红漆柱上搭着双纤细玉手，常昭宁躲在廊柱后头，目光在大堂内站着的新任知州身上来回打量，小声嘀咕：“这万满全的模样怎与官凭上写得不同？”
她说得没错，万满全年四十有五，却养护得极好，这脸上竟无一丝褶皱，鬓发不见灰白，面色光洁油润，神采奕奕。看着比官凭记载的年岁还要年轻许多。
常昭宁凑近廊柱，听见祁瑾序开了口：“此行并未有文书，万大人又是如何得知我在此处？”
也是，朝廷并未公示明文，他们刚在客栈落脚，连半个时辰都未到，万满全就带着一行人找来客栈，即使这客栈掌柜与万满全有所往来，消息也不可能传得这样快。
万满全来得如此及时，应在今日他们车马入城时就已知晓了。
闻言，万满全会心一笑，语气恭顺：“世子莫急，泠州前年灾荒严重，烧杀抢掠四处可见，下官来此，便下令在这城中四面都加派兵卒值守，既是提防市井生乱，也是替城中百姓求得安稳，所以今日世子车马入城时，下官就收到了消息。”
“万某在府中备了热酒好菜，未料世子竟在此处下榻，这才来此。”
万满全，真是人如其名，一通话说得滴水不露，常昭宁心中正默念着，底下的万满全忽然抬眸，视线往二楼瞧，在双目对上的前一息，常昭宁猛地往后躲了躲脑袋。
楼下传来祁瑾序的声音：“此番仓促，多有叨扰。”
祁瑾序这么轻易就答应了？
直至楼下传来万满全的嗓音，常昭宁才再次探出头，万满全好似松了一大口气，躬身道：“谈何叨扰。世子此行亲访泠州，本就是泠州莫大荣幸，府中已收拾妥当，世子与世子妃只管当作在自家府上，有何需求，尽管吩咐。”
这万满全眼神如此好，故意将话说得比方才大声，倒显得她有些尴尬。
今日夜深，在客栈安定不便再动身，祁瑾序与万满全说了明日再前往知州府，万满全终于离去。祁瑾序两阶并作一步，转身轻快地上了楼，看见连廊尽头的常昭宁，双手习惯环于身前，祁瑾序眉梢轻挑：“怎么样，看出什么了吗？”
常昭宁往右侧挪了一步，从廊柱一侧走出来：“这万知州当真只是文官，不是习武之人？目光如此敏锐，我躲在廊柱后头，他都能发现我？”
祁瑾序嘴角牵起一抹笑意，略微附身，探手握住常昭宁的手腕，带有薄茧的温热掌心擦过她的腕骨，坦荡地拢住她的手，抬起来：“他是何人尚且未知，明日入了知州府，可要打起精神来。”
大庭广众之下，他还做出如此行径，常昭宁不甘示弱地分开手指，嵌入大掌指缝，与他十指相扣，板起脸，认真道：“我定万分谨慎。”
骨节被柔软的指尖摩挲几下，祁瑾序被她弄得有些心痒，不远处，刚上楼的曲鹤行见此一幕，重咳一声，迈着大步从二人身边经过：“真是累了，明日还要早起！都早些歇息吧！”
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万满全面面俱到，天色微亮，知州府的差役就已候至客栈门外。常昭宁敛裙踏上木凳，祁瑾序今日未乘马车，与曲鹤行一道骑马前行。
舆内只剩素芷与锣月伴着常昭宁，行至城中，常昭宁撩起车帘，不远处两扇黑漆木门紧闭，引得她目光的，是门前与石阶处烂菜叶和鸡蛋渣，一阵阵腥臭随风飘进舆内。
常昭宁细细瞧了眼，府门前牌匾已被撤下，她放下舆帘，“这是何处。城中大户人家竟然这般脏乱。”
锣月昨夜已来过此处：“回禀夫人，昨夜属下探查，此处为泠州原州判刘敬住处，刘敬几日前被歹人所害，家中夫人与几位侧室、丫鬟、侍卫接连遇害。”
闻言，常昭宁皱起眉：“昨日万满全说泠州处处有眼线，兵卒夜间加强巡查，还会发生这样的惨案？”
此案不小，若放至京中，必会引起轰动。
素芷想起昨日在客栈打水时所闻，小声道：“民间都在传是阴魂寻仇，那刘敬任职时，克扣河道工银，河坝溃决，引得泠州大水，死了好些人。”
刘敬私自克扣朝中拨付给泠州修护河堤的银两，堤坝不牢，洪水来时便如猛兽，将良田与屋舍都给冲毁，如若真是刘敬所为，泠州百姓如此也是正常。
