翌日清晨，他又出了门。
还是那个茶摊，周虎坐在老地方，见他来了，给他倒了一碗茶。
“沈四少爷。”他招呼了一声，语气比上次松快些，“喝茶？”
沈昭陵点点头，在他对面坐下，两人就这样喝着茶，谁也没急着开口
周虎喝完一碗茶，眼睛看着碗底，没抬头。
“您那天说的话，我想了很久。”
他把空碗搁在桌上，手指摩挲着碗沿。
“我娘身子骨不好，一年到头吃药。我爹在边关，一年也回不了一次。”他的声音不高，“我在这城南混了十几年，什么人都见过，有钱的，没钱的，要脸的，不要脸的。”
他顿了顿，抬起头来。
“您是头一个，拿我当个人物看的。”
沈昭陵拿着茶碗，没说话。
“我不知道您要办什么事。”周虎说，“但您既然找上我，想必是觉得我能办。我周虎没别的本事，就会跑腿传话，替人张罗些上不得台面的事。”
他从怀里掏出那只荷包，放在桌上——正是前几天沈昭陵给他的那只。
“这里头的钱，我拿了一块碎的，就当是给您做事的报酬，其余的都在这了。”
周虎家境不好，早年他爹起早贪黑给人扛货，一天挣不了几个铜板，他娘生他那年落下了病根，常年卧床，抓药的钱都得东拼西凑，他七八岁的时候就在大街上找活计。
那时候他什么都干，去码头帮人搬货，人小力薄，搬不动就给人递水跑腿，挣几文赏钱。去饭馆后厨帮工，洗盘子洗碗，掌柜的看他手脚麻利，偶尔赏他一碗剩饭。逢年过节，他沿街乞讨，跪在路口磕头，嘴里喊着吉祥话，磕得额头青紫，就为多讨几个铜板。
后来等大些，他开始跟着一帮半大小子在码头混。给来往的商船卸货，给跑单帮的商人带路，给赌场的赌客送消息，什么活都接，什么钱都挣。有时候也干些见不得光的事——替人传个话，盯个梢，堵个人。
那几年，他学会了看人眼色，学会了什么时候该硬，什么时候该软。也学会了在这吃人的地界上，怎么活着。
十五岁时，父亲托人捎信回来，说在边关吃上了兵粮，每月能往家寄几个钱。周虎拿着那封信，看了半天，忽然蹲在地上哭了。
父亲每年寄回来的钱虽然不多，日子紧巴着过也够家里一年的花销，但往年欠下的银钱也不少，胡庆堂看病抓药的钱，邻里街坊平日里接济他的钱，这年头谁家日子都不好过，他一笔笔都记着，等着有一天能还上。
那日拿到荷包，他一掂就知道，一百两只多不少。有了这钱，别说他娘的药钱，就是买块地盖个新房子都有富余，一百两，他这辈子不吃不喝都赚不着，他当时心里还笑，这富家子真是不知人间疾苦。
回去打开一看，愣住了，确实是一百两，但碎银里夹杂着金子，金子的数比银子还多。这钱拿着棘手，倒不是说有什么危险，贵人动动嘴皮子，就能要了底下人的命，哪用得着这么多银钱，那天晚上，他抽着烟在门口坐了一宿。
“我的命值不了那么多钱。”
沈昭陵这才抬起眼，看着桌上的荷包。
在他眼里，这些钱给得并不多。但他现在能动用的银子也确实有限，这荷包里的，是他这几年过年过节攒下的红封。
“命我不买，”他笑了一下说，“那玩意儿阎王管着，我只买一样——往后我交代你的事，得是你真心想替我办的，谁问都不能说。”
周虎一愣。
“行了，给你你就拿着，把家里的事安顿好。”沈昭陵掸了掸袖子上沾的灰，“这钱日后替我雇人办事也用得着。”
周虎看着那只荷包，过了一会，重新放回了衣服袋子里。
“少爷，您以后交代的事，我一定办好。”
沈昭陵点头：“正好，现在就有一件事要你去办。”
沈昭陵把茶碗放下，眼睛看着碗里的茶汤。
“云中那边有个守将，叫王仁。”他说，“这个人，你听说过吗？”
周虎想了想，点点头：“听说过一点，好像是边关的，名声不太好。”
“怎么个不好法？”
“跑边关做生意的回来说，自从守将换了那个王仁，生意难做了，每年要打点的银钱多了两成，而且十回有八回去，那人都在喝酒，成天醉醺醺的，耽误事不说，搞得手底下的人怨声载道。”
沈昭陵颔首。
“多打听打听，把这事传出去，真的假的都行，我要让整个盛京的人都知道。”沈昭陵看了周虎一眼：“谨慎些，别让人查到你身上。”
周虎笑了。
“少爷放心，我们这行，鱼龙混杂的，就算有人想查，也查不到咱头上。”
沈昭陵又递过去一张纸条，“还有这些人，平日里也留意着些。”
周虎接过，记下名字，然后将纸塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。
“少爷，城南有家糕点铺，铺子不大，就在巷口。”他站起身，“您日后有事，就让人去那买点东西，我的人看见了就知道您要见面，您放心，替我办事的都是信的过的人。”
他冲沈昭陵抱了抱拳。
沈昭陵点点头，起身走了。
茶摊上，周虎重新坐下，给自己又倒了一碗茶。他看着沈昭陵的背影消失在巷子尽头，慢慢喝完了那碗茶。
