“漂亮姐姐！快来，临贞姐姐带着我姐她们先去山上了，她特地交代我们来陪你过去呢！”
山上第一个池塘起塘的这天正逢冬至前一天，气温骤降，清晨时分尤其冷。陆瑶前些日子有些着凉，刚好没两天，崔临贞便不舍得让她早起，想着她一直想看第一个鱼塘的收获，专门安排了李消和崔一一小朋友辰时中来喊她。
陆瑶冲两个孩子招手，“吃早饭了吗？要不要再吃些糕点？”
李消：“不用，我俩吃了的！姐姐，你可以带上这些番薯仔在路上吃。”
崔一一点头，“漂亮姐姐，你放心，我赶骡车可稳当了~”
老黄没在家中，想是崔临贞骑走了，不过崔一一和李消是坐骡车过来的，安排十分妥当。
陆瑶将一竹篮陶碗、十来个煮熟的鸡子、糕点和一包炒制的野茶叶放在骡车上，说：“好啊，那咱们就出发吧。”
崔一一格外喜欢这个气质温柔知性的姐姐，手上攥着赶车的绳索也不忘尽力坐得离陆瑶更近一些。
“陆姐姐，带这些陶碗做什么呀？”
“临贞说今天会来好些人帮忙，山下的木屋虽能烧水泡茶，但水碗怕是不够。”陆瑶摸摸她的脑袋，“干活累，也带些鸡子给她们补充体力。”
李消掰着手指数：“是啊，有十来个人呢！可惜我姐在州府准备预选试，来不了。”
除了在村里的祁春、杨千，小枫和青娘也带了之前来开垦荒地的半大孩子来搭把手。
*
骡车抵达山脚时，已经能看见好几辆板车停在主路上，上头还有样式颇大的水桶。
想来那就是崔临贞事前联系的来收鱼的客商了。
有伙计接力般肩挑着小木桶上下山，山道都被来往的人踏得更宽了些。
把陆瑶送到，李消和崔一一便撒欢似的往山上跑。
山脚木屋前支起一张八方桌，小枫正给三个管事泡茶，看见陆瑶时还招了招手。
“一直听祁春提起你们妻妻，和你倒是第一次见面，我是小枫。”小枫行了个抱拳礼，然后给两个管事介绍：“刘姐、徐伯伯，这位也是鱼塘主家，和小崔是妻妻。”
“小陆，这两位是负责来收鱼的管事。”
小枫相貌中等，却有一种凌厉与温柔交揉的矛盾气质，瞧着莫名让人信服，她笑着说：“祁春和小崔带着孩子们和伙计们在上头网鱼运鱼，我腿脚略有不便，就留在此处招待贵客了。”
她说着腿脚略有不便，乍一眼却完全察觉不出来。陆瑶这下知道为何崔临贞让她带条毛毯了。
“小枫姐好。”陆瑶对她腼腆一笑，也跟两位管事打招呼，听了三连“真是女才女貌”的夸奖。
“我带了些自家做的糕点和新茶，诸位不嫌弃的话尝尝。小枫姐，这是给你的毛毯。”
“多谢小陆。”
两个管事看起来都很和气，刘姐更是不住夸赞：“这糕点样式真新奇，滋味也好，完全可以到码头摆摊卖嘛。”
小枫适时打趣：“两位哥哥姐姐看来是也想收这个货了？”
徐伯：“哎~咱们几个主家都是江河上跑船的，在停靠的码头上收货卖货最方便不过，下回有这种好货源，还要多多推荐才是。”
像是山上这塘鱼，除了喂草，崔临贞还时常给它们撒虫子、螺蛳，那长成的黄颡和鲫鱼瞧着就好，几人试吃后更是直接定下这桩买卖。瞧着这家人都是实在的，甭管有没有枣子，先打一杆子再说。
陆瑶有些不好意思，这些面包都是在小院的烤炉烤制的，崔临贞辛苦忙活两日造好了烤炉，又教了她一堆做法，如今倒是自己得了夸奖。
“家中烤着玩的，若是喜欢，下回多做些送与诸位。”
“好说，好说。”
