褚婕妤报了一大堆菜名，周福全领了命，提前回翊坤宫准备去了。
褚婕妤见戚筠对自己这般上心，也没由打趣道：“听说，咱们贵妃娘娘可是把陛下盯得跟个眼珠子似的，若是午时陛下召了贵妃娘娘前去用膳，贵妃娘娘可莫独留下我这个小可怜便好...”
褚婕妤也有所了解，陛下若是留宿翊坤宫，那晚膳基本是要陪着贵妃娘娘用的。
大概是政务繁忙，午膳时分，陛下倒是几乎不驾临翊坤宫，若是想见贵妃，也是传了贵妃娘娘前去伴驾。
为此，褚婕妤倒是有——
她和小阿筠正用着膳呢，突然小阿筠便被陛下叫过去的负担呢。
好在，目前此种情形尚未发生——
戚筠轻嗤一声，矫揉造作道着：“左右陛下有那么多如花美眷，何愁我一个？到时候左拥右抱的，怕不是都快把我忘到了九霄云外去？”
褚婕妤看着她这搞怪的模样，生憋住了笑意。
“啧啧——”
“好大的醋味儿——”
“阿筠，你闻到了嘛？”
“哦哦，可能是我想吃糖醋鱼啦！”
戚筠：“......”
真的不想和她说话了...
她可以打人吗？明日会不会被御史弹劾？
“阿姐！”戚筠脸涨得通红。
“呜呜，你们都欺负我...”
褚婕妤见她是真伤心了，叹了一声，连忙正色：“世人皆说，世间男子多薄幸，但也不必过于悲观，总不能一竿子下去打翻一船的人。”
“若他有了新人后，便冷待于你，正好就当看清了他的真面目，日后也不必事事对他上心，为他牵肠挂肚，最终也能落得个清净...”
“只是...我观之，陛下该不会是那种喜新厌旧之人，既如此，你又何必为着旁的事，而折磨自己，让自己内心不得安宁呢？”
褚婕妤温声温语，娓娓劝道。
“我知道...他不会负我的...”戚筠小声喃喃。
其实，她一直知道...她心里别扭的是什么...
只是不敢说、不敢想...他是天子、他是帝王...
她从小养在祖母跟前，见惯了祖父与祖母之间的相濡以沫、鸾凤和鸣，但她知道，生在豪门显贵之家，像祖父那样终生未纳二色的男子，屈指难数。
从她想嫁给他的那天，她便断了那些不符实际的念头。可陛下待她极好，恩宠日盛，她的胃口也渐渐地被他养刁了...
他一想到他会有别人，他会和别人做着那般亲密无间的事，他会在别人耳边一本正经地说着情话...
她就会嫉妒，她会发疯...
若有那一天，戚筠不敢想，她不想变成自己讨厌的那种人。
但大概她会逐渐扭曲、麻木...
直至...最后，接受...
戚筠扯了扯嘴角，自是不敢说出那些荒谬的言论，她虽然看上去有时张牙舞爪，其实内里很怂包。
-
等用过了午膳，送走了褚婕妤，戚筠这才闲下来，倒在贵妃塌上，稍稍歇了口气。
静姑姑看着主子娘娘疲乏不堪的模样，也是一阵心疼，让一旁的小宫女上前去给娘娘捏了捏肩颈，好松泛松泛，又去东配殿取了一条蚕丝凉被，给戚筠盖到了身上。
静姑姑哄孩子般，柔声哄着戚筠：“奴婢给娘娘卸了钗环，娘娘回内室歇个晌觉可好？”
静姑姑虽只是内廷司指派来翊坤宫的掌事嬷嬷，却也是相处日久，除了忠心之外，更多了许多真心实意。
昨夜已是折腾到了子夜，今日又起了个大早，静姑姑怕戚筠身子吃不消，又染了病去。
戚筠蔫蔫的，无精打采的，想也是困了。
反倒是还强打着精神，神情萎靡的小模样实在是惹人心疼得紧。
“姑姑，再等等吧，心里装着事儿，本宫也睡不踏实。”戚筠轻柔回道。
静姑姑知道，娘娘刚派了玉鸾出去打探消息，尚且还在等着呢。
*
那些选秀的消息，她们也是怕娘娘知道了心烦，都是尽量不让底下的人往娘娘的耳边传，谁知不过是出去给太后娘娘请安的几炷香工夫，娘娘倒是刻意打听了，静姑姑怕主子受了委屈，心里头不痛快。
玉鸾十分机灵，也擅长与人打交道，不过半晌便回来了。
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余光瞥见玉鸾，戚筠连忙摆了摆手，给她捏着肩颈的小宫女便停了下来。
玉鸾上前便把此次应选的花名册递到了贵妃娘娘手边。
戚筠接过，扫了一眼，心里估摸着，大约有半数以上的秀女皆是出于权宦显贵之家。
看着娘娘渐渐蹙起的眉头，玉鸾一下子便又紧张了起来，她老老实实低着头，语气颇似有些不忿：“也不知外边是从哪得来的消息，私下里都在传着什么，后宫高位空悬已久，太后娘娘有意在此次选秀中为陛下大封后宫...”
