡的，听得人头晕。
狗蛋是来过几次的，熟门熟路，领着王冶往东街走。回春堂在东街尽头，是县城最大的药铺，门脸三间，黑底金字的招牌，气派得很。
还没到门口，就闻见一股药味，苦中带香，香中带苦。店里伙计正在柜台上称药，手里的小秤杆翘得老高。坐堂的郎中在给病人把脉，眯着眼，捋着胡子。
“两位小哥，抓药还是卖药？”一个伙计迎上来，脸上带着笑。
“卖药，猪苓。”狗蛋说着，把背上的竹筐放下。
伙计掀开干草看了看，点点头：“成色不错。等着，我去请掌柜的。”
不多时，掌柜的出来了，是个胖胖的中年人，穿着绸缎褂子，手里拿着个算盘。他蹲下身，从筐里拿出几块猪苓，仔细看了看，又闻了闻。
“嗯，是上好的猪苓，没发霉，没虫蛀。”掌柜的站起来，拍拍手，“开个价吧，一斤八十文。”
王冶心里一算，他们这两筐，少说也有三十斤，能卖两千多文。他看向狗蛋，狗蛋眨眨眼，开口了：“掌柜的，我听说最近猪苓涨价了，市价一斤一百文呢。”
掌柜的笑了：“小兄弟懂行啊。可那是零售价，我收了还得晒，还得加工，还得担风险。这样，九十文，不能再多了。”
“九十五文。”狗蛋讨价还价，“您看这成色，这大小，全县城也找不出更好的。您收了，转手卖一百二十文都有人要。”
掌柜的盯着狗蛋看了会儿，忽然哈哈大笑：“行，就冲小兄弟这机灵劲儿，九十五文！过秤！”
伙计拿来大秤，把两筐猪苓分别过了。一筐十六斤三两，一筐十五斤八两，总共三十二斤一两。掌柜的扒拉着算盘：“三十二斤一两，按三十二斤算，一两送你了。三十二斤，一斤九十五文，三八二十四，三九二十七，二五一十……三千零四十文。”
三千零四十文。王冶心跳加快了。这么多钱，他从来没见过。爹种一年地，除去种子、赋税，能剩下两三千文就不错了。他们这几天挖的猪苓，就顶爹干一年。
“掌柜的，我们要现钱。”狗蛋说。
“自然，自然。”掌柜的从柜台里数出三串大钱，又数出四十个零散的铜板。大钱用红绳串着，一串一千文，沉甸甸的。零散的用布包着。
王冶接过钱，手有些抖。他从小到大，经手最多的钱就是几百文，还是卖鸡蛋、卖山货攒的。这三串大钱，压得他手心发烫。
“小兄弟，以后有药材，还送到我这儿来，价钱好说。”掌柜的又叮嘱。
“一定，一定。”狗蛋笑着应了。
出了回春堂，王冶还觉得像在做梦。他摸了摸怀里，钱硬邦邦的，硌着胸口，真实得很。
“走，给你爹抓药去。”狗蛋拉着王冶，又进了回春堂。
坐堂郎中问了症状，开了方子：当归、川芎、赤芍、桃仁、红花、土鳖虫……一共十二味药，抓了三副。伙计包好，用草绳系着，递过来。
“三百二十文。”伙计说。
王冶数出钱，手不抖了。三百二十文，能治好爹的腿，值。
从药铺出来，日头已经偏西。两人在街上买了五个肉包子，花了十文钱。那包子白面皮，咬一口流油，香得差点把舌头吞下去。王冶吃了两个，狗蛋吃了三个，都撑得直打嗝。
“走，转转去。”狗蛋抹抹嘴，眼睛亮晶晶的。
两人在街上漫无目的地走。县城真大，街道纵横交错，像个迷宫。有卖糖人的，那糖人金黄金黄的，能吹出老鼠、猴子、大公鸡。有卖泥人的，捏得栩栩如生，关公、张飞、孙悟空。有卖布的，花花绿绿，晃人眼。
走到一个茶馆前，里面传出说书声，啪地一响惊堂木：“上回书说到，杨六郎镇守三关，辽军十万压境……”
狗蛋走不动了，趴在门口听。王冶也听，那说书先生声音洪亮，抑扬顿挫，讲到紧张处，满堂喝彩。可听书要钱，一个座位两文钱，他们还舍不得。
听了一会儿，两人继续走。路过一个书摊，卖的是旧书，《三字经》《百家姓》《千字文》，还有《三国演义》《水浒传》的话本。王冶停下，拿起一本《论语》，翻开，是“学而时习之，不亦说乎”。
“喜欢？”摆摊的是个老先生，戴着一副老花镜。
“多少钱？”
“二十文。”
王冶摸摸怀里的钱，犹豫了。二十文，能买四斤米，够家里吃好几天。可这书……
“十五文卖你了。”老先生看出他的犹豫，“这书是前朝的刻本，纸好，字也清楚。”
