*本章建议配合食用的bgm：Undefined Red
还有一件事：我们期待已久的古代如尼文大赛日渐临近，在离校前，我们终于赶在截止日期前，正式提交了研究成果。那段在图书馆日夜翻查资料、抓紧一切机会做研究的日子仿佛还在眼前，所有难眠的夜晚、无数次的试错与拼尽全力说服彼此的争论，都凝结成了这份送往国际评委会的报告。
“做得不错。”巴布林教授放下手里厚重的羊皮纸卷，嘴角带着满意的微笑，眉头却微微皱着，“这个项目的核心构想是由谁提出的？”
我默默举起了手。
“莎菲克小姐。”她对我点点头，目光赞许，但紧绷的眉心却还是丝毫不曾舒展，“已经把现阶段的研究状况提交给评委会了么？”
是的，我们点点头。这项赛事本就要求学生完全独立完成，不许导师干预指导，再加上前段时间巴布林教授因学术会议不得不前往美国，拜托了其他老师临时代课，等到她如今终于得以看到我们的项目内容，猫头鹰早已将我们的成果送往了远方。
我们三人面面相觑，不知道为何她的神情竟如此复杂纠结。
“很出色，非常出色。你们走得比我预想的还要远。”她用掌根缓慢地揉揉眼睛，好像忽然很疲惫似的。
“罗齐尔先生，博恩斯小姐，你们可以走了。等到评审结果公布后，我会第一时间通知你们的。假期快乐。”她的目光移向我，迟疑了几秒，“莎菲克小姐，请你再留片刻，好吗？我对这个项目还保有几个问题，想跟你单独探讨。”
我当然说好。埃文茫然地看看我，耸耸肩，示意他会在门外听不见谈话的地方等我。拉文克劳的博恩斯干脆地起身，拍拍袍子，安静地离开了，还贴心地为我们合上了门。
现在办公室里只剩下我和巴布林教授了，我不由得感到有些紧张。她要问我什么呢？是我们的研究报告存在漏洞吗？或者说，她唯独留下我，是不是我提出的研究方向本身就有问题？我……
“别紧张，我只是想多了解一下你的想法。”她轻声安抚我，视线并不直直地盯在我身上，手指在桌面上有一下没一下地敲着，节奏舒缓。
不用与她对视确实很好地减轻了我的焦虑，我紧绷的神经略微放松了一些。
“借助古代如尼文构建法阵，令生命体在短时间内进入非生非死的恒定状态。这是你们的研究方向。”她顿了顿，看着我的衣领，“尽可能维持生命体正常的能量流转，不会中断其生长与衰老，可一旦遭受到外界的强烈冲击，生命体依旧会受伤，甚至死亡——这谈不上实现什么永生不死，只是让生命体进入一种相对静止的稳定状态。我理解得没错吧？”
我认真地应了：“并且，一旦如尼文法阵遭到破坏或发生变化，生命体立刻就会陷入不可预测的危险当中。可以说，处于法阵中的生命体是仅依靠法阵维生的。”
她叹了口气，无奈地笑了笑，轻轻摇头：“莎菲克小姐，正如我所说的那样，你很有天赋。甚至在如尼文的领域里，你可以称得上是天才。但你应该清楚，这样危险的研究，首先要面对的就是评委会的伦理审查。此类涉及生死边界的探索，稍有不慎就会触碰到黑魔法的边界。而你们的研究，迄今为止几乎没有任何实验数据与先例支撑，就敢贸然将它公布在国际赛场上——”
“这只是个理论。我们的实验和研究只是为了证明如尼文能做到这样的事。”我急切地解释着，“就只停留在理论阶段，我和我的组员们谁都没想把这样的法阵真的弄出来……”
“你提出了这个理论，感兴趣的人自然有办法把它变成现实。”她现在直视着我的眼睛了，表情和目光都严肃起来，“你在黑魔法防御课里已经学到了摄魂怪吧？还有其他的黑暗生物，譬如阴尸、譬如……这些都是处于生死模糊地带的产物。最初研究它们的巫师，也许只是出于学术兴趣、只是出于好奇。可是这样的理论落到了黑巫师手上，就成了操纵生死的武器。”
她看着我，眼神里没有责备，只是深重的忧虑：“你的变形术学得那么好，你一定也熟悉甘普基本变形法则。物质与能量不能无中生有，用于维持生命的能量更是如此。你要长久维持一个生命体稳定的状态，就必须准备源源不断的能量供给。你们的研究报告中所陈述的，最温和、最理想的情况，是消耗布阵者自身的魔力。可这只是短期实验的情况，如果把法阵的持续时间改成一年、十年、百年呢？法阵运转的代价会不会变成别人的魔力、别人的灵魂、别人的生命？所有妄图跨过生死边界的挑战，都必须付出黑暗的代价。”
“我担心你。我担心会有心术不正的人盯上你、盯上你的研究。如果某一天，你的法阵得以燃烧不息，我担心那会是血腥的燃料。你的双手，到时候也会沾染鲜血的。”
我已经不知该怎样开口了。
悔恨侵占了我的心脏。我的确过分冒进、过分天真，我不该将这样敏感、危险又不成熟的课题，就这样冒冒失失地暴露在公众视野之下。我以为这会是我学术生涯中的第一道荣光，却没想过这荣光背后的阴影。
有那么一会儿，我们谁都没有说话。她又看回了我的衣领，我羞愧地垂下眸子，不敢看她的眼睛。
“……我想，会确定这个选题，是因为你真的对这一方向感兴趣。保持学术热枕，这很好。”她主动打破了这份令人不安的沉默，语气里少了几分严厉，多了几分劝慰，“我还是那句话，你是个天才，而我真希望你不要放弃这份让人艳羡的天赋。希望能在N.E.W.T.s的高阶课堂上继续见到你，莎菲克小姐。”