“那些达官显贵们就像是见了腥的猫儿似的，不管是家中的嫡女庶女，又或是族中庶枝的女儿，一股脑的就都给送了出来，光是之前筛选过的甚至达到几百之数。”玉鸾语气急切。
细想也是，后宫之中，贵妃娘娘一步登天的事迹就在眼前，任谁瞧了不眼热？
虽四妃的位份，只余下淑妃之位，但同是一宫主位的九嫔，尚还剩下七数。家世极好的，送进宫、封个嫔位自然是不在话下，若是运气好，像贵妃娘娘一般得了陛下垂青，那么淑妃的位份也不是不敢想...
听到玉鸾这般说，就连候在一旁的静姑姑也有些疑惑，拧了拧眉问道：“族中庶枝？”
朝廷自开了科举取仕之后，京官之中寒门、平民出身的拢共加起来已逾半数，若是寒门还好上一些，至少祖上曾发迹过，可那些平民出身的门户，怕是连腿上的泥点子都没洗干净吧？
这些人，族中的庶枝女孩儿？送进宫来当娘娘？
不是静姑姑瞧不起这样门户中的姑娘，她自己出身也不高，只是实在是太过于震惊。要知道，自圣宗之前，那可是就连宫中最低等的御女、采女，采选的都是士族家中的女儿。
落差太大了，任谁不能不感到诧异。
“内廷司也不管管？”
一听静姑姑这般说，玉鸾愤愤接着道：“那帮人仗着钟粹宫的势，什么事不敢做？什么银子不敢收？就连刘家的也跟着塞了不少人进来，太后娘娘又发了话来，说是今年的选秀要大办，内廷司自然是顺水推舟，为着自己个儿谋好处罢了...”
刘家竟也塞了人进来，这是戚筠没想到的...
她忽而眼前漂浮过，多日前，在宫墙边，那不掩欢喜、盈盈下拜的女子...
戚筠摩挲着名册上的那些姑娘家的芳名，心中‘咯噔’一下，眼中变得黯淡，神情更加怅然。
玉鸾说了这么多，方才发现自家娘娘的表现太过于安静了，一时拿不定主意，声音逐渐小了下来。
静姑姑对着玉鸾轻轻摇了摇头。
戚筠细瞧着那名册，翻了一页。
【卢氏绣月，洪熙十五年丙戌十二月初九日未时生，祖籍幽州范阳，吏部左侍郎卢定远之嫡幼女，母为泰安郡王之嫡长女昭平县主。】
【杨氏清婉，洪熙十四年乙酉四月初六日寅时生，祖籍雍州华阴，祖父为刑部左侍郎杨士廉，父为杨士廉之嫡长子、从五品通政司参议杨齑。】
【李氏芳桂，洪熙十四年乙酉五月十一日卯时生，祖籍陇州临洮，祖父为邢部右侍郎李文忠，父为李文忠之嫡二子、正五品光禄寺少卿李光懋。】
...
【刘氏佩容，洪熙十四年乙酉正月二十六日酉时生，盛京人氏，从六品光禄寺署正之嫡三女。】
又翻过一页。
【刘氏洛兰，洪熙十四年乙酉二月二十六日子时生，盛京人氏，族叔为正四品太常寺少卿刘奉安，父为正七品詹事司直刘文清。】
...
