即便过了冬，都城的天依旧黑得格外早。
英国公府门前的兴化街苦泉巷子里，一个穿着厚实小袄，头顶双丫髻的女童正揣着手在巷口张望，神情满是焦急，太阳早都下山了，怎么爹还没回来？
这年头各城镇里都有宵禁一说，若是在天黑打更后还在街道上晃荡，只怕就要被巡夜的抓住挨板子上夹棍，更别说她爹陆文有还只是个国公府的家生奴才，闹大了回来只怕府里也要处置他。
站立了许久，那女童只见着府里当差的各位叔伯婶娘都慢悠悠行步回来，却仍没看见自家爹的身影。
原还想再等，却听见巷子里传来她娘大嗓门的叫唤：“荣锦，荣锦，死丫头又哪里混玩去了，一天天的往外跑，还不赶紧回家！”
小丫头陆荣锦这才抿着嘴回去，一进门就嘟囔不满道：“我又没在外头玩，我等爹呢。也不知道爹去干什么了，这个点也不回来。”
她娘齐安喜正在那里摆碗筷，听见了话语连眉毛也懒得动，只嗤笑一声：“我还不知你这个丫头的心眼，哪里是等你爹，分明是等他给你带好吃的，你这病都好了十来天了，怎么嘴还馋成这样？
你小心些，要是再冻出病来，看我怎么收拾你，还不快滚过来吃饭，等会饭菜都凉了。”
陆荣锦气涨了脸，她娘怎好凭空污人清白！
哪里是她嘴馋，分明就是娘做的菜难吃。
自从她病愈后觉醒了记忆，就再也没法忍受家里的饭食来。成日家做那一锅出的腊鸡咸鱼加碟子蒸菜，连个带火气的也没有。
别的还好说，蒸菜凑合凑合也能吃，可那咸鱼不知她娘拿了多少盐腌制，光是蒸出来的水汽就能齁死一屋子人，叫她怎么吃的下去。
陆荣锦倒提过自己掌勺，只是话才出口就被亲娘的巴掌给吓了回去。
吃又吃不好，做又不能做，才几天呢，陆荣锦的脸蛋就瘦了一圈，把她爹心疼个够呛。
正好陆文有在国公府里是负责守二门的，二门虽不比府正门要紧，没法吃外头拜访人的孝敬，可也事关内宅，里里外外总有仆妇小厮出入。
他便借机托相熟婶子在里头厨房买些剩下的饭菜糕点，回家锅一热照样有滋有味，叫闺女也能多吃几口长长肉。
对此行为，齐安喜嗤之以鼻，只觉爷两个是有钱烧得慌，“你们两知道外头的盐价多贵么，咱们家每月拢共才挣多少铜板，冬日里花销又大，还能平白花那冤枉钱？
你就知足吧，咸鱼可是你二姨特意挑出来的，上面盐粒沾得最多，拿回家刮下来够吃大半个月呢。”
再说了，烧菜难吃是那菜食本身就不好吃，她只是负责上锅水汽蒸一回而已，哪里就能怪到她了。
至于小的想上手，白日做梦！
两胳膊连铁勺子都未必能抡得动呢，还想做饭？一不小心烫到伤到可不是小事。
提起家里开销，陆荣锦识趣地闭上了嘴，说实话，这里还有她一大半的原因。
她一个小孩身子硬塞进了大人的魂，哪里就能适应过来，身子和脑子互相磨合，总是会出问题的，因此陆荣锦打小就时常闹个头疼脑热，一直到了九岁之后才算好些。
可即便她说了自己身子好也不管用，小孩子说话没人听，家里仍把她当风吹的小鸡崽看待，过了冬也没停过家里的炭火，衣裳絮的厚实，长命锁里放着的护身符更是年年供香烛一换。
陆荣锦心虚，这样一算，好像家里大半支出都花在了她身上，难怪她娘在饭食上那样省俭。
“愣着干什么？”
齐安喜一抬头，见自家闺女傻乎乎站在门口就拍了筷子，脸色一板道：“难道还要我把你给请进来不成？今儿有一道酒糟鲥鱼，外头人轻易吃不着，还是南边特意送上来的呢，滋味都在酒糟里，不用你娘调味，你就放心吃吧。
