赶路的第三天，阿羽带你拐进了一座山。
你本以为像鬼杀队这种不被政府承认的组织，全靠自己掏腰包，会是一副穷酸样。但路上听阿羽说，鬼杀队是产屋敷家一代一代传下来的，如今的主公产屋敷耀哉已是第九十七代当主，这一族不仅不穷，还很有钱。队员的俸禄比你想象的高得多，你听着不禁咂舌——比你家绸缎铺的掌柜挣得还多。
“那我这是要去觐见主公吗？”你歪着头，眼底藏着几分好奇。
阿羽白了你一眼，“想什么呢，到了师傅那里登个名簿就行了。虽然主公大人对每个剑士都像对待自己孩子一样，但也不是什么阿猫阿狗都能面见主公的，那主公不得忙死。”
“哦。”你略感失望。虽然你对阿羽口中那位如明月般的主公心向往之，但也明白事分轻重。你乐观地想：“只要留在这里，总会有见面的那一天。”
“对了，你想学习哪种呼吸法？”
“阿羽觉得呢？”
他来了兴致，拉着你科普了半天——
“阿羽修炼的是水之呼吸。心无杂念，冷静稳重，内心宁静止水之人才能修炼的呼吸。相较于其他呼吸，水之呼吸最为柔和，也最容易练成。熟练使用者能够发出裹挟着水流般剑气的灵动斩击。”
“炎是炼狱家代代相传的，性子得热得像火，斩击能烧出烈焰，也是所有呼吸里最接近日之呼吸本来面貌的一种。”他屈起一根手指，“雷最快，爆发也最凶，突击时身边会响雷，听着怪威风的，可对身子骨的要求高得吓人，阿羽劝你别打它的主意。”
“风留给嫉恶如仇的躁性子，风刃削鬼的胳膊跟削萝卜似的，还能缠在手脚上使。”他又屈一根，“岩最硬也最难练，磐石一样的意志才撑得住，重型武器抡起来一击能砸穿地面，也是五种里唯独没有分支呼吸的那一种。”
“此外还有柱们自己所创的分支呼吸，但无一例外都贯彻悟透上列五种呼吸之一。所以建议选择这五项基础呼吸法。”他顿了顿，“而且柱的呼吸法不是那么好学的，若有幸得了柱的赏识成为了其的继子才有学习的机会。”
“但每个人的体质不同，能不能学会还是个问题。这五项是得到普遍推广，易被大众接受的呼吸法。当然也不是每个人都能学会，还有很多在鬼杀队侥幸活下多年仍不会呼吸法的队员。”
你听完这一大段科普，沉吟一下，开口道：“我想学习水之呼吸。”
虽然其他杀伤力更强的呼吸法对你的吸引很大，作为久居深闺的大小姐，你的体魄并不强健，水之呼吸的柔和与连贯最适合你。况且，每每望向阿羽那柄蔚蓝色的刀身，你总能感到一种莫名的安宁与亲切。
你对阿羽的感情挺复杂。某种意义上，他是导致你流落在外的罪魁祸首。是他斩杀了你的丈夫，让你不得不选择离开家。但照他所说，恐怕在你嫁入加贺家后不久，加贺轻洲就无法控制鬼的本性将你开膛剖腹了。
对于加贺轻洲最后的话，你也不是半点感觉也没有。但理智告诉你，再深的情意也盖不住野兽的恶念。想通了，便只剩下无尽的唏嘘。
阿羽现在是你唯一的支柱，你并不怀疑他承诺的可信度，在赶路的途中他一改之前你对他的印象。
阿羽面容略显稚嫩，长发由发冠高高束起。身如玉树，长眉似柳。淡紫色的眼眸平日带着一副拒人于千里之外的冷淡，但一开口说话就打散了这份冷冽。你觉得他要是愿意放下刀剑再改掉那轻佻风流的说话方式，套上最近兴起的洋服，便与一般的贵族子弟没有什么区别。
赶路时他会订最好的旅店，你起初觉得这是理所当然的——毕竟你是绯山家的大小姐，住好点怎么了。但后来你才反应过来，你现在已经不是什么大小姐了，你身上连一分钱都没有，这些花费全是阿羽自己掏的。露宿野外的时候，他会从不知道哪里掏出被褥给你铺好，再点上驱蚊的药，自己靠在树上守夜，第二天照样精神抖擞地带你赶路。走山路时他会走在前面开路，注意不让树枝勾到你的衣服。
问起缘由，他说是补偿。可每当你看到他先铺好被褥才唤你过去时，你便明白，这份温柔早已超越了所谓的“补偿”。
