疫症来得毫无征兆。
入秋后，一场寒潮席卷云来镇。起初只是几个体弱的老人孩子发热咳嗽，郎中开了驱寒方子却不见好，反而愈演愈烈。不到半月，镇上便有十余人高烧不退、咳血、身上浮现暗红瘀斑。恐慌像滴入清水的墨汁，迅速蔓延。
茶寮的生意一落千丈。陈掌柜每日愁眉苦脸，却仍撑着门面。阿离的琴台空了三天。
青叶站在茶寮门口，望着那张空荡荡的琴台，眉心微蹙。
风寒？她想起阿离那张琴上若有若无的黑色气息，那绝不是寻常病痛能解释的。
她问到了阿离的住处。
在镇子最西头，靠近河滩的一片洼地。这里聚居着外来力工和孤寡老人，空气中弥漫着河水腥气与垃圾**的浑浊味道。青叶穿过狭窄破败的巷子，在河滩边缘一片歪斜的窝棚区深处，找到了阿离的土坯房。
门虚掩着。
她抬手叩门。
里面静了片刻，才传来阿离沙哑的声音：“谁？"
“是我。"
片刻，门被拉开。
阿离站在门口，脸色苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色，眼底是掩饰不住的疲惫。他看到青叶，眼中闪过一丝震动，随即垂下眼帘，侧身让开：“叶姑娘……你怎么来了？"
青叶没有回答，径直走进屋内。
陈设简陋得令人心酸：一张瘸腿的旧木桌，两把吱呀作响的竹椅，一张铺着薄薄草席的木板床。床上被褥虽旧，却浆洗得干净。她的视线落在床头——那张乌沉古琴静静靠在那里，裹着灰布。
就在阿离开门的瞬间，青叶分明看见，灰布未能完全遮掩的琴尾处，有一缕极淡的黑色气息袅袅逸出，旋即又缩回琴身之中。
魔气。
青叶心中一凛，“你这不是风寒。"
阿离猛地抬头，眼中闪过惊惧。
“你那张琴，"青叶的目光落回古琴上，“不是凡物。琴上有魔气。"
阿离的脸色瞬间惨白如纸。他下意识地后退一步，挡在琴前，声音发颤：“你……你怎么知道？"
青叶没有解释。她只是静静地看着他，那双清澈的琥珀色眼眸里没有恐惧，没有厌恶，只有一种沉静的审视。
良久，她轻声说：“告诉我实情。或许我能帮你。"
阿离怔住了。
他望着眼前这个仅数面之缘的女子——她总在午后准时出现在茶寮，安静地听他弹琴，偶尔与他交谈几句，态度疏离却温和。他从未想过，她会看穿自己最大的秘密。
可是……帮他？
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片荒芜。
“姑娘既看出此琴不凡，也看出我命不久长。"他的声音低哑，字字从肺腑挤出，“便没什么可瞒的了。"
他缓缓道出一切。
怀苍神尊将这把染了魔气的古琴交给师父守护，命他缓慢净化。可师父起了贪念，想占有琴的力量，却被琴中魔气反噬，伤了根基。于是他想出一个阴毒的法子——将无家无归处的孩童带回深山，让他们日夜与琴相伴，引魔气入体，以他们的生机灵韵消磨承载。而他则坐享其成，等待时机。
阿离就是其中之一。
“我四岁时村子被山洪冲毁，父母双亡，是师父收留了我。"他的声音平静得近乎麻木，“他教我弹琴，说此琴玄妙，能助我修行。我每日抚琴，却越来越疲惫，心口发闷。我以为是自己资质愚钝，便更刻苦，想让他满意……"
他顿了顿，唇角勾起一抹极苦的弧度：“直到两年前，我偶然听到他与旁人说话，才知道那些消失的同伴，都是被他处理了的废物。而我，是坚持得最久的一个。"
愤怒与绝望在他眼中一闪而过，随即被更深沉的冰冷压下。
“我翻了他的笔记，知道了真相。他等我被魔气侵蚀至深，神魂与琴联结最深时，便会以斩除魔障为名杀我。届时，他既得净化后的神琴，又可向怀苍神尊邀功。"
