眼看杨厘就要得逞，顾鸩止先从自责中走出来，救人要紧。却在他之前被另一人抢先了。
那人是位姑娘，手里拿着一根长长的木棒，一看就是从旁边顺手摸来的。那棒子在她手里轻轻一挥，便朝着杨厘重重地打下去，疼的他瞬时松开了手，放进另一只手里揉搓，颇像只受伤的猴子。
他怒道：“好大的胆子！知道我是谁吗？信不信老子连你也一起绑了走。”
他语气恶劣至极。
她把地上的姑娘拉起来，挡在她前面，回怼道：“你以为我会怕你？蠢货。”
两旁的人见她做了这个头，便都壮起胆子，迎合着骂杨厘。
众人：“骂得好，快滚吧！”
一句句骂他的话传进耳朵，杨厘此时眼花缭乱，根本数不清到底有多少人在骂他，也记不清那些人的面貌，因为实在太多了，他根本记不过来。
杨厘后退几步，一转身便朝马车里奔，狼狈不堪，“你给我等着！”
人溜进马车后，只顾着命车夫立即策马离开，走后看热闹的人群也渐渐散开。
沈然之还挂记着他方才所说的话，害怕杨厘日后会找那姑娘的麻烦，对顾鸩止说道：“陛下，派两个人暗中盯着他。”
“这是自然，我倒要看看他又要耍什么花样。”
方才那情景倒是让顾鸩止想起了昨在庆花楼里看到的场景，因说道：“我想起一事，今日你来找时，忘了告诉你。”
沈然之侧头，“何事？”
“你可有觉得庆花楼里有些女子表现颇不正常……就好比不像是一个烟花之地女子该有的样子。”
不对，这说的好像他曾经去过一样。
这一点沈然之倒没有怀疑过，“怎么说？”
“昨日房里那姑娘，我见着她倒是像十分不愿意从方进良，况且更奇怪的是，后半夜竟还进来两小厮将姑娘抬走。”顾鸩止道。
“这倒是奇了。”沈然之蹙眉。
“看来还当真是小瞧杨戌了，”沈然之有了点头绪，但又不敢确认，“先回宫罢。”
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杨府。
杨戌听闻了下属汇报庆花楼传来的消息，茶盏猛的砸在叠几上，说：“只怕是事情要暴露。”
他顿了顿命令道：“写信给宁王，之后的几个月暂时都不要送绮罗香过来，庆花楼也下令三日后便暂停关门。”
下人一一应下，“对了，你再替我去查一人，当初被宁王下令屠杀的沈家二公子，去打听打听他的表字。”
“大人，沈家人当初不是被您带人亲手杀光了么？为何现在又要打听一死人的消息？”
杨戌：“你只管去打听，其余的别管。”
“是。”他应声道。
话音刚落，一声“爹”便打破了这严肃的氛围，下人见是杨公子回来了，正赶着来见杨大人，便先行退下办事去。
“爹！”
这声音听起来人畜无害，像是在外头受了莫大的委屈，赶着回来哭诉。
杨厘一头扎进杨戌怀里，委屈着说：“爹，您的儿子竟然被一个女人欺负到头上了。”
“你又怎么了！”
杨厘见杨戌今日态度同往常不一样，像是正在气头上，哽咽道：“也就是……”
“你最近别给我惹事，好生在府里待着。”
“可是……”杨厘不服气
被宠惯了的人鲜少见到父亲用这样的语气同他说话，唯唯诺诺，“知道了。”
“真是一点也不省心。”杨戌甩手而走。
待人走后，杨厘自言道：“你不替我出气，我偏要争这口气！”
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茶楼上，水汽氤氲，待炉上水烧的滋滋作响，沈然之提起水壶，注入杯中，茶香四溢。他坐在茶几的一侧，另一侧的位置空出来，像是专门为人准备的。
随后那位置的主人便到了，顺德上前迎接，“邹大人里边请，我们贵君已经恭候多时了。”
邹利进了隔间，见沈然之正面色平淡地品茶，他直接步入正题，问：“沈贵君，今日约臣会面所谓何事？”
沈然之放下茶盏，示意他坐下，垂眸轻笑一声，“邹大人定是正疑惑着我那日所言，不然今日就不会来赴约了。”
他说的对，邹利确实对他说的那句“我可不是你们的敌人”有所疑问。