至于你爹，哼，甭担心了，才刚南路白庆显家的派人递消息，说你爹是被他家请去帮忙充门面撑排场去了，怕是还要晚些时候才能回来，白家那边多半还要留席，咱们只管自己吃去。”
陆荣锦听了这话才算放下心，既然是一伙人作伴，想来是有法躲过巡夜的，就是真逮住，一窝子人里她爹也不算突出。
齐安喜嘴里说的南路，其实就是苦水巷的南边住户。
这巷子原本是挨着国公府西边院墙建的一排倒座房，专给下人们住的。
东边院墙也有一排，但那里靠近后花园，地方又大又清静，便成了府里得势的管家爷们的院落，外人只呼作管家巷。
西墙靠近角门，又有一口苦水井，便叫作苦水巷，说是出入方便，可住的人家也多，为这口水井还闹出不少争端。
苦水井的水用来喝茶做饭不大合适，洗衣梳洗却很便宜，所以府里早来的老人就占了靠近井水两边屋子，不叫后来人随意取用，得等他们用了再说。
老人们自觉有理，他们先来的，当然该他们先用；可后来的却只嫌他们倚老卖老，没什么本事才整日把资历资历的挂嘴巴，哪家好人躺功劳簿上计数，那木头桩子才论岁数呢。
两边为此事几乎要动起手来，管家爷们听得烦了，索性派人在苦井那里开条道，一南一北的分了两路，大家取水都公平些，省得再闹纠葛。
为此下人群里还特意编了个俗语，叫西边苦东边富，南边摆谱北边劳碌。嘿，奴才里也划出了个人上人下。
不提外头言语，只单说为这路，陆荣锦家白捡个便宜。
她家也算府里的旧仆，早年选的屋子就离井边不远，后来因为开路，边上几户担心争执就换了屋子搬到南边，末了竟叫她家成了新路口左拐第一户，陆文有和齐安喜从府中当值出来时，只需绕个道，没走几步就能回家，平日用井水也比旁人少走些。
别看就这点好处，也惹了巷子许多人眼红哩。
要不是齐安喜是老太太房里洗衣裳的，借着老太太这层虎皮，她脾气又蛮横不好对付，只怕也难安稳保住屋子。
连陆荣锦都不敢招惹她娘，毕竟她娘疼她归疼，下手打人的力气也是真使劲，便赶紧应了一声往屋里走。
陆家的院子不大，大门进来几步就是正房，小小三间屋子，里面收拾得十分齐整干净，一点灰尘也不见。
中间堂屋里摆着吃饭的桌椅，右边是烧火的厨房，左边是睡觉用的土炕，炕上放着个磕碰了一角的黑漆大木柜，柜上摞着藤编的箩筐，柜旁边是叠好了的三床被子和枕头，另外还有几个零碎的小布袋子。
堂屋里，四方桌上摆着一碟凉拌菜，一碟老熟客蒸腊鸭，一碟酸甜口萝卜酱菜，一碟白嫩嫩葱丝蒸鱼，看数量就比往日丰盛。
陆荣锦目光紧盯着鱼，想来就是她娘说的那道酒糟鲥鱼了，光看卖相，果然比其他菜色要好得多。
齐安喜特意将这碟挪到了陆荣锦面前，催促她快吃：“这鱼难得，连府里主子小姐也没常吃的命，你算是得福了，快尝尝。”
陆荣锦笑嘻嘻坐下，持了筷子将那鱼分了三段，自己夹了鱼尾道：“既然稀罕，那咱们就都尝尝，到时候张大娘李大婶问起来，您也好和她们说说滋味呀。”
齐安喜闻言有理，也对，难得能吃到这样的好东西，听人说初春吃一回鲥鱼，嘴能香到冬日里，少说也得和左邻右舍提几句嘴显摆显摆。
她便也夹了一截，只是看剩下那段鱼身子肉最多，留给陆文有可惜了了，就把那鱼身一面肉剃下来塞给闺女碗里，剩下的筷子一挑翻个面，
“喏，这就够你爹吃了，就他那猪拱嘴，天上的仙桃进了肚子也尝不出什么味，吃什么鱼啊，茅坑里的饭菜吃着多香。”
