画片盒在空中划过一道弧线，径直落在了燃烧的木柴之上，绒布质地的外层一触到火焰便迅速卷曲、变黑，边缘冒出细小的青烟。
「凝焰止焚」！
「凝焰止焚」。
两道凝火咒间次响起，由于距离原因几乎同时抵达，令壁炉内的烈焰瞬间凝固，那些翻卷跳跃的火舌都定格在了半空之中。
「羽加迪姆勒维奥萨」。
比安卡又补了一记飘浮咒。那焦黑的画片盒缓缓从炭火间升起，飞出壁炉，轻轻落在一旁的小圆桌上。盒身已经烧毁了大半，边缘的灰烬随着移动剥落下来，在桌面上留下几道黑色的痕迹。
爱丽卡放下魔杖跑了过去，俯身检查起盒子的状况。原本柔顺的外壳已经在短短的几秒内碳化变形，摸上去粗糙扎手，指尖一碰便沾了一层细碎的黑灰。烧出的缝隙间，依稀可见里面那些画片被烤焦的边缘，有几张已经卷曲发脆，露出了纸面下灰白色的内层纤维。
“马尔福，管好自己的狗，不要再让你的家族为此蒙羞。”比安卡冰冷的声音里不带一丝温度。
但拽哥·马粪只是冷哼一声，找了张椅子坐下，双臂抱在胸前，下巴微微扬起，根本不予回应。
韦斯莱双子脸上的笑容收了起来。两人一齐抽出魔杖，杖尖分别对准了马尔福和克拉布，似乎随时准备给他们来上几发恶咒。
双方顿时变得剑拔弩张起来，一年级的新生们或是装模作样地举起了魔杖，或是干脆活动着拳头和胳膊，准备用这最原始有效的方式表达自己的感受。
冲突似乎已如箭在弦上、一触即发。但就在这时，一个谁也没有想到的声音突然从公共休息室入口的方向传来。
“波特，你在这里聚众闹事做什么？”
所有人的动作都顿住了。
斯内普站在那里，黑袍垂落，活像一只阴影中的大蝙蝠。他的目光越过举着魔杖的韦斯莱双子，越过摩拳擦掌的格兰芬多和赫奇帕奇学生，精准地锁定了既不在人群前方、也不在人群中央的哈利。
哈利心中仿佛有一万头草泥马奔腾而过，但他还是强忍着怒气解释了情况：“教授，是马尔福指示克拉布焚毁了爱丽卡的画片。”
斯内普的视线在哈利脸上停了一瞬，又移向桌上那只焦黑的画片盒，表现得不以为意。
“原来只是幼稚学生们玩的一些小玩意被烧坏了，”他轻描淡写地下了一个结论，随即转向这一切的始作俑者，假惺惺地开口道，“马尔福，你赔她几个西可就是了。”
马尔福立刻从袍袋里掏出一枚加隆，指尖一弹，那枚硬币叮叮当当地滚到桌子的边缘。然后，他本人嚣张地靠回椅背，下巴抬得更高了一些：“不用找了。”
比安卡没有去碰那枚加隆，甚至没有低头看它。“请容我提醒您，教授，”她不卑不亢地指出，“这些画片的市面价值至少在12加隆以上。”
斯内普的目光落在比安卡脸上，似乎没想到会有斯莱特林的学生跟他唱反调。他认出了她所代表的那个姓氏，但表情依然没有任何松动：“你有收据吗？或者其他书面材料来证明这些东西的价值？”
听到这话，罗恩终于忍不住了。他大步向前走出人群，指着桌上那只被爱丽卡小心揭开的盒子，声音几乎是吼出来的：“这里面的画片你都能看到，每一张都可以查到当前的价格！”
“这不关你的事，韦斯莱。”斯内普的声音比方才更低了一些，带着那种独有的压迫语调，“以及，我只看到了几张烧焦的废纸。”
顿时，群情激奋，不满的议论声在人群中嗡嗡响起，赫奇帕奇的学生们纷纷为爱丽卡打抱不平，格兰芬多的几个男生低声咒骂起斯内普。而马尔福那帮人则欢欣鼓舞，高尔和克拉布咧着嘴傻笑起来，好像终于扳回了一城。
场面愈演愈烈，眼看斯内普就要掏出他那套扣分连招了。
这时，终于缓过劲来的爱丽卡走到人群前方，伸手拦住了那些想要冲上前继续理论的同学们，朝他们摇了摇头。
“大家还是体谅一下马尔福吧，”她如是说道，“他应该没有多余的零花钱来赔付了。毕竟承担大家明年的开销是在大庭广众之下答应的，不像这个可以轻易赖掉。所以就当是我用一盒画片给大家换点加隆好了。”
议论声稍稍平息了一些。赫奇帕奇和格兰芬多的学生们交换着眼神，虽然仍有不满，但毕竟还是要以当事人的意见为主。
爱丽卡看着桌上那枚孤零零的金币，继续道：“我也不要什么赔偿了，就让马尔福留着这点钱吧，在即将到来的万圣节里买点糖果吃，可别到时候就他一个人没有，还要望着同学们流口水。这样没问题吧，教授？”
斯内普死死瞪着她，但也找不到什么反驳的理由。最终，他没有回答，只是转向了其他人：“非斯莱特林的学生，立刻离开这里。否则，每人扣十分。”