“您到底是什么意思？”
“你应是知道杨戌是宁王的人，徐阁老一党的人费尽心思地想除掉宁王这一威胁，辅佐新君……”他说，“我们既然有共同的敌人，与其为敌倒不如为友。”
杨戌和邹利在朝堂上政见相左，邹利早就想找机会除掉杨戌了，这他是知道的。
对方什么身份什么来历他都不清楚，“我凭什么信你？”
“你也有判断能力的，信不信在你。”沈然之若有所思，“不过，你若是想除掉杨戌最好还是听我的。”
其实若是邹利听命于他了，沈然之正好也收腹了一条人心，为己所用，若是不听他也有计策让顾鸩止对其下令，所以无论他怎么选，都难以逃出沈然之的掌中。
邹利神色凝重，踟蹰良久。
“不过你最好考虑快些，不然我就要自食其言了。”沈然之眉眼间染上一丝阴翳。
他当初答应过没将自己与罗侍勾结一事公之于众，因此便逃过一劫。看来这人是想要出尔反尔，邹利心道。
“你威胁我？卑鄙小人。”
“获利的人是你，是你们徐党，我怎么能算是威胁，”他缓缓继续说，“应当是，请求。”
“我知道你有疑心，并且在猜想我到底有什么目的。实话告诉你吧，你虽是徐党人士，但终究不算是陛下的肱骨，陛下登基三载身边亲信以及可用之人少之又少，我也只是想扶持陛下一把，所以……”他喟然，“你放心，先前之事我就权当没看见，更不会袒露出半点风声。”
沈然之沏了杯茶，推到邹利跟前，放下了那股傲气，诚意满满。
邹利心有所动，他自幼便在“君君臣臣”这样的伦理教化的熏陶中生长，励志终其一生，侍奉一主，即便长大后步入官场也没有动摇过志念。
动动嘴皮子，问：“你要我做什么？”
“你现下只需要尽可能的收集和整理杨戌的罪状无论大小，越多越好。之后的事便听陛下的安排罢。”沈然之说。
邹利望着手中茶盏，目光深邃。
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门阑凝暮霭，楼角敛残霞。
凝香亭中，香雾缭绕。黄袍玉人孤坐在亭中石凳上，面前摆着一张古琴，修长的手指搭在琴弦上，稍作停顿后，琴弦在他指尖动弹，引奏出美妙的音律。
其声幽幽，似落花流水湝湝，其声缠绵，似清风朗月凤鸾唳，袅袅动听。
御花园里锦花盛开，彩蝶飞舞于花丛之间。微风吹拂，桃树摇曳，花瓣零落，在空中盘旋一阵后，变为地上残红。
俗话说高山流水觅知音，若是在此景中弹奏一曲因而觅得知音，那必成为一段妙忆。
沈然之踩过落花，漫步在御花园的小径上，倏然一阵悠扬的琴声传入他的耳廓。随即就被吸引住，顺着琴声，便找到了声音的出处。
原来是顾鸩止在凝香亭中抚琴。
沈然之微微愣住。
顾鸩止眼神深邃而又专注，仿佛没发现有人来了似的。
从他的琴声中倒是听出来了难以言说的情愫，沈然之也没有打断顾鸩止。
一曲终了，顾鸩止抬眸，清亮深黑的眸子中映入一人的倒影，“沈然之，你怎么来了？”
沈然之稍稍蹙眉，这首曲子并未弹完，顾鸩止为何停下？
“方才陛下弹奏那首曲子的时候。”沈然之莞尔一笑，“陛下竟通晓琴音之妙？”
顾鸩止：“朕的生母曾是宫中的乐姬，跟着她学了些，后来做了太子每日有琴师负责朕的琴技，后灵犀暗通，进步斐然，众人皆言是承母之天资。”
“自登基后，便很少抚琴了。偶尔抚一次琴诸多乐师、朝臣、下人便是拍手称赞。时常有人对朕说：朕的琴技冠绝京城。”说到这里，他笑了笑，“倒也是会说。”
沈然之像是听出了他的弦外之音。
良久，笑道：“你志并不在此，不是么？”
“什么？”
沈然之摇了摇头，“陛下琴技是否冠绝京城我不知道，不过……相较我之所奏，你更胜一筹。”
“陛下方才……为何不将这首曲子弹毕？”
顾鸩止内心七上八下，没有立即回答他，而是空了一段时间，像是在想什么。忽而说道：“这本就是首不完整的曲子，我的母亲在世时也只教我弹了前半段，后半段还未来得及教，她……”