马车行至知州府，常昭宁视线与石阶处一青衣女子相撞，玉潇潇上前一步，福身行礼：“民女玉潇潇，特来此处恭候世子殿下。”
玉潇潇垂下眼睫，鬓间只挽一支玉簪，身型削薄，虚弱的像是被这冷风一吹就倒，祁瑾序立在原地，冷淡颔首，万满全适时出现，抬手：“下官来晚了！世子、世子妃快请进。”
知州府仍是赵岐原住的模样，万满全未做额外修葺已十分繁琐了，万满全亲自将几人带入西院，院落宽敞，主屋坐北朝南，又与主院隔开，幽静雅致。
“此处供世子歇息，昨日下官命人又打扫了一番，殿下可还满意？”万满全说罢，将身后的玉潇潇拉至身前：“潇潇是下官认下的义女，平日下官在公堂时，府内事务都交予她来打理，殿下有何需求，尽管吩咐潇潇便是。”
玉潇潇安静立于万满全身后，应声抬头，面庞小巧清丽，只瞟了一眼眼前人，眼底藏着怯意，不敢与人直视。
她倏地被万满全往前一推，脚下不稳，半个上身控制不住地往前栽去。
万满全的动作逃不过祁瑾序的眼睛，他不动声色往后退了一小步，玄墨上前，撑住玉潇潇的臂肘，扶她站稳。
祁瑾序瞥了一眼玉潇潇，转而去看万满全，未顺他的意，沉声道：“不必，内宅女眷不应来此。”
万满全脸上的笑容有一瞬的凝滞，顷刻间就被压了下去：“是！是！是下官思虑不周，有何吩咐找府内管事便好！”
祁瑾序冷冷嗯了一声，常昭宁则是站在檐下，向玉潇潇看去，玉潇潇仍是垂着头，不知是不是她的错觉，玉潇潇退至万满全身后时，她察觉她肩头稍稍松弛，少了几分局促。
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万满全与玉潇潇走后，几人回了屋子，既然住在知州府，一举一动都被万满全监视着，探查就不方便了。常昭宁问祁瑾序接下来做什么。
“查刘敬。”
至泠州时，锣月就与夜寻将刘敬府上谋害案查过一番，刘敬、府内护卫与女眷于夜中殒命，附近街坊并无听到任何动静。
常昭宁方才在路上听锣月分析：“据说官府已查出是何人了？”
“嗯，万满全邀我去公堂，共同参议勘案。”
常昭宁本想一同前往，但此处并非京城，祁瑾序也并非泠州官员，且无文书，顶多只在旁席参议，女子无故擅入公堂本就于理不合，遂到唇边的话又咽了回去。
祁瑾序站在桌子一侧与常昭宁说话，见常昭宁张了张唇，又移开视线，他弯腰侧头，追着她的目光，缓声道：“想说什么？”
常昭宁本觉得自己跟来泠州已使祁瑾序分了心，此时不应再多事，她伸手取来茶盏，逃避似的，垂眸饮了一口。
见她不说话，祁瑾序也不出声催促，仍弯着腰到耐心等着，素芷与锣月都还在屋内，常昭宁被他看得不自在，抬手推了一下他的脸：“好了，你快去，我在此处等你。”
见状，素芷与锣月识趣地退出屋内。
常昭宁想收回手，却被人扣住，祁瑾序捏着她的手腕，俊朗的脸还贴在她手心，她掀起眼帘，眼前人长睫下是漆黑的眼瞳，正灼灼地望着她，祁瑾序扬起唇角：“从前没见过你这样欲言又止，有什么话是不能与我说的？”
常昭宁心中早已把规训礼法背了千百遍，她想缩回手：“没什么。”
祁瑾序直起身，抓着她的手没放：“没什么，那就随我去查案。”
常昭宁仰头看他：“这不合规矩，我又如何能进公堂？”
“谁说我要去公堂了？”祁瑾序笑起来，朝着屋外扬扬下巴，“与曲鹤行一起，去县衙殓房。”
常昭宁许久未去过义庄了，刘敬的尸身想必不会太完整，她顿了一下：“去验尸？”
祁瑾序嗯了一声，捏了好几下她的手，问道“不想去？”
常昭宁并不想一人在知州府呆着，干脆道：“去。”
曲鹤行在屋外等了有一会儿，门前传来动静，他收起扇子望去，祁瑾序推门出来，身后是常昭宁，二人两手交握在一处。
常昭宁发觉曲鹤行的目光，立刻把手抽了回来，祁瑾序掌心忽然空了，皱了一下眉，余光瞥见曲鹤行似笑非笑的目光，这才收回手。