爱丽卡将烧焦的画片盒小心地放进了书包里，带头朝门口走去。其他人也陆陆续续地穿过石墙入口，退出了公共休息室。
墙壁在最后一名学生身后合拢，走廊里安静了一瞬。然后弗雷德深吸了一口气，用轻快的语气大声说道：“虽然在最后被斯内普那个混蛋搅和了一下，但我觉得今天还是值得好好庆祝——为我们的小英雄，和她光荣的胜利！”
“没错，就在桌游社！”乔治也跟着喊道，“半小时后，零食自备——都给我拿出你们压箱底的好东西来！”
人群中爆发出了一阵赞同的欢呼，大家一哄而散，朝着各自的寝室奔去。罗恩喊着“我那儿还有几盒比比多味豆”，汉娜则说“我去找厨房的小精灵帮忙热点馅饼”，弗雷德也在大家身后补充了一句“谁有蜂蜜太妃糖记得多带点来”。
不到半个小时，那间闲置教室的旧课桌上就堆满了各种食物和饮品。比比多味豆、巧克力蛙、苹果馅饼、南瓜汁……虽然基本是些常见的玩意儿，但每种都多得堆成了一座小山，显然是同学们把自己的存货都大方地贡献了出来。众人把几张课桌拼在一起，铺上桌布，倒也有几分宴席的样子。
爱丽卡被汉娜和苏珊一左一右夹着坐在教室中央。弗雷德站在拼好的“高桌”另一端，举着杯南瓜汁，清了清嗓子。
“朋友们，”他以一种庆典主持的口吻讲道，“今日我们欢聚在这里，是为了三件事。”
“第一，”乔治接话，“爱丽卡在决斗中把马尔福打得找不着北，捍卫了她自己和隆巴顿的名誉！”
“第二，”弗雷德继续，“马尔福不得不兑现承诺，为这一届的学生购买明年的全套用品。大家可以省下一大笔钱了！”
“第三，也是最重要的——”乔治提高了音调，“爱丽卡替我们所有人出了一口气，证明了霍格沃茨不是马尔福那帮人可以肆意耀武扬威的地方，我们永远不缺热心肠的勇士来伸张正义！”
“所以，”两人异口同声地举起杯子，“敬爱丽卡——敬我们的英雄！”
所有人都举起了手里的饮料——花草茶、黑加仑汁、柠檬大麦水——笑着朝爱丽卡致意。爱丽卡也举起了自己那杯回敬，和大家共享这份荣耀。
庆功宴正式开始，大家一边享用着汇聚了友谊的“珍馐”，一边津津乐道起早先的经历。
“说真的，”罗恩咬了一口热腾腾的馅饼，含含糊糊地说，“马尔福在他那三条巨龙被完克时的脸色，真是令人回味啊。”
“何止是他，”哈利也想起了高兴的事情，“还有高尔和克拉布那两个呆瓜，看上去连他们老大是怎么输的都没搞清楚。”
“我最好奇的是，”弗雷德慢悠悠地开口，“他之后要怎么和家里写信说这件事。”
“亲爱的父亲，”乔治捏起嗓子，用搞怪的语气模仿道，“前些日子，我在画片决斗中被人胖揍了一顿，还赔上了好几年的零花钱——您能再多给我寄一点吗？”
众人笑得前仰后合。爱丽卡仿佛也被这种欢乐的气氛感染，握着一杯冰镇的肥宅快乐水坐在那里，享受着大家的赞美，也回应着他们的好奇发问。她由衷感觉，有这么一帮朋友真是太好了……
庆功宴持续到了傍晚。直到天色渐暗，大家才陆续收拾起剩下的零食各自散去。
晚上回到寝室，爱丽卡在桌前坐下，将烧焦的画片盒拿了出来，小心翼翼地取出里面的画片，一张张查看，祈祷着还能有几张幸存。汉娜和苏珊见状，便坐到各自的床上看书，默默为爱丽卡留出了空间。
第一张画片已经完全无法辨认了。焦黑的纸面上只剩下一小片未被火舌触及的角落，卡片周围的烫金边框也被烧的不成样子。
第二张的损伤要稍微轻一些，但表面的画像仍模糊得看不清内容。爱丽卡尝试着将它放进决斗盘的卡槽之中——指示灯闪了一下，不过很快就熄灭了。
第三张、第四张、第五张……每一张画片都在检测时被决斗盘拒绝。使用「修复如初」也毫无效果，因为它们的质地已经在烈焰中发生了改变。她只能将这些残骸整齐地码放在一旁，准备之后再将其厚葬。
爱丽卡继续失落地检查着，目光落在了新的一张画片上。这是今晚看到的所有画片中损伤最严重的一张——纸面被烧穿了一个大洞，甚至可以从中看到下一张画片那清晰的画像。
等等，清晰的画像？
爱丽卡将这张破损的画片移开，露出了下面那张——
卡面完好无损。
作者有话说
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第33章 余烬