阿羽似乎对你的选择并不惊讶，轻轻点头：“如此也好，如果碰上什么问题阿羽也可以为你解答。”
随即他便带你去找他师傅，他口中那个讨人厌的老好人。
*
阿羽的师傅木津川宪司是位慈眉善目的老爷爷，身材短小但气韵沉稳，浑身盈满温和又强大的力量感。
他听完阿羽的描述后转头看向你，审视的目光落在你身上，你不由得抬头收腹，原本保持礼仪而绷直的背脊更加紧绷。
他似乎洞察了你的紧张，语调亲和地开口：“不要紧张，小姑娘。老夫自认长得不算面目狰狞，是吧？”
充满善意的玩笑让你放下了局促，你深深鞠了一躬恳求道：“请让我在你这里学习吧！”
老爷爷示意让你抬起头来。你摇头。他还没答话，你就不起来。
“老夫会好好指导你学习，即使你没有撑下去，老夫也不会怪你将你赶下山头，你依旧可以在这里生活。老夫和老夫的一众弟子都会护着你的。”你没有在意老爷爷认为你可能无法坚持下去，那是他的好意。而且，你也不能确定自己是否能顺利地学习水之呼吸。
如此你便在培育师木津川宪司的门下学习水之呼吸，他的山中出乎你意料的不仅有学习的剑士，还有许多普通人，多是一些幼儿和老人。照你师兄师姐们所说，这些普通人大多数都是师傅从鬼的袭击中救下的。其中被抛弃的老人、孤儿大多数都选择接受师傅的庇护，随他到山上安居。他们在此过着平淡的生活，侍弄药草，浆洗缝补，作为被庇护的代价，也为这终年苦寒的修行地添了一抹暖色。
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刚开始训练时木津川宪司对你的身体水平做了个大致的测试，意料之中的体弱。他把两只空桶放在你脚边，桶壁上各划了一道墨线：“天亮挑到山顶，水还剩在墨线以上，就算过。剩不下就明日重来。哪天不想挑了，把桶搁下就是，老夫不拦你。”
你最初爬到不到十分之一的地方便气喘吁吁地停下，同门的师兄红着脸自告奋勇要替你抬上去，被你礼貌但是不容置疑地拒绝了。待你感到身体恢复点力气后，掂了掂手中重量继续爬。
你细弱的身体在山道上摇摇晃晃。水比石头难控，越想走稳，水花越是泼洒。到了半山腰，你终于体力透支，只能瘫坐在青石上，看着桶中空荡荡的余水，太阳晒得你头昏目眩，想放弃的念头在心中翻涌，却又被你死死咬牙压下。
你到底还是把它们挑上了山头，水只剩小半桶。回房的时候你连门都懒得拉严，往地上一躺。浑身酸软，双肩被扁担磨得麻木，手指僵得几乎伸不直。
阿羽不知道什么时候出现在你身后，“累了就放弃吧。你本就不用做这些事的。”
你好想附和他：“对啊，我也这样觉得。”但无论如何就是开不了口，话到了嘴边又被你死死咬住。你闭眼，手臂放在眼睛处。
你感受到有什么东西遮住了头顶的阳光。睁开眼，发现阿羽蹲在你旁边，用他的外套给你挡着太阳。他没有再说劝你放弃的话，只是问：“你想再试试吗？”
你没有反应，他也耐心地等着。你决定再给自己一次机会，沉默着点了点头。他把外套往你手里一塞：“擦擦汗，别着凉了。山下烧了热水，去洗个澡。”你攥着那件外套，不知道在想些什么。他站起身，又看了你一眼，“累成这样还咬着牙不肯开口认输，阿羽倒是头一回见这么倔的大小姐。”得到你一个爆栗之后他嬉皮笑脸地求饶跑掉了。
走出房门后，阿羽的笑容才慢慢消失，他停下脚步，转身望着你房间的方向，“我就知道你不会轻易放弃的。”
第二天水还是那两桶水，石头还是那块石头。你只是走得不那么急了，桶里的水晃起来的幅度小了一圈。搁下山头的时候，水面还在墨线上头，你的袴脚是干的。
接下来的十多天，你歇脚的次数从二十来次减到一次。第十五天上，你挑到山头回头一看，木津川宪司站在半山腰，手里拿着一把镰刀，装作在割草。
一个月后，木津川宪司把那两只桶收走了。取而代之的是障碍跑、瀑布冲击、挥剑、砍柴……你深深地怀疑以后你能拥有和家中仆从一样的肌肉。
