除夕这天，崔临贞一早就爬起来，和刚醒在被窝里睡眼朦胧的陆瑶亲热一会儿，吻着她的额头，说：“瑶瑶，今天不能赖床，咱们要去大集上买菜，再顺道把顺子那家伙捎回来。”
虽说年货准备了一大堆，不拘是猪肉、羊肉都冻了不少在院里，但总要有些新鲜吃食，更何况除夕当天的大集总有些稀罕物，这热闹不容错过。
陆瑶双手挂在崔临贞的脖子上醒神，“还要记得请小枫姐。”
“小枫姐有春姐管呢，她昨儿跟我说了要亲自去接。”崔临贞干脆自己上手给她换衣服，“桑叶和霜姐，还有杨千她们，说是家里的年夜饭吃完也过来玩呢，高不高兴？”
“高兴，小桑跟我‘说’过了。”
冬至府试，前后备考、等结果，桑叶一直在府城陪李霜，两个闺中密友之前好一阵子没见，腊月初她们妻妻才返回。
出门的东西全都收拾齐整，一人吃一小碗煮芡实，权当垫吧肚子。
崔临贞坐上马车前轩，仰着头让陆瑶给自己戴能罩住整个脑袋和耳朵的毛线帽子。
“今天的大集上肯定有很多好吃的，咱们到了再吃正经早饭。唉哟，娘子，带子不要系这么紧，勒下巴。”
陆瑶没有听从的意思，整理好崔临贞的披风，又掏出来一双兔皮手套丢给她，一个平静的眼神轻飘飘地甩过来，“外头风大，你既不愿裹皮毯，就不准解开带子。”
“好嘛。”
到了码头上的大集，崔临贞将马车往骡马区一栓，一串铜板看管费在空中划过调入伙计怀里，下一秒就攥紧陆瑶的手汇入人流里，直奔水产区而去。
“自家塘里的鱼都吃腻了，今晚脆肉鲩万一切出来肉不脆失败了，咱还得有备无患。”
陆瑶提醒她：“莫忘了可能有海鲜运来。”
崔临贞在前头开路还不忘回头给她竖大拇指，“走，咱们先去买一波，”
从乌泱乌泱的人群里再挤出来时，两人手里已经提了一大网兜蚶子、贻贝和红虾，一手还用木桶装水盛了两条鲈鱼、一条鳜鱼和一条大青鱼。
崔临贞喜滋滋地说：“贝壳类的清蒸、爆炒，红虾做你爱吃的油焖口味。嘿，这大青鱼真有力气，红烧划水吃吗？中段还能坐熏鱼，一鱼两吃~”
陆瑶脸上也带着欢快的笑意，往年除夕她根本不会出来，更别说来逛热闹大集，这大概是一年中除了中秋灯会外最热闹、商品种类最齐全的一次。
听说县衙还专门租下附近的田地供商户摊贩摆摊，沿路还能瞧见轮班值守的衙役。
她硬是从崔临贞手上接过一袋子，“吃。鲈鱼和鳜鱼呢？”
崔临贞挠挠头，诶，菜太多了也是幸福的烦恼啊！
她灵光一现，“我想起来一道新菜式！油淋水浸鱼肉，鲈鱼和鳜鱼肉都细嫩，都适合，今晚的年夜饭做一条，剩下的先养在缸里。哎呀走走走，我看到鸡鸭鹅摊子了，有小乌鸡！”
一路逛到大集的尽头，不仅带来的简易小拖车满满当当，连陆瑶手上都提满东西。这还是两人中途回骡马车区域卸了一回货的结果。
“走，咱们把东西送到车上，”
好在大集另一头回马车所在区域更近些，不用再穿过一长条拥挤人群。
把活蹦乱跳的两只小乌鸡和一只大鹅分别拴在马车后轩上，省得大鹅老想去叨一口。又把剩下的东西归正到马车上，车厢里这下瞧着只有再坐下一个人的空位。
虽说是大冷天的，但今天的日头挺足，两个人忙得出了一层薄汗，坐在马车前轩上休息。
“没事，车厢里够让你坐就行，需要你把那几个蒸笼屉扶好呢。”崔临贞方才在一个木制品摊位前见猎心喜，当场决定买下一摞半人高的蒸笼屉，回去坐顺德干蒸菜。
“让顺子跟我一起坐前头赶车。”
陆瑶接过崔临贞剥的一个荷叶包裹的小巧糯米团团，轻轻咬开，里头是绵密甜软的豆沙馅料，“顺子可曾提过今日在何处值守？”
“就在码头大集啊，她说中午前大集散了就下值。今天人太多，咱们一路买过来竟然没碰上。” 崔临贞爱吃肉，在油纸里头翻找摊主说的做了记号的肉馅糯米团。
陆瑶回想了一下，“大抵在东南角，咱们今日尚未去过那处。”
崔临贞啧啧两声：“哎呀可怜见的，那里都是卖干货的摊贩，咱家之前备年货都备足了，所以才没去。那处可一点热乎吃食都没有哇。”