待一一扫过，戚筠的眸色逐渐变得冰冷。
‘啪嗒’一声，名册合上，戚筠面露嘲讽，默了默，只听她沉声说道：“到底是本宫高估了刘家。”
“瞧瞧，这明着的、和她刘婉儿有关系的就多达三人，更别提还有那些拐着弯的亲戚。”
戚筠把名册递给了静姑姑。
静姑姑打开看了须臾，点了点头。
叹道：“娘娘哪能想到这些人的心思？”
盛京戚氏乃高门世族之家，累世官宦，世代簪缨，家中祠堂供奉着的功勋卓著的先人不知凡几。自科举兴起，戚家又为保全自身，族中的大好男儿俱都走了文官清流的路子。
戚老爷子更是霁月光风、不萦于怀。
娘娘是个被宠溺着长大的女孩儿，若不是进了宫，哪里又能接触得到刘家这样曲意媚上、不择手段的人家？
“真是令本宫大开眼界。”
遥想当年姑母掌六宫事，也曾不止一次为先帝主持选秀，姑母为了避嫌，却从来都是避开戚氏的女子，就算是戚家适龄女儿众多，姑母每回也都是找了借口，把人选一一划掉。
戚氏女虽美名冠盛京，但自戚淑妃后，却再无戚女入得先帝后宫。
只是，戚筠没想过，刘贤妃竟然能做到如此地步...
甚至她不止一次能感觉到，贤妃对陛下是有那么一丝情意的...
那么...贤妃她...
自然是贤妃自己也有这般‘贤惠’的想法，不然凭着区区刘家，又怎么奈何得了权倾后宫的刘婉儿呢？
或许是——
对陛下的情意比不上权势带来的诱惑罢——
不过，终究是树大招风，太过，反而是贪得无厌了。
不管贤妃如何想，戚筠设身处地，倒是觉得自己是无论如何都接受不了。
-
时间一天天过去，待选的秀女们也都紧跟着住进了储秀宫，除开平日里要跟着教习嬷嬷们练习规矩礼仪，便是期期艾艾的，等着参加六月底的那场大选了。
她们这些秀女，虽然在人数上较之以往来说，多出来了不少。
不过，和卢绣月她们那些出身显贵、一心想入后宫当主位娘娘的贵女比起来，刘佩容的想法倒是有些不同。
能进宫当娘娘自然是最最好的，不过依着她的家世才情，大约入了宫却也只能被封得个御女，若是看在她堂姐的面子上，撑死了、顶破了天儿去，倒是能往上够一够宝林的位份。
虽说后宫之中有她堂姐坐阵，但这次刘家送进宫就有好几个人，依着她这风风火火的性子，也未必能得到堂姐的青睐。
刘佩容扫了一眼她身旁的柔弱女子，心中暗道：要她是堂姐，她肯定会选像洛兰这样的女子，清纯柔弱、纯净得如同百合花一般，多好拿捏呀...
要她说，其实被陛下和太后撂了牌子，被赏赐给皇室宗亲也未必不是一条好的出路。
她们这些通过正经选秀出身的，入了王府，最差的也能得了个庶妃的位份，虽上不了皇家玉蝶，但也不能像那些不入流的侍妾一般，随意地就让人处置了。
卢绣月她们那些出身好的自然是瞧不上。
但刘佩容觉得，她一个相貌、才情并不出众的从六品小官之女，仰仗着堂伯父一家，能走到这一步，已经是顶顶好的姻缘了。
至少不用像她姐姐一般，从一个从六品的门户抬到了另一个从六品的院子，依然是要过着拮据困窘的日子。
...
农历六月中，已入盛夏，夜里也平添了几分浮躁，就连前日夜间的那几缕凉风也渐渐成了奢侈。
星辉点点、树影婆娑、蝉鸣不断；
灯火阑珊，勾勒着两道重叠细碎的身影，混杂交织，缠绵悱恻。
也不知，是否是太过于急切，随着一声闷哼、低吼，两道身影齐齐停滞了下来。
沉默良久，才听得银铃响起。
紧跟着翊坤宫的净室便热闹了起来。
待看到地上的一片狼藉，玉檀不动声色，又领着几个小宫女仔细清理过内室，床单被褥俱都一一换了个遍。
不过是一盏茶的工夫，帝妃二人便相携而归。
庭院外灯火透过窗棂，洒落映照着那道高大挺拔的背影。
戚筠感觉着身子疲乏，还有些许的不适，步子跟着缓慢了下来，不知不觉，已落后于他一个身位。
赵佑惟身高腿长，自然走得快了些，但看她走得实在艰难，心中微动。
刚刚是他力道重了...