没两盏茶的功夫，崔临贞和祁春的身影就出现在山道上。
和两位管事问好后，崔临贞走到陆瑶身旁，牵上手，“瑶瑶。”
祁春则默默站在小枫身旁。
崔临贞：“塘起得差不多了，咱们上去吧？两位管事看看塘底，再和过磅的量交叉比对比对，如果没什么问题的话，就不耽误阿姐和伯伯这边运鱼，不然等日头上来，担心路上把鱼晒蔫儿了。”
刘姐说：“小崔有成算。徐叔，那咱们就上去吧？”
徐伯捋捋胡须，笑道：“好，走吧。”
山道上捞了个伙计来带路，崔临贞牵着陆瑶的手跟在队伍后面。
“怎么还带了这么多吃的？”
陆瑶笑：“连骡车都派来了，带着又不累，等你们收工了当点心。几时来的？也该饿了。”
她挽起袖子为崔临贞擦擦鬓角的汗。冷风一吹，连汗都是凉的，为了方便干活穿的还是无袖的袄子，好在材质是狼皮，勉强让人放心。
“也没来很早，青娘那群孩子为了谢我们，说不要工钱来帮忙，加上两个商家也带了伙计搭把手，进度很快。”崔临贞低头让她摆弄，“李叔和月姨原本也要来的，被我拦了，一把年纪，这个时节下水受不住。”
“是这个理。山下烧着两壶热姜茶，待会儿一人喝一碗祛寒。”
“哎，好。”
山腰上，左边一口池塘水放了三分之二，正在拉最后一网鱼，用网眼控制了起塘的鱼大小，剩下的就是不达标准的小鱼，这次不打算卖，准备跟着下一波鱼苗继续养。
杨千和青娘一人守着大网的一头，指挥着孩子们拉网往岸边靠，见众人来，都七嘴八舌地打招呼。
崔临贞让陆瑶在岸边看，自己则和祁春跳下鱼塘，上前帮忙。
越往岸边收网缩小包围圈，里头的鱼越显密集，争先恐后地在愈加浅的水里翻腾，伙计们端着木桶接力从最后的包围圈里舀鱼。
徐伯问了个山上负责过磅的伙计，目前已经运下去的鱼约莫近四百斤，加上最后一网的小半数，就足够她们先前约定的收购斤两。
崔临贞笑着配合伙计递过一桶鱼，说：“徐伯、刘姐放心，宁可多给也不会少秤的，初次合作，我再分别额外送二十斤给两位，您也带回去尝尝，好吃的话咱们明年再来！”
刘姐和徐伯爽朗大笑，“好，我们回去跟主家说，明年快入夏的时候，船队还来济江县码头靠岸，专来收你的鱼。”
寻常的鱼塘，六个月左右鱼苗能长成，他们这个时间倒估算得大差不差。
小枫适时地提起另一个池塘，状似闲聊地问：“难道这里两个池塘的鱼喂养时间不同？为何另一个塘的鱼不起？瞧着水面也没有放草料。我观刘姐和徐伯两位主家的船队实力雄厚，想来全部吃下也不是问题。”
陆瑶心领神会，用略大些的声音回道：“这是临贞用秘方搭配出的鱼料喂的一塘鱼，生长期更长，听闻肉质格外弹脆，堪比寻常鱼胃。”
山腰处的蚕豆已经成熟采收完毕，连秸秆都晒干了收回家当柴火烧，任众人如何猜想也猜不到这种特殊鱼料是什么。
果然引起了两个管事的兴趣。说了鱼料是秘方，她们便识趣地不多问，只是连连追问起塘时间和鱼肉口感。
刘姐迅速问：“哦？果真如此？若肉质能如鱼胃般弹脆，在下愿代主家出双倍于寻常鱼类的价格。”
徐伯也跟着：“口感果真如此，在下也愿出同样的价钱！只不知什么时候起塘？”
陆瑶赶忙把崔临贞拉上来。
崔临贞踩踩小腿绑带上的泥，说：“这塘鱼要比寻常鱼多养小半年，得到明年小满前后了。只数量比今日出的鱼要少些，我这也是第一回尝试，准备留一些送去城里的食铺、酒家探探市场接受程度呢。”