“好了，别贫，叫顺子知道了又跟你‘哭’。”陆瑶对她们之间互相打闹的相处模式也算习惯了，“时间尚早，这里人多眼杂，不如寻个茶馆等大集散去。”
崔临贞：“我正有此意！”
*
喝完茶，已经接近正午，一上午陆陆续续吃了不少东西，两人也不太饿，索性等去接上顺子再一起吃中饭。
马车又回到码头大集上时，这里已经基本散场，靠岸的商船走得七七八八，只剩些许小摊还在收尾。
跟小白杨似的顺子就还站在堤边呢，听见一声熟悉的“顺子”，一蹦三尺高。
跑过来的欢快模样跟只金毛似的。
“老大，小陆姐，新年快乐！”
陆瑶从车上递给她一个油纸包，“新年快乐。先吃点垫垫。”
崔临贞打量一圈，“嗯，长肉了。”
不错，原来瘦得跟竹竿儿一样。
“小陆姐你真是个大好人。”顺子撕开油纸，低头啃一大口酱牛肉，吃得摇头晃脑，不忘解下来身上的大包裹，“小年那会儿，有个号称西南部落来的商队，带了几大车干菌子，赵县令都跑去买了，我寻思肯定是好东西，挑她们说最好吃的买了这些。”
递到一半，她赶忙又收回来补了一句：“哎呀忘记我的外袍还在里头呢，大过年的才不要再穿衙役服。”
“算你机灵。”崔临贞扒开一看，“鸡枞菌、鸡油菌、干巴菌，哇，都是好货！瑶瑶你看，晚上可以添一道鸡汤菌锅。”
顺子更开心了，“嘿嘿嘿，我瞧赵县令买的啥也跟着买。”
陆瑶跟着去看那些菌子，“我在一本游记里见过，那作者附了一册图集。”
“真好，回去好好比对一下。我也怕自己记不清，万一有见手青之类的，必须换种烹饪做法才好。”
老黄也得了一个奈果，踢踢踏踏走上乡道。
“见手青听起来就不是善茬儿，老大，吃了会怎么样啊？小陆姐，书上有写吗？”
“嘿，没煮好的话吃了见小人哦。”
“临贞说得通俗，游记中记载误生食见手青的外地人行为怪异、状若疯癫。”
“对啊，产生幻觉了嘛。”
顺子吓得在前轩原地转身去翻了一遍包裹，“应该没有吧？！”
崔临贞一把拎住她的领子，大喊：“哎呀你这个莽丫头，幸好老黄跑得慢，当心摔了！”
“老大放心，没进斥候营前我还能在战车上跳呢。”
崔东岭气得拧她耳朵，“所以你差点没命被我捡到了！”
一路吵吵闹闹地回到了进村前的最后一个岔路口。
崔东岭眼尖地瞧见前头两波人。
“瑶瑶，前头碰上熟人了。好消息是有霜姐和小桑。”她顿了一下。
陆瑶心中有了准备，能让自己不高兴的事情，除了讨嫌的陆家人出现还能是什么。
“和霜姐、小桑汇合吧，其他人不必在意。”
李霜已经脱去参加预选试时的麻衣，一身青色襕衫，牵着桑叶的手站在路。
两人看见马车前轩上的崔临贞和祁春都格外兴奋。
“临贞，小顺！太好了，我和桑儿正想等回村的牛车/骡车能捎我们一程呢！”
陆瑶也撩开车帘，跟兴奋冲她比划的桑叶回以两下手势，视线还是不可避免和那两兄妹对上。
崔临贞：“霜姐，今日除夕，和小桑去逛大集吗？可惜我们没碰上。”
李霜：“我们没去大集，自然碰不上了。你霜姐才疏学浅，不打算再进京继续考了，侥幸在县里授了经学博士，年后赴任，想着给几位上官拜个年。”
陆佳雪恨恨地盯着陆瑶，“这下你高兴了？宁可和不是陆家的举子走得近，也不愿为我和兄长科考出力，不就是想看我们大房的笑话？”
陆瑶一手拦住就要窜出去的崔临贞，眼神轻描淡写地看看站在陆佳雪身后眼眸低垂气质阴郁的陆有致，语气平淡中带着讥讽，“父亲的经学书籍，难道不是早就被陆恭林偷走大半。有这些供养，想必你兄妹二人举试必定高中了吧，来年清明冬至且记得到你们的半师坟前点一二柱香。”
李霜佯装惊讶：“哦？这位陆兄和陆小妹此次也名列榜单吗？我竟不记得有二位名讳，也不知咱们邻村就有同年，惭愧惭愧。两位是要继续进京赴试、还是到何处高就啊？”
“你！果真是一丘之貉！那些经学书籍既是陆恭直的，那就是我陆家宗族之物，你这个吃里扒外的东西。”陆佳雪气得脸色通红，“我还这么年轻，还有许多年可以考，咱们走着瞧！远山客又如何，一介杂家而已。”
眼见随着陆佳雪的辱骂升级，崔临贞的脸色越来越难看，陆有致连忙扯住她，“走吧，又不是她崔家中举，三十年河东三十年河西，咱们不跟她们一般见识。”