“所以……"青叶的声音很轻，“你杀了他。"
阿离没有否认。他抬起头，直视青叶的眼睛，那双墨黑的眸子里没有悔恨，只有一种濒死困兽的决然：“是。我研了药，算准时机，在他最虚弱时动手。然后烧了那地方，带着琴逃出来。"
他垂下眼帘，声音愈发低微：“可琴上的魔气已经与我神魂纠缠。我不碰它，魔气便反噬，痛不欲生。我试过丢，试过毁，都没有用。只能这样，活一天算一天。"
屋内陷入沉默。
只有窗外的风声和远处河水的呜咽。
青叶静静地听完，眼底的波澜渐渐平复。她走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天光，沉默良久。
然后她转身，目光清澈而坚定地落在阿离脸上。
“我乃归藏山灵木所化，承长晏神尊点化之恩，位列神籍。"青叶一字一句，清晰而平静，“你可愿随我回神界？"
阿离张了张嘴，却发不出声音。
“此琴魔气虽棘手，但神界能者众多，或可寻到净化之法。"青叶的目光直视着他，“然神界规矩森严，对魔气尤为忌惮。你这般贸然上去，恐被某些神祇视为异数，甚至疑为魔神奸细。届时，前路未知，祸福难料，甚至可能立刻面临杀身之险。"
她顿了顿，将选择权推到他面前：“留在此界，你或许还能有两三年平静时光，但结局大抵已定。随我上去，九死一生，但有一线生机。如何选，在你。"
阿离怔怔地望着她。
那双清澈的眼眸里，没有怜悯，没有施舍，只有一种平等的尊重——她把选择的权利，连同所有风险，都交给了他。
他低下头，看着怀中冰冷的琴。琴身映出他苍白模糊的倒影。
他想起了那些在深山中消逝的孩子，想起了师父的背叛与利用，想起了这两年在云来镇，陈掌柜的善意，还有眼前这个女子——她本可以不管，却选择站在这里，告诉他真相，给他选择。
他不想就这样死去。
他想活着。
阿离抬起头，声音不高，却异常清晰坚定：“我想活。只要能活，做什么都愿意。"
青叶轻轻颔首，眼底掠过一丝不易察觉的柔和。
“好。"她说，“收拾东西，明日一早，我们便走。"
阿离点头，起身去收拾那几件破旧的衣物。他抱起古琴，用灰布仔细裹好，动作轻柔得像对待一个脆弱的生命。
青叶站在门口，望着他的背影。
那背影单薄而孤直，像一株被风雨摧折过无数次却仍未倒下的幼树。
窗外，暮色渐沉。远处传来零星的咳嗽声，那是疫症笼罩下的人间，仍在挣扎求生。
阿离收拾完，抱着琴走到她身边，低声问：“叶姑娘……为何要帮我？"
青叶没有回头。她的目光望向远方渐暗的天际，声音很轻：“因为我也曾被人拉出过黑暗。"
阿离怔住。
良久，他抱紧怀中的琴，深深地弯下腰，朝她行了一礼。
第二日清晨，晨雾未散。
阿离抱着琴，站在他那间土坯房前，最后看了一眼这栖身两年的地方。破旧的门板上挂着一把老旧的铜锁，河滩的风吹过，带着熟悉的水腥气。
他转身，走向等在路口的青色身影。
青叶抬手，指尖在空中划过一道玄奥的轨迹。下一瞬，周遭景象如流水般褪色、扭曲——小镇、河流、远山，一切熟悉的景物飞速后退，化为混沌的光影。
失重感骤然袭来，却又被一股柔和的力量稳稳托住。
当周遭重新稳定下来时，阿离发现自己已置身于一片无法言喻的所在。
脚下是凝实如白玉的云气地面，头顶是流淌着永恒星辉的苍穹，那些星辰巨大、明亮，以某种玄妙的轨迹缓缓运行。空气中弥漫着浓郁到近乎实质的灵气，每一次呼吸，都仿佛有清泉涤荡肺腑。
他怔怔地站着，忘了言语。