与崔临贞的不确定不同，刘姐和徐伯跟着商队走南闯北多年，对此竟颇有信心。
“贵人、富户们最喜新鲜吃食，你这量又不多，不怕没销路。我们只怕再过一年，都未必能来得及订上你的鱼咯。”
崔临贞却回答得笃定：“两位放心，凭咱们的缘分交情，这两三年的货我多少都给两位留着。至于过几年，也不用担心，如果真卖得不错，到时候济江县这一带的鱼塘应该都能有货。”
刘姐和徐伯一愣，随后反应过来，手指点点她，笑而不语。
陆瑶想起崔临贞曾随口提起的设想，转头看她。
崔临贞对她点点头。
方才提起话题就走开、深藏功与名的小枫跟祁春咬耳朵，“你这位同袍倒是通透。”
祁春不明所以，眼神里冒出无形问号。
“所谓的食料秘方实则是最不容易保密的，与其怀璧其罪，不如趁这两年赚一波，届时将秘方散卖出去，说不准还得个好名儿。省得被人觊觎，上门来抢。所以她才说过两三年济江县这一带都能有货。”
*
最后一波鱼送下山，两个管事爽快地当场结算货款，告别而去。
崔临贞大手一挥，“走，咱们上去把剩下的鱼都分了带回家！”
最后一网鱼剩余大半，加上捕捞、称重过程中活性不足或是死掉不久的鱼，一群人每个都被崔临贞和陆瑶妻妻塞了四五斤，临时扯了枯草编成草网袋拎着。
“青娘你们也不用客气，你们不仅网鱼，还把塘底的藕清理出来，帮了我好大一个忙。”
大抵原先还是水塘的时候底下留了莲藕根系，竟还长了一片野生莲藕，都被孩子们小心挖出来，看上去足有几十斤。
众人推拒不过，只好收下鱼，再捎带两三串莲藕。
“带回去尝鲜！”
祁春拎着她和小枫的那份，知道她要带青娘和孩子们回城，亦步亦趋地跟着，“我在家不怎么开火，这份也给你吧，让伯母她们尝尝。”
小枫轻笑着，没有拒绝，跟陆瑶和崔临贞妻妻俩道别：“家中还有事，我就带着青娘她们先回去了，再会。”
两人挥手：“再会。”
崔临贞跟祁春眨眨眼：“春姐，下次县城大集见~”
祁春偷偷看了眼笑意未减的小枫，“县城见。”
*
送走了往县城去的一行人，崔临贞把引山泉水的竹管接回鱼塘，再将这个塘通蓄肥池的竹管堵住，让它慢慢蓄水。
李消和崔一一已经麻利地收拾好渔网和其他家伙事儿，和陆瑶一起努力将剩余的莲藕归置到几个空木桶里。
崔临贞：“中午在姐姐们家吃饭吧，有新鲜的鱼和莲藕，想吃酱焖口味还是鱼汤？”
两人猛猛摇头，“娘说中午家里留饭呢。”
这俩比青娘那群孩子还小呢，纯是来凑热闹，家中长辈都担心她俩添乱，怎会让留下吃饭，都特地交代了回家吃。
崔临贞也不强求，赶着骡车将俩小孩分别送到家，顶着姨们的客气推拉硬把两桶鱼和两桶莲藕送出去了。
离开月姨家坐回骡车上时，崔临贞瞧着比早晨早山上干活还累。
陆瑶忍不住笑，“方才都不见这么累。”
崔临贞生无可恋，歪倒在陆瑶身上，呜呜假哭：“唉……你不懂阿姨们客气起来多麻烦，给她们塞点东西都逮不到人，简直比过年的猪还难抓。”
“乱讲话。”陆瑶的手掌拍在她的脑袋上，根本没用力。
崔临贞往她的颈窝里钻，惹得人怕痒后退还抱住腰身不让退，“瑶瑶。”
“嗯？”
她贴着陆瑶的颈侧，说：“咱们快些回家，我现在就想*你。”