得，陆荣锦算是看出来了，她娘今天心里头有股火哩。
她捧着饭碗吭哧吭哧躲一边去，生怕一个不好殃及池鱼，可惜呀，桌子就这样大小，能跑到哪去。
眼瞧着离宵禁的时间越来越近，屋外头还是没声响，齐安喜手上的动静不禁大了起来。
摔摔打打的，从桌椅板凳一路骂到锅碗瓢盆，在旁装空气的陆荣锦也被扫射：“吃完了就赶紧洗漱上炕，磨磨蹭蹭，看我做什么？难道还要我个当娘的端水端盆的伺候你不成？还真把自己当小姐啦。”
陆荣锦乖巧得很，半点也没顶嘴都意思。她好赖话听得明白，知道娘话语里在挂心着自己，怕夜深了受凉，所以去厨房洗漱就听话上了土炕。
如今生了病看医生全凭运气，又没个执照文凭，谁晓得遇见的是神医还是庸医。
再说了，这年头风寒也不是小症候，上辈子她这个公司牛马猝死了，能侥幸多出一条命来已经是好运了，谁知还有没有下回，必须得好好珍惜。
陆荣锦上了炕将自己严严实实裹成一条长虫，只留条缝透气，她娘却不怕冷，仍在外头呆坐。
约莫过了半个时辰，桌上烛火闪动，屋外风声扰人，齐安喜心里头火气便烧得越发兴旺，别说什么冬日寒冷了，干脆把门开了，在堂屋里止不住的来回转悠。
嘴里还恨恨磨牙：“都多早晚了还不回来，好好好，这酒喝得还真高兴，黄汤灌的连时辰都忘了，姓陆的，等着瞧吧，看回来我怎么收拾你！”
两边屋子就隔了面土墙，荣锦听在耳里多少就有些于心不忍。
自从上月生病觉醒了记忆之后，短短十来天她就见过亲娘施展好几次指法了，拧转掐逮，洗衣服练出来的手劲，别说她爹一个肉身子，就是树皮也能搓碎，石头子也要碾灰，一道印子半拉月都未必能消退。
她撑开被子小声为父辩解道：“兴许是白大叔谢爹帮忙，所以才多留了一留。娘您也知道，白大叔是府里管门班子的头，他要留人，爹总不好回绝。”
“放屁！”
齐安喜气急败坏走进里屋来，瞪着自家闺女道：“你爹是个憨货也就算了，你病了一场怎么也犯起蠢来，谁求谁还不一定呢，一伙人鬼鬼唧唧，出去连家里人也不告知一声，能干什么正经。”
齐安喜冷笑了一声，讥讽道：“只怕又是跑哪里仗势欺人横行霸道去了，想着你爹憨厚又心眼实诚，拉他帮着，一来泄露不出什么，二来真有事也能做个肉枕头垫背的，怎么不好。
你想想，那白家的素日仗着自己是二太太的陪嫁丫头，鼻孔几乎仰到天上去，就没见搭理过咱们北路上人。嘿，今儿倒是特地派丫头送了条鱼，说给你补身子。你病都好了多少天了，扯谎也不扯圆些，可见是为你爹的缘故。”
说到这里，齐安喜捂紧了胸口，“为这个，我心里一直不踏实，总觉着是要出事。”
出事？
陆荣锦也跟着悬起了心，别是真出了什么意外。
她家不过是英国公府内三流奴仆，爹在里头守门老老实实，娘在后宅浣洗勤勤恳恳，一家子拢共才一吊钱的进账，若是真招惹上是非，哪一个能摆的平，哪一个又能得罪的起？
越想越担心，陆荣锦索性打算今晚上熬一熬，横竖她又不用上班了，九岁正是个理所当然赖床的好年纪，便翻滚着身子靠近土墙，贴着耳朵细听外头动静。
一直等着眼皮都耷拉了下来，才听见外头阵窸窸窣窣的脚步声，吱呀关门声，紧接着就是一声惊呼：“当家的，你这是怎么了？”
作者有话说
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第1章 深夜忽闻惊