马车碾过铺满白碎石的庄园车道，高大的紫杉树分立道路两侧，厚重枝叶遮蔽盛夏刺眼的日光。阔别一学年，我重回自家纯血庄园。
我的父母都是当年追随黑魔王的食死徒，在伏地魔倒台之后，低调蛰伏，保全家族血脉与财富。奇洛事件败露，黑魔王借奇洛的躯体尝试夺取魔法石这件事，消息很快就在纯血上层圈子悄悄传开。
晚餐的橡木长桌上，烛火静静摇曳。等家养小精灵闪闪收拾好餐盘退下，父亲放下银质刀叉，神色凝重。
“奇洛一事绝非偶然。黑魔王回来了，虽然尚且虚弱，但已经开始行动。”他抬眼看向我，语气严肃，“我们纯血家族，首当其冲。你在霍格沃茨见识过危险，可你的防御手段还远远不够。你需要更深的魔法知识，必要时可以自保。”
母亲坐在一旁，伸手轻轻握住我的手，指尖带着珍珠手镯微凉的触感，眼底满是担忧，却依旧尊重我的意愿：“我们打算为你寻一位导师，修习高阶防御，甚至了解黑魔法的原理——不是为了去进攻，而是看懂黑暗，避开陷阱。你心里，有没有想请的人？”
我微微垂眸，片刻后抬眼，语气笃定：“我想请斯内普教授。”
父母对视一眼，都有些意外。
父亲沉吟片刻：“西弗勒斯·斯内普。他的能力毋庸置疑，精通魔药，对黑魔法的了解更是霍格沃茨数一数二。只是他如今在霍格沃茨任职，立场微妙。”
“他懂黑暗，却分得清底线。”我平静解释，“他会教我如何抵御黑魔法，不会引导我走向毁灭。而且他了解我，清楚我在霍格沃茨遇到的那些危机。”
几番商议之后，父母决定寄出一封措辞郑重的私人信件，以家族名义，邀请斯内普在暑假抽空来庄园，为我做短期的私人辅导。信中写明，学习目的仅为自保，庄园会承担丰厚酬劳，并且保证来访一事对外保密。
信件由家族的猫头鹰送出。
地窖之中，斯内普收到这封信的时候，指尖捏着羊皮纸，久久没有出声。
他早就知晓奇洛事件代表黑魔王重新开始活动，心中本就牵挂我的安危。他清楚我屡次卷入险境，见识过我超前的洞察力，也记得那份藏在地窖里、懂他辛苦的圣诞礼物。
这封来自纯血家族食死徒家庭的邀约，带着沉甸甸的分量。一边是黑魔法相关的教学，一边是这个女孩。他思索许久，最终提笔回信，应允邀约，约定好日期。
数日后，庄园大门缓缓打开。
斯内普一身黑袍，站在庭院的紫杉树下，夏日的阳光落在他苍白的脸上，投下浓重阴影。父母在门厅接待了他，简单寒暄过后便主动留出空间，将我们安排在庄园僻静的魔法研习室。
研习室宽敞，墙壁上陈列着古老魔法典籍，窗台摆放着各类魔药原料，光线柔和。
房间只剩下我们两个人。
斯内普环顾一圈，目光落回我的身上，语调依旧是熟悉的低沉克制：“你应当清楚，黑魔法知识本身就带着危险。学习它，不是为了使用，而是识破敌人的手段。一旦踏出界限，代价无法挽回。”
“我明白。我想保护自己，也想保护自己想保护的人，不想再在危机面前束手无策。”我坐在书桌前，抬头看向他，“之前在霍格沃茨，几次险境，我都见识过黑暗的力量。”
他缓步走到桌边，黑袍扫过地面。
接下来的日子，便是假期的私人授课。
白天，他会为我拆解各类黑魔法的原理，讲解诅咒的破绽、抵御的咒语，分析黑魔法使用者的思维习惯。也会带着我练习魔药，调配对抗黑魔法侵蚀的药剂。
授课的时候他依旧严苛，发现我施法稍有偏差，便会立刻出声纠正，毫不留情。可严厉之下，藏着细微的关照。
我体质偏弱、怕冷，研习室的魔法壁炉常年燃着暖火。有一次我长时间握魔杖练习防御咒，指尖冻得微微发红，他看见了，默默抬手，无声加固壁炉的暖焰，没有多说半句。
授课间隙会有短暂休息。
一次休息，我给他倒了一杯温水，轻声开口：“教授，其实当初在霍格沃茨，如果不是您几次提点，我很多事情不会看得那么清楚。”
这句直白的夸赞，让他睫毛轻轻颤动。
长久以来，几乎没有人会这样肯定他。所有人只看见他刻薄、阴沉，却很少看见他深厚的学识与默默的坚守。
他避开我的目光，低声开口：“不要过分高估我。这些知识，本身就沾满阴影。”
“但掌握它，才能不被黑暗吞噬。”我淡淡一笑，“而且有您教我，我很安心。”
斯内普沉默，黑袍之下，心跳微微加快。他来到这座庄园，本是答应家族的邀约，可心底深处，藏着一份难以言说的牵挂。他想确认我足够强大，能够在未来的风波里保全自己。
他也清楚我的父母的身份，清楚这个家族过往的立场。一边是食死徒家族，一边是邓布利多的棋局，而我夹在中间。他来到这里授课，某种意义上，也是默默守在我的身边，观察周遭暗流，提防任何会伤害我的风险。
黄昏时分，课程结束。斯内普站在落地窗前，望向庄园广袤的草坪。
“黑魔王已经重新行动。往后的霍格沃茨，不会再平静。”他低声提醒我，“往后无论遇到什么，第一优先，保全你自己。不要为了旁人，把性命押上去。”
我站在他身侧，看着落日落在他苍白的侧脸：“我记住了，教授。”
他侧过头，漆黑的眼眸望向我，里面藏着多重心绪：担忧、警惕，还有那一份只属于我们之间，隐秘、克制的在意。
庄园之外，夏日的风穿过紫杉林。黑魔王的阴影正在蔓延，而这间研习室里，我们借着学习黑魔法防御的名义，拥有了一段远离霍格沃茨众人目光的独处时光。