顾鸩止的母亲连宫里的妃子也算不上，故而不敢称其为母妃。
“……抱歉。”
良久，顾鸩止问：“你可要试试？”他诚挚相邀。
沈然之正有此意，方才一听顾鸩止弹这首曲子，为之动容。
“既是陛下相邀，心向往之，愿意一试。”他笑道。
顾鸩止起身给沈然之让座。
落座后，目光落到跟前那张琴身上，琴看起来有些旧，琴弦也褪去了原有的光泽。他纤细的手指搭在琴弦上，回忆着顾鸩止弹那首曲子的曲调，指尖自如地动弹起来。
他弹着，顾鸩止静站一旁赏乐，可听着听着却变了调，他止住沈然之继续弹下去，沉声道：“停一下，此处指法有误。”
“怎么？”他被打断，略微惊愕。
“看着。”轻声说道。
顾鸩止从他身后微微俯身，发丝垂落，轻轻拨弄琴弦，示范正确的指法与节奏。这动作像极了将人圈在怀里，亲密无间。
沈然之不知方才在想什么，只是当他反应过来时，顾鸩止已经示范过了，“会了么？”。
“……嗯，”他顺口答道。
顾鸩止：“试试。”
这可怎么办，他方才不知想什么去了，根本就没有看顾鸩止的正确示范。
沈然之指尖搭在琴弦上，却没有拨弄琴弦，良久，舒出一口气，低声承认道：“……不会。”
闻言，顾鸩止低头笑出了声，“不会就不会，这又不是什么丢人的事。”
沈然之正等着顾鸩止会怎么取笑他，却见他摇了摇头，悻悻地道：“笨。”
沈然之：……
“好好瞧着。”说着，伸手握住他的手，手指骨节分明，带有不容置疑的威严与温柔。
不过沈然之并没有好好看，他目光没有落到琴弦上，而是落在近在咫尺之人身上。
他从未与旁人有过如此近的距离，近到只差半掌就能完全没有间隙。引出的琴声时而似昆山美玉碎裂，凤凰啼叫，时而又似芙蓉泣露，香兰低笑。顾鸩止青丝落到他肩上，甚至可以闻到带有淡淡的熏香味，沈然之凝眄，对方睫羽轻颤，呼吸有秩，每一个动作都像是在牵动他流转的眼眸，以及尘封进深渊的心跳。指尖被温情包裹，眼前存有赏心悦目，却也让他沉醉了许久。
顾鸩止对着空气教了半天，余光瞥到沈然之并没有看他如何操作，侧头，与他撞了个正着，哼笑一声，轻言细语地道：“看琴，不是看朕。”
智昏许久的人忙敛眸，勉强定了定神，回归正题。
今日究竟是怎么了？
他目光游离不跌，就像一只犯了错着急找地方躲起来的小动物。
人人都爱美人，他不过是发自内心的欣赏罢了。
偷看被抓了个正着，沈然之此刻也的确想躲起来。此刻，顾鸩止附在他耳侧，提醒他，“看好了，朕不会再教第二遍。”声音低沉，而又带有几分迷离，像是在故意挑逗人。
一时间，琴音再次响起，飘荡在这御花园中，与零落的花瓣交织在一起，然而就在一个高音即将奏响之际，却发出“嘣”的一声脆响，琴弦猛然从中间断开。
这琴弦怎么会突然就断裂？！
……
两人弹的好好的琴弦却不争气，顾鸩止此刻恨不得这琴弦自己识趣地自己接上。
“你的手。”却听沈然之说。
只见顾鸩止的拇指下方大鱼线处有一道口子，鲜血涌出，是被断裂的琴弦划开的。沈然之的手方才一直被覆盖他他的掌心下，故而顾鸩止替他挡了一劫。
沈然之喊道：“传太医。”
顾鸩止忙止之，“欸，这点小伤，还犯不着请太医。我自己处理便好。”
说着，便唤何福去取了药膏和纱布。
东西拿到，顾鸩止伸手拿起药膏，欲给自己处理，却听沈然之问道：“可要我帮你？”
“……嗯。”他同意了。
沈然之麻利的帮他上药，包扎好，中途问还不时问他“疼不疼”这样的话。可分明是关心人的话，从他嘴里说出来却没什么温度。
他可真想回答对方“下手太重了”“很疼”好让他转变态度，多疼疼自己。
但想了想，又怕沈然之拆穿自己的伪装后，更会扔下人不管，所以没敢这么做答。
最后琴没继续弹下去，人也各自散了。
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