总觉得这一幕似曾相识，曲鹤行已然习惯。
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马车上，二人将刘府案卷细看了一遍。
几日前，夜间，刘府。
刘敬与府内姨娘宿在一处，二人脖颈处伤痕一致；唯独刘敬正妻刓珺伤处在腹部，其余丫鬟侍卫也皆在脖颈处；还有一人，刓平，被安了个侍卫之名，常年跟随阿姐刓珺，初步断定他是跳井自杀。
公堂初步判定他就是凶手，不止因为他一人投井自杀，还因井边那把沾了血的佩剑是姐夫刘敬送给他的。
他与刘敬矛盾许久，府上下人都有所知。
进入义庄前，玄墨将从曲鹤行那取来的纸包交与祁瑾序。
马车内，祁瑾序慢条斯理将系绳解开，常昭宁看着他解绳子，不会有这么小包的糕点，常昭宁凑近：“这么是什么？”
祁瑾序抬手抵着她的额头，不让她靠太近：“姜片，辣眼睛。”
油纸被打开，一股辛辣之气扑面而来，好几片切好的生姜。
祁瑾序用绢布裹起其中一片，递至常昭宁唇边，手动了动：“张嘴。”
常昭宁闻见浓烈姜味，身子往后倾，脸偏至一旁，抗拒道：“不要，我不喜姜味。”
祁瑾序未收回手：“姜片可抵秽气，就含一片。”
她这才乖顺张嘴，祁瑾序知她不想碰姜片，就取了块最小的放进她嘴中。
舌根传来辛辣苦味，常昭宁拧眉抿唇，不便说话，便朝他哼唧两声，眼神问他怎么还不含一块？
祁瑾序从油纸中挑了片大的，也放入嘴里，他还能说话，看她：“满意了？”
常昭宁嘴角微微翘起，点点头。
几人进入殓房内，污浊之气扑面涌来，口中姜片显得清新许多，几具尸身横卧，因未查明凶手，此案一直未结，好在天凉，尸首腐烂得没那么快。
最中间的便是刘敬的尸身，创口在脖颈处，刀痕锋利细长，外翻的皮肉已开始腐烂，流出奇臭无比的浓水。
常昭宁忍着呕意，看清尸身后，往通风口站了站，顺带将刘敬周遭的尸身都观察了一番。
尸身多是只有一处两处伤口，如若未有中毒迹象，那便是一招毙命。
不宜呆太久，几人简单看过，就从殓房出来，曲鹤行翻看验状：“仵作验得很仔细，尸体该记的都记了，此处记载伤处第一日流的就是黑血，几人唇色都发乌，那刀尖确实抹了毒，其余并没有什么不同。”
听曲鹤行分析，祁瑾序将口中姜片吐了：“万满全说的行不通，刘敬府上侍卫好歹也会点功夫，他说的一人潜入府内连杀六人，还能不被发现？”
说罢，他去看常昭宁，正四处张望打量着，他轻轻掰过常昭宁的脸，“姜片吐了没？”
常昭宁朝他张了张嘴，又合上：“一出来我就吐了。”
祁瑾序让素芷给她递水，才转向曲鹤行：“就算那人是刓珺的弟弟，那夜刘敬与侧室睡在一处，他杀一人时，另一人怎么会毫无动静。”
常昭宁捧着茶盏，思忖片刻：“会不会凶手不止一人？”
祁瑾序抱臂靠在桌案旁：“这应是最贴切的。”
常昭宁指尖摩挲着杯壁，继续道：“案卷上认定的凶手是刓珺弟弟刓平，但我看他手掌清瘦秀气，哪怕尸身腐烂也未浮肿多少，况且他阿姐还是刓珺刘夫人，寻常在府内定不会干些粗活。他只有中指与食指有层薄茧，与我一样，说明平日里只看书写字，定不是常年习武之人，那他挥剑时更不可能做到如此利落。”
曲鹤行撅嘴，将验状丢回桌上，看向祁瑾序：“栽赃有点明显。万满全知你来此，就没阻拦？”
“他若是阻拦我，才说明他自己有问题。”
常昭宁想起方才在知州府时万满全所为，总觉此人未安好心：“万一他是装的呢？他把真正的证据都藏起来了，这些让我们看到的都是他藏不住的，或者他想误导我们？”
祁瑾序：“赵岐在京城不肯认罪，刘敬府上带有他姓名的批文就被搜出来了。”
常昭宁嘴角垂下去，拧眉：“难道刘敬是替死鬼？”
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第48章 姜片