秋天来得悄无声息，宫里的桂花刚落尽，猎场的风便一日比一日凉了。
秋猎是每年入冬前最盛大的一桩事，皇室宗亲、文武百官都要到场，猎场设在京郊的西山脚下，围场圈了整片山林，旌旗猎猎，号角声在山谷之间回荡了整整一个早晨。
段南星从秋猎的消息传出来那天起便坐不住了。她在上书房里把笔一搁，拍着桌子说："今年我一定要猎一头鹿回来！"
萧承昭坐在前排，把手中书卷翻过一页，头也不回地说了句："你去年也是这么说的。"
段南星趴在案上，伸长脖子朝着太子的方向说："承昭，我今年真的不一样了，你相信我。"
萧承昭没有抬头，但他搁在书页上的手指微微屈了一下——那是他忍笑时的惯常动作。
萧承昀坐在角落里，正在擦拭自己那把弯弓的弓弦，闻言低低说了一句："去年你也是在出发前擦了一个时辰的箭。"
段南星正要争辩，萧承晞已经凑了过来："我下注你今年能猎一头鹿，输了就替你抄一个月的功课。"
萧承暄坐在他旁边，眼睛亮晶晶地看着段南星，攥着拳头替她鼓劲："阿姐，今年一定能猎到！"
段南星伸手拍了拍他的脑袋，大声说："还是承暄信我，不像你们，一个个都等着看我笑话。"
萧玉笙坐在旁边，毫不留情地补了一句："因为你年年都闹笑话。"
秋猎那日天色极好，晴空万里，西山脚下的旌旗在风里翻卷着，猎场的号角声低沉悠长，从山谷这头传到那头。围场边缘搭起了连片的帐幔，官员们三三两两站在各自的位子上等着开猎的令旗。
段南星换了身窄袖骑装，腰间挂着一把短刀，马鞍旁配着一副缠了细麻的弓，额上系了一条玄色抹额，在晨光里衬得整个人精神利落，像一柄刚出了鞘的刀。她站在马前来回踱步，脚跟一下一下地敲着地面，那抹额被风微微吹动，露出一小截被压住的碎发。
萧承昭穿了一身墨蓝色的骑装，正低头检查自己马鞍的系带，目光却若有若无地扫了段南星一眼。
萧承昀已经上了马，坐在马背上面色平静，腰间的弯弓已经挂好了，正在用一块鹿皮反复擦拭弓臂。
萧承晞衣袍翻飞，骑在马上懒洋洋地等着，像来踏青多过打猎。
五皇子萧承暄坐在一匹温驯的矮脚马上，攥着缰绳的手还带着点紧张的微微颤抖。
段南星翻身上马的时候动作利落，靴子踩进马镫，腰背一挺便稳稳地坐上了马背，额上那根玄色抹额在她低头的瞬间滑了一下，被她抬手往上一推，又重新抚正了。她扯了扯缰绳，策马朝林霜序的方向走了两步，在看台下停了一下，仰头朝她笑了一下，声音被风带了上来："你看着啊，我今天肯定猎一头大的回来。"
林霜序坐在看台的客席上，裹着件薄氅，手里端着一杯热茶。她的目光落在段南星额上那根玄色抹额上——那是段南星去年秋天自己裁的，说是"猎场总要有点不一样的行头"，缝得歪歪扭扭的，针脚疏疏落落，边角还留着几根没收好的线头。她看了一眼那根抹额，又看了一眼段南星那张在日光下亮晶晶的脸，沉默了一瞬，然后说了一句："少说大话，仔细伤着自己。"
段南星不以为意地弯了一下嘴角，正要再说什么，旁边的萧玉笙已经策马过来了，手里攥着弓，扬了扬下巴催促她："走了走了，别磨蹭了，待会儿猎物都被别人抢光了。"
萧承昭已经策马走到了围场入口，勒住缰绳回头看了一眼众人，声音不高不低："走了。"
段南星最后朝林霜序扬了一下手，便转身策马跟了上去。马蹄踏过草地，萧承昭领先半步，萧承昀紧跟在侧，萧承晞懒散地吊在队尾，萧承暄的小马跑得吃力却拼命跟着。
晨光从东边的山脊漫过来，把马蹄扬起的尘土照成一片流动的金色。那根玄色抹额在段南星策马跑动时被风掀起一角，露出一段她额前被压住的碎发，又被风重新吹落下来。猎场的号角声再次响起，低沉悠长，像是要把这一整年的劲头都吹进风里。
刚开始的时候，猎场里一切都还算顺利。
萧承昭带着人往林子深处去了，萧承昀跟在他侧后方，两人策马沿着猎道一路向前，马蹄踩过枯枝落叶，惊起几只飞鸟。萧承晞带着五皇子在较平缓的坡地上走马，偶尔拉开弓射一只野兔，箭法不精，倒也还算热闹。
而段南星和萧玉笙，此时正蹲在一片低矮的灌木丛旁边，趴得腰都酸了。萧玉笙看中了一只灰毛兔子，圆滚滚的，蹲在一丛草后面竖着耳朵，一动不动。萧玉笙兴奋地压着声音说："段南星，你帮我逮活的！我要带回去养！"
段南星满脸不情愿地看了她一眼，可萧玉笙已经拉住了她的袖子，她只好也趴下来，两个人像两个偷瓜的贼一样匍匐前进，衣袍下摆沾满了草屑和碎叶，头发里也挂了几根枯草杆。
她们围着那丛灌木转了半圈，终于一左一右地把那只兔子堵在了角落里。
段南星瞅准时机扑了上去，整个人扑进草丛里，那只灰兔被吓得往旁一跳，却正好撞进了萧玉笙怀里——萧玉笙一把抱住，兴奋得差点叫出声来。
段南星从地上爬起来，浑身的草叶子，还没来得及拍干净，就听见草丛深处传来一阵窸窸窣窣的声响。两人探头一看——那只兔子后面，居然跟着大大小小一窝，五六只毛茸茸的小东西正挤在草丛里探头探脑。
萧玉笙眼睛都亮了，段南星一脸"真拿你没办法"，可嘴角也不由自主地弯了上去。
两个人蹲在地上费了半天功夫，总算把那一窝兔子全都拢进了萧玉笙随身的布袋里，满身草屑，衣袍皱得不成样子，可两人你看看我我看看你，笑得直不起腰。
正高兴着，林子那边忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是尖锐的喊声——"不好了！太子和二皇子遇险了！快来人啊——"声音惊慌失措，在安静的林间回荡着，像是把整个猎场的空气都拧紧了。
段南星脸上的笑瞬间收了回去。
萧玉笙也站了起来，面色一变，她低头看了一眼怀里那袋沉甸甸的兔子，当机立断，转身朝最近的一个侍卫招了招手。那侍卫策马过来，萧玉笙把布袋递过去，语速快而清晰："送回看台，交给林霜序，告诉她太子和二皇子遇险了，让她速速找人来救。"
侍卫接过布袋，应了一声便策马朝猎场入口奔去。萧玉笙转身翻身上马，动作利落。
段南星已经握紧了弓，勒马在原地等她。
萧承晞带着五皇子从坡地那边策马赶了过来，五皇子的小马跑得满头是汗，萧承晞衣袍翻飞，面色少见地严肃。
众人在林间岔路汇合时，段南星勒住马，扭头看了众人一眼，简明扼要地说了两个字："走，救人。"
马蹄声随即重新响起来，扬起一阵尘土，很快消失在了林间深处。段南星的弓已经握在了手里，那根玄色抹额被风掀起一角又落下，可她没有回头。