赵佑惟索性一把将人拦腰抱起。
“陛下——”戚筠惊呼一声。
不过几步路的距离，她自己可以走。
“别动。”赵佑惟按下她忸怩的身子。
戚筠不再乱动，乖觉地卧在赵佑惟的怀里。
她抬眸望向赵佑惟。
昏暗的灯火平和安宁，更给他清冷的面容多添了几丝柔和，他其实眉眼极润，濯濯如月，或许是年少便身居高位、威严日盛，才会令旁人忽视了他的相貌，觉得他冰冷疏离、难以接近。
不知是谁曾在她耳边提起，陛下的性子，就如那句，“遥遥若高山之独立，巍峨若玉山之将崩。”①难近也。
可见是——
人不能只观于表面，陛下其实...也很体贴、细腻...
-
两人回到内室，倒在床上，相拥而卧。
戚筠知道，该是到了她给陛下吹枕边风的时候了。
为了避免扫兴，她可是生忍着，一直忍到了现在，若再不说，戚筠怕得会憋屈死。
“夫君~”
“睡着了嘛，夫君~”戚筠的嗓音婉转甜腻。
在那方面比较旺盛的成年男子听起来，就觉得实在是勾人得紧。
戚筠见他没有回应，又上前去，嫣红唇瓣贴着他俊秀的脸颊。
茉莉暖香就萦绕在鼻息间，赵佑惟渐渐意动，他向来是对她毫无抵抗的。
其实他也不知道，为什么每每遇见他的贵妃，他十多年的自控力竟会完全毁于一旦。
自从见到她第一面起，他的心就动摇了...
后来，他享受着她的温言软语、情挚绵绵...
再之后，他没禁得住诱惑，在她的引导之下，和她试了...从那之后，便一发不可收拾...
他不得不承认，他好似陷进去了...
赵佑惟放低了声音，生怕吓到了戚筠，犹豫说道：“乖...那个...次数多了...对你身子不好...”
过了片刻，他又补充：“明天我还留宿...今夜便早些安置罢...”他略有停顿，语气显得有些僵硬。
似乎是怕她不同意。
戚筠：“？”
“......”
沉默须臾，戚筠露出疑惑的目光。
美人秋眸似水光盈盈，白皙的面颊如美玉般泛着莹光点点。朱红色的绣牡丹纹绸缎裹胸微微凌乱着，露出了大片大片的白腻滑软。
戚筠此时正双手攀着他的肩颈，粉嫩的樱花唇瓣略张了张。
赵佑惟游弋着移开目光，不敢再过多细瞧。
戚筠愣了愣，旋即那如凝脂般的雪肤一瞬间便涨得通红，似如花枝轻颤般娇艳欲滴。
戚筠羞恼得连那声‘夫君’都想不唤了。
“陛下？”
戚筠有些自我怀疑，难道是她平日里要求的太多了？以至于他...那般想她？
不过她又一回想，在心底估摸了一下，好似真的...还挺多...
而且多数，还是她勾着他的。
想到这些，瞬间，戚筠连想死的心都有了。难怪呢...怕不是在陛下心里，她就是个欲.求不满的女人吧？
戚筠旋即挣脱开了赵佑惟的怀抱，直接便背过身子，钻进被衾之中，把自己捂得严严实实的，不漏出一丝缝隙。
赵佑惟：“？”
实在是怕把人给捂坏了，赵佑惟修长结实的小臂向前一伸，一把将她捞过，禁锢在怀中，溢出一丝轻笑：“你...冷？”
盛夏闷热透不出一丝凉风，虽皇宫内廷尚存有冰鉴消暑，但为避免寒邪侵体，主子们也不敢用得太勤。
戚筠顿时气恼得咬了一口他的脖颈。
“让陛下取笑妾的，陛下当罚。”她两泪汪汪，娇气哼哼道。
“？”
“我何时取笑你了？”赵佑惟尾音带着轻笑。
“陛下，就有。”“陛下，真坏。”似是不解气，戚筠对着他露出的精壮胸膛又是一口咬去。
“嘶——”
“怎么还学会了咬人？嗯？”滚烫的气息洒在她的耳畔。
...
闹腾良久。
“睡罢...”低沉的嗓音诱着戚筠沉睡，大概是时辰太晚，又过于疲乏，不过须臾之间，戚筠便窝在他的怀里，恍恍惚惚、稀里糊涂地睡了过去。
或许是梦境太过于美好，迷迷糊糊之间，戚筠好似听得了...那个令她朝思暮想的声音，在她耳边呢喃轻语、极尽温柔地对她诉说着情话...
“阿筠...”
“等此次风波过去...”
“便来...做朕的皇后罢...”