卯时三刻，慈宁宫的鎏金香炉飘出沉水香，却驱不散殿内的寒意。
董鄂妃跪在冰凉的金砖上，膝头的棉垫早已被晨露浸透。她望着太后手中慢悠悠转动的翡翠佛珠，听着殿外更夫敲响卯时的梆子声，知道这每日的晨省，又将是一场煎熬。
"皇贵妃昨夜可睡得安稳？"太后的声音像块冰，砸在寂静的殿内。她懒洋洋地抚摸着怀中的波斯猫，指甲在猫背上划出细碎的声响。
董鄂妃叩首，额头触到地面："托皇额涅洪福，臣妾睡得甚好。"
"甚好？"太后忽然轻笑，佛珠在"唵"字佛头处停顿，"皇上昨夜批折子到三更，皇贵妃倒睡得早？"
殿内空气骤凝。董鄂妃想起昨夜顺治帝离开承乾宫时的叮嘱："若太后问起，只说朕卯时方歇。"
她稳了稳心神："皇上心系国事，臣妾劝过皇上保重龙体，皇上说看完江南奏折便歇...."
"住口！"太后的茶盏重重砸在金砖上，青瓷碎裂声中，波斯猫受惊窜出。
"好一张巧嘴！"她望着董鄂妃头顶的珍珠步摇，"哀家怎么听说皇上子时就歇了！"
董鄂妃浑身发冷，这才惊觉太后的眼线竟如此细密。她想起昨夜窗外闪过的灰衣小太监，终于明白为何太后对承乾宫的动静了如指掌。"臣妾失言，恳请皇额涅责罚。"
"责罚？"太后扫了眼殿内的蒙古嫔妃，她们正坐在黄花梨椅上，手中捧着温热的奶茶。"那就抄二十遍《女诫》，让你好好学学什么叫'夫者天也'！"
殿内响起此起彼伏的吸气声。静妃与恭靖妃交换眼神，前者故意提高声调："哟，二十遍？皇贵妃的手腕可要累坏了。"后者掩唇轻笑："谁让人家是皇上心尖上的人呢，这点责罚算什么？"
董鄂妃攥紧袖口，指甲几乎掐进掌心。她知道，这是太后故意让蒙古嫔妃看她的笑话——自她入宫以来，满蒙联姻的旧势力便视她为眼中钉，如今太后借题发挥，正是要坐实她"狐媚惑主"的罪名。
"谢皇额涅教诲。"她再次叩首，却在抬头时看见青颜眼中的担忧。这个自小服侍她的宫女，此刻正偷偷往她膝下垫了块绢帕。
"都散了吧。"太后挥了挥手，蒙古嫔妃们鱼贯而出，静妃路过时故意用袖口扫落她的步摇，"呀，皇贵妃的首饰歪了。"
董鄂妃咬唇拾起步摇，听见恭靖妃在廊下轻笑："听说前夜皇上在陈福晋那儿待了整宿呢，看来这专宠啊，怕也是镜花水月。"
殿内只剩下她与青颜，还有太后身边的嬷嬷。金砖缝隙里渗出的寒气顺着膝盖往上爬，董鄂妃忽然想起婉婉昨夜的啼哭，想起顺治帝临走前说的"明日陪你用早膳"。
她轻轻摇头，将这些念头赶出脑海——此刻的她，连膝头的疼痛都要忍着，何况是儿女情长？
"主子，你拿着暖暖手。"青颜趁嬷嬷不注意，悄悄递来一个暖炉，"奴婢去求苏嬷嬷，说不定能...."
"不必。"董鄂妃按住她的手，"太后要的是规矩，不是怜悯。"
她望着窗外渐渐升起的太阳，想起慈宁宫的晨霜总要等日头高了才会化——就像她的处境，总要等太后消了气，才能起身。
一个时辰后，太后的佛珠终于转到了第一百零八颗。"起来吧。"她望着董鄂妃发白的脸色，"记住，皇上是天子，不是你一人的夫君。"
"臣妾谨记皇额涅教诲。"董鄂妃起身时险些摔倒，青颜连忙扶住她。
走出慈宁宫时，她看见琉璃瓦上的晨霜在阳光下渐渐消融，忽然想起顺治帝昨夜与她下的那盘棋——或许她此刻受的苦，正是为了他日能挽住这即将倾颓的局势。
"主子的膝盖...."青颜眼眶发红。
"不妨事。"董鄂妃摸了摸腰间的锦囊，里面装着顺治帝送的暖腰玉佩，"一会到了养心殿，不许多嘴。"
卯时正刻，养心殿的鎏金暖炉烧得正旺，却暖不了案头那桌早已凉透的早膳。
顺治帝盯着铜壶滴漏，指尖在明黄桌案上敲出急促的节奏："皇贵妃还没到？"
吴良辅："万岁爷莫要着急，方才见承乾宫的宫女说，娘娘正在换朝服...."
