“哦，没什么。”爱丽卡被莱拉的声音唤回神，绷紧的肩背也随之一松。她飞快地眨了眨眼，随即快步走到店内那张靠墙的长椅处坐下。
艾琳娜和佩西也紧随其后进了店，顺手将小推车停在墙角不碍事处。
摩金夫人正俯身在少女身侧，手中钢针穿梭于袖口褶边。听到门轴响动，她偏过头来，看到店里一下子多了四位客人，圆润和蔼的脸上立刻浮起歉意的笑容：“实在不好意思，今天我的助手请假了，店里只有我一个人。几位可能得稍等一会儿——您几位是一起的吧？那边有椅子可以先坐。”
艾琳娜点了点头：“不急，您先忙完手里那位客人。”
四人在长椅上坐下。莱拉低头翻看羊皮纸清单，核对着是否还有东西遗漏。佩西环顾了一圈店面，目光被工作台上自动运转的黄铜缝纫机所吸引。艾琳娜则将手包放在膝上，微微侧过头看了爱丽卡一眼。
爱丽卡此刻安静得出奇。她端端正正地坐着，双手平放在膝盖上，脊背挺得笔直，也不东张西望，只是目不转睛地盯着摩金夫人的动作，以及那雾金长发的少女。
片刻之后，摩金夫人收了最后一针，利落地剪断线头，退后半步打量了一番：“好了，克鲁斯霍小姐，您再活动一下试试。”
少女微微抬起双臂，肩胛带动袍身缓缓展开，接着又轻轻转了转手腕与腰肢，感受袖口、腰身部分的贴合程度。那动作从容优雅，如同一只收拢羽翼后静静抖落翅尖余尘的仙鹤。她对着镜子审视了片刻，随即唇角漾开一抹极淡的微笑：“很合适。谢谢您，夫人。”
见此，摩金夫人也露出了充满成就感的笑容，领着少女来到柜台准备结账。
而就在摩金夫人翻开账本、写下新条目的当口，店门被再次推开了。
午后的干热风随之涌入，门口立着位身材高大的金发男性。一头浅淡的金发梳得一丝不苟，发色比那少女更浅，近乎灰白，在门外的强光下几乎泛着银色的光泽。瞳色幽深，蓝绿交融，面容轮廓与少女如出一辙——鼻梁高挺，眉宇轩昂。他衣着考究，深灰色长袍垂坠得恰到好处，肩线挺括，整体服帖，顺着站姿勾勒出干净的廓形，领口处还别着枚古铜色的胸针，形状是一圈精巧的橡木年轮。
男人的目光扫过店内，越过长椅上的四人，落在柜台前那道熟悉的身影上：“比安卡，校服定做好了？”
“是的，父亲。”比安卡应了一声，语气比方才说话时多了一分自然而然的亲近，“正在结账。”
“好，那我先去外面等你。”他点了点头，似乎是有些不太适应店内的气味，转身拉开门出去了，木门在他身后轻轻合拢，锁舌发出“咔哒”一声轻响。
摩金夫人麻利地收了钱，登记好信息。随后，比安卡朝摩金夫人点头致意，便向门口走去。
这时，长椅上的爱丽卡忽然站起身，她的视线迅速扫过店内，橱窗、挂架、脚凳，似乎在焦急地寻找着什么，连摩金夫人唤她过去试衣的声音都充耳不闻。
终于，爱丽卡的目光锁定在了柜台上——那里搁着一只巴掌大小的深蓝色绸面小包。她三步并作两步地冲到台前，一把抓起那小包，朝门口赶去。
“克鲁斯霍小姐——！”
比安卡闻声回头，放下了已经搭在门上的手，有些疑惑地看着向她奔来的女孩。
“这是你的包吗？”爱丽卡跑至近前，将那小包双手奉上，微微气喘，“落在柜台上了。”
比安卡的目光落在那深蓝色小包上，看了半秒，随即微微摇头：“谢谢你，但这并不是我的——”
话音未落，一声剧烈的爆响自店外乍起，爱丽卡身后的窗户在顷刻间向内崩碎，连部分窗框都被瞬间扯断。与此同时，另一边的橱窗玻璃也化作了无数透明的碎片，像一场冻结的暴雨，朝店里倾泻而来。
气浪从破损处猛灌而入，将门口的挂帘掀得翻飞。爱丽卡只觉得一股巨大的推力从侧面压来，整个人都被掀倒，肩膀直直撞上了地板。视野在白光与暗影之间剧烈晃动，耳朵里嗡鸣着，像塞了一窝蜜蜂。细碎的玻璃渣和木屑扑簌簌地落在她的头发和肩膀上，有几粒擦过未被衣物覆盖的皮肤，带出一些细密的刺痛。
