从粮站到旧医院的路不长，但他们走得不快。
宋时行的裤腿还在滴水，每走一步，鞋里都发出细微的挤压声。
秦槐跟在他后面，身上那股黏液味散不掉，熏得他自己直皱眉。
林与走在最前面，像什么都没发生一样，连步子都没变。
祁昭走在宋时行左侧，手里那块石片已经收进口袋，但他时不时会把手伸进口袋摸一下，像在确认它还在。
旧城西片的居民区比东片更密。楼与楼之间几乎没有空隙，有些地方窄得只能侧身过。头顶晾着很多旧时代的衣架和铁皮棚，把天空切成一条一条的。
宋时行走在巷子里，抬头看了一眼那些铁皮棚。上面落满了灰尘和干枯的藤蔓。风吹过来的时候，那些枯藤发出很轻的沙沙声，像有人在楼顶翻书。
穿过居民区，旧医院出现在视野里。还是那栋灰白色的楼，外墙上爬满了枯藤。窗户大多钉着木板，三楼那扇被拆开的窗户在阳光下很显眼。
宋时行站在医院大门外，抬头看了一眼三楼。窗户后面没有人。窗帘被风吹得动了一下，又归于安静。
“老人还在。”宋时行说。
“你怎么知道？你背着我们练了火眼金睛？！”秦槐问。
“窗帘在动。”宋时行没理他，“除了他，没别人。”
七个人进了医院。一楼和上次一样干净。药房的门还斜靠在门框上，走廊里的水渍还在，但比上次更浅了。
宋时行走在前面，脚步很轻。他没有直接上楼，而是先去了药房。药房里的旧药柜还在，但架子上空了很多。他记得上次来的时候，那些玻璃瓶里还有液体。现在瓶子还在，液体没了。有人把药带走了。也可能老人用了。
上了二楼，走廊和上次一样。布帘拉着，病房里很安静。
宋时行在布帘外停了一秒，没有掀开。他继续往上走。三楼的走廊和上次一样，那排小石头还在，从楼梯口一直排到最里面的病房。阳光从走廊尽头的窗户照进来，把那排石头照得很亮。
宋时行走到最里面那间病房门口。门虚掩着。他没有立刻进去。他先听了一秒。里面有呼吸声，很轻。他推开门。
老人坐在藤椅上，背对着门。桌上的图纸不见了。他手里拿着一个杯子，杯子里还是那片漂着的干叶子。
他听见门响，转过头来。他的脸上比上次多了些倦意，眼窝更深了。但他看见宋时行时，眼睛还是亮了一下。
“回来了。”老人说。
宋时行点头。
他走进去，站在桌子对面。祁昭跟在他身后，其他人在门外等着。老人看了一眼祁昭，又把目光收回到宋时行身上。
他说：“西片去了？”
宋时行说：“去了。地下有个幼巢，清了。母体在东边。”
老人点头：“我知道。东边地下的东西，比西边大，我听着呢。”
宋时行说：“母体在哪。”
老人看着他，没有立刻回答。他把杯子放在桌上，慢慢站起来，走到窗边。他指着窗外。
从三楼这个位置，能看到旧医院南边的围墙。围墙外面是一片空地，空地下面有一条很粗的管道，从西片延伸过来，一直通到医院正下方。
老人说：“就在医院底下。从我住进来那天起，它就在了。”
宋时行说：“你为什么不早说。”
老人转过身。他看着宋时行，脸上没有表情。
他说：“因为你们不来，我活不了。你们来了，我才有人可说。”
宋时行沉默了几秒。
然后他说：“你现在说了。”
老人点头：“说了。你们要下去，就得从医院底下的旧锅炉房进。那地方我进不去，腿不行了。但管道图我画过。”
他走到床边，从床板下面抽出一张很旧的纸。纸比上次那张全域图小，但更细。
上面画的是旧医院正下方的管道结构，从锅炉房入口到母体位置，标得很清楚。
宋时行接过来，看了一遍。母体在管道最深处，医院正下方。从锅炉房下去，只有一条路，没有分叉。
这意味着没有退路。
他说：“只有一条路。”
老人说：“对。进去就得往前走。退不回来。”
宋时行把图纸折好，收进口袋。
他说：“知道了。”
老人看着他，忽然说：“你上次问我为什么不走。”
宋时行看他。
老人说：“我现在告诉你。我走不了。这条管道在我脚底下，我走了，它就会往东扩。那边有人住。”
他停了一下，又说：“现在你们来了。我就能走了。”
宋时行说：“你想走。”
老人说：“想。但先等你们把底下清了，清了之后，我往东走。东边有学校的集结点。”
宋时行点头。
他说：“清完，带你走。”
老人看着他，笑了一下。缺了几颗牙，笑得很干净。
宋时行带着图纸出了病房。他把门虚掩上，让老人休息。
走廊里，其他人在等他。
祁昭先开口：“底下？”
宋时行点头：“医院正下方。从锅炉房进。只有一条路。”
凌宴皱眉：“没有退路？”
宋时行摇头：“没有。”
秦槐咽了口唾沫：“那要是里面出不来怎么办。”
宋时行看了他一眼。秦槐立刻闭嘴。
杨晓絮说：“我下去。如果里面有毒气或腐蚀液，我能处理。”
宋时行点头。
林与说：“我走最前。”
宋时行说：“不。我走最前。”
林与看了他一眼，没再争。
祁昭说：“我走最后。”
宋时行看他。
祁昭说：“你没意见吧。”
宋时行说：“没意见。”
凌宴说：“那我中间策应。秦槐、贺衣昱在两侧。杨晓絮跟在中间。”
贺衣昱点头。
七个人下了楼，穿过走廊，走到医院北侧的一扇旧铁门前。铁门上锈迹很重，但锁已经坏了。
宋时行推开门，里面是一段向下的楼梯。楼梯很窄，很陡。空气从下面涌上来，带着很重的湿热和腥气。像从地底深处吹上来的风。
宋时行站在楼梯口，把刀抽出来。他回头看了一眼身后的六个人。
然后他说：“下去之后，没有命令，谁都不准停。”
众人点头。
宋时行转回身，第一个踩上了楼梯。楼梯在他脚下发出沉闷的响声，像在敲一面很深的鼓。下面很黑，但他没停。