陆铭川在书房里坐了三天，越想越不是滋味。
柳氏当家这一个多月，府里乱成了一锅粥。厨房采买换了她的人，菜价翻着跟头往上涨，做出来的菜却一天比一天难吃。下人们的月钱倒是按时发了，可该修的屋顶不修，该换的窗纱不换，门房老周头昨日来报，说大门上那颗铜钉掉了半个月了，再不补上，门板都要裂了。陆铭川批了条子让柳氏去办，柳氏说“这点小事也来烦我”，撂了三天没动弹。
他今早去给母亲请安，老太太拉着他絮叨了半天，说往年入冬前，清婉早早就把各院的炭火备齐了，还亲手给她缝了件厚棉袄，絮的是新棉花，穿在身上轻软暖和。今年倒好，炭倒是送来了，可里头掺了一半的碎石子，烧起来满屋子烟，呛得老太太咳了半宿。棉袄就更别提了，柳氏让针线房做的，面子倒是绸缎的，里头的棉花硬得跟毡片似的，老太太穿了半天就脱了，脖子都磨红了。
陆铭川听得脸上挂不住，从母亲院里出来，径直往正院去了。
沈清婉正在屋里跟青禾理账。沈记上个月的利钱又涨了一成，她打算把隔壁那间空铺面也盘下来，扩成两间打通，前头卖货后头喝茶。正拿算盘拨得噼啪响，听见外头丫头通报“将军来了”，她手一顿，看了青禾一眼。青禾心领神会，放下手里的活计，飞快地把桌上账本往柜子里一塞，又拿了两床薄被往沈清婉身上一盖。
等陆铭川推门进来时，沈清婉正歪在榻上，额上搭着块湿帕子，脸色蜡黄，嘴唇发白——青禾方才拿粉扑子给她匀了层淡粉，又拿胭脂在嘴唇上蹭了两下，看着倒真像病得不轻。
“清婉。”陆铭川在榻边坐下，放轻了声音，“今儿感觉怎么样？”
沈清婉挣扎着要坐起来，被他按回去。她咳了两声，有气无力地说：“还是那样。太医说我这病得静养，不能劳神。家里的事我如今一概不问，都由柳妹妹做主呢。”
陆铭川搓了搓手，斟酌着开口：“清婉，柳氏她……到底没经过事，管了这些天，府里乱糟糟的。我想着，你身子要是能撑一撑，还是把对牌钥匙收回来。你辛苦些，等过了年开了春，再好好歇着。”
沈清婉一听这话，咳嗽声立马密了起来，咳得脸红脖子粗，慌得青禾赶紧端茶递水。她喝了口茶，喘匀了气，才拉着陆铭川的手，语重心长地说：“铭川哥，你这话说的。柳妹妹接手才几天，你就急着把对牌收回来，叫她怎么想？她一个寡妇人家，好不容易有个正经差事傍身，你这一收，她往后在府里还怎么抬头做人？”
陆铭川皱眉：“可她实在不会管……”
“谁天生就会管的？”沈清婉拍了拍他的手背，一副推心置腹的模样，“我嫁进来头一年，不也手忙脚乱的。那时候婆母还健在，手把手教我，我学了小半年才摸出门道。柳妹妹比我当初强多了，至少胆子大，敢想敢干。你就多给她些日子，让她历练历练。管着管着，自然就会了。”
陆铭川被她堵得没话说，坐了一会儿，闷闷地走了。
沈清婉等他的脚步声出了院门，一把扯了额上的湿帕子，翻身坐起来，冲青禾伸手：“账本拿来，方才算到哪儿了？”
青禾笑着把账本递过去，又忍不住问：“夫人，您真不管啊？我看将军那脸色，快撑不住了。”
“撑不住才好。”沈清婉拨着算盘珠子，头也不抬，“他如今知道难受了，当初把钥匙往柳氏手里送的时候怎么不想想？我要是现在接回来，过两天他好了伤疤忘了疼，又觉得柳氏千好万好。得让他疼够了，疼到骨头里，往后才能长记性。”
陆铭川从正院出来，在院子里站了半晌，越想越憋闷。沈清婉那头打定了主意装病，话说得滴水不漏，句句都在替他着想，他总不能把个“病得起不来床”的人硬拖起来管家。他转了个弯，往母亲的寿安堂去了。
老太太正歪在暖炕上，由丫鬟拿热毛巾敷脖子——昨儿那件硬棉袄磨的。见儿子进来，老太太抬了抬眼皮：“又碰钉子了？”
陆铭川坐下来，把方才的情形说了。老太太听完，哼了一声：“活该。清婉那孩子，我瞧着就是个有主意的。她这些年替你撑着这个家，你没瞧见她的好，如今知道难了，才想起她来。我告诉你，她这病啊，三分是真，七分是躲。换了我我也躲，谁耐烦给你收拾这烂摊子。”
陆铭川苦着脸：“娘，儿子知道错了。您帮我去说说，她听您的。”
老太太斜他一眼：“我说管什么用？你得自己拿出诚意来。清婉最是个心软的，可你这些年把她心伤透了，光凭一张嘴说两句软话，她就能把钥匙接回去？你当人家傻？”
“那您说怎么办？”
老太太想了想，叹口气：“我去劝劝她倒无妨，可你得应我一件事——往后柳氏那头，你得有个章程。她毕竟替你生了小安，赶是不能赶的，可也不能再由着她胡闹。你趁早把话说清楚，让她安分守己待在西跨院里带孩子，家里的事不许她再沾手。清婉那头你再去赔个不是，软和些，别跟个木头似的杵着。”
陆铭川应了，老太太便差人去正院传话，说请夫人来寿安堂坐坐，老太太想她了。
沈清婉接到信儿，冲青禾笑了一声：“这是搬救兵了。”
她换了身衣裳，匀了层薄粉，瞧着还是病恹恹的，去了寿安堂。老太太拉着她的手，先骂了一通儿子糊涂，又说柳氏上不得台面，最后才说：“清婉，娘知道你这几年委屈。可这个家到底还是得靠你。你瞧在娘的面子上，别跟铭川一般见识。他那个人，打仗打傻了，人情世故上跟个棒槌似的。你多担待些。”
沈清婉低着头，一副受宠若惊的模样：“娘说的哪里话。媳妇这些年管家，也是边学边做，哪里就非我不可了。柳妹妹如今管得挺好，我瞧她挺有章法的。再说我这身子实在不争气，太医说了，得静养个一年半载的。娘心疼我，就让我多歇歇吧。”
老太太看她这油盐不进的样子，忍不住笑了，拍着她的手说：“行了行了，跟娘还打马虎眼。你不就是想晾晾他吗？娘不逼你。不过你听娘一句劝——晾归晾，别真把身子骨熬坏了。该吃的吃，该喝的喝，你那铺子里的炒货，回头给娘送两斤来，要椒盐味的。”
沈清婉这才真心实意地笑了：“娘爱吃椒盐的？那我明儿就让人送，多搁花椒，少搁盐。”
老太太摆摆手让她走了。陆铭川从里间转出来，一脸郁闷：“娘，您就这么放她走了？”
老太太白他一眼：“急什么。她叫你晾一晾是好事，总比连晾都不肯晾你强。你听娘的，这段日子别去烦她，让柳氏继续折腾。折腾到你自己把账算明白了，再去请她，她自然就回来了。”
陆铭川张了张嘴，到底没说出什么来，垂头丧气地走了。
作者有话说
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第10章 第 10 章