崔临贞看着仓皇而走的两人，不屑地嗤笑一声，“还三十年河东河西的，莫欺少年穷、莫欺中年穷、莫欺老人穷吗？瑶瑶，你别听那傻B瞎说，未来说不定青史留名都有你的份儿呢。至于她们，就算当了官也不会是什么好官。”
陆瑶终于被她的说法逗笑，崔临贞松一口气，还好是今日而非初一碰上那俩衰货，就当除旧迎新了。
李霜也笑：“一县主官也要避让属地。况且，远的不说，近一两次预选试以她们的水平还有些勉强。我听老师说，陆有致极擅钻营，与一位官声有碍的府城主簿走得太近，那主簿蹦哒不了多久。”她略带暗示地眨眨眼，“小陆，别被这些浑话影响，你的书畅销临阳，笔触自成一派，连我们在府城书院的授课博士缴了学生的书也偷偷在看呢。”
崔临贞听出了李霜的暗示，决定翻年过后第一件事就重操斥候就业去探听那位主簿的情报，比如有什么贪污**、收受贿赂的事迹，她就大发好心，让那位的官场对头知晓知晓，参与一下落井下石。
陆瑶安抚地拍拍桑叶，对她们说：“不用担心我。道不同不相与谋。”
又规整了一下马车里的东西，让桑叶进去和陆瑶一起挤挤，李霜则和崔临贞、顺子一起坐前轩。
在月姨家放下李霜和桑叶。
崔临贞：“吃过年夜饭，记得过来玩啊，我准备了好多竹竿留着爆竹。”
李霜应声好，桑叶则兴奋地向陆瑶比划了个手势，陆瑶跟她笑着点头。
“好啦，现在开始，进入下午的备菜环节！”
顺子刚被打发去祁春家叫人，没多久就在两家之间的乡间小道上碰上并肩而来的两人。
她挠头，后知后觉地问：“咦，小枫姐怎么先到春姐家了？”
小枫的腿慢走时不适感尚可，也看不出什么异样。顺子被祁春钳子一样的手按着肩膀，被迫散步慢行。
“你们还没到家，我只好先去祁春家里暂待。”小枫觉得有趣，用眼神询问祁春：憨的？
祁春无奈点头。
两家相隔不远，散步也要不了太久。快到家门口，祁春也撒开手，放顺子蹦蹦跳跳地跑进去，又蹦蹦跳跳地跑出来，“我去山脚那儿摘点菜！”
崔临贞见她们二人进了院门，说：“来啦，快洗洗手。”
祁春：“这么早有吃的？”
“想啥呢，给我把两只小乌鸡剁了。”崔临贞给祁春嘴里塞一颗炉果打发走，对小枫说：“小枫姐，瑶瑶在厨房里洗干菌子呢，这活儿细又废功夫，你去帮忙吧。”
小枫姐步履款款地进去了。
祁春看着小院里放置好的木架、砧板、沥水篮等一众家伙事儿，认命地拎起砍骨刀，“剁多大的？”
“一只除了鸡腿不砍，其他都剁成指节大小，用来做野山菌鸡汤锅。”崔临贞自己也没闲着，在井边打水杀鱼，“另一只砍大块，我要坐滴露鸡。”
先听了两道菜，祁春干活的热情一下就有了，笃笃笃剁得起劲。
青娘那群小孩有小枫对育婴堂的年节赞助，回育婴堂过年去了，其他村里的亲朋今晚的正餐也都在自己家中吃，家里只有四个人，年夜饭的菜式却没有马虎。
干菌子乌鸡汤鲜掉眉毛，成为餐桌上最受欢迎的菜之一；滴露鸡是专为陆瑶做的，深一些的碟子正中放两片姜和一小节山参，扣上小碗，大块儿的乌鸡放置在小碗周边上锅蒸出鸡肉本身的汁水，她吃过一次后念念不忘；大青鱼的尾巴做红烧划水，剩下的做成熏鱼留着正餐后做零嘴；鳜鱼片出鱼肉，和鱼骨架子一起用微滚不沸的水浸熟，摆上葱丝、蒜末和剪碎的干辣子，浇一勺热油和调味酱汁；河蟹、小河虾和今日集上废了好大功夫抢到的大辣螺——崔临贞信誓旦旦地说肯定从三百里外的沿海来的，一并蒸熟，配一小碟姜醋汁；一道清炒杂蔬菜苔——全部来自小鼓山山脚下的菜地，年前卖了一波又一波，前些日子上一道肥后又开始长出更收欢迎的菜苔；两道凉菜分别是前一天做好的猪蹄冻和沙虫冻，多亏陆瑶监督，否则崔临贞监守自盗，今天搞不好没有凉菜了；主食是新鲜菜蔬、虾干和鸡蛋炒的年糕，软糯Q弹，是月姨腊月里亲手做的。
点上油灯时，堂屋里摆了一桌十全十美。
陆瑶取出了珍藏的接骨木酒和杨梅酒。
崔临贞笑意盈盈，“没有致辞，凉了不好吃了，开吃！”