五日后，沈昭陵正歪在榻上翻一本闲书，阿福小跑进来，说永伯公府的顾二公子派人来请，约在醉仙楼，新到了几坛陈年竹叶青。
“还有谁？”沈昭陵把书一丢。
“说是韩侍郎家的二公子，还有许侍郎家的四少爷，都是常往来的那几个。”
沈昭陵懒洋洋地起身，由着阿福给他换了身衣裳。出门时他看了一眼天色——日头正好，是个喝酒的天气。
醉仙楼在城东最热闹的街口，上下三层，雕梁画栋，门口车马不绝。沈昭陵刚到二楼雅间门口，就听见里头笑声震天。
“哎哟喂，咱们沈四少爷可算来了！”顾云一把掀开帘子，上来就揽住他肩膀，转头朝里头嚷嚷，“我说什么来着？只要是竹叶青，昭陵一准儿到！来来来，迟了半个时辰，先自罚三杯！”
沈昭陵笑着任他拉进去。桌上早已杯盘狼藉，冷碟热菜摆得满满当当，几个熟悉的面孔——韩栋、许廷，还有两个面生的，大约是顾云又从哪儿新认识的朋友。
“三杯就三杯。”沈昭陵端起酒杯，仰头连饮三杯，赢得一片叫好。
“痛快！”顾云亲自给他满上，压低声音，眉飞色舞的，“今儿这竹叶青，可是我从我家老爷子那儿顺出来的，藏了二十年！他那库房把得跟铁桶似的，我愣是趁着他们搬东西，顺了一坛出来。”
韩栋凑过来闻了闻，咂嘴道：“香，真香。永伯公要是知道他的宝贝让咱们这么糟蹋，非得把你吊起来打。”
“他哪儿知道？”顾云一扬下巴，挤挤眼，“我就说丢了，让他骂下人去。下人们挨顿骂，回头我赏他们几两银子，皆大欢喜。”
众人哄笑。
酒过三巡，话就多了起来。韩栋喝得脸红脖子粗，靠在椅背上，忽然往前凑了凑，压低声音：“哎，你们听说了吗？最近城里传得沸沸扬扬的那个事。”
“哪个事？”刘廷正啃着一只酱肘子，头都不抬。
“就是边关那个守将啊，叫什么王仁的。”韩栋神神秘秘地，眼睛眯成一条缝，“我前天在茶楼听人说，那是个酒蒙子，成天醉醺醺的，有一回敌军都到城门口了，他还抱着酒坛子不撒手，马都上不去！”
顾云一拍大腿：“你也听说了？我家老爷子前两天在饭桌上还骂呢，说兵部那帮人都是吃干饭的，让这么个东西守着边关，早晚得出大事。”
许廷这才抬起头来，油乎乎的手一抹嘴，眼睛发亮：“我听的可不止这些。有个跑云中的商人亲口说的，就在城东马市那边——说那王仁不光喝酒，还贪财。过路的商队不给够银子，货就别想过去。去年有个商队，硬是被他扣了两个月，货全烂在库房里，那商人差点跳河。”
“啧，这种人也能当守将？”韩栋摇头晃脑，酒气熏天，“朝廷真是瞎了眼，养这帮废物。”
“你小声点。”顾云往门口瞥了一眼，“这话传出去，你爹又得骂你嘴上没把门的。”
韩栋满不在乎地一挥手：“怕什么？又不是我一个人说。现在满城都在说，茶楼酒肆，哪儿不念叨几句？连戏园子都唱上了。”
“戏园子？”许廷来了精神，身子往前一探，“唱的什么？有粉头没有？”
“《醉守关》，听过没？”韩栋一脸得意，好像这戏是他排的似的，“城东那个小戏班排的，场场满座，一票难求。我前天让人去买票，愣是没抢着。”
“那改天咱们包个场。”顾云一拍桌子，两眼放光，“叫上几个姑娘，一边听戏一边喝酒，多美！我认识个班主，让他给咱们留个雅座。”
沈昭陵一直没插嘴，慢条斯理地剥着一颗花生，脸上带着淡淡的笑，像是听什么新鲜事。这时他才抬起头，漫不经心地问了一句：“这个王仁，什么来头？怎么从前没听人提起过？”
“谁知道呢，八成是哪个大人物的小舅子。”许廷嘿嘿一笑，“这年头，有点门路的都能往边关塞人，会喝酒就行，会不会打仗，谁管？”
韩栋凑过来，拿胳膊肘捅了捅沈昭陵：“哎，昭陵，你家老爷子可在兵部，就没听说过什么内幕？”
沈昭陵把花生丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，一脸的不以为然：“我家老爷子？他那点事，连我娘都不说，能跟我说？”他端起酒杯抿了一口，嗤笑一声，“再说了，管他什么王仁李仁，跟咱们有什么关系？边关那么远，又碍不着我喝酒听曲儿。”
“也是。”顾云给他满上，“管他什么王仁李仁，就是换个王八来，跟咱们也没关系，喝酒喝酒！来，今儿不醉不归！”
众人又举杯，话题很快转到别处——谁家新买了一匹好马，跑起来跟风似的；哪座青楼新来了个扬州姑娘，唱曲儿能把人的魂勾走；谁又跟谁为了个粉头打起来了，闹得满城风雨。
沈昭陵跟着笑，跟着喝，偶尔插一两句嘴，活脱脱一个只知吃喝玩乐的纨绔子弟。
窗外的街上，有个卖报的小童跑过，扯着嗓子喊：“看报看报——边关守将醉酒误事，兵部大员连夜密奏——”
声音飘进窗来，清脆响亮。
屋里的喧哗声太大，把那声音盖了过去。
沈昭陵仰头饮尽杯中酒，嘴角微微扬起。