三千年前，某乡有一位农民，他日日耕种，流下的汗水几乎可以用来浇灌他的庄稼地。
“苍天啊，倘若有哪一位贤明的臣子可以向大王谏言，帮我们免除这些苛捐杂税那就好了！”
农民怀着这样又苦又乐的希望入睡了。梦中，他见到了一位白衣士人，事无巨细地查问农民关于农事的情况。
从来没有人这样关心过我！他想，那些老爷们只管要钱要粮，才不会管这一年是风调雨顺还是灾害连连。于是农夫一五一十、一把鼻涕一把泪地回答了。
“您可一定要救我呀！”农夫祈求道。
“好，好。”白衣士人说，“我一定会的。”
三日后，乡里果然贴了告示，说要减税。农夫欣喜若狂，逢人就说，是有个穿白衣服的大官帮了他们，他还亲眼见到了真人。
对方不信，问那人姓氏如何，模样如何，又是如何帮的。
农夫答到，姓白，穿白衣，长得比乡里老爷的小儿子还俊，又把夜里白衣士人问他农事的情形一一说了。
对方拊掌大乐，“天下竟有这样的好人！”
于是，白衣士人的故事一传十，十传百，传遍了整个乡里，又传到了隔壁乡里。这可把乡官老爷给吓了一跳，难道是上头对自己的治理不满？他偷偷派人去打听，谁也不知道结果，但是从此之后再也不像过去那样肆意妄为了。
经此一遭，白衣士人可算是出名了，他的事迹被记载在地方志上，妇孺皆知，人们都管他叫做“白衣士”。
三十多年后，一位史家游行至此，他听闻本地有一位鼎鼎大名的循吏，备受推崇，可他听完这位循吏的故事后，却大为不解。“轻徭薄赋的命令，不是大王下的么？”
人们对他的质疑十分气愤，他们推搡着史家，把他带到了当年那个农民家里。但是农民已经死了，只剩下他的儿子。
史家问他：“这个事迹可有考据？”
儿子答道：“有的，是我爹亲眼所见的。”
史家说：“那你说，你爹看见了什么？”
儿子说：“他在入睡前见到了白衣士，他身穿白衣，比乡官家老爷的小儿子还好看。他问了我爹一些问题，答应要改善我们的生活。”
有人喊道：“错了，错了！是比乡官老爷家的小女儿还好看！”
“好吧，那或许就是小姐吧。”儿子说，过去三十年，他已经快忘记了父亲当年是怎么说的了。
有人就不高兴了。因为他就娶了老爷家的小姐。
人们吵吵闹闹，众口不一，都逼着史家按照他们的说法为白衣士写传记。
最后，这篇传记终于写成了，摘录如下：
公衣白衣，面若好男好女，夜访于民，按察耕种事也，问及雨旱、租庸、存粮。民辄呼奈何、奈何。公宽之，诺之以兴水利、垦良田、削徭役、拨金粮、除匪贼、息盗寇、休土木。
原本还有一项“整吏治”，但是乡官老爷听闻后勃然大怒，坚决不肯。人们只好各退一步，没有将这一诺写上去。不少人把他归入了匪贼盗寇中去了，因此十分无所谓。
又过了三百年，天下动乱，民不聊生。这时，白衣士的故事又被人们想起来了。不少名人雅士都写诗作赋来吊念他。但只限于纸笔上。
还有沽名钓誉好事之徒，学着白衣士换了一身白衣，夜里窜访各家，事后却毫无消息。且有好几户人家发现少了东西，因此气急败坏，大骂世风日下，人心不古。
因此，人们越发怀念起白衣士了。
又过了好多年，关于白衣士的研究成为了历史学家的重点论题，且分为了泾渭分明的两派。
一方认为正如两千九百七十年前的一位史家所记载，白衣士出生于某年某地，家中富裕，四处游历，心怀百姓，后来在家族荫庇下做了大官。因为那位史家晚年呕心沥血，完成了一部鸿篇巨制，以公正客观真实著称，且他们恰好处于同一时代，史家甚至很有可能见过白衣士本人。
另一方则反唇相讥，晚年公正客观，年轻时就不能胡编乱造了么？他们以为白衣士只是百姓们的美好幻想，就像田螺姑娘一样。
可惜，双方谁都没有说服谁，关于白衣士的争论于研究至今还在继续。