我抬起头，坚定地回答她：“我会的，教授。这项研究……您今天跟我说的话，我也都记住了。我会避免让它引起更多的关注。”
如果毕业之后还有机会，我期望着继续隐秘地研究下去。就像我所说的那样，最初产生这个想法时，我期待着它能被用于守护而非伤害。在极端情况下，说不定它能为巫师争取一线生机。
这是我没有告诉她，也不敢告诉她的未竟之言。
她看着我，许久才点了点头，研究者是要承担起责任的，她最后这样告诫我。
事实证明，她的担忧是对的。
八月初，一名不速之客敲开了莎菲克庄园的大门。
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇坐在会客厅的天鹅绒扶手椅上，用挑剔的目光打量着杯中琥珀色的红茶，手中的银勺敲在镶着金边的杯口，发出一声脆响。
“要来点司康饼吗？”艾莉诺面上挂着客套的微笑，礼貌地招待着这位不好得罪的客人，“家养小精灵刚刚做好的，香浓可口……”
“我想还是不用了，莎菲克夫人。”贝拉不耐烦地打断了她，高高地仰着下巴，弧度尖锐的眉毛轻蔑一挑，“我今天可不是来你们家喝茶的。”
艾莉诺体面地保持着良好的教养，什么都没说。
从某些角度来看，贝拉和她的小妹妹纳西莎样貌真的很相似，只是她的气质更锋利、更具有攻击性，透出近乎病态的艳丽——像一朵快要开败了的玫瑰，浑身带着血刺，层叠的花瓣中隐藏着**的气息。
这个艳丽的美人眼珠忽地一转，视线中带着危险的兴味，快准狠地刺在我身上了。
“我想和你聊聊天，小莎菲克。”她甜腻腻地喊我，亲昵得让人骨头发软、发寒，却又强势得不容拒绝，“就我们俩。”
好极了，一个两个的都只爱和我聊天。我的脊背紧张得出了一层薄汗，但还是尽力克制着，不想让她看出端倪：“我的荣幸，夫人。”
母亲离去了。贝拉坐在我对面，动作优雅地撇下瓷杯，杯底与托盘碰撞出一声刺耳的摩擦音。
“您想和我聊些什么呢？”我刻意将身子微微前倾，好像迫不及待要听到她高昂的音调一样，“是关于西里斯的事吗？您放心好了，我们……
“嘘——”她伸出一根手指抵在唇边，不屑地勾了勾唇角，细长的手指扫过缎子一样光亮的黑色卷发，“我才不关心他的事。他还不配浪费我的时间。”
“你比他可有意思多了，甜心。”她忽然咯咯笑了起来，声音尖锐又放肆，带着一种令人毛骨悚然的温柔。
她利落地从椅子上起身，鱼尾状的长长裙摆扫过地面，几乎称得上是在游走，而后亲亲热热挤到了我身旁，“多有才华的小女巫呀……跟着那个不成器的叛徒，未免有些太可惜了，是不是？”
她伸出尖细修长的指甲，冰凉的触感缓慢划过我面部的皮肤，身上浓艳的香气几乎让我感到窒息。
我竭力控制着自己不要向后仰去。她饱含侵略的视线让我很不舒服，那样一眨不眨地盯着我，像是正在捕猎的野兽。
“你的研究拿到国际金奖了，我是来报喜的。”她的红唇一张一合，我几乎以为里边要吐出猩红的信子来，“怎么样？你可比你的小伙伴们更先知道这个好消息呢。”
我的心如坠冰窟。
她是为了那个如尼文法阵来的。
同时，她也在不动声色的告诉我，她知道那个项目的核心是我负责的——不管她的消息来源是哪，这都足以证明它的灵通。而那个所谓的金奖，未必背后没有她，或者说，那位大人的手笔……
他们在向我展示他们的势力、他们的强大。
“您过誉了，只是一些天马行空的念头罢了，没办法在现实中应用的，谈不上能有多大价值。”我真佩服我自己，还能面不改色地坐在沙发上，哪怕被她挽住的手臂僵硬得像被石化了一样。
“怎么会？如果没有价值，我就不会找到这儿来了。你这个谦虚的小家伙。”她笑得花枝乱颤，身体靠我越来越近了，压低着声音，用近乎蛊惑的嘶嘶声在我耳边说话，“到底是没办法实现，还是不敢实现？”
“有些魔法，不该只停留在纸面上。有些力量，不该被禁锢在限制里，你说对吗？”
她的声音慢慢轻下去，变成了一种诱人的呢喃。
“多么可惜……多么浪费……你珍贵的天赋、珍贵的血液，应该服务于至高无上的事业……”
她语气轻快，好像是真的在为我惋惜一样，丝丝缕缕的黑发触碰着我、缠绕着我，我在美杜莎的凝视下无处可逃。
“你想不想……把你的构想变成现实？”
“打开逃离死亡的大门。”
“你本该被世人仰望……你触碰到了那扇最隐秘的大门，可是愚蠢的人却要求你关上它、忘记它，要求你把余生埋没在毫无意义的踟蹰里。”她的呼吸带着冰冷的香气，扑打在我的耳膜上，如同对情人许下甜蜜的诺言，“可我不一样。我可以提供你想要的任何资源，支持你继续完善这项研究。你只需要——”
“答应我，和我们站在一起。”
她的头颅压在我的颈窝里，用指尖轻轻点着我的胸口，剥夺了我的心跳。
“为他效忠吧……他可以给你，你想要的一切。”
“你，可以做那个掌控生死的人。”
她张狂的的笑声在空旷的会客厅里回荡，我听见自己的心脏急促地捶打着胸腔。
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作者有话说
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第30章 焚照