厚重的店门在这气浪冲击中也猛地变形震颤了一下，但好在锁舌卡得死紧，最终没有弹开。
爱丽卡从地上坐起，一时有些恍惚。朦胧中看到门边另一道身影——雾金色的头发上沾着细碎的木屑，素黑长袍上落了一小层灰白的玻璃粉尘。
比安卡撑着地面摇了摇头，抖掉身上的部分碎渣，率先站起身来。接着，她迅速压低身子贴靠墙壁，沿墙挪了几步，来到窗框旁蹲下。
爱丽卡也跟着爬了起来，膝盖有些发软，但没伤到骨头。她学着比安卡的样子，贴墙挪到窗边，与比安卡并肩靠在坚实的墙后。
所幸，刚才长袍店的大门阻挡了正面的大部分冲击，此刻两人虽然有些狼狈，但都并无大碍。她们小心翼翼地自窗沿微微探头向外看去。
店门前的鹅卵石街道已经变得面目全非。大约十几步开外的地方，地面被炸出一个浅坑，碎石与焦痕呈放射状散开。坑旁，一位浅金色头发的男性手持魔杖勉强抵挡着袭来的攻击——正是先行离开的比安卡父亲。他的状态似乎非常不妙，原本整齐挺括的长袍此时已多处破损，左臂衣袖被烧去大半，露出下方一片焦黑的皮肤，隐约渗着血迹。
而街道对面则站着一道神秘的黑影，那人浑身裹在脏污破旧的黑袍之中，兜帽压得极低，看不清面容，只能从下颌杂乱的胡须判断大概是个中年男性。他的动作大而疯狂，魔杖挥动时带着一种不加收敛的蛮力，各色的魔咒、诅咒不断从杖尖射出。那股狂躁而危险的气息笼罩着周围数十米的街道——路人们早已四散奔逃，远处几个摊位被掀翻在地，一只无人照管的猫头鹰笼子在石板路上翻滚着，发出刺耳的金属刮擦声。
见此情形，比安卡从长袍内侧抽出一根通体漆黑、光泽温润的魔杖，攥紧了便欲起身。
爱丽卡一把拉住了她的手臂。
“放手！”比安卡猛地回头，冰蓝色的眼眸里第一次浮现出鲜明的情绪波动——急切，以及带着一点被阻挠的不悦。
“你会帮倒忙。”爱丽卡语气急促但清晰，“我们还没入学，连奥术飞弹都不会——你现在冲出去，只会给那个黑袍人增加一个更弱小的目标，到时候你父亲还得分心护你。”
比安卡的手臂僵了一瞬。她张了张嘴想反驳，但爱丽卡没有给她空隙：“就躲在这里，找机会偷袭，不比出去更强？”
那双冰蓝色的眼眸在爱丽卡脸上停了两秒。然后比安卡手臂一松，顺着爱丽卡的牵引重新在窗下蹲好。“……也有道理。”
与此同时，在长袍店的后方，莱拉和摩金夫人已经动了起来。两位女巫各自举起魔杖，指挥着几张沉重的橡木柜台和货架移动，拼接成一道临时壁垒。艾琳娜和佩西跟着她们躲到壁垒之后，众人一起背靠着厚实的木板。摩金夫人又在矮墙上空挥了一记魔杖，几张漂浮的厚绒帘幕垂落下来，将那片空间遮得严严实实。
“爱丽卡！找机会过来！”艾琳娜的声音从帘幕后方传来。
摩金夫人的话语也紧随其后：“或者就待在墙壁后面——那面墙是魔法加固过的，比普通石头结实得多。”
爱丽卡朝身后应了一声“知道了”，但仍旧和比安卡一起守在窗边。环顾四周，碎玻璃、翻倒的衣架、飞散的门帘、断裂的窗框……她的目光锁定了地面上一条细长的皮绳，约有两指宽，末端系着一枚黄铜扣，像是某个挂帘上被震断的系带。爱丽卡弯腰扯过那根皮绳，又捡起一截断裂的木块。她先将皮绳对折找到中点，在一端约一掌宽处打了个环扣套进手指，另一端的绳头在手里绕了两圈攥紧，接着把中间的皮绳交叉绕了几道，将那截木块草草兜住——一个简易投石索就形成了，十分粗陋，但还算堪用。
比安卡则是握着黑檀木魔杖，杖尖微微向外，随时准备施法。她在观察窗外的间隙瞥了眼爱丽卡手里那根皮绳和木块，似乎有些欲言又止，但最终还是选择专注于店外的情况。