王冶咬咬牙，数出十五文钱。书不厚，用蓝布面封着，纸页泛黄，有股霉味。可他拿在手里，觉得沉甸甸的，比那三串大钱还沉。
狗蛋也买了本《水浒传》的话本，花了十文钱，美滋滋的，说晚上让陈先生念给他听。
太阳快落山时，两人开始往回走。出城时，王冶回头看了一眼。城墙在夕阳下泛着金光，城门洞里人来人往，热闹依旧。这城里的人，穿绸缎，坐轿子，吃肉包子，听说书。可这些，离他很远，远得像另一个世界。
回程的路显得格外长。背上的竹筐空了，可怀里揣着钱，揣着药，揣着书，心里满满的。两人都不说话，只顾埋头赶路。天渐渐黑下来，山里起了雾，白茫茫的，笼罩着山路。
走到半路，天完全黑了。月亮还没出来，星星稀疏疏的，几点光，照不亮路。两人折了树枝当火把，点燃了，举着走。火把的光只能照见眼前几步，再远就是浓得化不开的黑。
山里静，静得能听见自己的心跳，听见脚步声，听见草丛里虫子叫。偶尔有鸟扑棱棱飞过，吓人一跳。
“冶子，你怕不怕？”狗蛋小声问。
“不怕。”王冶说。其实有点怕，但他不能说。他是大人了，要撑起家，不能怕。
正走着，前面忽然传来窸窸窣窣的声音。两人停下，举着火把照。只见路中间盘着一团东西，黑乎乎的，看不清楚。
“是蛇！”狗蛋惊呼。
那蛇有手臂粗，盘成一团，昂着头，吐着信子。山里蛇多，可这么大的不常见。王冶心里一紧，握紧了手里的树枝。
蛇慢慢游过来，不慌不忙的。两人慢慢后退，退到路边。蛇从路上游过去，钻进草丛，不见了。
两人松了口气，后背都湿了。
“快走，这地方不能待。”王冶说着，加快脚步。
又走了半个时辰，终于看见青牛山的灯火。那几点光，在漆黑的夜里，像是指路的星星。王冶忽然觉得，那光真好看，比县城里的灯笼好看，比说书先生嘴里的英雄传奇好看。
回到家，娘还在等。灶屋里点着油灯，豆大的火苗，跳动着，把娘的影子投在墙上，晃来晃去。
“怎么这么晚？吓死娘了。”娘迎上来，接过竹筐，看见里面的药，眼圈又红了。
“路上遇到蛇，绕了路。”王冶说着，从怀里掏出钱，掏出书，掏出剩下的包子——买了五个，吃了两个，还有三个，用油纸包着，还温着。
“爹，药抓回来了。”王冶走进里屋。
爹靠着床头坐着，腿架在凳子上。看见王冶，笑了：“回来了？累了吧？快吃饭，你娘热着呢。”
晚饭是玉米糊糊，咸菜，还有王冶带回来的肉包子。娘把包子热了，一家三口分着吃。爹吃了一个，娘吃了一个，王冶吃了一个。其实都没吃饱，可心里是满的。
吃过饭，王冶烧了水，给爹煎药。药罐咕嘟咕嘟响，满屋药香。爹靠在床头，看着跳跃的火苗，忽然说：“冶子，今天赵阿叔来过了，说他家地里的活忙完了，明天来帮咱家锄草。”
王冶添柴的手顿了顿：“嗯。”
“李阿婆也来了，送了一篮青菜，说让你娘别省着，该吃就吃。”
“嗯。”
“陈先生也来了，问你读书的事。我说等你回来再说。”
王冶抬起头：“爹，我想好了。书要读，地也要种。白天干活，晚上读书。陈先生说了，晚上可以去找他，他单独教我。”
爹看着他，看了很久，眼里有光在闪：“好，好。我儿子长大了。”
药煎好了，王冶倒出来，黑乎乎的一碗，冒着热气。爹接过去，吹了吹，一口一口喝下去，苦得直皱眉头，可一滴不剩。
夜里，王冶躺在床板上，怀里揣着那本《论语》。他没点灯，就着窗外的月光，摸着封皮，摸着那些凸起的字。他一个字不认识，可摸着，就觉得踏实。
窗外的月亮很亮，圆圆的，像娘烙的饼，也像他今天在县城看到的糖人。山风在吹，茅草在响，远处有狗在叫，近处有爹的鼾声。
王冶闭上眼睛，想起县城的热闹，想起说书先生的声音，想起那本《论语》，想起回春堂的掌柜，想起路上那条蛇，想起青牛山的灯火。
这些画面在他脑子里转啊转，最后都化作一个念头：他要好好活，活出个人样来。不光为自己，为爹娘，也为青牛山的这些乡亲。他们要他读书，他就读；要他种地，他就种。总有一天，他要让青牛山也亮起那样的灯火，让乡亲们也能吃上肉包子，听上说书。
月光静静的，从窗户照进来，落在他的脸上，年轻的脸，带着憧憬，也带着坚毅。
远处，不知谁家的鸡叫了头遍。天快亮了。