"换朝服需要这么久？"顺治帝起身望向窗外，却见一抹月白色身影扶着青颜缓缓走来，步态虚浮如风中柳絮。
他心头一紧，快步迎出，却在触到董鄂妃冰凉的指尖时，浑身一震。
"珠儿，你的手怎么这么凉？"他连忙将她扶到暖炉旁，这才发现她唇色发白，往日红润的脸颊竟瘦得凹了进去。
"皇上...."董鄂妃勉强一笑，"让您久等了。"
"吴良辅！"顺治帝转身吩咐道，"把早膳拿去热透了！再煮碗参汤来！"他扶着董鄂妃坐到软垫上，忽然感觉她身子一软，险些栽倒。
"珠儿！"顺治帝慌忙搂住她的腰，却见她冷汗涔涔，双手紧紧攥着裙摆。
他心中警铃大作，不顾她的推拒，轻轻撩起她的罗裙——膝头的青紫色瘀伤触目惊心，在白皙的肌肤上宛如绽放的墨梅。
"这是怎么回事？"他的声音发颤，指尖悬在瘀伤上方，不敢触碰。
董鄂妃猛地扯下裙摆，强作镇定："不过是昨晚不小心摔了...."
"摔了？"顺治帝转头望向青颜，目光如刀，"你说！"
青颜"扑通"跪下，泪水夺眶而出："皇上恕罪！自侧封礼后，太后便让主子每日晨起去慈宁宫跪听训话，每日都需跪足一个时辰....蒙古嫔妃们还在旁奚落主子..."
"够了！"顺治帝拍案而起，胸中怒火如岩浆翻涌，"皇额涅怎能如此！你如今有了身子，她还要这般折磨你！真不配为大清的皇太后！"
"皇上慎言！"董鄂妃惊恐地拽住他的袖口，"太后是您的生母，怎能如此说？"
"生母？"顺治帝冷笑，"哪有生母这般刁难儿媳的？"
他忽然想起多尔衮摄政时，太后为保他皇位，不得不委身事敌的过往，心中更是绞痛，"当年她为了皇权，可以忍辱负重，如今却容不得朕喜欢一个人！"
"皇上！"董鄂妃猛地磕头，额角撞在金砖上发出闷响，"太后早年吃的苦，都是为了皇上能坐稳江山。如今臣妾受些委屈算什么？若是因为臣妾让太后和皇上母子失和，臣妾便是万死难辞其咎！"
顺治帝望着她额角迅速肿起的红包，心中的怒火忽然化作心疼。他颤抖着扶起她，伸手替她揉着额角："珠儿，你总是这样....总是把委屈往肚里咽。"
董鄂妃望着他眼底的痛楚，忽然想起慈宁宫的晨霜，想起蒙古嫔妃的嗤笑，心中一阵酸楚。
但她知道，此刻的顺治帝需要的不是诉苦，而是理解。"皇上，"她轻声道，"皇额涅只是担心臣妾会误了您的国事...."
"她担心的是你分了朕对满蒙贵族的心思！"顺治帝打断她，却在看到她受惊的眼神时，语气软下来，"罢了....以后你去慈宁宫，带着婉婉一起。皇额涅喜欢孩子，看在婉婉的份上，也会容你几分。"
董鄂妃一愣，随即明白他的用意——用女儿做护身符，既是无奈，也是深情。
她轻轻点头，忽然想起什么："皇上，臣妾不需要特殊照顾，只要能常伴你左右，便已足够。"
顺治帝望着她眼中的坚定，忽然想起昨夜的棋局。他握紧她的手，放在唇边轻吻："以后你的膝头，朕让内务府做最软的软垫。每日早膳，必须喝一碗参汤养足精神。还有...."
他转头对吴良辅，"传旨下去，承乾宫的一应用度，按皇后宫例加倍！"
"皇上！"董鄂妃惊呼，"这会让皇额涅和蒙古嫔妃更忌恨臣妾的！"
"忌恨便忌恨！"顺治帝忽然轻笑，"朕是皇上，难道连宠爱的人都护不住？"
他替她拢了拢披风，"珠儿，你记住，朕不会再让任何人伤害你，包括....皇额涅。"
窗外，寒风卷起一片枯叶，却吹不进养心殿的温暖。董鄂妃望着顺治帝眼中的坚决，忽然想起初见时他在南苑骑马的模样——那时的他，眼中有星辰大海，如今却为了她，在皇权与孝道间艰难挣扎。
"皇上，"她靠在他肩头，听着他的心跳声，"有你在，臣妾什么都不怕。"
顺治帝低头，看见她眼中的泪光，忽然想起青颜说的"蒙古嫔妃奚落"。
他轻抚她的发丝，心中暗下决心：总有一日，他会让这紫禁城的人明白，董鄂氏不仅是他的宠妃，更是他的知己红颜，是这江山社稷中，不可或缺的存在。