很快，战场上的局面又发生了变化——透过残破的窗框看去，一道又一道身影在街道两侧的屋檐下、转角处、摊位废墟旁接连幻影显形。他们穿着统一样式的深色长袍，行动整齐有序，在现形的同时便已经举起魔杖。暗色与亮色的咒语射线从四面八方汇聚而来，朝那黑袍人交织合围。
形势开始逐渐发生逆转，黑袍人不再占有一边倒的压制优势，反而变成了一头身处围猎之中的猛兽，被逐渐压缩着活动范围。他狼狈地向前方翻滚躲过又一轮咒语齐射，随即猛然仰头，兜帽向后滑落了一瞬，露出一张消瘦而癫狂的面容——眼眶深陷，颧骨高耸，嘴角以一种近乎痉挛的方式歪扭着。只见他死死盯住比安卡的父亲，口中发出了一声狂暴的怒吼：“叛徒！接招——”
「钻心剜骨」
黑袍人的右臂猛地扬起，一道不同于方才所有咒语的猩红色光束从杖尖激射而出，带着尖锐刺耳的呼啸声高速飞去。
比安卡的父亲急忙向侧边闪避，然而身上的伤口却让他的动作慢了半拍。虽然勉强躲过了咒语，但身体却因此失去平衡、扑倒在地。
黑袍人发出一声得意的狞笑，挥舞魔杖向侧面甩出一道铁甲咒挡住了射来的牵制咒语，接着便想要冲上前继续追击。
就在这危急关头，一块木头在黑袍人的视野中突然出现并极速放大，惊险地擦过他的脸颊，砸在他身后几步远的地面上，发出了一记响亮的撞击声。没中，但足以造成片刻的迟疑。随即，一道安静的白色咒语便在这迟疑中悄然而至，精准地命中了黑袍人的肋下。
「统统石化」
被击中的刹那，黑袍人的大半身子直接僵住——左腿还保持着向前迈步的姿势，抬起魔杖的手也像是被冻在了半空，只有肩膀往上的部分还能自由活动。
然而，这种僵化只持续了不到两秒，黑袍人便低吼一声猛力挣开，转过头恶狠狠地朝窗户方向扫了一眼。
但他已经没有机会了，穿着深色长袍的那群人在此期间完成了合围，数道咒语交叉封锁着他的所有退路。黑袍人尽力抵挡，但终究有被漏过的咒语开始从各个角度打在他的身上。意识到大势已去，黑袍人只能发出一声不甘的咆哮，身体骤然向内坍缩——伴随着一声沉闷的气爆，原地只剩一缕灰黑色的烟尘，缓缓消散在午后炙热的阳光里。
街道上安静下来。
比安卡立刻冲出了店门，爱丽卡也紧随其后，小靴子踩过街上碎裂的玻璃、木片残骸，发出一阵细密的嘎吱声响。
比安卡迅速跑到父亲身侧蹲下，一只手扶住他的后背，另一只手飞快地拉开掉落在一旁的手提箱。她的动作迅捷但并不慌乱，从箱中摸出一只细长的水晶瓶，拔开木塞，将里面透明的液体小心地滴在父亲左臂那片焦黑的皮肤上。液体触及伤口的瞬间，焦黑处泛起一层细密的白沫，随即伤口边缘开始以肉眼可见的速度收敛、变浅。
比安卡的父亲深深吸了一口气，又缓缓呼出。“谢谢你，亲爱的，”他抬起头看向比安卡，露出一个有些勉强的笑容，“刚才你做得很好，精彩的全身束缚咒，以你的年龄来说。不过那个木块，确实是我没想到的。”
“这个嘛……”比安卡回头看了一眼。
爱丽卡从比安卡身后探出半个身子，歪着头用轻快的语气说道：“那个是我干的，不好意思没有完全打准，诶嘿~”她笑着吐了吐舌头，束发的蝴蝶结轻轻晃动，还带着方才遗留的些许木屑。
“原来是这样。”比安卡的父亲理了理残破的袍襟，向爱丽卡伸出右手，“感谢你帮忙，年轻的朋友。我是施特拉德·克鲁斯霍。”
爱丽卡伸手与他握了握：“不用谢，先生。我是爱丽卡·陈。”
比安卡站在施特拉德身侧，向前迈了半步，也伸出手来。她的手掌比父亲小一圈，指节纤细而匀称，像是上好的白瓷。“我是比安卡·克鲁斯霍，”她说着，冰蓝色的眼眸平视着爱丽卡，“再次感谢你的帮助。”
