井盖很沉。
秦槐用金属化的双手抓住边缘，整个人往后仰，脚蹬着地面。井盖发出生锈的摩擦声。
随着井盖慢慢被掀开，一股潮湿的、带着铁锈味的气从下面涌上来，很重，像从很深的地方冒出来的。
宋时行蹲在井口边，往下看了一眼。黑洞洞的，看不到底。他摸出一根冷光棒，折亮，扔下去。
冷光棒在空中翻了几个跟头，落在水下，照亮了一段管壁。管道是混凝土的，内壁覆着一层暗绿色的黏膜，像血管的内壁。里面有水，不深，但流速不慢，往东流。冷光棒被水冲着，很快拐了个弯，消失在黑暗里。
“梯子坏了。”林与说。他蹲在井口的另一侧，手按在管壁上，像在感受什么。
宋时行也摸了一下管壁。黏膜很滑，但管壁本身还算结实。
然后他说：“用绳。”
秦槐从包里掏出绳索，在井口旁边的铁管上绕了两圈，打了个结。宋时行第一个下。他双手抓着绳，脚蹬着管壁，一点点往下放。黏膜被他蹭掉了一块，露出下面灰色的混凝土。他下到大约三米深的地方，踩到了管底。水没过他的小腿，冰凉。
他松开绳，朝上面打了个手势。林与第二个下来，比宋时行还快。秦槐最后，他下来的时候蹭了一身黏膜，嘴里嘟囔着“这什么东西，跟鼻涕似的”。
管道很窄，直径不到两米。三个人并排走不了，只能排成一列。宋时行在前，林与在中间，秦槐在后。
宋时行把冷光棒又折亮了一根，插在背包肩带上，勉强照亮前方五六米。管道里的水声很大，盖住了很多声音，但也挡住了很多声音。
宋时行一边走，一边把左手贴在管壁上。他通过管壁的震动判断前方的情况。走了大约两百米，管道开始变宽。从不到两米扩到了将近三米，水也更深了，没过膝盖。墙壁上的黏膜更厚，而且出现了分支。像树枝一样，从主干的管壁上分出去很多细小的孔洞，每个孔洞都在往外渗水。
“巢。”林与说。
宋时行点头。他也看出来了，这不是普通的管道，这是源化生物的巢穴。那些细小的孔洞，是生物体分泌出来的，用来固定巢穴、吸收养分。
他停下脚步，从口袋里摸出那个装鳞片的小瓶子。他打开瓶盖，把鳞片倒了一点在水里。鳞片顺着水流往前漂，很快被吸进了一个孔洞里。
宋时行看着那个孔洞，沉默了几秒。然后他说：“往前走。别碰壁。如果听到声音，别停。”
秦槐问：“什么声音？”
宋时行说：“像心跳的声音。”
三个人继续走，越往里，管道越宽，分叉越多。水已经没过了宋时行的腰。他开始放慢速度。每到一个分叉口，他都会停下来，看水流的方向。
他找的是源点。巢穴的源点通常在中心，水流量最大、水温最暖的地方。他用手试了试水温。左前方的分支水温更暖。他选了左边。
又走了大约十分钟，管道突然向上倾斜，水浅了，露出了一个平台。平台上面很干，堆着很多碎壳和蜕皮。
宋时行爬上去，用冷光棒照了一圈。平台后面是一个更大的空间，像一个天然形成的洞穴。洞穴的墙壁上全是孔洞，密密麻麻的，有的在渗水，有的在冒热气。洞穴正中有一根很粗的柱状物，从地面一直延伸到顶部，表面覆盖着厚厚的黏膜，像一棵活的树。柱子在动。很慢，很规律，一下一下，像心跳。
“就是它。”宋时行说。
林与已经抽出了刀。秦槐的金属化覆满了全身。宋时行没有立刻动手。他绕着那根柱子走了一圈，发现柱子的底部连着一排很细的管，管通向洞穴的四面八方。那是生物的根，也是它的源。
他蹲下来，用手摸了一下那些管。管壁很薄，里面的液体是暗红色的，像血，但更稠。
他站起来，说：“秦槐，把地面金属化，封住这些根。林与，你负责那些孔洞。如果里面的东西出来，别让它近身。”
两人应声而动。宋时行走到柱子前面，拔出刀。柱子像感觉到了什么，心跳声突然快了。整根柱子开始剧烈颤抖。洞穴的孔洞里开始往外爬东西。那些东西很小，像虫子，密密麻麻，灰白色的，一出来就朝宋时行扑过来。
宋时行没有退。他挥刀，冰霜从刀尖炸开，把扑到半空的虫子冻成冰粒。秦槐把地面金属化，金色的纹路从脚下蔓延出去，把柱子的根全部封在金属板下面。林与在洞穴的墙壁间穿梭，用刀把从孔洞里钻出来的虫子一只一只切回去。
虫子越来越多，宋时行加快了速度。他的刀越来越冷，冰霜覆盖了半个洞穴。他把刀插进柱子正中间，冰从刀身灌进去，沿着柱子的内部往下走。柱子的心跳越来越慢，虫子也越出越少。
最后一声心跳停止时，整根柱子像泄了气一样，软塌塌地瘫了下去。虫子也不再动了。洞穴里安静下来。只有水声，还有三个人的呼吸声。
秦槐一屁股坐在地上：“这玩意儿比蝾螈还恶心。”
林与把刀收起来，站在旁边，没说话。宋时行拔出刀，甩掉上面的黏液。他的脸很白，但很稳。他看了看那个坍塌的柱子，又看了看洞穴里的孔洞。
他说：“这是幼巢。母体不在这里。”
秦槐抬头：“那在哪？”
宋时行说：“往东。可能快到旧医院了。”
他抬头看了一眼洞穴顶部。顶部有一个很细的裂缝，有微弱的光透进来。
他说：“上去。和祁昭他们汇合。”
三个人从平台后面的斜坡爬上去。斜坡尽头是一个很窄的出口，被一块旧水泥板盖着。
宋时行推开水泥板，阳光灌了进来。他爬出去，发现自己在一条小巷子里。巷子很窄，两侧是居民楼。他环顾四周，很快认出了位置。这是旧粮站南边的一条巷子。汇合点就在前面不到一百米。
他转头去看出口下面的秦槐和林与。两个人正在往上爬。宋时行伸出手，先把秦槐拉上来，又把林与拉上来。三个人站在巷子里，浑身湿透，带着一身的铁锈味和黏液味。
远处传来脚步声。宋时行侧头。祁昭从巷口走过来。他身上的外套很干净，不像打过仗。但他脸上的表情比平时沉。
他走到宋时行面前，看了一眼他湿透的衣服和手背上新的划痕。
他说：“地下怎么样。”
宋时行说：“一个幼巢。清了。母体可能在东边。”
祁昭点头。
他说：“地上也没有大东西。只有一些小规模游荡体。但我在粮站里发现了这个。”
他摊开手。手掌上放着一块很小的石片。石片上刻着一个字。和商业街那个盒子上的花纹一样，和“墟”字一样。
宋时行看着那个字，沉默了几秒。
他抬起头，看着祁昭。
祁昭也看着他。
两个人都知道，这个字不会无缘无故出现在这里。凌宴、贺衣昱、杨晓絮从后面跟上来。
凌宴问：“怎么了？”
宋时行把石片收进口袋。
他说：“没什么。去旧医院。找那个老人。”