又三个月后，你终于能正式学习剑术了。每天早起跟着师兄师姐接受师傅的指导，下午自行对练。平时对你多有照顾的师兄姐在切磋中并不对你手下留情，这恰恰如了你的意，如果他们放水你还会生气呢。
阿羽并不是一直待在这里，经常三天两头地出任务，有时半个月都见不到他一面。出完任务回来他会观察你训练得如何了，不时指导你几句。
木津川宪司夸你算是比较有天赋的那一类，新学的东西很快就能掌握使用。至于你每天下训后还缠着同门问、问到后来师姐看见你就绕道走那回事，他没提，你也没提。
他感叹：“当初老夫还以为你这个小丫头过不了几天就会撒手不干了，看来是老夫小瞧你了。”
你笑着吐舌，“那师傅该不该因为小瞧我而补偿我，给我开个小灶啊。”
他没好气地敲了敲你的脑袋：“你这丫头，老夫能教的不都教完了。剩下的只能你自己多运用，在实战中进步。”
“‘最终选拔’快到了，你要参加吗？”他突然想起来，询问你的意见。
你摇了摇头，你担心自己实力不够，稳中求胜决定再训练一段时间。
“如此，便等下一届吧。”他点头示意明白了。又状似无意般地提起：“你若是担心实力不够，怎么不跟着阿羽去实战一下？”
他的话让你眼前一亮，确实，你一直在和同门对练，没有真正和鬼对过面。等下一次阿羽回来你提出和他一起杀鬼的请求，他爽快地答应了，但是要求你一定要紧跟着他，遇到打不过的鬼自己先跑。
第一次跟阿羽出任务的时候，你差点吐出来。
那是一只刚转化不久的小鬼，能力不强，但那张扭曲的脸和嘴里滴落的黏液让你生理性反胃。你站在阿羽身后，握刀的手一直在抖，连呼吸法都差点忘了怎么用。
“别愣着！”阿羽一脚把你踹到一边，“它冲过来了！”
你狼狈地滚开，勉强躲过鬼的爪子。那一瞬间脑子里什么都没想，身体比意识先动了，水之呼吸·壹之型·水面斩击。刀光划过，鬼的手臂掉在地上。虎口先是一麻，随即裂开一条细口，血顺着刀柄往下淌；你试着松手重握一次，五指却僵在原来的位置上，掰都掰不开。
虽然只是最弱的小鬼，但这是你第一次真正砍中鬼。你站在那里喘着粗气，看着地上还在蠕动的断臂，把刀在袖子上擦了两遍才收回去。鲜血混合着刀柄的冰凉，让你瞬间清醒。你看着指甲缝里残留的、母亲为你涂的甲油碎屑，与恶鬼的黑血混在一起，那种现实感让你一阵干呕。
“不错嘛。”阿羽走过来一刀结果了那只鬼，“第一次上场就能砍中，比我当年强。”
你没说话，蹲在地上干呕了几声。吐完才觉出膝盖疼，方才那一滚磕在碎石上，隔着裤子也能摸到一片湿。
后来出任务的次数多了，层出不穷的血鬼术还是让你吃了不少苦头，没有经验的你只能在阿羽旁边辅助，不时补点刀。渐入佳境后你也能独当一面地杀掉几只刚转化不久的小鬼了。
阿羽夸你没有被恶鬼的样子吓到。你笑了笑，没有告诉他：自那日以后你每夜都梦见加贺轻洲，梦里的他满脸是血，说你害死了他。在那日复一日的噩梦里，加贺轻洲的面孔变得愈发模糊，取而代之的，是挥刀时心头的冷冽。
你参加了第二年的最终选拔，通过一年的训练，你自信就算不能打过所有中下等鬼，碰到厉害的也能过个几招。在走时，木津川宪司比你还紧张。他把你的东西清点了一遍，清点完了又从头点起。你笑着抱住了他，这个温柔的老人对你的好无法用言语形容。事实上，他对每一个徒弟都很好，你这才算真切明白阿羽评价的“老好人”了。也正是如此，你怕这位老人受到什么欺负，明明他比你厉害多了，你却担心有人看他脾气好蹬鼻子上脸。
阿羽笑眯眯地和你道别：“小鸟不要死在里面哦，阿羽可是很拼命地保护了你很久呢。”你没好气地瞪了他一眼，关系好后他便将“鸢”化为鸟，开始叫你小鸟。
再怎么不舍也是要离开的，你告别了大家，前往藤袭山。你走出半里回头看，木津川宪司依然站在山口，那只苍老的手，在半空中挥动着，迟迟不肯放下。