爱丽卡握住那只手，指腹触到微凉的皮肤，语速飞快地应道：“不客气，不客气，我就只是随手捡了根绳子搓了个价值1 银币的简易投石索，啊哈哈……”
她的话音越来越快，只是虚虚一握便耳尖微红地将手抽回。
这时，一个穿着深色长袍的高个子男人快步走到三人近前。他面容和善，有些秃顶，约莫四十出头。“克鲁斯霍先生，”他蹲下身来查看施特拉德的状况，语气客气而恭敬，“我是魔法部法律执行司的约翰·史密斯。您还好吗？非常抱歉我们来迟了。”
施特拉德点了点头：“有劳，一点皮肉伤，不碍事。”说着他用法杖简单修复了一下自己身上破损的衣物，为几人施了个小型的清洁术，并在比安卡的帮助下准备站起身来。
见状，史密斯部员连忙上前帮着搀扶：“如果您不介意的话，待会还是由我和手下护送您去圣芒戈检查一下吧，也不知道刚才那家伙会不会躲在暗处准备再次袭击。”
施特拉德在两人的帮助下站稳了脚跟，对史密斯的提议表示赞同：“那就恭敬不如从命了。”
“对了，说到那个黑袍人，”史密斯斟酌着用词，努力不让对方感到冒犯，“先生，您知道他是谁吗？或者为什么要袭击？”
施特拉德沉默了一瞬。午后的阳光照在他浅金色的头发上，在额角那道半干的暗色血痕旁投下一道斜斜的光影。“我不清楚他的身份，”他缓缓说道，“可能是残存的食死徒。至于动机么——”
他微微垂下目光。
“——也许是因为他们无法理解，所谓的纯血家族也并不全都拥护‘神秘人’这一事实吧。”
史密斯部员没有再追问，只是点了点头，侧身做了个“请”的手势：“那我们动身吧，圣芒戈那边已经让人提前通报了。”
施特拉德朝女儿伸出右臂，手腕微抬，比安卡将手搭了上去，父女俩一齐朝爱丽卡道别。施特拉德向爱丽卡点头致意。比安卡也微微颔首，午后的暖阳为她雾金色发尾染上一层明辉，那双冰蓝色的眼眸在逆光中亦显得比方才更深些。“再见。”她说，声音清洌而简短。
爱丽卡也只能连忙和他们挥手告别：“再见。”
话音落下，空气中接连发出两声“噗”的轻响，面前的三人都瞬间消失不见，只留下爱丽卡独自站在对角巷的鹅卵石街道上。
“……霍格沃茨再见。”她又小声地补了一句，这才将手缓缓放下。
身后，数人的脚步声传来。艾琳娜、佩西、莱拉急切的声音一同响起：“爱丽卡——你没事吧？”
“没事！我这不是活蹦乱跳的吗。”爱丽卡很有精神地回答道，语气比刚才响亮了许多，还晃了晃自己的脑袋以示状态良好。
艾琳娜还是不放心地拉着爱丽卡仔仔细细检查了一圈，发现确实只有些许擦伤，这才长舒了一口气。
正当艾琳娜想要再说几句时，又一个魔法部部员走了过来：“你们好，我是魔法部法律执行司的詹妮·斯科特。这位小姐，能请你告诉我们刚才发生的情况吗？”
爱丽卡于是将之前的始末简单描述了一遍，末了还问了一句：“他们说的这个‘神秘人’是谁啊？”
然而，这个词像是有什么魔力一样，让斯科特部员和莱拉瞬间安静了下来，脸上皆是露出了紧张的神色。
半晌，斯科特部员咽了口口水，用有些焦躁的声音回答道：“你父母没——哦，我明白了。简单来说，‘神秘人’是个及其强大而邪恶的黑巫师。他，以及他的追随者——食死徒，曾在十多年前四处折磨与杀戮，试图在魔法界制造恐怖统治。不过，在十一年前，多亏了‘大难不死的男孩’，‘神秘人’最终倒台。”
“大难不死的男孩？”
“没错，大名鼎鼎的哈利·波特，”莱拉补充道，“说起来，他应该也是今年入学霍格沃茨，爱丽卡你说不定还会和他分到同一个学院呢。”
作者有话说
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第6章 绚烂魔法的阴影